Το ταπεινό ποντίκι υπολογιστή γίνεται 40 ετών σήμερα

Σαν σήμερα πριν από σαράντα χρόνια — ως τραγούδι της Sheena Easton 9 έως 5 (πρωινό τρένο) κυριάρχησε στα μουσικά charts, η Καλιφόρνια αντιμετώπισε τις άμεσες συνέπειες των σεισμών του Westmorland και του κόσμου το πρώτο φορτηγό τέρας (με το όνομα Bigfoot) τσακίστηκε πάνω από την εναρκτήρια σειρά εγκαταλελειμμένων αυτοκινήτων του — ο κόσμος των υπολογιστών άλλαξε για πάντα. Όχι ότι πολλοί άνθρωποι το παρατήρησαν εκείνη τη στιγμή.

Στις 27 Απριλίου 1981, έφτασε το πρώτο εμπορικό ποντίκι υπολογιστή στον κόσμο, συνδεδεμένο με έναν εξαιρετικά ακριβό, εξ ολοκλήρου φουτουριστικό προσωπικό υπολογιστή που δεν πουλήθηκε τελείως.

Ο υπολογιστής ήταν το Xerox Star, γνωστό και ως Πληροφοριακό Σύστημα 8010. Κόστισε 16.500 $ με λογισμικό, που ισοδυναμεί με $48.000 σήμερα. (Αν και, πραγματικά, το κόστος ήταν μεγαλύτερο, αφού χρειαζόσασταν πολλούς υπολογιστές Star συνδεδεμένους μεταξύ τους για να τους χρησιμοποιήσετε πλήρως.)

Το Star ήρθε με έως και 1,4 megabyte πραγματικής μνήμης, έως και 40 megabyte τοπικής αποθήκευσης δίσκου, 17 ιντσών οθόνη, μονάδα δισκέτας οκτώ ιντσών, σύνδεση Ethernet, γραφική διεπαφή χρήστη και, κυρίως, μηχανική ποντίκι. Άλλαξε τα πάντα.

Το πνεύμα της τρωκτικής επανάστασης

Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά ήταν, με τον τρόπο τους, επαναστατικά. Αλλά το ποντίκι συμβόλιζε την επανάσταση ως ένα αξεσουάρ που λίγοι εκτός από επιλεγμένα ερευνητικά εργαστήρια της Silicon Valley είχαν δει πριν. Ήταν μια μικρή, φορητή συσκευή ικανή να ανιχνεύει δισδιάστατη κίνηση σε σχέση με μια επίπεδη επιφάνεια. Συνοδευόμενο από μια γραφική διεπαφή που αποτελείται από παράθυρα, εικονίδια και έναν δρομέα στην οθόνη, το ποντίκι έδωσε στον υπολογιστή μια χωρική διάσταση που δεν είχε ποτέ πριν. Αποτελούσε την επιτομή της νέας ευκολίας χρήσης των υπολογιστών (συγκεκριμένα, των προσωπικών υπολογιστών). Ο χρήστης μπορούσε να κρατήσει ένα ποντίκι στο χέρι του και στη συνέχεια να το μετακινήσει σε μια επιφάνεια εργασίας, με τις φυσικές κινήσεις να αντικατοπτρίζονται από ένα βέλος στην οθόνη. Όταν ο χρήστης απελευθέρωσε το ποντίκι, ο κέρσορας θα παρέμενε εκεί που ήταν στην οθόνη μέχρι να χρειαστεί να το μετακινήσει ξανά.

"Το ποντίκι πήρε λίγο χρόνο για να το καταλάβει, αλλά ήταν πολύ πιο σύντομο από οτιδήποτε άλλο." Ντέιβ Κέρμποου, ένας πρώην μηχανικός της Xerox PARC, τώρα συνταξιούχος, είπε στο Digital Trends. «Θα μπορούσατε να το πιάσετε και να πείτε, «Τι να κάνω με αυτό;» Ω, μετακινεί αυτό το [εικονίδιο στην οθόνη]. ΟΚ, ναι, κουνώ το χέρι μου και ακολουθεί. [Καμία άλλη προσέγγιση που είδαμε] το ένιωθε ως φυσικό μέρος του κόσμου σας».

Καθώς τα τερματικά προβολής που βασίζονται σε βίντεο έγιναν ολοένα και πιο συνηθισμένα, η ιδέα του να δείχνεις αντικείμενα για να δείξεις το ενδιαφέρον σου ήταν κάτι που οι ερευνητές υπολογιστών είχαν συνειδητοποιήσει γρήγορα. Το ποντίκι δεν ήταν το μοναδικό αποτέλεσμα. Τις προηγούμενες δύο δεκαετίες, πριν από την κυκλοφορία του Star, είχε διεξαχθεί έρευνα σε στυλό φωτός, trackballs, joysticks, πλήκτρα δρομέα, ακόμη και οθόνες αφής tablet. Αν και η Xerox ήταν η πρώτη εταιρεία που κυκλοφόρησε έναν εμπορικά διαθέσιμο υπολογιστή με ποντίκι, απλώς βελτίωσε το ποντίκι, αντί να το εφηύρε.

Το ποντίκι στην πραγματικότητα εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1960 από τον Doug Engelbart και τον Bill English στο Augmentation Research Center της SRI International. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε μια επίδειξη του Δεκεμβρίου του 1968 που θα έκανε την πιο γεμάτη κεντρική ομιλία της Apple σε ντροπή. Μαζί με το ποντίκι, ο Engelbart έκανε επίδειξη παραθύρων, υπερκείμενο, γραφικά υπολογιστή, τηλεδιάσκεψη, επεξεργασία κειμένου, συλλογική επεξεργασία σε πραγματικό χρόνο και πολλά άλλα. Στα βιβλία της ιστορίας, το γεγονός έγινε γνωστό ως «Μητέρα όλων των Δήμων».

Ο ΓΑΤΟΣ κυνηγάει το ποντίκι

Στο John Markoff's Τι είπε ο Dormouse: Πώς η αντικουλτούρα της δεκαετίας του '60 διαμόρφωσε τη βιομηχανία των προσωπικών υπολογιστών, ο συγγραφέας καρφιτσώνει την ευθύνη για την ονομασία τρωκτικών στον αντίστοιχο κέρσορα στην οθόνη. Σύμφωνα με έναν σχεδιαστή υλικού που τότε δούλευε στα αγγλικά, ο κέρσορας στην οθόνη ήταν γνωστός ως CAT, αν και κανείς δεν μπορεί να θυμηθεί τι σήμαινε αυτό. Επομένως, ήταν λογικό ότι το CAT στην οθόνη θα κυνηγούσε τις κινήσεις ενός ποντικιού. Προσθέστε σε αυτό το σύρμα που μοιάζει με ουρά που συνέδεε το ποντίκι με τον υπολογιστή και το όνομα φαινόταν τέλειο.

Το ποντίκι έκανε το δρόμο του από το SRI στο θρυλικό ερευνητικό εργαστήριο Xerox PARC με αγγλικά, πριν κάνει το ντεμπούτο του σε έναν ακριβό μίνι υπολογιστή του 1973 που ονομάζεται the Κοντράλτο, που πούλησε μόνο περίπου 100 μονάδες. Το Star — το οποίο κλείνει τα 40 του σήμερα — υποτίθεται ότι θα ήταν μια μαζική αγορά Alto σε μικρότερη κλίμακα, αν και δεν κατάφερε να πουλήσει σε επαρκείς ποσότητες. Παρόλα αυτά, το ποντίκι ήταν τόσο ξεκάθαρα εμβληματικό του μέλλοντος που δεν έσκαγε εκεί. Μετά το Star, το ποντίκι προσγειώθηκε στην Apple, με ένα πολύ φθηνότερο μοντέλο που κατασκεύασαν οι Dean Hovey, Jim Yurchenko και άλλοι.

«[Τον έκαναν πραγματικά κατασκευαστή σε σημείο που θα μπορούσατε να αντέξετε οικονομικά να το συμπεριλάβετε στην τιμή πώλησης του υπολογιστή». Τζέρι Μάνοκ, ο πρώτος επικεφαλής του Ομίλου Βιομηχανικού Σχεδιασμού της Apple, δήλωσε στο Digital Trends. «Έκαναν μερικά απλά εκπληκτικά πλαστικά σχέδια με έγχυση. Εξακολουθώ να εκπλήσσομαι που βγήκε τόσο καλό όσο ήταν».

Στο βιβλίο μου Η επανάσταση της Apple, ο Hovey θυμήθηκε ότι είχε επαναχρησιμοποιήσει το πρώτο πρωτότυπο Apple mouse rollerball από ένα αποσμητικό μασχάλης που αγόρασε σε ένα φαρμακείο Walgreens στο Mountain View της Καλιφόρνια.

Το ποντίκι κυκλοφόρησε με τον υπολογιστή Lisa της Apple (όπως το Star, ήταν πολύ ακριβό) πριν βρει το αυλάκι του με τον πρώτο Macintosh το 1984. Όταν ο Macintosh έγινε αγαπημένος εξοπλισμός μεταξύ των επεξεργαστών γραφικών στην πρωτοποριακή βιομηχανία επιτραπέζιων εκδόσεων, το ποντίκι συγκέντρωσε μεγάλη βάση θαυμαστών. Μόλις έφτασε στα Microsoft Windows, το μέλλον του ήταν εξασφαλισμένο.

Σχέδια που εξελίσσονται

Με τα χρόνια, ο σχεδιασμός του ποντικιού συνέχισε να εξελίσσεται. Το αρχικό πρωτότυπο του English ήταν ένα ξύλινο κουτί με ένα κουμπί και τροχούς συνδεδεμένους σε εσωτερικά ποτενσιόμετρα. Στο PARC, ο Άγγλος συνεργάστηκε με έναν μηχανικό ονόματι Jack Hawley (το όνομα του οποίου έγινε συνώνυμο με πολλά από τα πρώτα διαφημιστικά ποντίκια) για να αναπτύξουν μια έκδοση που αντάλλαξε τους δύο τροχούς με ένα rollerball με δύο εσωτερικούς κωδικοποιητές για μέτρηση κίνηση. Το 2004, η Logitech κατασκεύασε το πρώτο ποντίκι λέιζερ. Σήμερα, πολλά από τα Τα πιο δημοφιλή ποντίκια είναι οπτικά, βασιζόμενοι σε υπέρυθρες ή κόκκινες λυχνίες LED.

Ταυτόχρονα, ο παράγοντας μορφής του ποντικιού συνέχισε να βελτιώνεται: Τρία κουμπιά, δύο κουμπιά, ένα κουμπί. Το 2014, Ι πήρε συνέντευξη από τον Abraham Farag, πρώην ανώτερος μηχανολόγος μηχανικός σχεδιασμού προϊόντων της Apple. Ο Farag θυμήθηκε πώς, στα τέλη της δεκαετίας του 1990, λίγο αφότου ο Steve Jobs είχε επιστρέψει για να διευθύνει την Apple, βρισκόταν σε μια συνάντηση για να δείξει στον Jobs μερικά πρωτότυπα ποντικιών πάνω στα οποία εργάζονταν. Κατά λάθος, ένα από τα πρωτότυπα δεν είχε ακόμη σχεδιάσει τις γραμμές για να δείξει πού θα πήγαιναν τα κουμπιά. «Ο Steve κοίταξε τη σύνθεση των πιθανών φορμών και πήγε κατευθείαν για την ημιτελή», είπε ο Farag. Αφού ο Jobs που έχει εμμονή με τον μινιμαλισμό το ανακήρυξε «ιδιοφυΐα», η Apple κυκλοφόρησε το πρώτο ποντίκι χωρίς κουμπί, το Apple Pro Mouse, το 2000.

Εδώ το 2021, το ποντίκι είναι αναμφισβήτητα είδος υπό εξαφάνιση. Όπως και στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, υπάρχουν και άλλες συσκευές κατάδειξης που προσφέρονται — αν και τώρα είναι πιο ώριμες από τότε. Πρώτα και κύρια είναι η οθόνη αφής, η οποία εξαλείφει τον μεσάζοντα αφήνοντας τον χρήστη να δείχνει φυσικά αντικείμενα ενδιαφέροντος με το δάχτυλό του. Στη συνέχεια, υπάρχει το trackpad, κοινό φορητούς υπολογιστές και όλο και περισσότερο σε επιτραπέζιους υπολογιστές.

Και τα δύο υπογραμμίζουν πώς ο κόσμος έχει γίνει πρώτος στα κινητά: Οι υπολογιστές εν κινήσει είναι πλέον ο κανόνας και η ιδέα ενός φυσικού ποντικιού δεν έχει πάντα νόημα σε αυτόν τον κόσμο. Υπάρχουν άλλοι τρόποι αλληλεπίδρασης με τον υπολογιστή — όπως ο φωνητικός έλεγχος, η παρακολούθηση των ματιών, ο έλεγχος του νου και ο έλεγχος χειρονομιών — όλα αυτά προσφέρουν νέους τρόπους αλληλεπίδρασης με τις συσκευές μας. Ωστόσο, παρόλα αυτά, το ποντίκι παραμένει απαραίτητο για πολλούς ανθρώπους, καθώς απαιτεί μόνο μικρές κινήσεις των μυών για να κινηθεί και προσφέρει εξαιρετικά ακριβή έλεγχο. Ως εκ τούτου, συνεχίζει να αντέχει 40 χρόνια αφότου προσγειώθηκε για πρώτη φορά στους πιο σημαντικούς και ανεκτίμητους προσωπικούς υπολογιστές του κόσμου.

Μερικές φορές τα μικρά πράγματα, φαίνεται, μπορούν πραγματικά να κάνουν τις μεγαλύτερες διαφορές.

Συστάσεις των συντακτών

• Πριν από 40 χρόνια, το πρωτότυπο Macintosh της Apple ξεκίνησε μια επανάσταση
• Οι υπολογιστές παιχνιδιών είναι πιο ακριβοί σήμερα; Δείτε τι σας αγόρασαν 1.000 $ πριν από 10 χρόνια
• Το YouTube ξεκίνησε πριν από 17 χρόνια σαν σήμερα με αυτό το βίντεο
• Γνωρίστε τη Silq: Η πρώτη διαισθητική γλώσσα προγραμματισμού για κβαντικούς υπολογιστές
• Αυτό το «ποντίκι υπολογιστή» θέτει το νέο πρότυπο μεγέθους για φορητούς υπολογιστές