Smith Collection/Gado/Getty Images
Τους τελευταίους πέντε μήνες, οι δύο μεγαλύτεροι ραδιοφωνικοί όμιλοι στις Ηνωμένες Πολιτείες υπέβαλαν χωριστά αίτηση πτώχευσης για το Κεφάλαιο 11. Τον Νοέμβριο, η δεύτερη μεγαλύτερη ραδιοφωνική εταιρεία στην Αμερική, η Cumulus, τράβηξε το μοχλό, και μόλις την περασμένη εβδομάδα ο αντίπαλός του Το iHeartRadio έκανε το ίδιο. Και οι δύο όμιλοι σιγά σιγά ξεράθηκαν από την αδυναμία αποπληρωμής δισεκατομμυρίων δολαρίων χρέους που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια δύο δεκαετιών σειριακής επέκτασης και εξαγορών.
Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται ότι οι επίγειοι ραδιοφωνικοί σταθμοί εκπέμπουν από τα κρεβάτια του θανάτου τους. Οι ισολογισμοί και οι πολιτικοί μπορούν να το κάνουν να φαίνεται σαν το ραδιόφωνο να δυσκολεύεται και να μην είναι απαραίτητο στην εποχή της υψηλής τεχνολογίας.
Αλλά μόλις σκάψετε κάτω από την επιφάνεια στην πραγματικότητα της βιομηχανίας, συνειδητοποιείτε γρήγορα ότι η ίδια η μορφή δεν είναι το πρόβλημα.
Σχετίζεται με
- Μην αφήσετε το κραχ του COVID να σας ξεγελάσει. Είναι ακόμα μια καλή στιγμή για να είσαι YouTuber
«Αυτή τη στιγμή το μέσο είναι πολύ δυνατό, πολύ πιο δυνατό από ό, τι θα πίστευες διαβάζοντας όλη τη διαφημιστική εκστρατεία για κάθε άλλη μορφή ήχου», λέει ο Ken Freedman, γενικός διευθυντής του WFMU του Νιου Τζέρσεϊ, ο μακροβιότερος ραδιοφωνικός σταθμός ελεύθερης μορφής στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Το podcasting, ο ήχος από το Διαδίκτυο, η ροή, ο φυσικός ήχος, κάθε άλλη μορφή ήχου έχει γίνει τόσο πολύ, αλλά οι αριθμοί εξακολουθούν να ανήκουν στο ραδιόφωνο με μεγάλη διαφορά».
Radio America
Είτε το πιστεύετε είτε όχι, το ραδιόφωνο είναι – κάτω – το πιο δημοφιλές μέσο ψυχαγωγίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μορφή έχει αστρονομικούς αριθμούς αρραβώνων, φθάνοντας το 93 τοις εκατό όσων ζουν στη χώρα. Αυτό είναι καλύτερο από την υιοθέτηση της τηλεόρασης (89 τοις εκατό), των υπολογιστών (50 τοις εκατό) και ακόμη και των smartphone (83 τοις εκατό).
Είτε το πιστεύετε είτε όχι, ραδιόφωνο
είναι βασιλιάς, αγγίζοντας το 93 τοις εκατό όσων ζουν στη χώρα
Σύμφωνα με την εταιρεία σχέσεων μέσων ενημέρωσης Γενιά Ειδήσεων, 271 εκατομμύρια Αμερικανοί ηλικίας άνω των έξι ετών ακούν ραδιόφωνο κάθε εβδομάδα. Και αυτό δεν περιορίζεται μόνο σε αυτό που βγαίνει στα ερτζιανά. Το διαδικτυακό ραδιόφωνο είναι πιο δημοφιλές από ποτέ, έχοντας φτάσει το 53% των Αμερικανών άνω των δώδεκα ετών από το 2017, σύμφωνα με Pew Research Center.
Τι συμβαίνει λοιπόν εδώ; Το ερώτημα δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως αποδεικνύεται, δεν είναι πότε θα αποτύχει το επίγειο ραδιόφωνο, αλλά Γιατί δυσκολεύεται στην πρώτη θέση.
The Birth of Corporate Radio
Οι ρίζες της κυριαρχίας του iHeartRadio και της Cumulus στην αγορά – καθώς και οι απόλυτες αρχειοθετήσεις τους στο Κεφάλαιο 11 – μπορούν όλα να αναχθούν στο Νόμος περί τηλεπικοινωνιών του 1996.
Αν και φαινομενικά δημιουργήθηκε για την προώθηση του ανταγωνισμού, η πράξη, η οποία σηματοδότησε την πρώτη μεγάλη μεταρρύθμιση του ραδιοφώνου από τη δημιουργία της FCC τη δεκαετία του '30, άνοιξε το κλείνει τη μεγάλη εταιρική ιδιοκτησία στη βιομηχανία του ραδιοφώνου, αφαιρώντας τους περιορισμούς στον μέγιστο αριθμό σταθμών που θα μπορούσε να έχει μια μεμονωμένη επιχείρηση. Πριν από το 1996, μια εταιρεία δεν μπορούσε να κατέχει περισσότερους από 40 ραδιοφωνικούς σταθμούς στη χώρα. Μετά το 1996, ήταν ουσιαστικά ένα δωρεάν για όλους.
«Μπορούσαν τώρα να έχουν εκατοντάδες και εκατοντάδες σταθμούς, οπότε αυτό συνέβη», λέει ο Freedman, «Μεγάλωσαν απίστευτα γρήγορα. Προσπάθησαν να εξοικονομήσουν κόστος συγκεντρώνοντας τις αποφάσεις προγραμματισμού, ακόμη και συγκεντρώνοντας τις ανακοινώσεις έτσι ώστε να θα είχε έναν εκφωνητή στο Σικάγο ή στη Νέα Υόρκη να κάνει τις ανακοινώσεις για εκατοντάδες σταθμούς σε όλο τον κόσμο Χώρα."
Πριν από το 1996, μια εταιρεία δεν μπορούσε να κατέχει περισσότερους από 40 ραδιοφωνικούς σταθμούς στη χώρα. Μετά το 1996, ήταν ουσιαστικά ένα δωρεάν για όλους.
Μπορεί να φαίνεται εύκολο να κατηγορήσουμε τη μετάβαση από ισχυρούς περιφερειακούς σταθμούς σε μεγάλα, ομοιογενή κανάλια - πολλά από τα οποία μοιράζονται ακόμη και το ίδιο όνομα σε όλες τις αγορές - για τα τρέχοντα οικονομικά προβλήματα του μεγάλου ραδιοφώνου. Σε τελική ανάλυση, το περιεχόμενο χαμηλότερης ποιότητας θα πρέπει τελικά να οδηγήσει σε χαμηλότερο αριθμό ακροατών και χειρότερα έσοδα από διαφημίσεις. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους τίτλους που μπορεί να έχετε δει πρόσφατα, η βιομηχανία του εταιρικού ραδιοφώνου εξακολουθεί να δημιουργεί τεράστια έσοδα κάθε χρόνο.
Η πραγματική πηγή των αγώνων του εταιρικού ραδιοφώνου είναι μια πιο περίπλοκη ιστορία μπερδεμένων οικονομικών συμφωνιών, εταιρικών εξαγορών και διογκωμένων χρεών. Στο τέλος της ημέρας, οι δύο μεγαλύτεροι παίκτες στο εταιρικό ραδιόφωνο απλά έγινε υπερμόχλευση, δεν ανταποκρίθηκε στην προβλεπόμενη ανάπτυξη και ως εκ τούτου, δεν ήταν σε θέση να αποπληρώσουν τα τεράστια χρέη τους. Το ότι τόσο το iHeartRadio όσο και το Cumulus πέρασαν παρόμοια τρομερά προβλήματα σε ένα τόσο στενό χρονικό πλαίσιο μπορεί να θεωρηθεί ως καθαρή σύμπτωση. Από τότε μόνο το iHeartRadio κρατιόταν από ένα κορδόνι τουλάχιστον το 2010.
Τελικά, όμως, και οι δύο εταιρείες φαίνεται ότι θα βγουν σχετικά αλώβητες – ούτως ή άλλως βραχυπρόθεσμα. Το iHeartRadio έχει ήδη καταλήξει σε συμφωνία με επενδυτές να αναδιαρθρώσει το χρέος της από 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε 10 δισεκατομμύρια δολάρια και Το Cumulus πιθανότατα θα κάνει το ίδιο εν συντομία.
Ένας αργός θάνατος
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν κάποια σοβαρά προειδοποιητικά σημάδια μπροστά για τους εταιρικούς άρχοντες του ραδιοφώνου.
Ενώ η μαζική ομογενοποίηση περιεχομένου μπορεί να μην σχετίζεται άμεσα με τις τρέχουσες οικονομικές δυσκολίες του μεγάλου ραδιοφώνου, είναι δύσκολο να δούμε πώς δεν θα τους επηρεάσει στο μέλλον. Καθώς οι πωλήσεις ψηφιακών διαφημίσεων συνεχίζουν να αυξάνονται διψήφια κάθε χρόνο, πιο παραδοσιακές βιομηχανίες που βασίζονται σε διαφημίσεις - τηλεόραση, έντυπα και ραδιόφωνο - έχουν δει αργή αλλά σταθερή πτώση.
Phillip Faraone/Getty Images
Ως μουσική υπηρεσίες ροής βελτιώνουν συνεχώς τους αλγόριθμους της λίστας αναπαραγωγής σε στυλ ραδιοφώνου και αυξανόμενος αριθμός νέων αυτοκινήτων έρχονται με ενσωματωμένη συνδεσιμότητα δικτύου, μπορεί να γίνει δύσκολο για τους εταιρικούς σταθμούς να ανταγωνιστούν.
Εξάλλου, τα ψηφιακά μέσα όπως το Spotify και το Pandora έχουν πολύ περισσότερες πληροφορίες για το άτομο κάθε ατόμου συνήθειες ακρόασης από ό, τι οι σταθμοί, που σημαίνει ότι τελικά θα είναι σε θέση να παρέχουν ακόμα καλύτερα στοχευμένο περιεχόμενο και διαφημίσεις τοποθέτηση.
Βαθμολογήστε ένα για το μικρό αγόρι
Ενώ τα έσοδα από διαφημίσεις μπορεί να έχουν πτωτική τάση, το ραδιόφωνο παραμένει ο ακρογωνιαίος λίθος της μουσικής ανακάλυψης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με Η ετήσια έκθεση της Nielsen Music 360, το 49 τοις εκατό των Αμερικανών χρησιμοποιούν τη μορφή για να βρουν την αγαπημένη τους νέα μουσική — πολύ περισσότερο από άλλες πηγές.
Πολλοί υποστηρίζουν ότι ο καλύτερος τρόπος για να παραμείνει το ραδιόφωνο σχετικό στην εξελισσόμενη αγορά είναι να προσφέρει το είδος της ανθρώπινης επαφής που το έκανε τόσο δημοφιλές στην αρχή. Αυτό εξακολουθεί να προσφέρεται από τον μικρό αριθμό δημόσιων και ιδιωτικών σταθμών που δημιουργούν το περιεχόμενό τους για μικρότερες και μεσαίες αγορές. Ενώ η συντριπτική πλειοψηφία των τοπικών σταθμών δεν μπόρεσαν να ξεφύγουν από την εταιρική εξαγορά, αυτοί που το έκαναν παρατηρείται σταθερά αυξανόμενη τηλεθέαση από τότε που οι εταιρικοί ραδιοφωνικοί σταθμοί ανέλαβαν για πρώτη φορά τα ραδιοκύματα στα τελευταία χρόνια δεκαετία του '90.
Ο καλύτερος τρόπος για να παραμείνει επίκαιρο το ραδιόφωνο είναι να προσφέρει την ίδια ανθρώπινη επαφή που το έκανε δημοφιλές.
«Κατά κάποιους τρόπους το μοντέλο [iHeartRadio] ήταν χρήσιμο επειδή πολλοί άνθρωποι που εξακολουθούν να θέλουν διαφορετικότητα, αντικειμενικότητα, ψυχαγωγία και επιλογές τα προγράμματά τους τείνουν να περνούν χρόνο στην αριστερή πλευρά του καντράν τώρα», λέει ο Matt Fleeger, διευθυντής σταθμού της δημόσιας χρηματοδότησης τζαζ του Όρεγκον. σταθμός KMHD. «Αυτό που με ενοχλεί είναι ότι [θα] ήταν τόσο εύκολο για το εμπορικό ραδιόφωνο να επιστρέψει σε αυτό. Αλλά το γεγονός είναι ότι οι επενδυτές και τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου απλά δεν είναι πρόθυμοι να επιστρέψουν».
Οι εταιρικοί ηγέτες μπορεί να θέλουν να πάρουν ένα μάθημα από μικρότερους ανταγωνιστές εάν θέλουν να ανταγωνιστούν μακροπρόθεσμα στη μουσική αγορά. Η καλύτερη μελέτη περίπτωσης για αυτό έρχεται μέσω δορυφόρου ραδιοφωνικός γίγαντας SiriusXM. Το SiriusXM παραμένει ανάμεσα στις μόνες κερδοφόρες υπηρεσίες επί πληρωμή μουσικής και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε επιμελημένο περιεχόμενο και φιλοξενεί διασημότητες για να ωθήσει την ακροαματολογία, αξιοποιώντας την ευρεία εμβέλειά του με μια ανθρώπινη πινελιά που σχετίζεται καλά με συνδρομητές. Αν και δεν έχει την ίδια στοχευμένη τοπική απήχηση με τους μικρότερους σταθμούς FM, η εταιρεία έχει καρπωθεί τα οφέλη του στοχαστικού, μη αλγοριθμικού προγραμματισμού.
Εν τω μεταξύ, τοπικοί σταθμοί όπως ο KMHD και ο WFMU όχι μόνο ευημερούν μέσω των ραδιοκυμάτων, αλλά έχουν δει επίσης μια δραματική αύξηση της ακροαματικότητας στο διαδίκτυο. Τα δύο τρίτα των ακροατών του WFMU συντονίζονται πλέον μέσω του Διαδικτύου και και οι δύο σταθμοί διερευνούν τρόπους να ανταγωνιστούν υπηρεσίες ροής όπως το Spotify και η Apple Music στην αυξανόμενη αγορά μουσικής κατ' απαίτηση.
Ο Freedman βλέπει τη διευρυμένη εμβέλεια του WFMU και των σταθμών σαν αποτέλεσμα των αναπόφευκτων ανθρώπινων στοιχείων τους. Στο μέλλον, πιστεύει ότι αυτή η προσωπική επαφή θα είναι αναπόσπαστο στοιχείο για τη διατήρηση της βιωσιμότητας του ραδιοφώνου ως μέσου ψυχαγωγίας στο σύνολό του.
«Νομίζω ότι, κατά κάποιο τρόπο, ο αριθμός των μουσικών αλγορίθμων και των μηχανών συστάσεων που πολλαπλασιάζονται αφήνει πολλά επιθυμητό», λέει ο Freedman, «Γνωρίζω ανθρώπους όλων των ηλικιών που μου λένε ότι τους αρέσει το WFMU ως σύντροφος επειδή υπάρχει ένας άνθρωπος εκεί."
Το εάν το εταιρικό ραδιόφωνο θα επιστρέψει σε ένα πιο προσωπικό επιχειρηματικό μοντέλο τις επόμενες δεκαετίες μένει να φανεί. Χωρίς να το κάνει, ο Fleeger της KMHD πιστεύει ότι μπορεί να αντιμετωπίζουν προβλήματα καθώς οι ψηφιακές υπηρεσίες συνεχίζουν να πολλαπλασιάζονται. Μόλις το ραδιόφωνο γίνει λιγότερο δημοφιλής στα αυτοκίνητα και στη δουλειά, χωρίς να υπάρχει καλός λόγος για να ακούσετε έναν συγκεκριμένο σταθμό, οι άνθρωποι μπορεί απλώς να μην το κάνουν.
«Είναι σαν να φτιάχνεις ένα σάντουιτς», λέει ο Fleeger για τη μορφοποίηση ραδιοφώνου που επιμελείται το χέρι, «Στο τέλος της ημέρας υπάρχουν τρόποι να βελτιώσεις λίγο τον τρόπο παρασκευής του σάντουιτς. Αλλά όταν πάψει να είναι ένα σάντουιτς που θέλει να φάει οποιοσδήποτε, τότε μάλλον το γάμησες το σάντουιτς».
Συστάσεις των συντακτών
- Είναι επίσημο: Δεν χρειάζεται να ξοδέψετε περισσότερα από 100 $ σε αληθινά ασύρματα ακουστικά
- Πιθανότατα βλέπετε περισσότερη προπαγάνδα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά μην κατηγορείτε τα ρομπότ
