Σήμερα, είκοσι χρόνια μετά από αυτή τη συνομιλία, αυτή η απάντηση φαίνεται προφανής. Το 1997 ήταν ριζοσπαστικό. Οι περισσότεροι υπολογιστές – συμπεριλαμβανομένων αυτών που κατασκεύασε η Apple – ήταν απλά μπεζ κουτιά, δοχεία για το υλικό που παρέδιδαν. Ένα χρόνο μετά την επιστροφή του, η Apple παρουσίασε το iMac, η πρώτη από τις πολλές συσκευές που δημιούργησαν εκ νέου τις υπολογιστικές της δραστηριότητες.
«Η IBM ήταν ήδη πολύ μπροστά του σε εκείνο το σημείο. Είχαν ήδη σκεφτεί ότι ο βιομηχανικός σχεδιασμός ήταν κρίσιμος».
Ωστόσο, όπως συνειδητοποίησε αργότερα ο Bajarin, το όραμα του Jobs δεν ήταν μοναδικό. Στην πραγματικότητα, μια άλλη εταιρεία τον είχε χτυπήσει μέχρι το τέλος, και έχτιζε
φορητούς υπολογιστές με οραματικό σχεδιασμό για χρόνια — IBM. «Αν το σκεφτείς ιστορικά», είπε ο Bajarin, «η IBM ήταν ήδη πολύ μπροστά του σε εκείνο το σημείο. Είχαν ήδη σκεφτεί ότι ο βιομηχανικός σχεδιασμός ήταν κρίσιμος».Σχετίζεται με
- Οι ενημερωμένοι φορητοί υπολογιστές ThinkPad X13 και L-series ξεκινούν από 799 $
- Η Lenovo βελτιώνει τη σειρά ThinkPad X1 με ενημερώσεις ήχου, βίντεο και ασφάλειας
- Το νέο ThinkPad X1 Extreme της Lenovo διαθέτει κάμερα web 1080p και γραφικά RTX-30
Το αρχικό ThinkPad 700C, που κυκλοφόρησε το 1992, ξεκίνησε μια δυναστεία που είναι τώρα 25 ετών. Απλό, μαύρο και κουτί, η σταθερή δέσμευση του ThinkPad στη λειτουργία και την ανθεκτικότητα έχει κερδίσει τη φήμη που ζηλεύει κάθε άλλη εταιρεία στον κλάδο των υπολογιστών. Η Digital Trends πέταξε στην Ιαπωνία για τον εορτασμό της 25ης επετείου της μάρκας, κάτι που μας έδωσε την ευκαιρία περιηγηθείτε στα εργαστήρια Yamato του ThinkPad και ρωτήστε στελέχη για την ιστορία της μάρκας – και τα σχέδιά της για το μέλλον.
Το πρώτο σύγχρονο laptop
Arimasa Naitoh, που συχνά αποκαλείται ο πατέρας του ThinkPad, — και έγραψε ένα βιβλίο για την εξέλιξή του -Βρέθηκε να τοποθετηθεί στο γραφείο της IBM στη Νέα Υόρκη νωρίς στην καριέρα του. Ενώ ήταν εκεί, συνάντησε έναν μάνατζερ με μια ασυνήθιστη συνήθεια. «Το αφεντικό μου πήγαινε με τρένο», θυμάται ο Naitoh. «Αυτό που έκανε ήταν να ζητήσει από τη γραμματέα του να τυπώσει όλα τα email που έλαβε εκείνη την ημέρα, και πήρε αυτά τα email στο τρένο και έγραψε τις απαντήσεις του. Την επόμενη μέρα, τα παρέδωσε πίσω στη γραμματέα του».
Ο Naitoh δεν συνειδητοποίησε τη σημασία της ιστορίας στην αρχή, αλλά αργότερα, καθώς βρέθηκε να εργάζεται πάνω σε πρωτότυπα για αυτό που θα γινόταν το ThinkPad, το αφεντικό του που έδινε email πυροδότησε μια επιφάνεια. «Ήθελε να δουλεύει περισσότερο, να δουλεύει περισσότερο», συνειδητοποίησε ο Naitoh, «αλλά δεν υπήρχε τρόπος να εργαστεί αποτελεσματικά αφού έφυγε από το γραφείο." Γιατί να μην φτιάξετε έναν υπολογιστή που θα μπορούσε να κάνει οτιδήποτε θα κάνατε στο γραφείο - αλλά να το κάνετε από το σπίτι, ένα ξενοδοχείο ή ακόμα και τρένο?
Αυτός ο υπολογιστής ήταν ThinkPad 700C. Διαθέτοντας οθόνη LCD 9,5 ιντσών, επεξεργαστή 25 MHz και τυπικό σκληρό δίσκο 120 MB, δεν ήταν ο πρώτος φορητός υπολογιστής που κατασκευάστηκε ποτέ. Η Compaq, η Toshiba, ακόμη και η IBM άρχισαν να κατασκευάζουν μικρούς, φορητούς υπολογιστές στα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι οποίοι προϋπήρχαν από «αποσκευές» στο μέγεθος μιας μεγάλης βαλίτσας. Αυτοί οι πρώτοι φορητοί υπολογιστές ήταν συχνά βαρείς και δεν είχαν πολλές ανέσεις που συνήθως προσέφεραν οι επιτραπέζιοι υπολογιστές – όπως μια έγχρωμη οθόνη, μια ενσωματωμένη αιχμηρή συσκευή και συμβατότητα με Windows. Νωρίς
Το ThinkPad το άλλαξε. Σχεδιάστηκε από την αρχή για να κάνει φορητό τα χαρακτηριστικά οποιουδήποτε άλλου υπολογιστή από την εποχή του και να το κάνει με απλό, λειτουργικό, ανθεκτικό σχεδιασμό. Το αρχικό 700C, αν και ογκώδες και βαρύ για τα σύγχρονα πρότυπα, εξακολουθεί να είναι εύκολα αναγνωρίσιμο ως φορητός υπολογιστής. Οι αναλογίες και τα χαρακτηριστικά του είναι παρόμοια με τα ThinkPads που κατασκευάστηκαν και πωλήθηκαν το 2017.
Πουθενά δεν είναι πιο εμφανής η διαρκής επιρροή του από το TrackPoint, το μικροσκοπικό κόκκινο άκρο που βρίσκεται στο κέντρο των πληκτρολογίων κάθε ThinkPad. Το TrackPoint δεν ήταν η πρώτη προσπάθεια προσθήκης υποστήριξης δρομέα σε φορητό υπολογιστή, αλλά ήταν η μόνη προσπάθεια που έγινε μια διαρκής ιδέα. «Αυτό το συγκεκριμένο κομμάτι της τεχνολογίας ήταν πραγματικά κρίσιμο», εξήγησε ο Bajarin. «Αυτή η μικρή κόκκινη κουκκίδα ήταν μια σημαντική αλλαγή στην ιδέα να φέρεις ένα ποντίκι σε μια φορητή εμπειρία». Το μοναδικό οι ανταγωνιστές να επιχειρήσουν κάτι παρόμοιο, όπως το PowerBook 100 της Apple, χρησιμοποιούσαν trackballs, ένα σχέδιο που παρείχε πολύ λιγότερα ακρίβεια.
Σήμερα, πολλοί οπαδοί του ThinkPad εξακολουθούν να ορκίζονται στο TrackPoint - αλλά δεν θα βρείτε πολλούς ιδιοκτήτες Mac να εκλιπαρούν για την επιστροφή της μπάλας.
Σκέψου το επόμενο
Το ThinkPad 700C και τα αδέρφια του, τα 700 και 300, ήταν μεγάλη επιτυχία. Οι κριτικοί ερωτεύτηκαν αμέσως τα σκληρά, φορητά μηχανήματα. Και το κοινό το έλαβε υπόψη. «Η IBM δεν μπορούσε να τα κάνει αρκετά γρήγορα», δήλωσε στο Digital Trends ο David Hill, Αντιπρόεδρος και Διευθυντής Σχεδιασμού του ThinkPad. «Έπρεπε να φτιάξουν επιπλέον εργοστάσια και γραμμές συναρμολόγησης για να τα παράγουν».
«Χωρίς ανθρώπους που έχουν το ταλέντο και καταλαβαίνουν ποια είναι τα προβλήματα των ανθρώπων και τα λύνουν, δεν θα έχετε προϊόντα».
Ο σχεδιασμός ήταν στο επίκεντρο αυτής της επιτυχίας, σύμφωνα με τον Hill. Ενώ οι φορητοί υπολογιστές ήταν ήδη γνωστοί ως εργαλείο για στελέχη και άλλους ηγέτες οργανισμών που έπρεπε να εργάζονται εν κινήσει, οι περισσότεροι άνθρωποι τους έβλεπαν ως μόνο αυτό – ένα εργαλείο. Το ThinkPad ήταν επιθυμητό. «Έμοιαζε δροσερό», εξήγησε ο Χιλ. «Όλοι οι υπολογιστές της εποχής ήταν κάπως αδιάφοροι, χωρίς φαντασία. [Το ThinkPad] ήταν κάπως ένα μοναδικό μαύρο κουτί, κάπως μυστηριώδες».
Ωστόσο, αυτό δεν δέσμευσε την ομάδα του ThinkPad σε ένα ίσιο μπουφάν δικής της κατασκευής. Οι μηχανικοί του ξεκίνησαν να εξερευνήσουν νέες ιδέες, να βρουν τι λειτουργεί. Η επιτυχία του 700C δημιούργησε μια νέα μάρκα και απέδειξε ότι υπήρχε τεράστιο ενδιαφέρον για φορητούς υπολογιστές εκτός του κόσμου των υψηλά αμειβόμενων στελεχών και των συχνών επιβατών. Ακολούθησε μια εποχή γρήγορης καινοτομίας. Συχνά αυτός ο πειραματισμός οδήγησε σε κλασικά σχέδια, όπως το δίπλωμα του ThinkPad 701C.πληκτρολόγιο πεταλούδα” και το ThinkLight, το οποίο επέτρεπε στους ιδιοκτήτες να εργάζονται μέχρι αργά το βράδυ, προτού τα πληκτρολόγια με οπίσθιο φωτισμό ήταν ένα πράγμα. Δεν ήταν όμως όλα τα πειράματα επιτυχημένα.
«Υπήρχε όλος αυτός ο καταιγισμός ιδεών για το τι θα κάνουμε μετά;» θυμήθηκε ο Χιλ. «Ήταν ένα κρεβάτι πειραματισμού, όπου μπορούσες να εφεύρεις νέα πράγματα». Φυσικά, ορισμένες από αυτές τις ιδέες πήγαν στραβά ή εισήγαγαν καινοτομίες που, όπως αποδείχθηκε, κανείς δεν ήθελε. «Υπάρχουν μερικοί κλανέρ εκεί έξω», είπε ο Χιλ, θυμούμενος το 755CDV, ένα ThinkPad με πλήρως διαφανή οθόνη σχεδιασμένο για χρήση με προβολείς της εποχής. Η εταιρεία κατασκεύασε επίσης το 550BJ, το οποίο είχε έναν ενσωματωμένο εκτυπωτή στο κάτω μέρος του φορητού υπολογιστή και το Transnote, μια πρωτοποριακή αλλά παράξενη συσκευή που μπορούσε να μεταφέρει σημειώσεις γραμμένες σε πραγματικό χαρτί, με πραγματικό μελάνι, στον υπολογιστή.
Αυτές οι αστοχίες ήταν τόσο μέρος της ανάπτυξης του ThinkPad όσο και οι επιτυχίες. «Δημιουργούμε μια κουλτούρα καινοτομίας», συμφώνησε ο Luis Hernandez, Αντιπρόεδρος στο ThinkPad. «Χωρίς ανθρώπους που έχουν το ταλέντο και καταλαβαίνουν ποια είναι τα προβλήματα των ανθρώπων και τα λύνουν, θα το κάνεις δεν έχουν προϊόντα." Είναι εύκολο, μετά από 25 χρόνια, να κοιτάξεις πίσω τις αποτυχίες και να αναρωτηθείς – ποιες ήταν αυτές σκέψη? Ωστόσο, χωρίς αυτά τα πειράματα, το ThinkPad δεν θα ήταν το πρώτο που υιοθέτησε νέες ιδέες όπως μια ενσωματωμένη μονάδα δίσκου, εναλλάξιμες θέσεις μονάδων δίσκου και έλεγχος ταυτότητας με δακτυλικά αποτυπώματα.
Τελικά, ωστόσο, η επωνυμία ThinkPad άρχισε να εγκαθίσταται και η εταιρεία αναζήτησε έναν τρόπο να διευκρίνιση της διευρυμένης βιβλιοθήκης φορητών υπολογιστών που, εκείνη την εποχή, ονομάζονταν (κυρίως) μόνο με ένα μοντέλο αριθμός. Η στροφή σε μια οικογένεια προϊόντων που χαρακτηρίζονται από σειρές – X-Series, T-Series, E-Series και ούτω καθεξής — πήρε τόπος στις αρχές του αιώνα και έθεσε τα θεμέλια για τα ThinkPads που είναι αναγνωρίσιμα σήμερα. «Χρειαζόμασταν να έχουμε μια στρατηγική που να χωρίζει αυτά τα πράγματα με ουσιαστικό τρόπο», είπε ο Hill στο Digital Trends. «Αυτός είναι ο μικρός. Αυτό είναι το μεγάλο."
Η IBM τελειώνει μια εποχή, η Lenovo ξεκινά μια άλλη
Η αλλαγή του ThinkPad σε ξεχωριστές σειρές έκανε τους φορητούς υπολογιστές του ακόμα πιο αξέχαστους και οι θαυμαστές επέλεξαν γρήγορα τα αγαπημένα. Ενώ κάποιοι προτιμούσαν την ευχάριστα μεσαίου μεγέθους Σειρά T, άλλοι επέμεναν στην βαριά πουπουλένια σειρά X και άλλοι ένιωθαν ότι μόνο η δύναμη της σειράς P θα έκανε. Οι πιστοί του ThinkPad είχαν μια ταυτότητα για να κολλήσουν, ενώ όσοι ήταν εκτός του fan club μπόρεσαν τελικά να πλοηγηθούν στη σειρά της IBM χωρίς τη βοήθεια γραφήματος.
Ωστόσο, δεν ήταν όλα καλά. Το ThinkPad ξεπήδησε τις τελευταίες ημέρες της συμμετοχής της IBM στον κλάδο των υπολογιστών. Μέχρι τότε, είχε ήδη μειωθεί σε σύγκριση με τη δεκαετία του 1980, όταν οι υπολογιστές συμβατοί με την IBM ήταν το χρυσό πρότυπο. Η επιτυχία των νέων υπολογιστών που λειτουργούν με Microsoft Windows και τροφοδοτούνται από επεξεργαστές Intel έβαλε τα τελικά καρφιά στο φέρετρο συμβατών με IBM. Βλέποντας αυτή τη στροφή, η εταιρεία αποφάσισε να απομακρυνθεί από τα οικοδομικά προϊόντα, τα οποία συχνά λειτουργούσαν με στενά περιθώρια κέρδους. Αντίθετα, η IBM θα επικεντρωθεί στη νέα ζήτηση για υπηρεσίες υψηλής τεχνολογίας.
Το ThinkPad δεν ταίριαζε σε αυτό το σχέδιο. Έπρεπε να πάει.
Samuel Palmisano, τότε Διευθύνων Σύμβουλος της IBM, έλαβε ενδιαφέρον από την Dell και μια σειρά από εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων, αλλά τις παραμέρισε υπέρ ενός πιο ασυνήθιστου μνηστήρα. Η Lenovo, που ιδρύθηκε αρχικά ως Legend το 1984, δεν ήταν εντελώς άγνωστη στην επιχείρηση των υπολογιστών: πούλησε συσκευές με διάφορες μάρκες σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, ήταν σίγουρα ένας μικρός παίκτης – ο ένατος μεγαλύτερος σε όγκο το 2004 – και σχεδόν εντελώς άγνωστος στη Βόρεια Αμερική.
Η κινεζική προέλευση της εταιρείας δεν βοήθησε τα πράγματα. ανέφεραν οι New York Times το Πεντάγωνο εξέταζε την προτεινόμενη πώληση ως κίνδυνο εθνικής ασφάλειας. Μερικοί θαυμαστές ανέλαβαν αυτή την ανησυχία, ενώ άλλοι αναρωτήθηκαν πώς μια σχετικά μικρή ξένη εταιρεία θα μπορούσε ενδεχομένως να αδικήσει τη μάρκα. Οι αναλυτές ήταν επίσης δύσπιστοι.
«Δεν βλέπω την κληρονομιά ως κάτι που μας κρατά πίσω»
«Όταν έμαθα ότι η Lenovo επρόκειτο να αγοράσει την επιχείρηση υπολογιστών της IBM, πρέπει να σας πω ότι δεν χάρηκα ακριβώς», είπε ο Bajarin. «Όπως πολλοί αναλυτές, ήμουν αρκετά δύσπιστος […] Η ιδέα μιας άλλης εταιρείας να αναλάβει την επιχείρηση της IBM και να την κάνει επιτυχημένη ήταν πολύ αμφισβητήσιμη».
Το 2005, η εξαγορά ολοκληρώθηκε. Καμία από τις προβλεπόμενες καταστροφές δεν συνέβη. Η Lenovo, όπως αποδείχθηκε, κατάλαβε τι αγόραζε. Η εταιρεία ήθελε να μάθει πώς να κατασκευάζει υπέροχους φορητούς υπολογιστές και βασίστηκε στο τμήμα που αγόρασε πρόσφατα για αυτή τη γνώση. Σήμερα, Η Lenovo ανταλλάσσει τα χτυπήματα με την HP για τον τίτλο του μεγαλύτερου κατασκευαστή Η/Υ στον κόσμο και διατηρεί μια μεγαλύτερη ποικιλία προϊόντων ThinkPad από ό, τι ήταν ποτέ δυνατό στην IBM.
«Η ικανότητα ενσωμάτωσης μιας επιχείρησης με τον τρόπο που έκανε η [Lenovo] είναι τώρα μια μελέτη περίπτωσης, επειδή είναι η πιο επιτυχημένη ενσωμάτωση από οποιαδήποτε άλλη επιχειρήσεις που έχουμε δει από μια εξωτερική εταιρεία». Ο Bajarin επαίνεσε τη Lenovo: «Νόμιζα ότι θα άλλαζαν εντελώς τον τρόπο που κάνουν επιχείρηση. Δεν το έκαναν."
Κοιτάμε μπροστά, αλλά θυμόμαστε το παρελθόν
Η μαζική ανάπτυξη της Lenovo βοήθησε να επεκταθεί το ThinkPad, ενώ ανταγωνιστές όπως η Toshiba, κάποτε αντίπαλος του ThinkPad, δυσκολεύτηκαν να κρατήσουν τους πελάτες στον συρρικνούμενο χώρο των υπολογιστών.
Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι το ThinkPad είναι ασφαλές ή ότι σκοπεύει να το παίξει ασφαλές. Οι υπολογιστές δεν είναι τόσο δημοφιλείς όσο κάποτε, ενώ πολλοί άνθρωποι – και εταιρείες – που αναζητούν νέους υπολογιστές θέλουν έναν με οθόνη αφής, για χρήση είτε ως tablet είτε ως φορητό υπολογιστή.
Με μια ματιά, αυτό ακούγεται σαν άσχημα νέα για μια σειρά φορητών υπολογιστών που έχει γίνει θρυλική χάρη στη στιβαρή αλλά στιβαρή σχεδίαση, αλλά η Lenovo δεν σκοπεύει να αφήσει το ThinkPad να μαραζώσει καθώς οι υπολογιστές εξελίσσονται. Η Yoga, η σειρά φορητών υπολογιστών 2 σε 1 της Lenovo που προσφέρουν άρθρωση 360 μοιρών, αποτελεί απόδειξη αυτού. «Αυτή η ιδέα ξεκίνησε ουσιαστικά στην ομάδα της Lenovo», είπε ο Luis Hernandez. «Η συνεργασία […] μας επέτρεψε να καταλήξουμε σε [ένα προϊόν γιόγκα.]» Σήμερα, το ThinkPad X1 Yoga είναι αναμφισβήτητα ο κορυφαίος υπολογιστής του ThinkPad.
Τα PC 2-in-1 και τα tablet δεν είναι ο μόνος τομέας που μπορεί να καινοτομήσει το ThinkPad στο μέλλον. Η μάρκα εξετάζει συνεχώς τι μπορεί να λειτουργήσει, αν και διατηρεί επίσης υψηλό επίπεδο για το τι αξίζει το όνομα. «Ένα τηλέφωνο ThinkPad… έχουμε συζητήσει αυτό το ερώτημα εδώ και χρόνια», δήλωσε ο Jerry Paradise, Εκτελεστικός Διευθυντής, στην επετειακή εκδήλωση του ThinkPad. «Έχουμε ένα κουτί γεμάτο σχεδιαστικά μοντέλα», συμφώνησε ο Hill. Ωστόσο, η ιδέα δεν υλοποιήθηκε ποτέ, επειδή οι μηχανικοί του ThinkPad δεν μπορούσαν να βρουν έναν συναρπαστικό τρόπο να το κάνουν να λειτουργήσει. Φυσικά, η Lenovo έχει τώρα τη δική της επωνυμία τηλεφώνου στη Motorola, η οποία κατασκευάζει το «άθραυστο» Moto X Force και το αρθρωτό Moto Z.
«Δεν βλέπω την κληρονομιά ως κάτι που μας κρατά πίσω», δήλωσε ο Brian Leonard, Αντιπρόεδρος Σχεδιασμού της Lenovo. «Το βλέπω ως κάτι που μας βοηθά να προχωρήσουμε μπροστά και να ρισκάρουμε για νέα πράγματα, αντί να προσπαθούμε να ανακαλύψουμε ξανά ποιοι είμαστε, τι είμαστε».
Ο Χιλ συμφώνησε. «Για μένα, το ThinkPad δεν είναι απλώς ένας φορητός υπολογιστής. Είναι ένα σύστημα πεποιθήσεων, μια ιδέα. Έχει νόημα πέρα από ένα πληκτρολόγιο και μια οθόνη. [...] Αν για κάποιο τρελό λόγο κανείς δεν αγόραζε ποτέ ξανά φορητούς υπολογιστές, ιδανικά, η επωνυμία ThinkPad θα ζούσε περισσότερο ότι." Είναι δύσκολο να προβλέψουμε ποια θα είναι η επόμενη τάση χρόνια πριν, αλλά το ThinkPad δεν πιστεύει ότι χρειάζεται προς την. Αντίθετα, οι κατασκευαστές υπολογιστών μπορούν να βασιστούν στον ισχυρό σχεδιασμό του για να τον καθοδηγήσουν. Όπως και να μοιάζει ένας υπολογιστής σε 25 χρόνια από τώρα, τουλάχιστον μερικοί άνθρωποι θα θέλουν να είναι απλός, λειτουργικός και ανθεκτικός.
Θα θέλουν ένα ThinkPad.
Εάν είστε λάτρης του ThinkPad, μην ξεχάσετε να το κάνετε ρίξτε μια ματιά στην έκδοση ThinkPad 25th Anniversary Edition, τώρα διαθέσιμο για 1.900 $.
Συστάσεις των συντακτών
- Η σειρά φορητών υπολογιστών ThinkPad X1 περιλαμβάνει ανακυκλωμένο μαγνήσιο και αλουμίνιο
- Το ThinkPad X1 Extreme Gen 5 προσθέτει οθόνη 165 Hz και RTX 3080 Ti
- Το ThinkPad κάνει το ντεμπούτο του «προοδευτικού» νέου σχεδιασμού με φορητούς υπολογιστές Z13 και Z16
- Το νέο ThinkPad P1 Gen 4 της Lenovo έρχεται με κάμερα web 1080p, γραφικά RTX 3080
- Η σαρωτική ανανέωση ThinkPad της Lenovo περιλαμβάνει επιτέλους φορητούς υπολογιστές με κάμερες 1080p
