Ποια είναι η διαφορά στο μέγεθος μεταξύ MP3 και WAV;

Τα αρχεία WAV είναι πολύ μεγαλύτερα από τα αρχεία MP3 -- μερικές φορές έως και 10 φορές μεγαλύτερα. Η μορφή αρχείου WAV είναι μια μη συμπιεσμένη μορφή, ενώ τα MP3 χρησιμοποιούν μεθόδους συμπίεσης για να μειώσουν το μέγεθος του αρχείου. Ενώ η συμπίεση καθιστά τα MP3 πολύ μικρότερα, ορισμένοι ειδικοί στον ήχο πιστεύουν ότι αυτό έχει το τίμημα της θυσίας της ποιότητας και της πιστότητας ήχου.

Τα MP3 είναι μικρότερα από τα αρχεία WAV επειδή συμπιέζονται χρησιμοποιώντας συμπίεση με απώλειες. Η συμπίεση με απώλεια σημαίνει ότι ορισμένες πληροφορίες χάνονται όταν τα αρχεία γίνονται μικρότερα. Μερικοί συγγραφείς, όπως ο John Atkinson στο "Stereophile Magazine", ισχυρίζονται ότι αυτό επηρεάζει αρνητικά την ποιότητα του ήχου. Άλλοι, όπως ο Peter Kirn στο Create Digital Music, λένε ότι, στην ιδανική περίπτωση, τα χαμένα δεδομένα δεν ακούγονται και δεν θα πρέπει να έχουν καμία επίδραση σε αυτό που ακούει ο χρήστης. Το τι χάνεται εξαρτάται συνήθως από το bitrate του MP3. Τα υψηλής ποιότητας MP3 είναι λιγότερο συμπιεσμένα. Επομένως, απορρίπτουν λιγότερα δεδομένα, αλλά είναι συνήθως μεγαλύτερα σε μέγεθος από τα MP3 χαμηλότερης ποιότητας.

Τα αρχεία WAV είναι ασυμπίεστα και δημιουργούνται χρησιμοποιώντας τις ίδιες προδιαγραφές ήχου που χρησιμοποιούν τα CD. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα WAV που αφαιρείται από ένα CD μπορεί να ακούγεται εξίσου καλό με την αρχική έκδοση του CD. είναι ακριβές αντίγραφο. Είναι η έλλειψη συμπίεσης που κάνει το αρχείο WAV μεγάλο. Ένα MP3 τριών λεπτών κωδικοποιημένο με μεταβλητό ρυθμό μετάδοσης bit (VBR) κατά μέσο όρο 211 kbps (kilobytes-per-second) μπορεί να έχει μέγεθος περίπου 5MB. Ένα αρχείο WAV υψηλής ποιότητας του ίδιου τραγουδιού είναι σχεδόν 10 φορές μεγαλύτερο από αυτό σε μέγεθος 45 MB.

Οι πρακτικές χρήσεις των αρχείων WAV είναι περιορισμένες λόγω του τεράστιου μεγέθους τους. Χρησιμοποιούνται συχνότερα για σύντομα αρχεία ήχου, όπως ειδοποιήσεις ειδοποιήσεων στα Windows. Η ασυμπίεστη φύση τους τα καθιστά επίσης ιδανική μορφή αρχείου για ηχοφίλους και άλλους που εκτιμούν την ποιότητα του ήχου παρά την ευκολία. Οι ιστορικοί προτιμούν το αρχείο WAV από άλλες μορφές συμπιεσμένου ήχου, καθώς διατηρεί όλη την αρχική εγγραφή στη μη συμπιεσμένη μορφή της. Είναι επίσης μια προτιμώμενη μορφή λόγω της σχεδόν καθολικής συμβατότητάς της. Τα συστήματα Windows, Macintosh και Linux μπορούν όλα να υποστηρίξουν τη μορφή αρχείου WAV.

Τα MP3 και άλλες μορφές συμπιεσμένου ήχου υπάρχουν επειδή η μεταφορά μεγάλων αρχείων όπως τα WAV δεν ήταν πάντα δυνατή. Η μεταφορά μεγάλου όγκου αρχείων WAV σε CD είναι σχεδόν αδύνατη και υπάρχουν περιορισμοί εύρους ζώνης Οι πρώτες μέρες του Διαδικτύου έκαναν πολύ τη μεταφόρτωση και τη λήψη μεγάλων αρχείων όπως τα WAV άβολος. Ενώ οι δυνατότητες αποθήκευσης και οι ταχύτητες εύρους ζώνης έχουν αυξηθεί από τότε, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να προτιμούν μικρότερα αρχεία MP3 από τα μεγαλύτερα αντίστοιχα WAV.

Η μορφή αρχείου MP3 είναι μια από τις πιο δημοφιλείς μορφές ήχου στον κόσμο. Μουσικά καταστήματα όπως το Napster και το Amazon πωλούν αποκλειστικά μουσική ως MP3 λόγω της ευρείας συμβατότητάς της και της υψηλής αναλογίας συμπίεσης. Σχεδόν όλες οι φορητές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής υποστηρίζουν τη μορφή MP3, με αποτέλεσμα οι περισσότερες από αυτές να χαρακτηρίζονται γενικά ως "MP3 players". Ενώ οι περισσότερες φορητές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής υποστηρίζουν επίσης αρχεία WAV, το μεγάλο μέγεθος αρχείου είναι ένας περιοριστικός παράγοντας στη χρήση τους σε αυτά συσκευές.