Πρόσφατα, μια διεθνής ομάδα υπεράσπισης κατηγόρησε τους τεχνολογικούς γίγαντες, όπως η Apple, η Google, η Microsoft, η Dell και η Tesla ότι «εν γνώσει τους επωφελούνται από» την εκμετάλλευση μικρών παιδιών για ορυχείο κοβαλτίου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Γιατί κοβάλτιο; Επειδή το κοβάλτιο είναι ένα σημαντικό συστατικό στις μπαταρίες ιόντων λιθίου που βρίσκονται σχεδόν σε κάθε επαναφορτιζόμενη ηλεκτρονική συσκευή. Περίπου τα δύο τρίτα των παγκόσμιων προμηθειών κοβαλτίου προέρχονται από το Κονγκό.
Η υπόθεση υπογραμμίζει ένα τεράστιο πρόβλημα: Οι μπαταρίες είναι απαραίτητο συστατικό σε έναν αυξανόμενο αριθμό προϊόντων σε όλο τον κόσμο. Αλλά πολλά από τα βαριά υλικά από τα οποία κατασκευάζονται, όπως το νικέλιο και το κοβάλτιο, έχουν τεράστιο περιβαλλοντικό και ανθρωπιστικό κόστος.
Προτεινόμενα βίντεο
Ωστόσο, μια επαναστατική νέα μπαταρία που δημιουργήθηκε από μηχανικούς της IBM Research μπορεί να παρουσιάσει μια πορεία προς τα εμπρός. Η IBM ανακοίνωσε πρόσφατα ότι εργάζεται σκληρά για την ανάπτυξη μιας νέας τεχνολογίας μπαταριών που θα μπορούσε να εξαλείψει εντελώς την ανάγκη για βαρέα μέταλλα στην παραγωγή μπαταριών. Και προσφέρετε μερικές εξαιρετικές βελτιώσεις απόδοσης και ασφάλειας, για την εκκίνηση.
«Αν και δεν υπάρχουν βαρέα μέταλλα σε αυτόν τον σχεδιασμό μπαταριών, έχει αποδειχθεί ότι έχει καλύτερη απόδοση από τις τυπικές μπαταρίες ιόντων λιθίου στις αρχικές δοκιμές στο εργαστήριο μπαταριών μας». Young-hye Na, διευθυντής καινοτομίας υλικών για μπαταρίες επόμενης γενιάς στην IBM Research, δήλωσε στο Digital Trends. «Εκτός από πολύ χαμηλότερη ευφλεκτότητα και πιο βιώσιμα υλικά, καθώς και χαμηλότερο κόστος λόγω λιγότερων ακριβά υλικά, αυτός ο σχεδιασμός της μπαταρίας μπορεί να διαμορφωθεί ώστε να ξεπερνά τις επιλογές ιόντων λιθίου σε πολλά περιοχές. Αυτό περιλαμβάνει τον χρόνο φόρτισης, [όπου] μπορεί να φτάσει το 80% της φόρτισης σε λιγότερο από πέντε λεπτά. Αυτό είναι κρίσιμο για εφαρμογές όπου ο χρόνος γρήγορης φόρτισης είναι βασικός και αποτελεί εμπόδιο — όπως στα ηλεκτρικά οχήματα».
Σε δοκιμές, ο σχεδιασμός της μπαταρίας κατάφερε να επιτύχει πυκνότητα ισχύος μεγαλύτερη από 10.000 W/L. Αυτό υπερβαίνει το επίπεδο ισχύος των διαθέσιμων επί του παρόντος μπαταριών ιόντων λιθίου. Το ενεργό υλικό καθόδου της μπαταρίας, το ιώδιο, μπορεί να εξαχθεί από το θαλασσινό νερό. Αυτό το καθιστά πιο φιλικό προς το περιβάλλον από την εξόρυξη επίγειας εξόρυξης. Επειδή η εξόρυξη θαλασσινού νερού δεν απαιτεί απαραιτήτως γλυκό νερό για την επεξεργασία, ελαχιστοποιεί την ποσότητα μολυσμένου νερού που δημιουργείται για διάθεση.
Αλλά όσο συναρπαστικό κι αν είναι αυτό, υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά να γίνει. «Είμαστε ακόμα στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης αυτής της μπαταρίας, επομένως σε αυτό το σημείο δεν έχουμε συγκεκριμένα χρονοδιαγράμματα για το πότε αυτή η μπαταρία μπορεί να είναι έτοιμη για εμπορική χρήση», συνέχισε ο Na. «Ωστόσο, έχουμε ανακοινώσει συνεργασίες με τη Mercedes-Benz Έρευνα και Ανάπτυξη στη Βόρεια Αμερική. Central Glass, κορυφαίος προμηθευτής ηλεκτρολυτών μπαταρίας. και η Sidus, μια startup και κατασκευαστής μπαταριών στη Silicon Valley, για να μας βοηθήσουν να μεταφέρουμε αυτό το σχέδιο από το εργαστήριο στην πιλοτική παραγωγή».
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
