Διασκεδάζω εικονικά: Πήγα για κλάμπινγκ στο metaverse

Πριν από μερικά Σάββατα, πήγα σε ένα νυχτερινό κέντρο. Ντύθηκα λίγο από την καθημερινή πλευρά, φορώντας ένα πολύχρωμο πουλόβερ, τζιν και αθλητικά παπούτσια. Όταν έφτασα, ήταν νύχτα και ο ουρανός ήταν πορφυρός, διάσπαρτος με αστέρια και μύτες από σύννεφα. Άκουσα την έντονη μουσική πριν μπω και δεν υπήρχε ουρά στην πόρτα. Φαινόταν αρκετά τυπικό και παραδόξως θύμιζε απρόσεκτους χρόνους πριν από τον COVID, αλλά δεν πήγαινα σε ένα κλαμπ στον πραγματικό κόσμο - πήγαινα κλαμπ στο μετασύμπαντο.

Η βιομηχανία της νυχτερινής ζωής επεκτείνεται σε μετασύνδεση, με κλαμπ, μουσικά φεστιβάλ και πάρτι να εμφανίζονται σε διάφορες εικονικές πλατφόρμες. Περισσότεροι χώροι, επιχειρήσεις και διοργανωτές εξερευνούν αυτήν την τάση, η οποία είναι εν μέρει μια μόδα που τροφοδοτείται από τον COVID αλλά και μέρος μιας ευρύτερης κίνησης προς τις ψηφιακές πλατφόρμες που αντιμετωπίζει η βιομηχανία της νυχτερινής διασκέδασης από πριν πανδημία.

Η πρώτη μου στάση ήταν η Decentraland, ένας από τους μεγαλύτερους και πιο πολυσύχναστους εικονικούς χώρους στο metaverse. Αν επρόκειτο να βρω ένα πάρτι, σχεδόν σίγουρα θα ήταν εδώ. Αλλά η είσοδος δεν ήταν τόσο απλή. Μετά τη σύνδεση, η οθόνη του προγράμματος περιήγησής μου θα γινόταν μαύρη και δεν ανταποκρινόταν και ο χώρος χρειαζόταν πολύ χρόνο για να φορτώσει. Άλλαξα προγράμματα περιήγησης μερικές φορές χωρίς αποτέλεσμα και μετά επανεκκίνησα τον υπολογιστή μου. Παρά τα όσα λένε οι άνθρωποι για την ισότητα αυτών των διαδικτυακών χώρων, εάν κάποιος με ένα σχετικά νέο MacBook Pro δεν μπορούσε να συνδεθεί, φαίνεται ότι η Decentraland, τουλάχιστον, απευθύνεται σε άτομα με προηγμένους υπολογιστές και τεχνολογία - όχι σε κάποιον που περιπλανιέται άπραγος, ελπίζοντας να ρίξει μια ματιά περίπου.

Μόλις μπήκα, ο πρώτος μου σταθμός ήταν η Amnesia Ibiza, η επανάληψη του μεταβερικού κλαμπ στην Ισπανία. Σύμφωνα με την Google, το κλαμπ έκλεισε προσωρινά, αλλά στο μετασύνδεση, ήταν ακόμα ανοιχτό, αν και δεν γίνονταν εκδηλώσεις ή παραστάσεις όταν σταμάτησα. Όταν μπήκα, δεν υπήρχε σχεδόν κανένας εκεί. Ένα avatar με το όνομα "Anonym" με ένα μαύρο μακρυμάνικο πουκάμισο στεκόταν στη μέση της πίστας. Όταν προσπάθησα να του μιλήσω, έφυγε αμέσως. Στους τοίχους, βίντεο έδειχναν πλήθη ανθρώπων στο κλαμπ του πραγματικού κόσμου. Ήμουν συγκινημένος αλλά συνειδητοποίησα ότι στο μετασύνδεση, η κοινωνικοποίηση καθοδηγείται από προγραμματισμένες εκδηλώσεις. Δεν είναι σαν ένα κλαμπ σε μια πόλη, όπου μπορείτε να πάτε σε οποιοδήποτε δεδομένο Σαββατοκύριακο και να δείτε πλήθη και μια ζωντανή πίστα χορού.

Ένας γενναίος νέος κόσμος

Η νυχτερινή ζωή πειραματίζεται με το μετασύμπαντο για διάφορους λόγους. Η εισβολή του στις ψηφιακές πλατφόρμες ενισχύθηκε από την πανδημία, δήλωσε ο Mirik Milan, ο πρώην νυχτερινός δήμαρχος του Άμστερνταμ και συνιδρυτής του VibeLab, ενός γραφείου συμβούλων για νυχτερινή ζωή. Ωστόσο, ακόμη και πριν από τον COVID-19, υπήρχε ενδιαφέρον, ιδιαίτερα μέσω μουσικών που ήθελαν να διεκδικήσουν εκ νέου την ιδιοκτησία πάνω από την εργασία τους μέσω NFT και χρησιμοποιούν το blockchain για να πουλήσουν απευθείας στους ακροατές, παρακάμπτοντας το εταιρικό αρχείο ετικέτες.

Όταν ξεκίνησε η πανδημία, οι καλλιτέχνες και οι χώροι που ήταν υπό lockdown άρχισαν να αναζητούν άλλους τρόπους αλληλεπίδρασης με τους θαυμαστές και να βγάλουν χρήματα. Οι ερμηνευτές ξεκίνησαν τη ζωντανή ροή σε πλατφόρμες όπως το Twitch, φιλοξενώντας εικονικά πάρτι και crowdfunding για να παραμείνουν στη ζωή. Ο Τράβις Σκοτ ​​πραγματοποίησε μια συναυλία μέσα στο βιντεοπαιχνίδι Fortnite. Το VibeLab δημιούργησε το United We Stream, μια πλατφόρμα ζωντανής ροής για τη συγκέντρωση χρημάτων και τη δημιουργία ευκαιριών ροής για καλλιτέχνες σε 115 πόλεις παγκοσμίως.

Η επέκταση στο μετασύμπαντο είναι το τελευταίο κύμα αυτής της εξερεύνησης. Η Amnesia ξεκίνησε τη λέσχη της στην Decentraland τον Ιούνιο του 2021. Το Bootsy Bellows, ένα κλαμπ στο Δυτικό Χόλιγουντ που ανήκει στον David Arquette, μπαίνει στο μετασύνδεση στο blockchain Solana και πειραματίζεται με έναν υβριδικό εικονικό και φυσικό χώρο, όπου οι επισκέπτες χρησιμοποιούν ένα NFT για να μπουν στο κλαμπ του πραγματικού κόσμου.

«Υπάρχει σίγουρα μια τεράστια όρεξη για χρήση του μετασύμπαντος ή των ψηφιακών τεχνολογιών για την ανακάλυψη και την προώθηση νέων ταλέντων», δήλωσε ο Μίλαν.

Εύρεση των hotspot

Μετά την λιγότερο από αστρική εισαγωγή μου στο μετασύμπαν στο Amnesia, ήθελα να βρω ένα πιο τυχαίο σημείο και, προς μεγάλη μου έκπληξη, δεν ήταν εύκολο. Σταμάτησα σε ένα καζίνο με τους είδωλα του Pepe the Frog να περπατούν, ένα άδειο τζαζ κλαμπ και έναν άλλο παράξενα άδειο χώρο κλαμπ με ένα NFT art εκθεσιακός χώρος. Μέχρι στιγμής, η αποστολή μου ήταν ανεπιτυχής. Μπαίνοντας, σκέφτηκα ότι το Decentraland θα ήταν ένας ζωντανός, παράξενος, συναρπαστικός χώρος με πολλή δραστηριότητα, αλλά ως επί το πλείστον ήταν απλώς νεκρός.

Ευτυχώς, αυτό άλλαξε όταν έπεσα πάνω σε μια εκδήλωση που ονομάζεται «Mr. Dhinga Launch Party» — ένα κλαμπ που εγκαινιάστηκε όπου οι δημιουργοί μοίραζαν αντικείμενα που φοριούνται. Αυτό, τελικά, ήταν αυτό που έψαχνα: Οι κάτοικοι του metaverse είχαν βγει για αυτό πάρτι ολοταχώς, απολαμβάνοντας όλους τους περίεργους και υπέροχους τρόπους που θα περίμενες να δεις σε ένα εικονικό κόμμα. Πήρα τον δρόμο μου προς την ταράτσα, όπου ένα πλήθος αβατάρ χόρευε γύρω από μια λαμπερή σφαίρα. Συμμετείχα και άρχισα να κάνω μερικές χορευτικές κινήσεις (το ρεπερτόριο του avatar μου περιελάμβανε ταμπονάρισμα και το βρώμικο πόδι) δίπλα σε έναν λύκο που φορούσε αθλητική φόρμα.

Αφού εξάντλησα τη σχετικά περιορισμένη βιβλιοθήκη μου με τις χορευτικές κινήσεις, μπήκα στο Twitch stream ενός συναδέλφου που ονομαζόταν Jacob Acebedo. Η ροή του συμπλήρωνε την εκδήλωση και έδωσε στους παρευρισκόμενους ένα μέρος για να επικοινωνούν μεταξύ τους πιο εύκολα. Τα βρήκα χαζά και σπασμωδικά, αλλά και ζεστά και φιλόξενα. Μίλησαν για το πώς το γεγονός ήταν καλύτερο από ένα πραγματικό πάρτι και έκαναν κύλιση στα Instagram του άλλου, επαινώντας τις φωτογραφίες τους. Ένας πάρτι μου έκανε δώρο μερικά φορητά αντικείμενα και επέστρεψα στην εκδήλωση, έτοιμος να ξαναρχίσω τον χορό με μια νέα κίτρινη φόρμα και γλειφιτζούρι.

Λίγες μέρες αργότερα, μίλησα με τον Acebedo εδώ στον πραγματικό κόσμο. Έξω από το μετασύμπαν, ο Acebedo είναι ένας 26χρονος στρατιωτικός βετεράνος και φοιτητής γραφιστικής από τη Νότια Καλιφόρνια.

«Εγώ ο ίδιος έχω ένα μικρό άγχος», είπε. «Δεν ξέρω πραγματικά από πού προέρχεται – προφανώς προέρχεται από τον στρατό… Σε πραγματικές καταστάσεις, όταν βρίσκομαι γύρω από μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων, το άγχος μου φουντώνει. Έτσι, όταν βρίσκομαι στο μετασύμπαν, μου δίνει την ευκαιρία να είμαι γύρω από εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες ανθρώπους ταυτόχρονα και να μην νιώθω αυτή τη συντριπτική αίσθηση που θα ένιωθα κανονικά στην πραγματική ζωή».

Όμως, πολλές νέες αφίξεις μεταβάσεων θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τα τεχνολογικά εμπόδια που έκανα πριν νιώσω εντελώς άνετα.

«Για άτομα [που] περνούν πολύ χρόνο στο διαδίκτυο και κάνουν διαδικτυακά παιχνίδια, θα ήταν πολύ πιο εύκολο να πραγματοποιήσουν αυτή τη μετάβαση στο μετασύμπαν», δήλωσε ο Μίλαν. «Προσωπικά δεν είμαι gamer ο ίδιος, οπότε για μένα, θα πάρει λίγο περισσότερο χρόνο».

Όλοι ντυμένοι χωρίς πού να πάνε

Λίγες μέρες αργότερα, βυθίστηκα στο μετασύμπαν για άλλη μια φορά και παρακολούθησα μια ακόμη εκδήλωση. Αυτό ονομαζόταν Le Phoque Off: Ένα εναλλακτικό φεστιβάλ μουσικής που, λόγω των περιορισμών του COVID-19 στο Κεμπέκ, έλαβε χώρα στο ΠΟΥΘΕΝΑ μετασύνδεση. Αντί για είδωλα, στο ΠΟΥΘΕΝΑ, οι άνθρωποι υπήρχαν ως μη γωνιακά pods με ζωντανές συνομιλίες βίντεο που έδειχναν το πρόσωπο του ατόμου. Αυτό ήταν άβολο με τον δικό του τρόπο (είμαι απρόθυμος να πάρω καν μια κλήση Zoom), αλλά ήταν πιο αυθεντικό από τα άσχημα avatar της Decentraland και ένιωθα πιο κοντά σε μια πραγματική εμπειρία. Υπήρχε ακόμη χωρικός ήχος, οπότε όσο πιο κοντά πλησίαζες κάποιον, τόσο πιο δυνατά ακουγόταν.

Μόλις μπήκα μέσα, περιπλανήθηκα στο Sirius XM Stage, όπου έπαιζε ένα ψυχεδελικό ροκ συγκρότημα που ονομάζεται Hippie Hourrah, περιτριγυρισμένο από ένα αρειανό τοπίο. Οι παρευρισκόμενοι στη συναυλία έδειξαν τον ενθουσιασμό τους περιστρέφοντας, εκτινάσσοντας ή απελευθερώνοντας ένα σπρέι καρδιών. Σε αντίθεση με το metaverse της Decentraland, που ένιωθα σαν ένα αποκλειστικό κλαμπ για σκληρούς λάτρεις της κρυπτογράφησης, ένιωσα πιο άνετα στο ΠΟΥΘΕΝΑ. Ήταν διασκεδαστικό να ακούω τη μουσική και μου άρεσε να παρατηρώ τους άλλους ανθρώπους να παρακολουθούν την παράσταση από το λοβό τους και να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Ήταν πολύ πιο προσιτό και μπορούσα να δω τις καλλιτεχνικές δυνατότητες για τον χώρο.

Πριν πάω στο φεστιβάλ, συναντήθηκα με τον CEO της NOWHERE, Jon Morris, για μια συνέντευξη στο metaverse. Είχε δημιουργήσει το ΠΟΥΘΕΝΑ μετά τη διακοπή της δουλειάς του στην αρχή της πανδημίας. Αυτό μετασύνδεση, είπε, ήταν διαφορετικό, γιατί επέτρεπε περισσότερη αλληλεπίδραση από το να παρακολουθείτε απλώς μια ζωντανή ροή.

«Είστε σε αυτό το δωμάτιο με 100 άτομα και μπορείτε να τους ακούσετε να απαντούν», είπε. «Μπορείτε να τους δείτε είτε να ρίχνουν emojis καρδιάς είτε να πηδούν και να περιστρέφονται και να έχουν αυτή την αμοιβαιότητα, κάτι που είναι πραγματικά υπέροχο.

Ο Μόρις, ο οποίος τώρα ζει στο Μπρούκλιν, μεγάλωσε στην επαρχία του Κεντάκι με μικρή πρόσβαση σε αυτούς τους τύπους πολιτιστικών εμπειριών. Λέει ότι αυτό θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά για τα παιδιά που μεγαλώνουν σε αυτά τα περιβάλλοντα σήμερα.

«Αυτός είναι ο λόγος που χτίσαμε ΠΟΥΘΕΝΑ», είπε. «Σε όλη μου τη ζωή, έχω δημιουργήσει εμπειρίες που εμβαθύνουν και διεγείρουν την ανθρώπινη σύνδεση».

Τακτοποίηση του κυβερνοχώρου

Μέσα στις εξερευνήσεις μου, υπήρχαν δύο διαφορετικές εκδηλώσεις της νυχτερινής ζωής στο μετασύμπαν. Το ένα απευθυνόταν σε άτομα που ενδιαφέρονται να γίνουν πρωτοπόροι στον χώρο, που ήθελαν να κοινωνικοποιηθούν, να συζητήσουν και να μάθουν περισσότερα για τα κοινά τους ενδιαφέροντα, τα οποία περιστρέφονται σε μεγάλο βαθμό γύρω από τα κρυπτονομίσματα, τα NFT και μετασύνδεση εξέλιξη. Το άλλο ήταν ένα δημιουργικό εγχείρημα για καλλιτέχνες που τους επιτρέπει να προσεγγίσουν διαφορετικό κοινό και να συνεχίσουν να παίζουν και να κερδίζουν χρήματα σε αβέβαιες περιόδους. Και τα δύο περιβάλλοντα ανταποκρίνονται στις ανάγκες της εποχής μας, με τον COVID-19 να περιορίζει τη διαπροσωπική αλληλεπίδραση και την πανταχού παρουσία των ανθρώπων που δημιουργούν τη ζωή τους στο διαδίκτυο.

Οι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτόν τον χώρο συμφωνούν ότι το μετασύμπαν βρίσκεται στα αρχικά του στάδια, με πολλές τεχνολογικές και κοινωνικές δυσκολίες που πρέπει να επιλυθούν. Και ενώ το μετασύνδεση προσφέρει νέους και συναρπαστικούς τρόπους συνεργασίας, κοινής χρήσης δημιουργικών έργων και εξερεύνησης νέων κόσμων, η βιομηχανία της φυσικής νυχτερινής ζωής δεν θα αντικατασταθεί σύντομα από την εικονική της αντίστοιχη.

«Δεν πρέπει να το δούμε ως αντικατάσταση», είπε η Μίλαν. «Αν περιμένεις την ίδια εμπειρία με το να πας σε ένα κλαμπ, αυτό δεν θα συμβεί ποτέ».

Και πάλι, αυτό δεν είναι πραγματικά το θέμα.

Συστάσεις των συντακτών

• Η Microsoft έχει μια προειδοποίηση σχετικά με την εργασία στο metaverse
• Δεν θα μεταφέρετε το HoloLens 3 της Microsoft στο metaverse
• Το metaverse είναι «εκτός ορίων» για τα επερχόμενα ακουστικά VR της Apple
• Ο Meta πιστεύει ότι τα απτικά γάντια VR θα μπορούσαν να ξεκλειδώσουν το μέλλον του metaverse
• Spatial είναι αυτό που θα συνέβαινε αν οι Slack και Zoom είχαν ένα μωρό εικονικής πραγματικότητας