Newfangled Nostalgia: Πώς το Arcade1Up ανανέωσε το Retro Gaming

Ο Scott Bachrach κατασκευάζει και πουλά χρονομηχανές.

Ειλικρινά, είναι στην πραγματικότητα μηχανές arcade κλίμακας 3/4, αλλά ταξίδι στο χρόνο — τουλάχιστον για όσο χρόνο χρειάζεται για να φωνάξετε το Sagat as Guile Street Fighter II — είναι αυτό που πουλάει πραγματικά.

«Θυμάμαι ότι ήμουν 13 ετών», είπε ο Bachrach, 52 ετών, στο Digital Trends. «Ήταν αρχές του ’81. Έζησα στη Νότια Καλιφόρνια. Σκέιτμπορντ. Μακριά μαλλιά. Το όλο θέμα. Πηγαίναμε στις στοές του Westwood την Παρασκευή το βράδυ και κάναμε παρέα με τους φίλους μας και παίζαμε βιντεοπαιχνίδια. Διασκεδάσαμε με τα ίδια τα παιχνίδια, αλλά ήταν κάτι περισσότερο από αυτό. Ήταν η σπουδαία μουσική εκείνης της εποχής. Ήταν οι μεγάλες στιγμές. Ήταν πιο απλό, σωστά; Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτές τις λέξεις αρκετά χαλαρά. Αλλά πραγματικά πιστεύω ότι αυτό που πραγματικά κάνουμε είναι, ξέρετε, να επαναφέρουμε αναμνήσεις».

Ο Bachrach, ο οποίος ανταλλάσσεται με την ατμόσφαιρα του άθλιου εφήβου του σκέιτμπορντ για να γίνει ένας τύπος αδειοδότησης τη δεκαετία του 1990, είναι σήμερα ο επικεφαλής των Tastemakers. Η Tastemakers είναι η μητρική εταιρεία της Arcade1Up, μια επιχείρηση που δημιουργεί μειωμένες, σε ύψος 4 πόδια, αντίγραφα coin-op arcade όλων των αγαπημένων σας κλασικών arcade. Διαστημικοί εισβολείς. Dig Dug. Dragon's Lair. Pac-Man. Τελικός αγώνας. NBA Jam. Χρυσό Τσεκούρι. Θανάσιμη Μάχη. Η λίστα συνεχίζει και συνεχίζει.

Κάθε μονάδα arcade Arcade1Up διαθέτει αυθεντικά χειριστήρια, εμπρός και πλαϊνή τέχνη και, σε αντίθεση με τις αρχικές μηχανές arcade, πολλά παιχνίδια ανά μονάδα. ο Mortal Kombat II Η μονάδα, για παράδειγμα, περιλαμβάνει επίσης το πρωτότυπο του 1992 Θανάσιμη Μάχη και του 1995 Ultimate Mortal Kombat 3.

Αν και θα σας κοστίσουν περισσότερο από ένα τέταρτο για να παίξετε, οι τιμές - που κυμαίνονται από 299 $ έως 499 $ - είναι περίπου 10 φορές μικρότερες από την τιμή που θα πληρώνατε για να παραλάβετε μια πρωτότυπη μονάδα arcade. Και, κάτω από 60 λίβρες, πολύ λιγότερο βαρύ που τρίζει το πάτωμα, επίσης.

2 εκατομμύρια μονάδες και συνεχίζουμε

«Αυτό ξεκίνησε ως έργο πάθους», είπε ο Bachrach. «Θυμάμαι να κοιτάζω την ομάδα μου και να λέω: «Αυτό είναι ένα καταπληκτικό προϊόν» [όταν είδα] τα πρώτα δείγματα. Ήμασταν, όπως, «αν πουλούσαμε 10.000 κομμάτια, αυτό θα ήταν απίστευτο».

Σήμερα, οι πωλήσεις έχουν απορρίψει αυτές τις πρώτες εκτιμήσεις. Σύμφωνα με τον Bachrach, έχουν πουληθεί εκπληκτικά 2 εκατομμύρια μονάδες από τα πρώτα προϊόντα της εταιρείας, Τρέχω, Αστεροειδή, Σαρανταποδαρούσα, Galaga, και Street Fighter II, που κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 2018. Σε μερικούς μήνες κατά τη διάρκεια της πανδημίας, με τους ανθρώπους που μένουν στο σπίτι να σκέφτονται καλύτερες στιγμές που θα μοιραζόμασταν ευχαρίστως τα joysticks με εντελώς ξένους, πωλήσεις αυξήθηκε κατά μέσο όρο 96% κάθε εβδομάδα. «Είναι εκπληκτικό να βλέπουμε πόσοι από τους θαυμαστές μας αρχίζουν να χτίζουν τα δικά τους δωμάτια arcade», είπε. «Και το κάνουν με ρυθμό που νιώθουν άνετα. Βασικά αναδημιουργούν το παιδικό τους όνειρο».

Η πώληση αποσπασματικών κομματιών της παλαιάς παιδικής ηλικίας σε έναν σε μεγάλο βαθμό μεσήλικες θαυμαστές με διαθέσιμο εισόδημα δεν είναι ένα επιχειρηματικό μοντέλο που εφευρέθηκε από τους Tastemakers, φυσικά. Ούτε το ξεσκόνισμα των ρετρό παιχνιδιών για άλλη μια βολή στη μεγάλη στιγμή. Μοντέρνα αλυσίδα μπαρ Barcade σερβίρει επιτυχώς κλασικά coin-ops και craft μπύρα στους παλιούς έφηβους gamers-goe-to-seed (ή, τουλάχιστον, σε εταιρικές θέσεις εργασίας 9-to-5) από το 2004. Επίσης, δεν λείπουν παλαιότερα παιχνίδια arcade διαθέσιμα για λήψη. Αλλά δεν κάνουν όλοι πράγματα με το ίδιο επίπεδο ποιότητας.

Ο Bachrach είπε ότι, το 2016, όταν η ιδέα συζητήθηκε για πρώτη φορά εσωτερικά, κάποιος ανέφερε μια άλλη εταιρεία έφτιαχνε ένα κουτί arcade plug-and-play για τηλεοράσεις. Η κονσόλα των $100 περιείχε μια ποικιλία από κλασικά arcade, που κυμαίνονταν από Pac-Man προς την Αστεροειδή. «Θυμάμαι ότι πήγα σε ένα Urban Outfitters και αγόρασα ένα από αυτά τα προϊόντα», θυμάται ο Bachrach. «Ξόδεψα εκατό δολάρια και το έφερα σπίτι και το έβαλα στην πρίζα. Ο γιος μου, που ήταν 16 ετών, και το παίξαμε για πέντε λεπτά — και κοιταχτήκαμε και οι δύο και είπαμε: «Αυτό είναι κουτσό».

Την επόμενη μέρα πήγε στο γραφείο και εντόπισε ένα μέλος της ομάδας ανάπτυξης προϊόντος που είχε ενθουσιαστεί ιδιαίτερα με την ιδέα. «Δεν καταλαβαίνω τι συνέβη», του είπε η Μπαχράχ. «Έχω υπέροχες αναμνήσεις από αυτά τα παιχνίδια, αλλά αυτό ήταν τρομερό». Ο συνάδελφός του του είπε: «Ξέρεις γιατί, σωστά; Είναι επειδή δεν χρησιμοποιείτε πραγματικές ROM." Ο Μπαχράχ θυμήθηκε ότι κοιτούσε τον συνάδελφό του «σαν να είχε τέσσερα κεφάλια». Δεν είχε ιδέα τι διάολο ήταν η ROM.

Ο συνάδελφός του πρότεινε να κατέβουν στο δρόμο και να επισκεφτούν μια τοπική πιτσαρία, όπου υπήρχε μια πρωτότυπη κα Pac-Man coin-op εγκατεστημένο. Ο Μπαχράχ έσκασε σε ένα τέταρτο και, ξαφνικά, βρέθηκε να μεταφέρεται πίσω στα χαμένα νιάτα του. Ένα φως άναψε στο κεφάλι του. Αν η ομάδα ήταν σε θέση να κατακτήσει αυτή την εμπειρία, αλλά να την κατασκευάσει με τρόπο που θα ήταν οικονομικά προσιτή, θα μπορούσε πραγματικά να ασχοληθεί με κάτι, σκέφτηκε. «Αυτή ήταν η δήλωση αποστολής», είπε.

Μια αυθεντική εμπειρία

Αν και οι ειδικοί θα εντοπίσουν τις διαφορές μεταξύ του γνήσιου άρθρου και της έκδοσης του Arcade1Up (το βαρύ, αλλά πανέμορφο παλιό CRT οθόνες έχουν απενεργοποιηθεί για οθόνες LCD για ένα πράγμα), έχει καταβληθεί κάθε προσπάθεια για να διασφαλιστεί ότι η εμπειρία είναι αληθινή. Καλώς ή κακώς, θα νιώσετε επιτυχώς μεταφερόμενοι πίσω στην εποχή της ακμής των αμυδρά φωτισμένων στοών με κολλώδες δάπεδο στο φθηνότερο άκρο του εμπορικού κέντρου, όπου μπορείτε να νικήσετε Τρέχω θα εκτιμούνταν ψύχραιμα από τρελά ηλικιωμένους έφηβους που περιμένουν τη σειρά τους.

Υπήρξαν λάθη στην πορεία, φυσικά. Οι νεότερες μονάδες είναι πιο συμπαγείς από τις αρχικές και έχει ληφθεί μέριμνα ώστε να ακούγονται οι αποκρίσεις των θαυμαστών καθώς ενσωματώνουν λεπτομέρειες, όπως η ακριβής αίσθηση των χειριστηρίων. Ένα πρώιμο σφάλμα, είπε ο Bachrach, ήταν η αποτυχία αποστολής με προστατευτική επικάλυψη καταστρώματος από πλεξιγκλάς. «Δεν το ξέραμε αν ήσουν επιθετικός μαχητής του δρόμου παίκτης ή Θανάσιμη Μάχη παίκτης, και θα παίζετε αυτό το πράγμα αρκετές ώρες την ημέρα, ότι τα φυσικά λάδια στα χέρια σας θα αρχίσουν να αφαιρούν τα χρώματα», είπε. «Πέρασε όλα τα πρωτόκολλα δοκιμών μας [και δεν είχαμε προβλέψει ότι αυτό ήταν πρόβλημα]. Ήταν μια καμπύλη μάθησης για εμάς».

Ίσως το πιο έξυπνο πράγμα για το Arcade1Up είναι ότι, τελικά, λύνει το μεγάλο δίλημμα που αρχικά κατέρρευσε τα arcades. Παρέχοντάς σας έναν προσιτό, προσιτό τρόπο να κατέχετε και να παίζετε ένα από αυτά τα πράγματα στο σπίτι, τα coin-ops δεν είναι πλέον κλειδωμένα τόσο σφιχτά σε *ahem* θανάσιμη μάχη με οικιακές κονσόλες.

Οι κονσόλες ήταν ο μεγαλύτερος λόγος για την παρακμή της αρχικής έκρηξης arcade, η οποία εκτεινόταν από τη δεκαετία του 1970 έως το πρώτο μισό της δεκαετίας του 1990. Το 1980, η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών είχε έσοδα 2,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με σχεδόν όλα αυτά να προέρχονται από coin-ops. Αλλά μέχρι το 1994, οι δαπάνες ήταν αδιάκοπες μεταξύ οικιακών κονσολών και κερμάτων. Λίγο αργότερα, έφτασε η εποχή των 32-bit του gaming, κυρίως του Sony PlayStation, και η γραφή ήταν στον τοίχο. Γιατί να ταξιδεύετε σε ένα βρώμικο arcade για να περάσετε ένα τέταρτο για μερικά λεπτά gaming δράσης, όταν θα μπορούσατε να καθίσετε στον καναπέ σας στο σπίτι και να απολαύσετε μια όχι και τόσο διαφορετική εμπειρία με μια σταθερή τιμή;

Δίνοντάς σας μια δόση νοσταλγίας, ένα κομμάτι συζήτησης για το σαλόνι σας, και χωρίς να σας ζητήσει να σας αφήσει να κατευθυνθείτε προς το εμπορικό κέντρο (το τι?!), Το Arcade1Up κατάφερε να ενημερώσει την εμπειρία arcade για τη δεκαετία του 2020. Μερικά από τα παιχνίδια της εταιρείας, όπως NBA Jam, προσφέρετε ακόμη και διαδικτυακό παιχνίδι, το οποίο θα ήταν σχεδόν απαίσιο απαίσιο το 1993.

Εισαγάγετε νομίσματα για να συνεχίσετε

Τι επιφυλάσσει λοιπόν το 2021; Στην E3, όπου ήταν το Arcade1Up περιλαμβάνεται στη λίστα Best Tech της Digital Trends, η εταιρεία ανακοίνωσε την 30η επετειακή έκδοση του classic της Konami Οι Σίμπσονς παιχνίδι, ένα side-scrolling brawler του 1991 στο οποίο οι παίκτες μπορούσαν να παίξουν ως Homer, Marge, Bart ή Lisa καθώς περνούσαν από το Springfield για να σώσουν μια απαχθείσα Maggie. Ο Bachrach το αποκαλεί «αναμφισβήτητα ένα από τα καλύτερα μηχανήματα arcade που κατασκευάστηκαν ποτέ».

Υπάρχει επίσης ένα "Big Blue" Street Fighter II arcade, που δεν περιέχει μόνο την αλλαγή του παιχνιδιού Street Fighter 2: Championship Edition, αλλά μια σειρά από ενημερώσεις που περιλαμβάνουν (αλλά δεν περιορίζονται σε) Street Fighter II Hyper Fighting, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. «Αν είσαι α μαχητής του δρόμου θαυμαστής, το "Big Blue" είναι η μηχανή σου, σωστά;" είπε ο Μπαχράχ.

Μετά υπάρχει Teenage Mutant Ninja Turtles: Turtles in Time και — κάπως αποκαλυπτικά — α κα Pac-Man/Galaga μονάδα που αναφέρεται ως "Class of '81 Arcade Machine." (Ο Μπαχράχ ορκίζεται πάνω κάτω, αυτό δεν είναι μια αναφορά στην 13χρονη ακμή του στο arcade, αλλά ποιος θα μπορούσε να τον κατηγορήσει αν ήταν;)

Αλλά ίσως η πιο ενδιαφέρουσα νέα προσφορά είναι Το Arcade1Up's Infinity Gaming Table, ένα ψηφιακό τραπέζι παιχνιδιών που περιλαμβάνει Hasbro's Μονοπώλιο, Σκραμπλ, Trivial Pursuit, Αλεξίπτωτα και σκάλες, διάφορα παιχνίδια με κάρτες και πολλά άλλα. «Αυτό είναι, για μένα, ένα από τα πιο συναρπαστικά νέα προϊόντα που παρουσιάζουμε [επειδή είναι για ένα] εντελώς νέο δημογραφικό πληθυσμό», είπε ο Bachrach.

Δεν αστειεύεται. Ενώ το Infinity Gaming Table μπορεί να μην χτυπά το βαρέλι νοσταλγίας με τον ίδιο τρόπο που, ας πούμε, Mortal Kombat II το κάνει, βασίζεται στο ίδιο DNA που κάνει τα άλλα προϊόντα της εταιρείας τόσο επιτυχημένα: ένα μείγμα ποιοτικής δεξιοτεχνίας και γνωστών τίτλων. Η διαφορά, όπως σημειώνει το αφεντικό του Arcade1Up, είναι ότι αυτό έχει δυνητικά ακόμη πιο καθολική απήχηση — πέρα ​​από τον πυρήνα κοινό τριάντα έως πενήντα και κάτι που αυτή τη στιγμή αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του κοινού του και σε πλήρη οικογένεια όλων των ηλικιών ναύλος.

Έχοντας αυξηθεί από μερικές πρωτότυπες μονάδες σε 2 εκατομμύρια πωλήσεις και προσωπικό οκτώ σε περισσότερους από 80 σε λίγα μόλις χρόνια, το Arcade1Up βρίσκεται ψηλά. Το αν η τροχιά του θα συνεχίσει ή θα εκτοξευθεί όπως οι ρετρό στοές στις οποίες βασίζεται, μένει να φανεί. Προς το παρόν, όμως, είναι μια εταιρεία που φαινομενικά κάνει όλες τις σωστές κινήσεις. Βάλτε νομίσματα για να παίξετε, πράγματι!

Συστάσεις των συντακτών

• Το Apple Arcade προσθέτει 20 νέα παιχνίδια σήμερα, συμπεριλαμβανομένων 4 πρωτότυπων
• Δείτε πόσο μπορεί να κοστίζουν τα παιχνίδια PS1 και PSP του PlayStation
• Ακόμη και με 32 πυρήνες GPU, το M1 Max MacBook Pro εξακολουθεί να μην είναι προορισμός gaming
• Το Tetris Beat είναι ένα ζωντανό παιχνίδι ρυθμού υπηρεσίας που έρχεται στο Apple Arcade
• Τα τελευταία ντουλάπια arcade του Arcade1Up περιλαμβάνουν τα Turtles in Time, X-Men και άλλα