Κάποια μέρα θα αντικαταστήσουμε τα παλιά μας κομμένα όργανα με ολοκαίνουργια που εκτυπώνονται αποκλειστικά για εμάς με έναν 3D εκτυπωτή. Και όταν το κάνουμε, πιθανότατα θα χρησιμοποιήσουμε έναν εκτυπωτή όπως ο Cellink Bio X να το πράξουν.
Ο Bio X αξίας 39.000 δολαρίων είναι ο πιο πρόσφατος τρισδιάστατος βιοεκτυπωτής που κατασκευάστηκε από την Cellink, μια εταιρεία βιοτεχνολογίας με έδρα το Γκέτεμποργκ της Σουηδίας. Εκτός από την ικανότητα εκτύπωσης ζωντανών χαρτομάντιλων, διαθέτει επίσης ένα ευχάριστο φινίρισμα υψηλής ποιότητας, με μια μινιατούρα οθόνη αφής στο μπροστινό μέρος, και έξυπνη «τεχνολογία καθαρού θαλάμου σε εκκρεμότητα πατέντας» που είναι σε θέση να αφαιρέσει το 99,97 τοις εκατό όλων των αιωρούμενων σωματιδίων άνω των 0,3 μικρομέτρων Μέγεθος. Έχει λευκό χρώμα, όπως ένα iPod, και έχει περίπου το μέγεθος και το σχήμα μιας επιτραπέζιας παγομηχανής. Εάν ο γκουρού σχεδιασμού της Apple, Jony Ive, εκτύπωνε δείγματα ανθρώπινου δέρματος, πιθανότατα θα εκτυπώνονταν χρησιμοποιώντας κάτι τέτοιο.
Βλέπουμε το Bio X στα γραφεία της Cellink στο Γκέτεμποργκ, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σουηδίας. Έχοντας ξεκινήσει με λίγους υπαλλήλους σε ένα μονόκλινο δωμάτιο αυτού του κτιρίου γραφείων, ενός κόμβου για εταιρείες βιοτεχνολογίας, η Cellink σταδιακά έχει καταλάβει όλο και περισσότερο το κτίριο. Αυτή τη στιγμή έχουν 50 υπαλλήλους που καταλαμβάνουν δύο ορόφους. Στον ιστότοπο της εταιρείας, το εταιρική φωτογραφία δείχνει όλη αυτή την ομάδα, μαζεμένη σε μια ηλιόλουστη παραλία κάπου, να χαμογελά στην κάμερα σαν να είναι η ομαδική φωτογραφία από την τελευταία μέρα της καλοκαιρινής κατασκήνωσης. Όλοι φορούν μπλε μπλουζάκια που φέρουν ένα από τα δύο πιθανά συνθήματα: «Keep Calm and Bioprint» ή «Let Me Take a Cellfie».
Όποιος ήθελε να κάνει τρισδιάστατη βιοεκτύπωση έπρεπε να φτιάξει το δικό του μελάνι από την αρχή.
Η ραγδαία ανάπτυξη της Cellink έχει αφήσει τα γραφεία της σε συνεχή κατάσταση επέκτασης. Μερικά δωμάτια είναι γεμάτα πράγματα, ενώ άλλα είναι σχεδόν εντελώς άδεια. σαν να ανακαλύπτει ακόμα αδέξια τι να κάνει με όλο αυτό το νέο χώρο. Είναι σαν ένας έφηβος στη μέση μιας έξαρσης ανάπτυξης. Όπου κοιτάξεις στα κεντρικά γραφεία της Cellink υπάρχουν μεγάλοι γυάλινοι τοίχοι. Έχουν γραμμένα πράγματα παντού σε αιχμηρά, γιατί αυτό συμβαίνει στα ερευνητικά εργαστήρια και στις νεοσύστατες εταιρείες τεχνολογίας από τότε Ενα όμορφο μυαλό βγήκε. Σε έναν από τους γυάλινους τοίχους είναι χαραγμένο "Η μάθηση δεν εξαντλεί ποτέ το μυαλό - Λεονάρντο ντα Βίντσι". Σχεδόν το μόνο μέρος θα περίμενες να βρεις διαφανές γυαλί, αλλά το don't είναι ένα παράθυρο μήκους τοίχου που κάποτε θα έβλεπε έξω Γκέτεμποργκ. Έχει καταργηθεί για να σταματήσει η επαφή με άτομα από αντίπαλες εταιρείες.
«Αυτό που κάνουμε εδώ είναι να αναπτύξουμε την τεχνολογία που επιτρέπει σε επιστήμονες και ερευνητές να δημιουργούν ανθρώπινα όργανα και ιστούς στο καθένα χρησιμοποιώντας βιολογικό μελάνι, τροποποιημένους 3D εκτυπωτές και ανθρώπινα κύτταρα». Έρικ Γκέτενχολμ, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Cellink, δήλωσε στο Digital Trends. «Αυτό που κάνουμε στη Cellink είναι να παρέχουμε όλο αυτό το πακέτο εξαρτημάτων σε πελάτες και χρήστες σε όλο τον κόσμο, ώστε να μπορούν να ξεκινήσουν όσο το δυνατόν πιο εύκολα».
Είσοδος στον κλάδο σε μια σημαντική καμπή
Η τρισδιάστατη βιοεκτύπωση είναι μια από εκείνες τις τεχνολογίες που ακούγεται τόσο επιστημονική φαντασία που πραγματικά δεν θα έπρεπε να υπάρχει πουθενά εκτός από ένα μυθιστόρημα του Michael Crichton. Λειτουργεί σαν κανονική τρισδιάστατη εκτύπωση, με διαδοχικά εξαιρετικά λεπτά φύλλα υλικών που εκτυπώνονται ένα στρώμα τη φορά. Σε αντίθεση με τη συνηθισμένη τρισδιάστατη εκτύπωση, ωστόσο, στη βιοεκτύπωση είναι δυνατό να προστεθούν κύτταρα και βιοϋλικά για την κατασκευή εξαρτημάτων που μοιάζουν και λειτουργούν σαν φυσικοί ιστοί.
Μακροπρόθεσμα, αυτό θα μας δώσει αγγειακά όργανα όπως νέες καρδιές και νεφρά. Βραχυπρόθεσμα, δημιουργεί απλούστερα υλικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εφαρμογές όπως η δοκιμή νέων φαρμάκων.
«Αυτή ήταν μια περιοχή που ήταν εντελώς ανοιχτή. Αποφάσισα να το διεκδικήσω».
Ο Erik Gatenholm ασχολήθηκε με τη βιοεκτύπωση σε μια συναρπαστική στιγμή. Το ανακάλυψε για πρώτη φορά χάρη στην εργασία του πατέρα του, καθηγητή χημείας και χημικής μηχανικής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Chalmers της Σουηδίας. Το 2015, ο Gatenholm Sr. απέκτησε έναν βιοεκτυπωτή αξίας 200.000 δολαρίων για το εργαστήριό του. Ο Γκέτενχολμ Τζούνιορ ενθουσιάστηκε, αν και σοκαρίστηκε όταν ανακάλυψε ότι δεν υπήρχε ακόμη τυποποιημένο βιομελάνι.
Εκείνη την εποχή, όποιος ήθελε να κάνει τρισδιάστατη βιοεκτύπωση έπρεπε να φτιάξει το δικό του μελάνι από την αρχή. Ήταν σαν να ζητούσατε από τον ιδιοκτήτη ενός νέου inkjet της Epson να αρχίσει να δημιουργεί χρωστικές και χρωστικές στο γραφείο του σπιτιού του πριν μπορέσει να εκτυπώσει ένα email. Ήταν έκπληκτος - αλλά ενθουσιασμένος. «Ως επιχειρηματίας, αναζητάτε περιοχές που είναι ανοιχτές ή τουλάχιστον σχετικά ανοιχτές», είπε. «Σήμερα, είναι δύσκολο να βρεις μια περιοχή που να είναι εντελώς ανοιχτή. Αλλά το εξετάσαμε και αυτός ήταν ένας χώρος που ήταν εντελώς ανοιχτός. Αποφάσισα να το διεκδικήσω».
Ο Gatenholm συνδέθηκε με τον Héctor Martínez, έναν διδακτορικό φοιτητή που εργαζόταν στη μηχανική ιστών. Ανέπτυξαν ένα δικό τους βιομελάνι, κατασκευασμένο από ένα υλικό που προέρχεται από φύκια που ονομάζεται αλγινική νανοκυτταρίνη, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εκτύπωση χόνδρου ιστού. Το 2015, έβαλαν το προϊόν στο διαδίκτυο, με τιμή 99 $ για ένα φυσίγγιο. Μετά περίμεναν.
«Φτιάξαμε ένα μικρό ηλεκτρονικό κατάστημα και το ξεκινήσαμε», συνέχισε ο Gatenholm. «Δεν ήμασταν καν μια πραγματική εταιρεία εκείνη τη στιγμή. Εκείνη την πρώτη νύχτα είχαμε την πρώτη μας πώληση. Ήταν από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν - και δεν αγόρασαν μόνο ένα φυσίγγιο. αγόρασαν πέντε. Ήταν άμεση επιβεβαίωση. Αυτό μας τροφοδότησε».
Η δημιουργία μιας τυποποιημένης βιομελάνης δεν ήταν απλώς συναρπαστική από επιχειρηματική άποψη. Ήταν επίσης συναρπαστικό γιατί θα μπορούσε να επιταχύνει την υιοθέτηση της βιοεκτύπωσης. Το να ζητηθεί από τους ερευνητές να αναμειγνύουν τα δικά τους μελάνια ήταν δαπανηρό, χρονοβόρο και —κυρίως— δυσκόλεψε την αναπαραγωγή της εργασίας και την κοινή χρήση δεδομένων.
Πηγαίνοντας δημόσια
Καθώς η επιχείρησή τους άρχισε να αποδίδει καρπούς, ο Gatenholm και ο Martínez άρχισαν να παρακολουθούν ακαδημαϊκά συνέδρια, προσπαθώντας να δημιουργήσουν περισσότερες επιχειρήσεις. «Ακούσαμε συνεχώς από ανθρώπους που έλεγαν ότι θα ήθελαν να δοκιμάσουν το μελάνι μας, αλλά ότι δεν είχαν εκτυπωτή», είπε. «Έτσι αποφασίσαμε να ασχοληθούμε και με τους εκτυπωτές».
«Ήταν σημαντικό για μένα να το πάρω κάτω από 5.000 δολάρια».
Το αποτέλεσμα αυτής της συνειδητοποίησης ήταν INCREDIBLE 3D εκτυπωτής, που κυκλοφόρησε στα τέλη του 2015. Η τιμή του ήταν 4.999 δολάρια, έναν κόσμο μακριά από τον εξαψήφιο βιοεκτυπωτή που είχε αγοράσει ο πατέρας του Gatenholm για το εργαστήριό του. «Ήταν σημαντικό για μένα να το πάρω κάτω από 5.000 δολάρια», είπε. «Αυτό το κάνει αγορά με πιστωτική κάρτα».
Μόλις δέκα μήνες μετά την κυκλοφορία του, η Cellink εισήχθη στο χρηματιστήριο, καθώς ήταν εισηγμένη στο Nasdaq. Οι μετοχές της υπερκαλύφθηκαν κατά 1.070%. Η διαπραγμάτευση ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2016, ένα χρόνο μετά την έναρξη της αποστολής του INKREDIBLE 3D.
«Ήταν μια έκρηξη», είπε. «Ερχόμενοι από τις ΗΠΑ, η δημόσια εγγραφή θεωρείται η μεγάλη έξοδος. Σημαίνει ότι διευθύνετε την εταιρεία σας για 10 χρόνια και είστε έτοιμοι να κάνετε έξοδο. Στη Σουηδία, πήραμε τον πρώτο μας γύρο την άνοιξη του 2016. Σε εκείνο το σημείο, ένας από τους κύριους επενδυτές μας είπε, «Πρέπει να βγούμε στο χρηματιστήριο.» Σκέφτηκα ότι ήταν τρελό, ότι δεν ήμασταν ακόμη σε εκείνο το σημείο. Αλλά εξήγησε ότι δεν έπρεπε να είναι έξοδος. Θα μπορούσαμε να το χρησιμοποιήσουμε για να συγκεντρώσουμε χρηματοδότηση χωρίς να μειώνουμε πάρα πολύ την εταιρεία μας».
Ανησυχούσε η Gatenholm για την IPO; Εξάλλου, τόσο εντυπωσιακό όσο και οι ήχοι, η φούσκα των dot-com ήταν γεμάτη από παρόμοια γρήγορες δημόσιες προσφορές, οι οποίες αποδείχθηκαν ότι ήταν κάτι περισσότερο από σχέδια αντλίας και απορριμμάτων. Η εταιρεία αξεσουάρ κατοικίδιων ζώων Pets.com είχε τη δική της μετεωρική άνοδο και δημόσια προσφορά — μόνο 268 ημέρες πριν τεθεί σε εκκαθάριση.
Όχι, είπε. Σε αντίθεση με πολλές από αυτές τις εταιρείες - και παρά το γεγονός ότι η τρισδιάστατη βιοεκτύπωση πλήρων αγγειακών οργάνων απέχει ακόμη δεκαετίες - η Cellink έχει ένα μεγάλο πράγμα υπέρ της: κερδίζει χρήματα. «Είχαμε ένα προϊόν στην αγορά», είπε. «Είχαμε μια καλή δουλειά. Πολλές εταιρείες που είχαν πρόωρη δημόσια εγγραφή δεν είχαν ακόμη προϊόν. Είχαν απλώς μια ιδέα, αλλά κανένα βιώσιμο μοντέλο. Είμαστε κερδοφόροι».
Οι βάσεις έχουν τεθεί
Τελικά, αυτό είναι που κάνει τη Cellink τόσο κερδοφόρα και δελεαστική για τους επενδυτές. Είναι νέα τεχνολογία, αλλά ένα παλιό επιχειρηματικό μοντέλο. Είναι το ίδιο μοντέλο που πιθανότατα βρίσκεται πίσω από οποιονδήποτε εκτυπωτή έχετε καθίσει στο γραφείο σας στη δουλειά: πουλήστε προσιτό υλικό και επαναφέρετε τις επαναλαμβανόμενες δραστηριότητες για τα μελάνια. Είναι έξυπνο και σημαίνει ότι η Cellink διαφέρει από άλλες εταιρείες βιοτεχνολογίας σε τομείς όπως, ας πούμε, ανακάλυψη ναρκωτικών, οι οποίοι πρέπει να είναι πρόθυμοι να κάψουν μετρητά για μια δεκαετία προτού πάρουν ένα προϊόν αγορά.
Έχουν και μεγάλους πελάτες. Οι εκτυπωτές χρησιμοποιούνται σε δεκάδες ερευνητικά ινστιτούτα σε όλο τον κόσμο, όπως το MIT και το Χάρβαρντ. Ο στρατός των ΗΠΑ χρησιμοποιεί τα προϊόντα του, όπως και η Johnson & Johnson και η Toyota. Οι εφαρμογές κυμαίνονται από το Τρισδιάστατη βιοεκτύπωση όγκων για εξατομικευμένη έρευνα καρκίνου για… λοιπόν, για ό, τι θέλει μια εταιρεία αυτοκινήτων όπως η Toyota την τρισδιάστατη βιοεκτύπωση. Είναι ένας κόσμος μακριά από τον ακριβό εκτυπωτή που είδε ο Gatenholm στο εργαστήριο του πατέρα του.
«Έχουν γίνει πολλά από τα legwork τα τελευταία δέκα χρόνια», είπε. «Παρακολουθήσαμε συστήματα μεγαθήρια, μεγάλα ακριβά, που πωλούνταν για 200.000 δολάρια. Έκαναν μια ουσιαστική λειτουργία. Το αναγνωρίζω πάντα όταν παρουσιάζω αυτήν την επιχείρηση. Είμαι ταπεινός για τη δουλειά που έχουν κάνει. Πολλοί από αυτούς ήταν υπέροχα συστήματα, εξαιρετικές εταιρείες, αλλά απλά δεν το είχαν μέσα τους για να κάνουν το επόμενο βήμα».
Η Cellink ελπίζει να το κάνει. Ελπίζουμε να γίνει και αυτό. Επειδή, ενώ υπάρχουν ξεκάθαρα πολλά χρήματα που πρέπει να γίνουν από αυτόν τον κλάδο, έχει επίσης την ευκαιρία να βελτιώσει τη ζωή για εκατομμύρια, ή ακόμα και δισεκατομμύρια, ανθρώπων. Αυτό είναι το είδος του υλικού για το οποίο δημιουργήθηκε η επιστήμη και η τεχνολογία.
Συστάσεις των συντακτών
- Καταπολέμηση τραυματισμών στο ποδόσφαιρο με τρισδιάστατα εκτυπωμένα, υπερπροσωποποιημένα μαξιλαράκια
- Το Super Mario 3D World έφτασε στο Switch, αλλά άλλα παιχνίδια Wii U εξακολουθούν να είναι λανθασμένα
- Μέσα στην αναζήτηση για τρισδιάστατη εκτύπωση μιας απόλυτα γευστικής μπριζόλας
- Τα σχέδια αναπνευστήρα DIY κυκλοφορούν στο διαδίκτυο, αλλά είναι καλή ιδέα η κατασκευή ενός;
- Το 50χρονο εργαστήριο της Silicon Valley που πρακτικά επινόησε τους σύγχρονους υπολογιστές
