Το 2003, ο Sebastian Thrun ήταν απλώς ένας καθηγητής του Στάνφορντ με μια πολύ ωραία ιδέα. Έχοντας ήδη κατασκευάσει πολλά πρωτότυπα αυτοκίνητα που διαθέτουν αυτόνομη οδήγηση, συμπεριλαμβανομένου ενός για μια έκθεση Smithsonian, ο λάτρης του αυτοκινήτου αποφάσισε να βαρεθεί με ένα νέο έργο που τελικά θα γινόταν Stanley, ένα ρομποτικό αυτοκίνητο που κατασκευάστηκε γύρω από ένα VW Touareg που κέρδισε το DARPA Challenge το 2005 και διαθέτει αισθητήρες που παρακολουθούν την κυκλοφορία, ελέγχουν το τιμόνι και μπορούν αυτοπαρκάρισμα. (Το 2007, ο Thrun επέστρεψε με ένα άλλο μοντέλο της VW που κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο DARPA Challenge.)
Με αυτήν την επιτυχία, ίσως αναρωτιέστε: τι μπορεί να κορυφώσει ένα αυτοκίνητο που οδηγεί μόνο του; Από το 2007, ο Thrun έκανε ένα σάββατο για να βοηθήσει την Google να αναπτύξει τη λειτουργία Street View στους Χάρτες Google, οι οποίες εμφανίζουν φωτογραφικές επικαλύψεις για να βοηθήσουν τους ταξιδιώτες να βρουν hotspot. Φέτος, το Stanford εργάζεται σε ένα νέο έργο που περιλαμβάνει ένα τροποποιημένο Audi TT-S που παρέχει επίσης αυτόνομη λειτουργία οχημάτων. Αλλά από πολλές απόψεις, παρά τον πρόσφατο ενθουσιασμό γύρω από τη νέα τεχνολογία αυτοκινήτου από τη Ford και άλλους, το Οι μέρες της DARPA σβήνουν γρήγορα και φαίνεται ότι η ιδέα του πλήρως ρομποτικού αυτοκινήτου έχει χαθεί ορμή. Ή το έχει;
Από πολλές απόψεις, το όνειρο των αυτόνομων αυτοκινήτων δεν πέθανε στην τελευταία εκδήλωση της DARPA. Αντίθετα, γεννήθηκε εκ νέου. Πολλές κορυφαίες εταιρείες αυτοκινήτων έχουν επενδύσει σε λειτουργίες ρομποτικού αυτοματισμού και τώρα είναι σε καλό δρόμο να προσφέρουν μια εμπειρία που δεν Σε αντίθεση με το όραμα του Thrun για αυτόνομο έλεγχο, όπου ένας οδηγός απλά πατάει ένα κουμπί και κάθεται πίσω στη θέση του ενώ τον οδηγεί το αυτοκίνητο Σπίτι. Για να κατανοήσουμε την τρέχουσα κατάσταση των ρομποτικών χαρακτηριστικών, δοκιμάσαμε τέσσερα από τα πιο προηγμένα οχήματα του σήμερα για να μάθουμε πώς λειτουργούν αυτές οι επιλογές και πόσο κοντά είμαστε στον πλήρη ρομποτικό έλεγχο.
Το Ford Taurus SHO είναι ένα εξαιρετικά προηγμένο όχημα. Στην τηλεοπτική εκπομπή "White Collar" στο Δίκτυο ΗΠΑ, κερδίζει την κορυφαία χρέωση ως ένα εξαιρετικά προηγμένο όχημα, όχι ως σεντάν μεσαίας κατηγορίας που προορίζεται για τις μετακινήσεις της μεσαίας τάξης.
Ένα από τα πιο εκπληκτικά χαρακτηριστικά του Taurus SHO είναι ότι το όχημα διαχειρίζεται τους προβολείς για εσάς. Σε δοκιμαστική οδήγηση υπό διάφορες συνθήκες (χάρη σε Vision Ford), το SHO θα μείωνε αυτόματα τους προβολείς όταν ένα αυτοκίνητο πλησίαζε από περίπου 200 πόδια μακριά. Σε περίπου ένα δευτερόλεπτο μετά το πέρασμα, το SHO επέστρεφε τους προβολείς σε πλήρη φωτεινότητα. Το SHO διαθέτει επίσης υαλοκαθαριστήρες με αίσθηση βροχής (οι οποίοι χρησιμοποιούν αισθητήρες που μπορούν να πουν εάν το φως διαχέεται κανονικά ή σκοτίζεται από τη βροχή ή το χιόνι) και μια νέα τεχνολογία Ford που ονομάζεται BLIS, η οποία μπορεί να αντιληφθεί εάν ένα αυτοκίνητο είναι κοντά όταν αλλάζετε λωρίδες. (Το BLIS λειτουργεί στέλνοντας ένα σήμα και μετρώντας πόσο γρήγορα το σήμα επιστροφής ταξιδεύει πίσω από διερχόμενα αυτοκίνητα.)
Το προσαρμοζόμενο cruise control – το οποίο χρησιμοποιεί επίσης έναν αισθητήρα για την αναζήτηση εμποδίων μπροστά από το όχημα – είναι ένα προαιρετικό χαρακτηριστικό του SHO. Ένα άλλο ωραίο ρομποτικό χαρακτηριστικό: Τα καθίσματα στο SHO κινούνται και σχηματίζουν περίγραμμα για να μην κάθεστε στην ίδια θέση ενώ οδηγείτε, συμβάλλοντας στη μείωση της κούρασης της πλάτης.
Αυτό το crossover SUV – η μάρκα πολυτελείας της Honda – είναι ένα εκπληκτικά προηγμένο όχημα. Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας δοκιμής, βρήκαμε το MDX να αποκαλύπτει τις ρομποτικές του τάσεις αργά με την πάροδο του χρόνου. Η κυριότερη από τις προόδους είναι η προσαρμοστική κρουαζιέρα, η οποία μπορεί να ρυθμιστεί κατά διαστήματα, έτσι ώστε το MDX να προσαρμόζει την ταχύτητα για το αυτοκίνητο μπροστά σας με βάση τρία επίπεδα εγγύτητας. Σε μια δοκιμαστική διαδρομή από το Λος Άντζελες στο Λας Βέγκας, η προσαρμοστική κρουαζιέρα θα έκανε περιστασιακά μια χαρά προσαρμογές στην ταχύτητα οδήγησης, και σε ορισμένες περιπτώσεις θα μπορούσαν να πατήσουν φρένα πολύ ελαφρά για να εξυπηρετήσουν ΚΙΝΗΣΗ στους ΔΡΟΜΟΥΣ.
(Ευχαριστούμε την Acura για την παροχή του δοκιμαστικού οχήματος.)
Το MDX δεν είναι τόσο προηγμένο όσο η Mercedes E-350 που επίσης δοκιμάσαμε, καθώς η Mercedes θα έκανε πιο λεπτές ρυθμίσεις στον κινητήρα. Ωστόσο, το MDX έκανε καλύτερη δουλειά κάνοντας πιο εμφανείς ρυθμίσεις σε μεγαλύτερη κίνηση. Σε αντίθεση με τη Mercedes, που σε νανουρίζει λίγο χαμηλώνοντας στροφές τον κινητήρα, όταν πλησιάζεις ένα άλλο αυτοκίνητο, το MDX πατάει το φρένο για να βεβαιωθεί ότι ξέρεις ότι το αυτοκίνητο επιβραδύνει.
Το MDX διαθέτει μπροστινή μάσκα-κάμερα που σαρώνει το προπορευόμενο αυτοκίνητο με βάση τρία διαστήματα. Αυτή η κάμερα λειτουργεί παρόμοια με ένα ραντάρ Doppler καθώς σαρώνει για λαμπερά αντικείμενα και οδηγίες και μετρά την απόσταση μπροστά από το αυτοκίνητο.
Το Infiniti EX35 είναι ένα sport-sedan που οδηγεί εξαιρετικά καλά. Αλλά είναι η προηγμένη τεχνολογία που το ξεχωρίζει. Το αυτοκίνητο έχει αισθητήρες γύρω του και κάμερες στους καθρέφτες και πίσω από το όχημα που σαρώνουν για εμπόδια. Κατά κάποιο τρόπο, το EX είναι πιο προηγμένο από το Mercedes E-350 καθώς δείχνει πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει ο ρομποτικός αυτοματισμός: σαρώνοντας γύρω από το όχημα. Στις δοκιμές, το EX θα ηχούσε ελαφρά όταν πλησιάζαμε κοντά σε διερχόμενο ή ακινητοποιημένο όχημα. Η κάμερα που είναι τοποθετημένη στο πίσω μέρος είναι επίσης υψηλότερης ανάλυσης και πιο ακριβής από την Taurus Sho για δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας σε στενό σημείο στάθμευσης.
Το EX διαθέτει επίσης εξαιρετικά χαρακτηριστικά υποβοήθησης λωρίδας – δεν είναι περίεργο, αφού η Infiniti ήταν από τους πρώτους που εφηύρε αυτήν την ιδέα. Σε πολλές συνθήκες – συμπεριλαμβανομένης της νυχτερινής οδήγησης, της έντονης κυκλοφορίας, των μερικώς σκοτεινών δρόμων και της πόλης δρόμοι – το EX αντιλήφθηκε την πλευρά του δρόμου σαρώνοντας για λευκές γραμμές μαρκαδόρου χρησιμοποιώντας μπροστινή τοποθέτηση Αισθητήρες. (Η αλήθεια να πούμε: μας τράβηξε η αστυνομία του Λας Βέγκας ενώ δοκιμάζαμε αυτό το χαρακτηριστικό και γελάσαμε με τον αστυνομικό, ο οποίος νόμιζε ότι οδηγούσαμε μεθυσμένοι.)
Το Lane-Assist χρησιμοποιεί μια κάμερα που σαρώνει για έντονες αντιθέσεις στο δρόμο και αναβοσβήνει ένα εικονίδιο όταν αναχωρείτε από μια λωρίδα. Ωστόσο, το αυτοκίνητο είναι αρκετά έξυπνο ώστε να γνωρίζει τη διαφορά μεταξύ μιας αλλαγής λωρίδας και μιας ακούσιας ώθησης – το EX περιμένει μισό δευτερόλεπτο πριν αναβοσβήσει το εικονίδιο για να αισθανθεί μια πραγματική αναχώρηση από τη λωρίδα.
Κανένα άλλο αυτοκίνητο δεν συγκρίνεται με το E-350 για ρομποτικά χαρακτηριστικά. Όπως αναφέραμε, το προσαρμοζόμενο cruise control λειτούργησε εξαιρετικά σε ένα test drive επιβραδύνοντας ελαφρά το αυτοκίνητο σε αυτοκινητόδρομο. Αυτή η προσαρμογή ήταν τόσο λεπτή που μόλις και μετά βίας παρατηρήσαμε ότι είχαμε πέσει για 75 στα 65 σε διάστημα περίπου 30 δευτερολέπτων. Καθώς το προπορευόμενο αυτοκίνητο μετακινήθηκε σε άλλη λωρίδα, το E-350 ανέβηκε αργά στη σωστή ταχύτητα.
Αν και δεν μπορέσαμε να το δοκιμάσουμε σε πρακτική κατάσταση (επειδή είχαμε μόνο λίγες ώρες για τη δοκιμή), το Το E-350 παρέχει επίσης ένα σύστημα προσοχής του οδηγού που χρησιμοποιεί 70 διαφορετικούς παράγοντες από το αυτοκίνητο για να διασφαλίσει ότι είστε σε θέση να το κάνετε οδηγώ. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν την ταχύτητα οδήγησης, το πόσο καιρό οδηγείτε και την ακανόνιστη συμπεριφορά. Εάν το E-350 αισθάνεται ότι χρειάζεστε ξεκούραση από την οδήγηση, θα σας προειδοποιήσει για την ανάγκη για περισσότερη προσοχή.
Φέτος, η Mercedes θα κυκλοφορήσει ένα νέο μοντέλο GL που θα παρέχει ένα νέο σύστημα διατήρησης λωρίδας που θα σας ωθήσει να επιστρέψετε στο δρόμο αυτόματα όταν αναχωρείτε από μια λωρίδα. Στο E-350, παρατηρήσαμε ότι τα χαρακτηριστικά υποβοήθησης λωρίδας ήταν πιο ακριβή από άλλα αυτοκίνητα δοκιμής, καθώς ειδοποιούσε ακόμη και Εμείς σε έναν αυτοκινητόδρομο με μια προεξοχή που κάλυπτε τις λευκές γραμμές, πιθανότατα θα κάνει με το πώς το E-350 σαρώνει την πλευρά του δρόμος. (Χάρη στην Valley Imports για το E-350 test drive, www.valleyimports.net)
Τι ακολουθεί?
Αυτές οι πρακτικές δοκιμές αποδεικνύουν ένα πράγμα: ο ρομποτικός αυτοματισμός στα αυτοκίνητα προχωρά γρήγορα. Ακόμη και σε λιγότερο εντυπωσιακά ρομποτικά χαρακτηριστικά, όπως οι υαλοκαθαριστήρες με αίσθηση βροχής, οι κατασκευαστές αυτοκινήτων βελτιώνουν τον τρόπο η τεχνολογία λειτουργεί από ένα απλό πάνελ που ανιχνεύει ένα εμπόδιο σε μια κάμερα που μετρά πραγματικά το φως περίθλαση. Διατήρηση λωρίδας στη Mercedes GL, κάμερες με σχάρα, αισθητήρες που στέλνουν σήμα έξω από το όχημα για αναζήτηση διερχόμενων αυτοκινήτων… Όλες αυτές οι τεχνολογίες δείχνουν ένα εγγύς μέλλον, όταν το αυτοκίνητο που οδηγείτε μπορεί να σας μεταφέρει από το σημείο Α στο σημείο Β χωρίς το δικό σας βοήθεια.
Φυσικά, ορισμένα από τα βήματα που θα απαιτηθούν θα χρειαστούν χρόνο: στις ΗΠΑ, αυτό σημαίνει αναβάθμιση της υποδομής έτσι ώστε Τα αυτοκίνητα μπορούν να επικοινωνούν όχι μόνο με τα σήματα κυκλοφορίας και να προσαρμόζονται στις ταχύτητες του αυτοκινητόδρομου, αλλά να επικοινωνούν με κοντινά αυτοκίνητα. Ωστόσο, το όραμα της Thrun για αυτόνομο έλεγχο είναι στον ορίζοντα – και πιο κοντά με τον ρυθμό που ταξιδεύουμε αυτήν τη στιγμή από ό, τι φαντάζεστε.
