Απαιτούμε ποιότητα HD από τις τηλεοράσεις μας, γιατί όχι από τα iPod μας;

Τώρα που η HDTV κυκλοφορεί εδώ και λίγο καιρό, οι τιμές έχουν μειωθεί σημαντικά και τείνουμε να το θεωρούμε δεδομένο. Αλλά στα πρώτα χρόνια της HDTV, η τιμή εισόδου στην εξαιρετικά καθαρή, γεμάτη με pixel μορφή μορφή ήταν εξαιρετικά ακριβή. Παρόλα αυτά, τα διογκωμένα πορτοφόλια είναι καταραμένα, οι καταναλωτές αγκάλιασαν γρήγορα την τεχνολογία.

Τα σετ HD διατέθηκαν για πρώτη φορά το 1998 και μέχρι το 2008, το 33 τοις εκατό των αμερικανικών νοικοκυριών κατείχαν τουλάχιστον ένα. Σήμερα, η Nielsen εκτιμά ότι το 75 τοις εκατό των σπιτιών διαθέτουν τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας. Σαφώς, η τεχνολογία έχει εξαπλωθεί σαν πυρκαγιά, αλλά το έκανε - εν μέρει - χάρη στην αρχική διόγκωση της ζήτησης. Οι καταναλωτές το ήθελαν από την αρχή, καθώς οι φωτεινότερες, πιο ευκρινείς εικόνες αποδείχθηκαν αρκετά σαγηνευτικές για να τονώσουν τη μαζική υιοθέτηση.

Λοιπόν, σε αυτήν την ψηφιακή εποχή –μια εποχή όπου όλα προχωρούν με ιλιγγιώδη ταχύτητα– γιατί η ποιότητα του ήχου των προσωπικών μας συσκευών ήχου έχει μείνει στάσιμη; Ή ακόμα χειρότερα: Γιατί έχει ριχτεί στην όπισθεν;

 οΗ κυριαρχία του iPod

Σύμφωνα με το CNN, το 75 τοις εκατό των Αμερικανών ηλικίας 18-34 ετών διαθέτουν mp3 player και το 56 τοις εκατό των ατόμων ηλικίας 35-46 ετών. Αυτό ονομάζετε μαζική υιοθεσία. Το mp3 player έχει γίνει μια πανταχού παρούσα συσκευή και, ξεκάθαρα, μια μάρκα είναι υπεράνω των υπόλοιπων σε αυτήν την αρένα. Στην πραγματικότητα, το iPod της Apple έχει τόσο ασφυξία στη βιομηχανία, που το όνομά του έχει αντικαταστήσει αυτά των ψηφιακών συσκευών αναπαραγωγής μουσικής άλλων εμπορικών σημάτων. Φυσικά, αυτό είναι απολύτως λογικό αν σκεφτεί κανείς ότι –σύμφωνα με το Forbes– η Apple έχει διατηρήσει ένα μερίδιο 70+ τοις εκατό της αγοράς MP3 player για εννέα χρόνια. Συγχαρητήρια για την Apple που κυριαρχεί στον ανταγωνισμό της σε αυτόν τον βαθμό, αλλά υπάρχει μια πτυχή αυτού του στατιστικού που παραμένει στο μυαλό μας: η ποιότητα ήχου του iPod είναι…meh.

 Ουάου αυτό ακούγεται… ΟΚ

Ας είμαστε ξεκάθαροι, σε σύγκριση με τους άμεσους ανταγωνιστές του (αυτούς με παρόμοια τιμή και χαρακτηριστικά) ο ήχος του είναι αρκετά καλός. Υπάρχουν, ωστόσο, πολλές επιλογές ανώτερης κατηγορίας εκεί έξω που διαθέτουν ανώτερη ηχητική υπογραφή. Το AK100 της iRiver είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα. Αγνοήστε το γεγονός ότι το όνομά του αποτίει φόρο τιμής στην Apple και σκεφτείτε το γεγονός ότι ο ήχος του είναι αλματωδώς καλύτερος από αυτόν του iPod. Αυτό που δεν μπορείτε να αγνοήσετε, ωστόσο, είναι η τιμή του, η οποία ζυγίζει στα 750 $. Ωστόσο, το iPod Touch 5ης γενιάς της Apple διατίθεται στα 400 δολάρια και η ποιότητα ήχου του AK100 είναι σίγουρα διπλάσια. Και αν επρόκειτο να αντιμετωπίσετε κάτι τέτοιο Red Wine Audio's iMod για να βελτιώσετε τις δυνατότητες μιας συσκευής iOS, βρίσκεστε ακριβώς στο ίδιο γήπεδο.

Λοιπόν, τι κάνει τον ήχο του iProduct να είναι χαμηλότερος; Λοιπόν, υπάρχουν πολλές απαντήσεις σε αυτή την ερώτηση, καθεμία από αυτές περίπλοκη. Το πρώτο είναι ότι δεν θα υποστηρίζει πραγματικά υψηλής ποιότητας ακουστικά. Γιατί; Τα ακουστικά προηγμένης τεχνολογίας χρειάζονται ενέργεια – πολύ – και τα iPod και τα iPhone δεν διαθέτουν ενισχυτή ακουστικών ικανό να αντλήσει τον απαραίτητο χυμό. Τα ακουστικά υψηλότερης ποιότητας μπορούν επίσης να έχουν υψηλότερη σύνθετη αντίσταση, η οποία είναι βασικά η ικανότητά τους να αντιστέκονται στον ηλεκτρισμό. Τα iPod γενικά δυσκολεύονται να χειριστούν οτιδήποτε άνω των 40 Ohms, ενώ πολλά ακριβά ζεύγη κουτιών έχουν αντίσταση 70 Ohm ή περισσότερο.

Το δεύτερο ζήτημα είναι ότι το iPod δεν είναι εξοπλισμένο με αυτό που θα ονομάζατε "premium" DAC (ψηφιακό σε αναλογικός μετατροπέας), ο οποίος παίζει μεγάλο ρόλο στο πόσο καλός ήχος καταλήγει να ακούγεται οποιοσδήποτε ψηφιακός ήχος κατά την αναπαραγωγή πίσω.

Τέλος, το iPod δεν μπορεί να αναπαράγει ήχο σε οτιδήποτε καλύτερο από την ποιότητα του CD. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα αρχεία που ακούτε στη συσκευή δεν ακούγονται καν τόσο καλά. Για να είμαστε δίκαιοι, ωστόσο, δεν φταίει πραγματικά το iPod. Εδώ ασχολούμαστε με το θέμα των μορφών

Μορφές

Η επανάσταση της ψηφιακής μουσικής έκανε τη ζωή πιο εύκολη με μυριάδες τρόπους. Ξαφνικά η μουσική ήταν πιο απλή στην απόκτηση, κοινή χρήση, οργάνωση και αναπαραγωγή, αλλά υπήρχαν και μειονεκτήματα. Όταν ένα τραγούδι ψηφιοποιείται, πολλές πληροφορίες μπορεί να χαθούν στη μετάφραση. Λιγότερες πληροφορίες = λιγότερο πιστή αναπαραγωγή και η μουσική που αγαπάτε είναι, στην καλύτερη περίπτωση, μειωμένη, και στη χειρότερη, καταστραμμένη. Υπάρχουν πολλοί τύποι ψηφιακών αρχείων, ο καθένας με τα δικά του πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, αλλά μακράν ο πιο διαδεδομένος είναι το αρχείο mp3. Τα MP3 δημιουργούνται μέσω «απώλειας συμπίεσης», μιας μορφής συμπίεσης που σκόπιμα απορρίπτει κομμάτια δεδομένων. Για να είναι μια μεγάλη ιστορία, τα MP3 απλά δεν ακούγονται τόσο καλά όσο τα CD.

Ας απομακρυνθούμε για λίγο και ας το σκεφτούμε. Φανταστείτε ότι οι κατασκευαστές τηλεοράσεων και οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς είχαν έρθει στους πελάτες τους με μια πρόταση: «Αντί να σας προσφέρουμε σαφέστερη, υψηλότερης ποιότητας τηλεόραση, θα κάνουμε την τηλεόραση εξαιρετικά φορητό και μεταδιδόμενο περιεχόμενο πολύ πιο εύκολο στην πρόσβαση – αλλά θα το κάνουμε μέσω μιας νέας μορφής που θα υποβαθμίσει την ποιότητα της εικόνας.» Τι πιστεύετε ότι θα είχαν οι καταναλωτές είπε? Θα ήταν μια δύσκολη πώληση το λιγότερο. Γιατί λοιπόν ο ήχος είναι διαφορετικός; Μήπως επειδή δυσκολευόμαστε να επιβεβαιώσουμε αυτό που δεν μπορούμε να δούμε; Ή μήπως η ευκολία είναι απλώς πρωταρχική στον κόσμο του ήχου;

Σε κάθε περίπτωση, τα MP3 είναι χτισμένα γύρω από τις θυσίες. Αν ψάχνετε για ήχο χωρίς απώλειες, η πιο εύκολη μέθοδος είναι να χρησιμοποιήσετε ένα πρόγραμμα που θα σας επιτρέψει να "σχίσετε" ένα CD. Το πρόβλημα είναι ότι αισθάνεσαι σαν να τρέχεις στη θέση του. Υποτίθεται ότι μας κάνει εντύπωση ότι μπορούμε να επιτύχουμε ποιότητα CD το 2013; Γιατί σίγουρα δεν είμαστε. Εξάλλου, όπως χάνονται πληροφορίες κατά τη μεταφορά από το CD σε MP3, έτσι και οι πληροφορίες χάνονται κατά τη μεταφορά από το mastering στο στούντιο σε CD.

Υπάρχουν, ωστόσο, εναλλακτικές λύσεις. Σε αυτό το σημείο, τα περισσότερα από αυτά είναι ελάχιστα γνωστά, αλλά τα ψηφιακά αρχεία, όπως τα αρχεία FLAC, αναπαράγουν στην πραγματικότητα την ακριβή ροή πληροφοριών που ηχογραφήθηκε αρχικά στο στούντιο. Στα 24 bit/192 kHz (δύο κανάλια 192.000 δειγμάτων ανά δευτερόλεπτο, 24 bit ανά δείγμα), ο κωδικοποιητής FLAC μας δίνει αυτό που νομίζετε ότι όλοι θα αναζητούσαμε – μια ακριβή αναπαραγωγή του υλικού πηγής.

 Κι όμως κανείς δεν νοιάζεται.

Ή τουλάχιστον κανείς δεν φαίνεται. Οι προσωπικές συσκευές μουσικής που χρησιμοποιούν τη μορφή είναι εξειδικευμένες συσκευές, που γενικά αγνοούνται από όλους, αλλά ακουστικόφιλοι, ενώ οι υπόλοιποι πολυπληθείς σκύβουν το κεφάλι τους σε απώλειες, υποβαθμισμένους σκελετούς των κομματιών αγαπούν. Οι προσωπικές προσφορές υψηλής ποιότητας ήχου είναι σίγουρα ακριβές, αλλά σίγουρα δεν είναι απαγορευτικές. Υπάρχουν πολλοί καταναλωτές εκεί έξω που αγοράζουν τηλεοράσεις αξίας 1.000$, ωστόσο χλευάζουμε ένα ψηφιακό πρόγραμμα αναπαραγωγής μουσικής αξίας 750$. Δεν έχουμε βρει ακόμα γιατί, αλλά δεν μπορούμε παρά να αισθανόμαστε ότι θα έπρεπε να υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι εκεί έξω που ακούνε μουσική με τον τρόπο που έπρεπε να ακουστεί

Συστάσεις των συντακτών

• Πώς να παίξετε αρχεία FLAC σε όλες τις συσκευές σας iOS για τον καλύτερο ήχο χωρίς απώλειες
• Τι χρονιά είναι αυτή; Η Apple μπορεί να κυκλοφορήσει ένα νέο iPod αύριο