Όταν πρόκειται για αναζήτηση δυνητικά κατοικήσιμων τόπων στο ηλιακό μας σύστημα, ένας από τους κορυφαίους στόχους είναι Το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος. Από απόσταση, το φεγγάρι φαίνεται να είναι λείο και λαμπερό, καλυμμένο με ένα παχύ στρώμα πάγου. Αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει ένας ωκεανός κάτω από αυτόν τον φλοιό πάγου που θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ικανός να υποστηρίξει ζωή.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του Εγκέλαδου είναι τα τεράστια νέφη νερού που εκτοξεύονται περιοδικά από την επιφάνειά του. Δίνουν στοιχεία για το πώς μπορεί να είναι ο ωκεανός κάτω από τον πάγο, και μέχρι στιγμής πετώντας μέσα από αυτά τα λοφία και λαμβάνοντας δείγματα, το διαστημόπλοιο Cassini μπόρεσε να προσδιορίσει ότι τα λοφία είχαν συγκεντρώσεις διυδρογόνου, μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα. Αυτές οι χημικές ουσίες βρίσκονται επίσης στις υδροθερμικές οπές στον πυθμένα του ωκεανού της Γης - και καθώς αυτές οι οπές είναι γνωστό ότι φιλοξενούν ζωή, οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν αν ο ωκεανός του Εγκέλαδου θα μπορούσε επίσης να το κάνει.
Προτεινόμενα βίντεο
«Θέλαμε να μάθουμε: Θα μπορούσαν γήινα μικρόβια που «τρώνε» το διυδρογόνο και παράγουν μεθάνιο να εξηγήσουν την εκπληκτικά μεγάλη ποσότητα μεθανίου που ανιχνεύθηκε από το Cassini;» είπε επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Régis Ferrière, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. «Η αναζήτηση τέτοιων μικροβίων, γνωστών ως μεθανογόνων, στον πυθμένα του Εγκέλαδου θα απαιτούσε εξαιρετικά δύσκολες αποστολές βαθιάς κατάδυσης που δεν είναι ορατές για αρκετές δεκαετίες».
Καθώς οι ερευνητές δεν μπορούσαν να στείλουν οι ίδιοι μια αποστολή εκεί, αντ' αυτού χρησιμοποίησαν μαθηματική μοντελοποίηση να καθορίσει εάν οι συνθήκες που παρατηρήθηκαν στον Enceladus θα μπορούσαν να είναι συνεπείς με την παρουσία μικροβίων ΖΩΗ. Διαπίστωσαν ότι τα δεδομένα που συνέλεξε το Cassini θα μπορούσαν να εξηγηθούν από τη μικροβιακή δραστηριότητα αερισμού παρόμοια με αυτή στον πυθμένα του ωκεανού της Γης. Ή θα μπορούσε να εξηγηθεί από μια διαφορετική διαδικασία που δεν περιλαμβάνει ζωή - αλλά θα έπρεπε να είναι διαφορετική από οτιδήποτε άλλο εδώ στη Γη.
Αυτό λοιπόν δεν σημαίνει ότι υπάρχει ζωή στον Εγκέλαδο, αλλά σημαίνει ότι θα μπορούσε να υπάρχει. Τα τρέχοντα δεδομένα δείχνουν μια σαφή πιθανότητα ότι ο ωκεανός είναι κατοικήσιμος.
«Προφανώς, δεν συμπεραίνουμε ότι υπάρχει ζωή στον ωκεανό του Εγκέλαδου», είπε ο Ferrière. «Μάλλον, θέλαμε να καταλάβουμε πόσο πιθανό θα ήταν οι υδροθερμικοί αεραγωγοί του Εγκέλαδου να είναι κατοικήσιμοι για γήινους μικροοργανισμούς. Πολύ πιθανό, μας λένε τα στοιχεία του Cassini, σύμφωνα με τα μοντέλα μας».
Συστάσεις των συντακτών
- Ένα αντικείμενο μεγέθους αυτοκινήτου που ξεβράστηκε στην παραλία θα μπορούσε να είναι διαστημικά σκουπίδια
- Η αναζήτηση για κατοικήσιμα φεγγάρια στο ηλιακό σύστημα θερμαίνεται
- Ο Τζέιμς Γουέμπ εντοπίζει τεράστια νέφη νερού από το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος
- Ο Κρόνος παίρνει το στέμμα για τον πλανήτη με τα περισσότερα φεγγάρια
- 4 από τα παγωμένα φεγγάρια του Ουρανού θα μπορούσαν να έχουν ωκεανούς σε υγρό νερό
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
