Κάτι περίπλοκο συμβαίνει με την παρουσία μεθανίου στον Άρη. Το μεθάνιο είναι μια σημαντική χημική ουσία για τους αστροβιολόγους επειδή μπορεί να δημιουργηθεί από ζωντανά ζώα και μικρόβια, αν και μπορεί επίσης να δημιουργηθεί και από μη οργανικές διεργασίες. Προηγούμενες μελέτες έχουν βρει ενδείξεις μεθανίου στον Άρη — αλλά όχι σταθερά. Κάποια όργανα βρήκαν μεθάνιο εκεί, άλλα όχι. Τώρα, μια νέα μελέτη ελπίζει να αποκαλύψει αυτό το μυστήριο εξετάζοντας τις διαφορές στα επίπεδα μεθανίου μεταξύ του Άρη ημέρα και νύχτα.
Το μεθάνιο στον Άρη ήταν που εντοπίστηκε πάνω από την επιφάνεια του κρατήρα Gale από το ρόβερ Curiosity, αλλά όχι στην υψηλή ατμόσφαιρα από το Trace Gas Orbiter (TGO), ένα διαστημικό σκάφος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη που λαμβάνει μετρήσεις υψηλής ακρίβειας. Αυτό προκάλεσε έκπληξη για τους επιστήμονες.
Προτεινόμενα βίντεο
«Όταν επιβιβάστηκε το Trace Gas Orbiter το 2016, περίμενα πλήρως η ομάδα του τροχιακού να αναφέρει ότι υπάρχει μια μικρή ποσότητα μεθανίου παντού στον Άρη». είπε Chris Webster, επικεφαλής του οργάνου Tunable Laser Spectrometer (TLS) στο εργαστήριο χημείας Sample Analysis στο Mars (SAM) στο ρόβερ Curiosity. «Όταν όμως η ευρωπαϊκή ομάδα ανακοίνωσε ότι δεν είδε μεθάνιο, σίγουρα σοκαρίστηκα».
Για να προσπαθήσει να καταλάβει τι συνέβαινε, η ομάδα του Webster εξέτασε την πιθανότητα ότι το μεθάνιο προερχόταν από το ίδιο το rover. «Έτσι, εξετάσαμε τους συσχετισμούς με την κατάδειξη του ρόβερ, το έδαφος, τη σύνθλιψη των βράχων, την υποβάθμιση του τροχού — το πείτε», είπε ο Webster. «Δεν μπορώ να υπερεκτιμήσω την προσπάθεια που κατέβαλε η ομάδα για να εξετάσει κάθε μικρή λεπτομέρεια για να βεβαιωθεί ότι αυτές οι μετρήσεις είναι σωστές, και είναι».
Έτσι, η επόμενη πιθανότητα ήταν ότι κατά κάποιο τρόπο και οι μετρήσεις του Curiosity και των TGO ήταν σωστές και ότι οι διαφορές οφείλονταν στον κύκλο ημέρας-νύχτας του Άρη. Το όργανο TLS στο Curiosity λειτουργεί κυρίως τη νύχτα, καθώς απαιτεί πολλή ισχύ, ενώ το TGO λειτουργεί κατά τη διάρκεια της ημέρας καθώς χρειάζεται το φως του ήλιου. Συν-συγγραφέας John E. Ο Moores εξήγησε ότι το μεθάνιο θα μπορούσε να συσσωρευτεί τη νύχτα όταν η ατμόσφαιρα είναι ήρεμη και να διαλυθεί κατά τη διάρκεια της ημέρας από τη ζεστασιά του ήλιου που επηρεάζει την ατμόσφαιρα.
«Οποιαδήποτε ατμόσφαιρα κοντά στην επιφάνεια ενός πλανήτη περνάει από έναν κύκλο κατά τη διάρκεια της ημέρας», είπε ο Moores. «Έτσι κατάλαβα ότι κανένα όργανο, ειδικά ένα σε τροχιά, δεν θα έβλεπε τίποτα».
Περαιτέρω πειράματα που χρησιμοποιούν το Curiosity υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία, δείχνοντας ότι τα επίπεδα μεθανίου ήταν ουσιαστικά μηδενικά κατά τη διάρκεια της ημέρας στον κρατήρα Gale.
Αυτό μπορεί να απαντήσει στο τι συμβαίνει στη συγκεκριμένη περιοχή, αν και παραμένει ένα μεγαλύτερο ερώτημα σχετικά με τα παγκόσμια επίπεδα μεθανίου στον Άρη. Εκτός κι αν ο κρατήρας Gale είναι το μόνο μέρος όπου διαρρέει μεθάνιο από τους βράχους, κάτι που φαίνεται απίθανο, λίγο μεθάνιο θα πρέπει να είναι ακόμα ορατό στον τροχιακό.
Οι ερευνητές αναλαμβάνουν τώρα περισσότερα πειράματα για να ανακαλύψουν τι συμβαίνει με το μεθάνιο μεταξύ του επιπέδου της επιφάνειας και της ατμόσφαιρας.
Συστάσεις των συντακτών
- Το ρόβερ Perseverance βρίσκει οργανικά μόρια στον κρατήρα Jezero του Άρη
- Δείτε μια καρτ ποστάλ από τον Άρη που τραβήχτηκε από το ρόβερ Curiosity
- Οι συμβουλές της NASA για την παρακολούθηση του ουρανού τον Ιούνιο περιλαμβάνουν τον Άρη στην Κυψέλη
- Εφευρετικότητα και επιμονή φωτογραφίζουν ο ένας τον άλλον στον Άρη
- Το σκάφος προσεδάφισης InSight της NASA κοιτάζει στον Άρη για να μελετήσει τον πυρήνα του πλανήτη
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
