Θυμάμαι ότι καθόμουν στο πίσω μέρος ενός ταξί του Λας Βέγκας τον Ιανουάριο του 2022. Το CES ήταν μπροστά μας. Ενώ το Λας Βέγκας είναι επιπλέον μια τυπική Τρίτη, Εβδομάδα CES ανεβάζει τα πράγματα σε ένα τελείως διαφορετικό επίπεδο. Η πανδημία σήμαινε μερικά χρόνια χωρίς να χρειάζεται να κάνει το CES και το Βέγκας επανεφευρίσκει τον εαυτό του εν ριπή οφθαλμού.
Αυτό και πάλι δεν εξηγούσε τη γιγάντια μαύρη σφαίρα που φαινόταν να ξεπροβάλλει από το πουθενά στη λεωφόρο Sands.
Προτεινόμενα βίντεο
"Τι στο διάολο είναι αυτό?" μουρμούρισα στο πίσω μέρος αυτής της καμπίνας. Σύντομα θα μάθαινα ότι ήταν ένας νέος χώρος εκδηλώσεων και επρόκειτο να καλυφθεί με LED, μέσα και έξω. Εκείνη την εποχή, όμως, το άνοιγμα ήταν 18 μήνες μακριά, και το μόνο που φαινόταν ήταν μια μεγάλη, μαύρη σφαίρα.
Ξέρουμε διαφορετικά τώρα, φυσικά. Η Σφαίρα άνοιξε στα τέλη Σεπτεμβρίου 2023, με το ιρλανδικό ροκ συγκρότημα U2 να έχει δημιουργήσει κατάστημα με περίπου τρεις δωδεκάδες συναυλίες για
“U2:UV Achtung Baby Live at Sphere” προγραμματισμένο έως τα μέσα Φεβρουαρίου 2024. Χιλιάδες και χιλιάδες τυχεροί θαυμαστές έχουν ήδη ζήσει το θέαμα. Εκατομμύρια περισσότεροι από εμάς έχουμε πάρει μια ματιά μέσω βίντεο κινητού τηλεφώνου και διαδικτυακών βίντεο. Και ενώ αυτό σίγουρα δεν το αδικεί, ακόμη και αυτή η μικροσκοπική, δισδιάστατη ματιά στο εσωτερικό το κάνει Το αρκετά καθαρό Sphere φιλοξενεί το είδος της φουτουριστικής ζωντανής εμπειρίας που απλά δεν έχει ξαναγίνει. (Και τίποτα από αυτά δεν περιλαμβάνει αυτό που μπορεί να δείτε στο εξω απο της Σφαίρας.)Έχουμε λοιπόν κάποια ιδέα για τη μαγεία που συμβαίνει μέσα, κατά τη διάρκεια της παράστασης. Θέλαμε να πάρουμε μια γεύση από τις εξουσίες όλων. Τι κάνει αυτή τη μαγεία να συμβεί.
«Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα από την άποψη του, ξέρετε, αν έχουμε μια ιδέα, σίγουρα θα μπορούσαμε να την πραγματοποιήσουμε», μου λέει ο Brandon Kraemer. Υπηρέτησε ως τεχνικός διευθυντής με Στούντιο θεραπείας, μια δημιουργική εταιρεία με έδρα το Λονδίνο που συνεργάζεται με την U2 για χρόνια. Ο Kraemer λέει ότι ακούγεται χαλαρά, σαν να δημιουργείς εντυπωσιακά γραφικά πίσω από ένα από τα μεγαλύτερα συγκροτήματα του κόσμου είναι μια καθημερινή εμπειρία για το Treatment. Αλλά το γεγονός είναι ότι το U2 και το Treatment ήταν σε αυτό εδώ και λίγο καιρό. Ακόμη και πριν ανοίξει το Sphere, οι εκπομπές των U2 ήταν γνωστές για τα γραφικά τους — Το δέντρο του Τζόσουα 30η επετειακή περιοδεία και Εμπειρία + Αθωότητα περιοδεία, για να αναφέρουμε δύο στην πρόσφατη μνήμη - και το Treatment Studio (που ιδρύθηκε από τους Willie Williams και Sam Pattison) ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από αυτό.
«Δεν υπάρχει τίποτα που δεν μπορούσαμε να κάνουμε. Αν είχαμε μια ιδέα, σίγουρα θα μπορούσαμε να την πραγματοποιήσουμε».
Αλλά σε μια βιομηχανία - και σε μια πόλη όπως το Λας Βέγκας - στην οποία τα τεράστια οπτικά θεάματα είναι τραπέζια, ακόμη και ένας χώρος όπως το Sphere θα έπρεπε να κάνει κάτι διαφορετικό. Μεγαλύτερο και φωτεινότερο. Μόλις το Sphere γεμίσει με περισσότερους από 18.000 ανεμιστήρες και μια μπάντα και οι εσωτερικές επιφάνειες φωτιστούν με 160.000 τετραγωνικά πόδια LED στα 16K ανάλυση για 256 εκατομμύρια μεμονωμένα εικονοστοιχεία — ναι, καλά διαβάσατε — στη συνέχεια, ρίξε στο γεγονός ότι τα κάνεις όλα αυτά σε σχήμα σφαίρα? Δεν υπάρχει περίπτωση να μην ήταν απίστευτο.
Και αποδεικνύεται ότι το σχήμα δεν είναι στην πραγματικότητα το πιο δύσκολο κομμάτι.
«Η τρομακτική πτυχή αυτού δεν είναι το γεγονός ότι είναι, ξέρετε, σφαιρικό», λέει ο Kraemer. «Είναι το γεγονός ότι η ανάλυση είναι 16K επί 16K. … Στην πραγματικότητα σπάσαμε πολλά κομμάτια λογισμικού στην πορεία. Σίγουρα φτάσαμε στα όρια του τι μπορεί να κάνει η περισσότερη υπολογιστική ισχύς και το μεγαλύτερο μέρος του λογισμικού με το οποίο συνήθως σχεδιάζαμε μπορούν να κάνουν».
Αυτά είναι πολλά pixel για να πιέσετε. Και το σπρώξιμο τους είναι Μεταμφίεση — άλλο ένα μεγάλο όνομα σε αυτόν τον χώρο που δίνει δύναμη στα σόου για πολλά από τα καλύτερα του κόσμου. Για να υπεραπλοποιήσουμε τα πράγματα περισσότερο από λίγο, αν το Treatment είναι στη δημιουργική πλευρά της εξίσωσης, το Disguise παίζει τεράστιο ρόλο στις πλατφόρμες υλικού και λογισμικού. Ούτε αυτό είναι κάτι που βγαίνει από το ράφι. (Αν και το Disguise έχει ένα web-based, 3-διάστατο πλατφόρμα προ-οπτικοποίησης που είναι αρκετά συναρπαστικό να βλέπεις σε δράση.) Μιλάμε για μεγάλους διακομιστές και σκληρούς δίσκους για τον γελοίο όγκο δεδομένων που πηγαίνει σε μια εκπομπή Sphere.
Ο Peter Kirkup, Διευθυντής Λύσεων και Καινοτομίας στο Disguise, λέει σχετικά με το υλικό Disguise που χρησιμοποιείται για την έκθεση U2: «Έχουν αναβαθμίσει τους σκληρούς δίσκους στο μηχάνημα. Έτσι, έχουμε 30 terabyte αποθήκευσης σε κάθε μεμονωμένο μηχάνημα μέσα στο σύστημά μας εκεί. Αλλά έχουμε επίσης διασύνδεση με ένα σύστημα κατά παραγγελία, το οποίο βρίσκεται στο σπίτι, το οποίο οδηγεί τα εικονοστοιχεία LED».
Αυτό δεν είναι μόνο 30 terabyte σε έναν μόνο διακομιστή, προσέξτε. Υπάρχουν 23 από αυτά τα πράγματα (Διακομιστές GX 3, αν πρέπει να γνωρίζετε) στη δουλειά, για 690 terabytes αποθήκευσης. Κάποια από αυτά είναι για τα ζωντανά γραφικά πίσω (και πάνω και γύρω από) το συγκρότημα. Μερικά είναι για πλεονασμό και άλλα για ισχύ παραγωγής.
Ο Kraemer της Treatment σπεύδει να πει ότι «το υλικό Disguise ήταν εκπληκτικό».
Είκοσι τρεις εξειδικευμένοι διακομιστές με συνολικό αποθηκευτικό χώρο 690 terabyte τροφοδοτούν τα γραφικά για το U2 μέσα στο Sphere.
«Έχουμε μεγάλη εμπειρία στη συνεργασία με διακομιστές Disguise», λέει. «Ξέρουμε τι είναι ικανοί, τους έχουμε χρησιμοποιήσει σε κάθε περιοδεία των U2 που μπορώ να σκεφτώ. Στην πραγματικότητα, κάθε εκπομπή στην οποία έχω δουλέψει σε αυτόν τον κλάδο, έχω δουλέψει με διακομιστές Disguise. Είχαν τις δυνατότητες αυτού που θέλαμε να είμαστε σε θέση να κάνουμε όσον αφορά την ενσωμάτωση της μεγέθυνσης εικόνας στο περιεχόμενο με πολύ απρόσκοπτο τρόπο."
Δεν χρειάζεται να έχετε ζήσει πραγματικά μια παράσταση U2 στο Sphere (ή οποιοδήποτε άλλο σόου των U2, για αυτό το θέμα - το συγκρότημα σχέση με το Disguise πηγαίνει πίσω σχεδόν δύο δεκαετίες) για να καταλάβουμε ότι η απρόσκοπτη εμβάπτιση είναι το όνομα του παιχνίδι. Αυτό είναι εμφανές ακόμη και στα αμέτρητα TikToks που κάνουν ό, τι καλύτερο μπορούν για να μοιραστούν πώς είναι να είσαι εκεί.
«Το φανταστικό με τη Σφαίρα είναι ότι είναι μια κοινή εμπειρία», λέει ο Kirkup. «Έχετε, λοιπόν, 18.000 άλλοι άνθρωποι να νιώθουν επίσης αυτό, και υπάρχει αυτή η συλλογική ανταπόκριση του κοινού εκεί μέσα, την οποία, σε μεγάλο βαθμό, δεν νομίζω ότι το κοινό έχει νιώσει ακόμα. Αυτό είναι ένα νέο πράγμα. Αυτός είναι ένας νέος τρόπος δημιουργίας παραστάσεων και ένας νέος τρόπος δημιουργίας αυτού του συναισθήματος».
Ακόμη και τα βίντεο από κινητό φαίνεται να μεταφέρουν αυτόν τον «νέο τρόπο» για τον οποίο μιλούν οι Kirkup και Kraemer. Μοιάζει με μια πραγματική περιπέτεια VR υψηλής ανάλυσης. Αυτό είναι, φυσικά, το ζητούμενο. Η μπάντα. Το κοινό. Η εμπειρία. Το συναίσθημα. Η βύθιση. Ακόμη και το να το παρακολουθείτε μέσω του τηλεφώνου σας - όπως έχει τραβηχτεί από το τηλέφωνο κάποιου άλλου - μεταφράζεται. Σίγουρα όχι στην ίδια κλίμακα, αλλά το καταλαβαίνεις.
@rallyreels ΣΦΑΙΡΑ ΛΑΣ ΒΕΓΚΑΣ 😮 #σφαίρα#lasvegassphere#u2#συναυλία#u2συναυλία#spherelasvegas
♬ Απαλό και ζεστό πιάνο με φόντο (1262846) – Noru
«Το έχουμε παρατηρήσει και αυτό», λέει ο Kraemer. «Επειδή υπάρχει πολλή προφανώς κάλυψη από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για αυτό τώρα. Μπορείτε να δείτε πολλά από αυτά που κάνουμε από διαφορετικά σημεία του δωματίου. Έχετε μια αίσθηση του πώς είναι στην πραγματικότητα. Δεν είναι το ίδιο με το να είσαι εκεί, αλλά αυτό είναι μοναδικό επειδή η οθόνη δεν είναι ευθύγραμμη. Είναι σφαιρικό και είναι κυρτό».
Ενώ ο Kraemer είπε ότι η σφαιρική φύση των εικαστικών δεν εμπόδισε τη δημιουργική διαδικασία, δεν σημαίνει ότι κάποια προστατευτικά κιγκλιδώματα δεν τοποθετήθηκαν. Αν έχετε ποτέ κουραστεί λίγο με ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού εικονικής πραγματικότητας, θα πρέπει να φανταστείτε πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό μέσα στο Sphere με αυτό το είδος εκπομπής. Έτσι, ενώ ο Kraemer λέει ότι δεν υπήρχαν πραγματικά περιορισμοί ως προς το τι θα μπορούσε Για να γίνει, από δημιουργική άποψη, έπρεπε να ληφθούν ορισμένα πρακτικά ζητήματα.
«Υπήρχε ένα κομμάτι συγκεκριμένα», λέει ο Kraemer, «όπου προσαρμόσαμε πραγματικά την κλίμακα έτσι ώστε να φαίνεται να μην κινείται εξίσου γρήγορα ή σε λιγότερο μεγάλη απόσταση, η οποία στη συνέχεια μεταφράζεται σε ταχύτητα επειδή ήταν οριακή που μας έκανε όλους άρρωστος."
Κατανοητό, ακόμα κι αν αυτό είναι λίγο rock 'n' roll. Είναι επίσης μοναδικό στον χώρο, λέει ο Kirkup.
«Ο Bono μίλησε πραγματικά για αυτό», λέει ο Kirkup. «Τη βραδιά των εγκαινίων, όταν ήταν στη σκηνή και μιλούσε για το πώς είναι η πρώτη φορά πραγματικά, οι ερμηνευτές σχεδίασαν έναν χώρο για παράσταση. Αν σκέφτεστε μια κανονική αρένα ή μια παράσταση περιοδείας, πηγαίνουν σε αρένες χόκεϊ επί πάγου πηγαίνουν σε γήπεδα ποδοσφαίρου, είναι σαν να παίζουν δεύτερο βιολί στο άθλημα πολλές φορές. Ενώ τώρα, είναι το αντίστροφο.
«Όλη αυτή η τεχνολογία είναι εδώ για να αναδείξει την απόδοση. Στο τέλος της ημέρας, αυτοί οι τέσσερις τύποι στη σκηνή βγαίνουν έξω».
«Ο χώρος είναι για τους διασκεδαστές. Έτσι, ο τρόπος που χτίζεται η εκπομπή, ο τρόπος που τη βιώνει το κοινό, η οικειότητα του χώρου - παρόλο που είναι σωματικά μεγάλος - αυτό δεν συναντάται καθόλου στα βίντεο του YouTube. Αλλά όταν είσαι πραγματικά εκεί, δεν νιώθεις ότι είσαι ένα εκατομμύριο μίλια μακριά από τη σκηνή. Ωστόσο, έχετε αυτό το πλήρες συναίσθημα του περιεχομένου και ό, τι συμβαίνει γύρω σας. Και είναι πραγματικά μια πολύ ξεχωριστή εμπειρία.”
Η τεχνολογία είναι εντυπωσιακή, αναμφίβολα. Τα οπτικά στοιχεία είναι, για να το θέσω ξεκάθαρα (και ακόμη και χωρίς να τα έχουμε δει από κοντά) εκπληκτικά. Προορίζονται επίσης να είναι στην υπηρεσία της παράστασης. Της μπάντας. Του U2.
«Κάτι που δεν πρέπει να ξεχνάμε», λέει ο Kirkup, «είναι ότι όλη αυτή η τεχνολογία είναι εδώ για να αναδείξει την απόδοση, ξέρετε. Στο τέλος της ημέρας, είναι αυτοί οι τέσσερις τύποι στη σκηνή που βγαίνουν έξω, κάτι που έχουν πληρώσει όλοι για να πάνε να δουν. Και αυτό είναι σημαντικό. Είμαστε μόνο ένα μέρος αυτού, μέρος της εξίσωσης. Κάνουμε μερικά ωραία πράγματα να συμβούν.
«Αλλά, ξέρετε, το συγκρότημα είναι εκεί για να εμφανιστεί και έρχονται πρώτοι. Έτσι πρέπει να είναι».
