Γιατί η FTC και άλλοι εμποδίζουν την Nvidia να αγοράσει ARM

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) είναι μήνυση της Nvidia. Γιατί; Λοιπόν, η Nvidia το προσπάθησε αποκτήσει τον σχεδιαστή τσιπ του Ηνωμένου Βασιλείου ARM το 2020 σε ύψος 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Και από τότε, έχει αντιμετωπίσει μια επίθεση ερευνών από κυβερνητικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο. Τώρα, οι ΗΠΑ παρεμβαίνουν και η FTC σαφώς δεν είναι ικανοποιημένη να το κάνει αθόρυβα.

Η Nvidia βρίσκεται στο μικροσκόπιο από τις ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο για περισσότερο από ένα χρόνο. Σε αυτή που θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη συγχώνευση ημιαγωγών στην ιστορία, όλοι, από επαγγελματίες του κλάδου έως ρυθμιστικές αρχές αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας έχουν εκφράσει ανησυχία. Να γιατί και αν η Nvidia θα μπορέσει ποτέ να αγοράσει την ARM.

Γιατί κανείς δεν θέλει η Nvidia να αγοράσει ARM

Το κύριο μέλημα με την αγορά της ARM της Nvidia είναι η κάθετη ολοκλήρωση — δηλαδή, δύο εταιρείες σε ξεχωριστά βήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού. Η Nvidia παράγει τσιπ και η ARM σχεδιάζει τσιπ πνευματικής ιδιοκτησίας (IP) και αρχιτεκτονικές συνόλων εντολών (ISA). Εν ολίγοις, η Nvidia και η ARM βρίσκονται σε διαφορετικά σημεία του κύκλου ζωής του σχεδιασμού προϊόντων που χρησιμοποιούν ημιαγωγούς και της διάθεσης τους στην αγορά.

Ανιχνευτής του Ηνωμένου Βασιλείου στη συμφωνία από τον Ιούλιο διευκρινίζει την ανησυχία: «Η Nvidia και η ARM είναι σημαντικοί μοχλοί της τεχνολογικής αλλαγής στους τομείς τους και η συγχώνευση θα αντέξει οικονομικά τη συγχωνευμένη επιχείρηση σημαντικό βαθμό ελέγχου σε βασικές τεχνολογίες για μια σειρά τομέων». Η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η συμφωνία δεν είναι κατάλληλη λόγω των επιπτώσεων που έχει ανταγωνισμός.

Η ARM είναι, μακράν, ο μεγαλύτερος σχεδιαστής τσιπ στον κόσμο. Η εταιρεία λέει ότι τα σχέδιά της χρησιμοποιούνται σε 200 δισεκατομμύρια συσκευές. το 2020, εκτιμήθηκε ότι η Qualcomm, η Apple και η MediaTek αποτελούσαν τα τρία τέταρτα της αγοράς τσιπ υπολογιστών για κινητά — και οι τρεις εταιρείες χρησιμοποιούν σχέδια ARM για τα τσιπ τους. Αυτό για να μην αναφέρουμε άλλους τύπους προϊόντων στα οποία χρησιμοποιούνται σχέδια ARM. Η εταιρεία σχεδιάζει τσιπ για κέντρα δεδομένων, GPU για τηλέφωνα και τσιπ υπολογιστών αιχμής (όπως αυτά που βρίσκετε σε έξυπνες οικιακές συσκευές).

Η Nvidia είναι ένας από τους πελάτες της ARM, στην πραγματικότητα. Η εταιρεία μπορεί να εστιάζει τις GPU της προς το πλήθος των καταναλωτών, αλλά έχει περάσει γρήγορα στον κόσμο των αυτόνομων οχημάτων, A.I. υπερυπολογιστές και ασφάλεια κέντρων δεδομένων. Του πιο πρόσφατη αναφορά κερδών παρουσίασε έσοδα ρεκόρ για τις δραστηριότητές της στα κέντρα δεδομένων και για πρώτη φορά, ταχύτερη ανάπτυξη από την επιχείρηση τυχερών παιχνιδιών της. Δεδομένων των τάσεων τώρα, θα μπορούσαμε να δούμε τα έσοδα του κέντρου δεδομένων της Nvidia να ξεπερνούν τα παιχνίδια για πρώτη φορά μέσα στον επόμενο χρόνο.

Εάν η συμφωνία πραγματοποιηθεί, η Nvidia θα είχε τον έλεγχο του κυρίαρχου σχεδιαστή τσιπ στον κόσμο. Η Nvidia χρησιμοποιεί ήδη σχέδια ARM και η μήνυση της FTC και πολλές έρευνες σχετικά με τη συμφωνία ισχυρίζονται ότι η Nvidia θα μπορούσε να καταπνίξει τον ανταγωνισμό στην αναπτυσσόμενη επιχείρηση των κέντρων δεδομένων της εάν εξαγοράσει την ARM.

Η Nvidia λέει ότι θα επέτρεπε στην ARM να παραμείνει ανεξάρτητη στο πλαίσιο της συμφωνίας, αλλά είναι εύκολο να δούμε τη σύγκρουση που παρουσιάζει η συμφωνία. Οι κρατικές υπηρεσίες δεν είναι οι μόνοι που ανησυχούν για τη συγχώνευση. Ένας από τους πελάτες της ARM, η Qualcomm, έχει φέρεται να είχε αντίρρηση για την εξαγορά. Η Google και η Microsoft έχουν επίσης φέρεται να συμμετείχαν στην ένσταση.

Αν αυτοί οι λόγοι δεν ήταν αρκετοί, ο Διευθύνων Σύμβουλος της ARM China, Allen Wu, αρνήθηκε να εγκαταλείψει την εταιρεία μετά την απόλυση το 2020. Ο Γου έφτασε στο σημείο να προσλάβει τη δική του ιδιωτική ασφάλεια για να διατηρήσει τον έλεγχο και οι κινεζικές ρυθμιστικές αρχές δεν ήθελαν να παρέμβουν. Για να καταδείξει περαιτέρω πόση αντιπολίτευση αντιμετωπίζει η Nvidia, η εταιρεία έχει ήδη μια ειδική σελίδα στον ιστότοπό της για την Nvidia όραμα για το ARM στην Κίνα.

Αν και είναι πολύ δύσκολο να πούμε ότι όλοι είναι κατά αυτής της συμφωνίας — Broadcomm και MediaTek είναι δύο αξιόλογοι υποστηρικτές του — κυβερνητικά όργανα και τεράστιες εταιρείες τεχνολογίας δεν έχουν πειστεί. Και με μια μήνυση τώρα στα βιβλία, η Nvidia θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τη μεγαλύτερη πρόκληση μέχρι τώρα.

Γιατί η FTC μηνύει τη Nvidia αυτή τη στιγμή

Η πρόσφατη αγωγή της FTC απέχει πολύ από το πρώτο εμπόδιο που αντιμετώπισε η Nvidia σε μια συμφωνία που θα μπορούσε να αξίζει πάνω από 54 δισεκατομμύρια δολάρια. Ακόμη και με τη συντηρητική εκτίμηση των 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη συμφωνία, θα ήταν η μεγαλύτερη συγχώνευση ημιαγωγών στην ιστορία.

Το Ηνωμένο Βασίλειο αποφάσισε ότι η συμφωνία θα κατέπνιγε τον ανταγωνισμό. Μια έρευνα από την ΕΕ εξέφρασε παρόμοιες ανησυχίες: «Η ανάλυσή μας δείχνει ότι η εξαγορά της ARM από τη Nvidia θα μπορούσε να οδηγήσει σε περιορισμούς ή υποβαθμισμένη πρόσβαση στο IP της ARM, με στρεβλωτικά αποτελέσματα σε πολλές αγορές όπου χρησιμοποιούνται ημιαγωγοί», δήλωσε η επικεφαλής ανταγωνισμού της ΕΕ Margrethe Vestager είπε σε δήλωση. Η Κίνα είναι κοιτάζοντας τη συμφωνία, επίσης, και το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε μια δεύτερη έρευνα για αυτό τον Νοέμβριο. Ακόμη και απουσία της αγωγής της FTC, η Nvidia πιθανότατα δεν θα μπορούσε να προχωρήσει στη συγχώνευση μέχρι το 2022.

Οι επίτροποι της FTC ψήφισαν ομόφωνα τη συνέχιση της αγωγής. Η αγωγή καθορίζει τρεις τομείς στους οποίους η συγχώνευση θα μπορούσε να εξαλείψει τον ανταγωνισμό:

1. Αυτόνομα οχήματα και το υλικό και το λογισμικό που είναι απαραίτητο για αυτά
2. Προϊόντα δικτύωσης κέντρων δεδομένων που βελτιώνουν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα
3. CPU για εφαρμογές που βασίζονται σε cloud

Αν και η μήνυση δεν αναφέρει κάρτες γραφικών ή υπολογιστές καταναλωτών, η Nvidia έχει προχωρήσει Υπολογιστές παιχνιδιών που βασίζονται σε ARM, υποδηλώνοντας ότι θα χρησιμοποιούσε τη συγχώνευση σε περισσότερα από το κέντρο δεδομένων.

Σημαντικά, η αγωγή ισχυρίζεται επίσης ότι η συμφωνία θα έδινε στη Nvidia πρόσβαση στα εμπιστευτικά εμπορικά μυστικά των αντιπάλων της. «Σήμερα, οι κάτοχοι αδειών της ARM - συμπεριλαμβανομένων των αντιπάλων της Nvidia - μοιράζονται συστηματικά ευαίσθητες ανταγωνιστικές πληροφορίες με την ARM», αναφέρει το δελτίο τύπου. «Η εξαγορά είναι πιθανό να οδηγήσει σε κρίσιμη απώλεια εμπιστοσύνης στην ARM και στο οικοσύστημά της».

Επί του παρόντος, η ARM θεωρείται ουδέτερο μέρος στη βιομηχανία ημιαγωγών. Έχει περιγραφεί ως η Ελβετία των τσιπ, χρησιμοποιώντας μια ανοιχτή προσέγγιση αδειοδότησης που επιτρέπει σε οποιονδήποτε πρόσβαση στην IP της ARM δωρεάν. Η FTC ισχυρίζεται ότι η συγχώνευση θα έβλαπτε την ακεραιότητα της θέσης της ARM στον κλάδο, δίνοντας στη «Nvidia τη δυνατότητα και το κίνητρο να χρησιμοποιήσει τον έλεγχο αυτής της τεχνολογίας για να υπονομεύσει τους ανταγωνιστές της».

Η διοικητική δίκη της FTC έχει οριστεί να ξεκινήσει στις 9 Αυγούστου 2022. Η δεύτερη έρευνα του Ηνωμένου Βασιλείου και η συνεχιζόμενη έρευνα από την Κίνα έχουν ήδη φέρει τη συμφωνία σε αδιέξοδο και η αγωγή της FTC είναι σε θέση να την παρασύρει ακόμη περισσότερο.

Θα μπορέσει η Nvidia να αγοράσει ARM;

Είναι δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα, αλλά η απόκτηση του ARM από την Nvidia φαίνεται πιο απίθανη από ποτέ. Η μήνυση της FTC είναι το πρώτο σταθερό εμπόδιο που αντιμετώπισε η συμφωνία, αλλά άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο έχουν δείξει ότι δεν έχουν τελειώσει με εκφράζοντας την ανησυχία τους. Φαίνεται ότι ο στόχος σε αυτό το σημείο είναι να καθυστερήσει η συμφωνία μέχρι να απορριφθεί τελικά.

Οι αναλυτές προτείνουν ότι η συγχώνευση δεν θα πραγματοποιηθεί. Οταν μιλώντας με το CNBC, ο άγγελος επενδυτής Ian Hogarth είπε ότι πιστεύει ότι έχει λιγότερες από 25% πιθανότητες να περάσει. Ο Alan Priestly, αντιπρόεδρος της ερευνητικής εταιρείας Gartner, δήλωσε ότι η ARM μπορεί να αποφασίσει να εισέλθει στο χρηματιστήριο εάν η αγορά απορριφθεί.

Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε εάν η Nvidia θα μπορέσει να αγοράσει το ARM. Ακόμα κι αν η αγωγή διευθετηθεί υπέρ της Nvidia, όμως, αυτό απέχει πολύ από τον τελευταίο αποκλεισμό που θα αντιμετωπίσει η Nvidia. Με τη βιομηχανία ημιαγωγών να περιμένει άπραγη και τις κρατικές υπηρεσίες να είναι πρόθυμες να την κλείσουν, η Nvidia ίσως χρειαστεί να εγκαταλείψει τη μεγαλύτερη συγχώνευση ημιαγωγών στην ιστορία.

Συστάσεις των συντακτών

• Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει επιτέλους να εγκαταλείψετε τη Nvidia και να αγοράσετε μια GPU AMD
• Άλλαξα σε μια GPU AMD για ένα μήνα — αυτός είναι ο λόγος που δεν μου λείπει η Nvidia
• Γιατί δεν πρέπει να αγοράσετε το RTX 4090 την ημέρα της κυκλοφορίας
• Η Nvidia προσπαθεί να σωθεί από την κατάρρευση της κρυπτογράφησης, αλλά μπορεί να μην τα καταφέρει
• Η συμφωνία ARM των 66 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Nvidia απέτυχε. Τώρα τι?