Πώς το iPhone αυξάνει τον λογαριασμό του τηλεφώνου σας

Και οι τέσσερις μεγάλες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας στις ΗΠΑ έχουν πλέον δημοσιεύσει τα οικονομικά τους αποτελέσματα για το τέταρτο τρίμηνο του 2011 και οι τρεις των εταιρειών iPhone διαφημίζουν την επιτυχία τους κατά τη διάρκεια του τριμήνου, ενισχυμένη από νέους συνδρομητές στην ασύρματη φωνή και τα δεδομένα τους Υπηρεσίες. Καμία έκπληξη για ένα τηλέφωνο πιο δημοφιλή από όλα τα Android smartphone μαζί, σωστά?

Αλλά μαζί του έρχεται και ένα βαρύ τίμημα. Το Apple iPhone έχει υψηλότερη επιδότηση από οποιοδήποτε άλλο τηλέφωνο που προσφέρουν οι πάροχοι, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάζεται περισσότερος χρόνος για το εταιρείες κινητής τηλεφωνίας για να αποκομίσουν κέρδος από χρήστες iPhone σε σύγκριση με χρήστες Android ή όσους προτιμούν το BlackBerry, το Windows Phone ή άλλα πλατφόρμες. Στο μεταξύ, καινοτομίες όπως η δυνατότητα φωνητικής αναζήτησης Siri της Apple (καθώς και η πανταχού παρουσία ροής μουσικής, βίντεο, παιχνίδια και άλλο διαδραστικό περιεχόμενο) σημαίνει ότι τα δίκτυα των παρόχων δυσκολεύονται περισσότερο από ποτέ να συμβαδίσουν με τα δεδομένα αιτήματα.

Το αποτέλεσμα? Οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας βλέπουν τα κέρδη τους να συρρικνώνονται την ίδια στιγμή που στέλνουν φορτηγά γεμάτα χρήματα στο Κουπερτίνο. Πώς είναι πιθανό να ανταποκριθούν οι μεταφορείς; Αυτό είναι σωστό: αυξάνοντας τα ποσοστά σας.

Ανοίξαμε τα λογιστικά βιβλία για να δούμε γιατί το βαρύ κόστος του iPhone φτάνει στο πορτοφόλι σας.

Verizon

Η Verizon Wireless ήταν η πρώτη που βγήκε στην πόρτα με το τριμηνιαία αποτελέσματα, προβάλλοντας αύξηση 7,7% στα έσοδα κατά το τέταρτο τρίμηνο του 2011 σε σύγκριση με το 2010. Ακούγεται καλό, σωστά; Γίνεται καλύτερο: τα έσοδα της Verizon Wireless αυξήθηκαν κατά 13 τοις εκατό κατά τη διάρκεια του τριμήνου στα 18,3 δισεκατομμύρια δολάρια — αυτό είναι ρεκόρ. Μέρος αυτής της επιτυχίας προήλθε από την πώληση περίπου 2,3 εκατομμυρίων συσκευών 4G LTE σε πελάτες που πρέπει απλώς να βρίσκονται στην αιχμή της κινητής ευρυζωνικότητας. Συνολικά, η εταιρεία πούλησε 7,7 εκατομμύρια smartphone κατά τη διάρκεια του τριμήνου: Τα 4,2 εκατομμύρια από αυτά ήταν iPhone της Apple.

Και εκεί βρίσκεται το τρίψιμο: Χάρη εν μέρει στις επιδοτήσεις που σχετίζονται με αυτές τις πωλήσεις iPhone, η Verizon Wireless είδε πραγματικά τα κέρδη της πτώση πέντε τοις εκατό κατά τη διάρκεια του τριμήνου και το περιθώριο κέρδους της εταιρείας στην ασύρματη σύνδεση μειώθηκε από 48 τοις εκατό το τρίτο τρίμηνο του 2011 σε 42 τοις εκατό κατά τη διάρκεια του ευλογημένου για τις διακοπές του τέταρτου τριμήνου — η μείωση των περιθωρίων κέρδους κατά το μεγαλύτερο τρίμηνο λιανικής του έτους δεν είναι κάτι που θέλουν οι επενδυτές ακούω.

Και τα εφέ του iPhone στη Verizon δεν είναι νέα για το iPhone 4S. Με εξαίρεση το τρίτο τρίμηνο του 2011 (όταν οι πωλήσεις iPhone μειώθηκαν λίγο ως δυνητικοί πελάτες περίμενε το «επόμενο» iPhone) Η Verizon είδε το περιθώριο κέρδους της στην ασύρματη σύνδεση να μειώνεται έως και 10 τοις εκατό.

Ο οικονομικός διευθυντής της Verizon, Fran Shrammo, παρέκαμψε σε μεγάλο βαθμό το ζήτημα του πώς το iPhone επηρέαζε τη Verizon Wireless οικονομικά, λέγοντας ότι η εταιρεία είχε τα κόστη της υπό έλεγχο και ότι τα περιθώρια κέρδους σε άλλους τομείς της δραστηριότητάς της ήταν αυξανόμενη. Επιπλέον, η Verizon περίμενε ότι ο λόγος κόστους προς κέρδη θα βελτιωθεί σημαντικά καθώς επέκτεινε το δίκτυο LTE και μετέφερε πελάτες σε υπηρεσίες 4G. Αυτήν τη στιγμή, οι προσφορές 4G LTE της Verizon είναι ένα επιτυχημένο εξειδικευμένο προϊόν υψηλής τιμής.

Αλλά ο Shrammo παραδέχτηκε ότι η Verizon Wireless εξέταζε τις αυξήσεις των τιμών - από μια εταιρεία της οποίας τα ποσοστά βρίσκονται ήδη στο υψηλότερο επίπεδο του κλάδου.

AT&T

Η AT&T βρισκόταν στη θέση cat-bird για το iPhone στην αγορά των ΗΠΑ, έχοντας αποκλειστικό κλείδωμα στη συσκευή μέχρι που η Verizon άρχισε να προσφέρει το iPhone 4 πριν από περίπου ένα χρόνο. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι η AT&T τα καταφέρνει καλύτερα στη διαχείριση της επίδρασης του iPhone στα περιθώρια κέρδους του. Κατά τη διάρκεια της τέταρτο τρίμηνο 2011 Η AT&T πούλησε περίπου 7,6 εκατομμύρια iPhone - σχεδόν διπλάσια από την Verizon - και έβγαλε περίπου 16,7 $ δισεκατομμύρια σε συνολικά έσοδα ασύρματης σύνδεσης για το τρίμηνο, αύξηση 10 τοις εκατό από το τέταρτο τρίμηνο του 2010.

Ωστόσο, το εφέ του iPhone βρίσκεται μπροστά και στο επίκεντρο των οικονομικών αποτελεσμάτων της AT&T. Η εταιρεία πούλησε 9,4 εκατομμύρια smartphone κατά τη διάρκεια του τριμήνου, και πάνω από το 80% αυτών ήταν Apple iPhone. Ταυτόχρονα, η εταιρεία είδε το περιθώριο εξυπηρέτησης για πελάτες ασύρματης σύνδεσης να μειώνεται στο 28,7% — το τέταρτο τρίμηνο του 2010, δηλαδή 37,6%. Με άλλα λόγια, η AT&T πουλά περισσότερα iPhone από ποτέ και τον τελευταίο χρόνο είδε το περιθώριο κέρδους της για ασύρματες λειτουργίες να συρρικνώνεται σχεδόν κατά ένα τέταρτο. Και πάλι, η συρρίκνωση των περιθωρίων κέρδους δεν είναι τα πράγματα που κάνουν τους επενδυτές ευτυχισμένους, ιδιαίτερα στον δαπανηρό απόηχο της αποτυχημένης προσπάθειας της AT&T να εξαγοράσει την νούμερο τέταρτη εταιρεία κινητής τηλεφωνίας των ΗΠΑ T-Mobile.

Ως ο μακροβιότερος πάροχος με το iPhone, η κατάσταση της AT&T με τη συσκευή είναι πιο διαφορετική από την Verizon ή τη Sprint. Για παράδειγμα, η AT&T είναι ο μόνος πάροχος που μπορεί να προσφέρει το παλιό iPhone 3GS δύο γενεών—το οποίο προσφέρει στους πελάτες για δωρεάν με συμβόλαιο που πληροί τις προϋποθέσεις, αλλά προφανώς πληρώνει πολύ χαμηλότερη επιδότηση στην Apple από ό, τι για ένα ολοκαίνουργιο iPhone 4S.

Τρέχω

Η Sprint μόλις κυκλοφόρησε αποτελέσματα για το τέταρτο τρίμηνο του 2011, και όπως η AT&T και η Verizon σημειώνει μεγάλη επιτυχία πουλώντας το iPhone, μεταφέροντας 1,8 εκατομμύρια συσκευές μόνο κατά το τέταρτο τρίμηνο. Η Sprint φαίνεται ιδιαίτερα ενθουσιασμένη με το ότι έχει το iPhone στο οπλοστάσιό της, λέγοντας ότι το 40 τοις εκατό των νέων πελατών κινητών Sprint αγοράζουν iPhone. Αυτό πρέπει να είναι καλά νέα για τη Sprint: Το περασμένο φθινόπωρο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Sprint, Dan Hesse, είπε ότι ο κύριος λόγος που οι πελάτες εγκατέλειπαν τη Sprint ήταν επειδή ήθελαν ένα iPhone — και η Sprint δεν είχε.

Ωστόσο, το iPhone δεν ήταν όλα τα τριαντάφυλλα για τα οικονομικά της Sprint. Το τέταρτο τρίμηνο του 2010, η Sprint χωρίς iPhone κέρδιζε 16 τοις εκατό από τις ασύρματες λειτουργίες της. Στα τέλη του 2011, λανσάροντας το iPhone, το περιθώριο κέρδους ασύρματης σύνδεσης της Sprint μειώθηκε σε μόλις 9,5%. Και όντας ο τρίτος παίκτης στο τραπέζι του iPhone, η Sprint έπρεπε να πληρώσει ακριβά για το προνόμιο: υποσχέθηκε να πληρώσει την Apple στη γειτονιά των 15,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα επόμενα τέσσερα χρόνια ακόμα κι αν δεν πουλήσει ούτε ένα επιπλέον iPhone, και σε μια συνομιλία με τους αναλυτές, ο CEO Dan Hesse παραδέχτηκε ξεκάθαρα ότι η εταιρεία δεν αναμένει να βγάλει χρήματα από τις πωλήσεις iPhone μέχρι 2015.

Το δίλημμα των μεταφορέων

Οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας βρίσκονται μεταξύ ενός βράχου και ενός δύσκολου σημείου όταν πρόκειται για το iPhone: Από τη μία πλευρά, η συναλλαγή με την Apple είναι πολύ ακριβή, χάρη στις σημαντικές επιδοτήσεις για συσκευές χειρός. Αν και δεν έχουν αποκαλυφθεί τα ακριβή στοιχεία, η συναίνεση του κλάδου είναι ότι η Apple εξάγει από 425 έως 500 δολάρια πάροχοι εκ των προτέρων για κάθε τρέχον iPhone που πωλούν, με χαμηλότερους αριθμούς που σχετίζονται με το iPhone 4 και το παλαιότερο iPhone 3GS. Αυτό είναι περίπου διπλάσιο από τις επιδοτήσεις που πληρώνουν οι πάροχοι για smartphone από άλλους κατασκευαστές, συμπεριλαμβανομένων συσκευών όπως η Samsung, η Motorola και η HTC που είναι αναμφισβήτητα πιο προηγμένο από το iPhone (είτε πρόκειται για μεγαλύτερες οθόνες, ταχύτερους επεξεργαστές, καλύτερα γραφικά, πιο προηγμένες κάμερες ή δυνατότητες 4G LTE).

Ωστόσο, το κόστος για τους μεταφορείς δεν Η κατοχή του iPhone είναι τεράστια: Απλώς ρωτήστε την T-Mobile. Τα οικονομικά αποτελέσματα της T-Mobile για το εορταστικό τρίμηνο του 2011 δεν αναμένονται για λίγες ακόμη ημέρες, αλλά η συναίνεση του κλάδου είναι ότι, ενώ η T-Mobile πιθανότατα θα συνεχίσει να έχει κάποια βραχυπρόθεσμη και μεσοπρόθεσμη επιτυχία, ιδιαίτερα στην αγορά καρτοκινητής, η έλλειψη οποιασδήποτε διαδρομής από την εταιρεία κινητής τηλεφωνίας προς τις υπηρεσίες 4G LTE και η αδυναμία να πουλήσει το iPhone στους πελάτες της είναι σημαντικές εμπόδια. Κατά το τρίτο τρίμηνο του 2011 (το οποίο έληξε τον Οκτώβριο του 2011), η T-Mobile έχασε 186.000 συνδρομητές συμβολαίου, παρόλο που ο αριθμός των πελατών που χρησιμοποιούν smartphone στο δίκτυό της αυξήθηκε κατά 40%. Αν και η T-Mobile πρόκειται να πάρει ένα κομμάτι μετρητών και ορισμένες άδειες φάσματος από την AT&T ως αποτέλεσμα της ακυρωθείσας συγχώνευσης, οι περισσότεροι παρατηρητές του κλάδου αναμένουν η συνολική ανατροπή της εταιρείας κινητής τηλεφωνίας αυξάνεται καθώς οι πελάτες συνεχίζουν να αναζητούν άλλες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας που προσφέρουν είτε LTE είτε iPhone — ή ίσως και τα δύο με μέλλον iPhone. Και η T-Mobile θα το έκανε μου αρέσει να προσφέρω το iPhone; Η Apple απλά δεν φτιάχνει ένα που να λειτουργεί με το μοναδικό δίκτυο HSPA+ «4G».

Επομένως, η δυνατότητα προσφοράς του iPhone είναι επί του παρόντος ζωτικής σημασίας για την ικανότητα των εταιρειών των ΗΠΑ να διατηρήσουν ή να κερδίσουν μερίδιο στην αγορά των smartphone. Περίπου το 80 τοις εκατό των smartphone που πωλούνται από την AT&T είναι iPhone. Αν και τα ποσοστά είναι χαμηλότερα για τη Verizon και τη Sprint, το iPhone αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ποσοστό των πωλήσεων smartphone και των δύο εταιρειών. Χωρίς το iPhone, οι ιστορίες τους για smartphone θα ήταν πολύ λεπτές.

Το απόλυτο κόστος του iPhone δεν είναι το μόνο πράγμα που επηρεάζει τα περιθώρια κέρδους των παρόχων: Προσπαθούν επίσης να αναπτύξουν υπηρεσίες 4G LTE. Μεταξύ των παρόχων LTE, το δίκτυο της Verizon απολαμβάνει αυτήν τη στιγμή την ευρύτερη ανάπτυξη και η εταιρεία μόλις βύθισε άλλο ένα 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε άδειες φάσματος από τους καλωδιακούς φορείς για να επεκτείνει τις δυνατότητές του LTE. Τώρα που δεν μπορεί να αγοράσει την T-Mobile, η AT&T προσπαθεί να επιταχύνει την ανάπτυξη του δικού της δικτύου LTE. Αλλά δεν είναι σαφές πού θα βρει η AT&T το ασύρματο εύρος ζώνης για να ανταγωνιστεί τη Verizon σε πολλές αγορές. Η εταιρεία (η οποία ήταν έτοιμη να δαπανήσει 39 δισεκατομμύρια δολάρια στην T-Mobile) ίσως χρειαστεί να κλείσει μερικές πολύ ακριβές συμφωνίες. Και η Sprint εργάζεται για να κυκλοφορήσει δεύτερος Δίκτυο 4G: Θυμηθείτε, η Sprint προσπάθησε να κάνει άλμα στη βιομηχανία 4G πριν από χρόνια χρησιμοποιώντας WiMax, σε συνεργασία με την Clearwire. Ωστόσο, η βιομηχανία συγχωνεύτηκε γύρω από το LTE και τώρα η Sprint πρέπει να το κάνει ξανά. Μπορεί να αντιμετωπίσει σημαντικά εμπόδια εάν ο κύριος συνεργάτης του LightSquared δεν μπορεί ξεπεράσει προβλήματα παρεμβολών GPS με το δορυφορικά υποβοηθούμενο δίκτυο LTE.

Υψηλότερες τιμές

Ο συνδυασμός των περιθωρίων κέρδους που καταναλώνονται από το πιο δημοφιλές smartphone στην αγορά σε συνδυασμό με τις αρχικές κεφαλαιουχικές δαπάνες για τη δημιουργία υπηρεσιών LTE αφήνει τους παρόχους χοντρός: Πρέπει να κερδίσουν χρήματα για να διατηρήσουν τις τιμές των μετοχών τους σε υψηλά επίπεδα και τους επενδυτές τους ευχαριστημένους, αλλά πρέπει επίσης να επενδύσουν σε υπηρεσίες επόμενης γενιάς, ώστε να μην παρασυρθούν από τους ανταγωνιστές.

Ο μόνος τρόπος για τις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας να εξισορροπήσουν αυτή την εξίσωση είναι να δημιουργήσουν περισσότερο εισόδημα — και, για τους χρήστες smartphone, αυτό είναι πολύ πιθανό να έχει τη μορφή αυξημένου κόστους για ασύρματη υπηρεσία. Έχει ήδη αρχίσει να συμβαίνει: Πριν από ένα χρόνο Sprint αύξησε τις τιμές των υπηρεσιών της κατά 10 $ το μήνα, και τον περασμένο μήνα η AT&T πρόσθεσε 5 $ το μήνα στο κόστος των προγραμμάτων της για κινητά (μαζί με μαζικά αυξημένες χρεώσεις για υπερβάσεις). Η Verizon δεν έχει ακολουθήσει ακόμη το παράδειγμά της, αλλά η Verizon έχει επίσης τα πιο υγιή περιθώρια κέρδους από τις τέσσερις μεγάλες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας των ΗΠΑ. Αυτές οι αυξήσεις τιμών δεν ισχύουν μόνο για τους χρήστες iPhone: καλύπτουν ολόκληρη τη βάση πελατών κινητής τηλεφωνίας της εταιρείας.

Το αποτέλεσμα εδώ είναι ότι το υψηλό αρχικό κόστος του Apple iPhone (και της Apple ρεκόρ οικονομικών αποτελεσμάτων) αυξάνουν έμμεσα το κόστος των smartphone για τους χρήστες κινητής τηλεφωνίας στις ΗΠΑ, είτε πρόκειται για κάποιον που αγοράζει ένα φθηνή συσκευή Android ως smartphone εκκίνησης ή κάποιος που χρησιμοποιεί ένα από τα πρώτα LTE συσκευές.

Σε μια ειρωνική εξέλιξη, η πίεση των εσόδων στην AT&T, τη Verizon και τη Sprint θα μπορούσε να δημιουργήσει μια μοναδική ευκαιρία αγοράς για την T-Mobile. Καθώς οι αυξήσεις των επιτοκίων καθιστούν το κόστος των smartphone στις τρεις μεγαλύτερες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας πολύ επώδυνο για ορισμένους καταναλωτές, η T-Mobile ενδέχεται να είναι σε θέση να εισχωρήσει προσφέροντας συνδρομή δεδομένων χαμηλότερου κόστους και προπληρωμένα προγράμματα. Το πρόβλημα, φυσικά, είναι ότι ένα τεράστιο ποσοστό των βάσεων χρηστών των τριών μεγαλύτερων εταιρειών που ενδέχεται να αποξενωθούν από τις αυξήσεις των επιτοκίων βρίσκονται σε iPhone. Μέχρι στιγμής, δεν φαίνεται να υπάρχουν πολλοί χρήστες iPhone που εγκαταλείπουν την πλατφόρμα υπέρ του Android, του Windows Phone ή άλλων πλατφορμών. Αυτό σημαίνει ότι, είτε αρέσει είτε όχι, πολλοί χρήστες smartphone θα χαμογελούν και θα το αντέχουν όταν οι πάροχοι τους αυξάνουν τις τιμές τους.

Συστάσεις των συντακτών

• Το τελευταίο iPad Air μόλις έλαβε μια σημαντική έκπτωση στο Amazon
• Μια άλλη αναφορά δείχνει ότι το iPhone 15 Pro θα είναι πιο ακριβό
• Πώς να φορτίσετε γρήγορα το iPhone σας
• Το iPad της Apple μόλις έπεσε στη φθηνότερη τιμή του ποτέ
• Η Apple μπορεί να αντιμετωπίσει «σοβαρή» έλλειψη iPhone 15 λόγω του ζητήματος της παραγωγής, αναφέρει η έκθεση