Θα μπορούσε να γίνει μια περίπτωση που ένα ζευγάρι επαγγελματιών ορειβατών υπέφερε από έλλειψη οξυγόνου στον εγκέφαλό τους ακόμη και πριν από την πρόσφατη ανάβασή τους στο Έβερεστ.
Ο ορειβάτης Adrian Ballinger και ο επαγγελματίας φωτογράφος Cory Richards επιστρέφουν σιγά σιγά στην κατασκήνωση βάσης του Everest στο Θιβέτ. Οι δυο τους όχι μόνο ανέβηκαν στο ψηλότερο βουνό του κόσμου, αλλά το έκαναν χωρίς επιπλέον οξυγόνο. Συνεχίζουν να μοιράζονται αυτή την απίστευτη εμπειρία μέσω του ατόμου τους Στράβα λογαριασμούς και το EverestNoFilter λογαριασμό στο Snapchat.
Ο Ρίτσαρντς έφτασε στην κορυφή του Έβερεστ νωρίς την Τρίτη χωρίς να χρησιμοποιήσει επιπλέον οξυγόνο. Μπάλινγκερ αναγκάστηκε να σταματήσει μόλις 1.200 πόδια μακριά από τη σύνοδο κορυφής. είπε ο Μπάλινγκερ CBS, «Δεν ενυδατωνόμουν τόσο καλά, δεν έτρωγα τόσο καλά… Ήξερα ότι σηκωνόμουν ήδη εκεί που δεν θα μπορούσα να μείνω μόνος μου αν προχωρούσα περισσότερο».
Έτσι ο Ρίτσαρντς προχώρησε, σκίζοντας την τελευταία ώθηση προς την κορυφή. «Έφτασα στην κορυφή σε περίπου οκτώ ώρες μετά την αποχώρησή μου από το High Camp…», είπε ο Richards πριν ο Ballinger τερματίσει, προσθέτοντας, «Πράγμα που είναι, σαν, τρελά γρήγορο για μια προσπάθεια χωρίς οξυγόνο. Στην πραγματικότητα περνούσε τους ανθρώπους με οξυγόνο».
«Ανέβηκα στην κορυφή και πέρασα περίπου τρία λεπτά εκεί… ήταν. Το σώμα μου ένιωθα φρικτό, σαν να είχα το χειρότερο hangover της ζωής μου», είπε ο Richards.
Ο Ballinger ήταν λίγο αναστατωμένος που δεν τα κατάφερε, αλλά είναι ζωντανός για να πει την ιστορία. «Είναι κάπως χάλια, αλλά ήμουν χαρούμενος που κατέβηκα ζωντανός και που ο Κόρι πέτυχε», είπε. Ο Μπάλινγκερ τρέχει Αποστολές Alpenglow και έχει ήδη φτάσει στην κορυφή του Έβερεστ έξι φορές, αν και αυτή θα ήταν η πρώτη του χωρίς συμπληρωματικό οξυγόνο.
Στη σύνοδο κορυφής του Ρίτσαρντς ανάρτηση στο Instagram, παρέθεσε τον Αριστοτέλη: «Το σύνολο είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα των μερών του», Συνέχισε: «Νομίζω ότι αυτό είναι απολύτως αλήθεια σε αυτή τη συνεργασία. … Η απόφασή του να γυρίσει νωρίς μου επέτρεψε να φτάσω στην κορυφή».
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους επέζησαν από κάποια τραχιά κομμάτια - σαν να μην ήταν αρκετά τραχύ το Έβερεστ την πιο ήρεμη μέρα του.
«Δεν είναι εύκολο, ο αέρας γίνεται πολύ αραιός περίπου 25.000 πόδια», είπε ο Ballinger. Η κορυφή του Έβερεστ βρίσκεται στα 29.000 πόδια.
Για να το φτάσουν χωρίς οξυγόνο, οι δύο άνδρες έπρεπε να εγκλιματιστούν στο υψόμετρο, πράγμα που σήμαινε ότι επέστρεφαν στο στρατόπεδο βάσης για να συνέλθουν μεταξύ των ταξιδιών στο βουνό. Ο Ρίτσαρντς εξήγησε: «Ανεβαίνουμε στο βουνό για δύο έως τέσσερις, ίσως πέντε ημέρες κάθε φορά για να αφήσουμε το σώμα μας να προσαρμοστεί σε αυτό το υψόμετρο».
Ο Μπάλινγκερ και ο Ρίτσαρντς αντιμετώπισαν μια βάναυση καταιγίδα στο βορειοανατολικό μέρος του Έβερεστ, αντέχοντας ανέμους με ταχύτητα σχεδόν 50 μιλίων την ώρα. Αλλά ο καιρός καθάρισε. Την επόμενη μέρα της καταιγίδας, χτύπησαν τη ζώνη του θανάτου: 26.000 πόδια.
«Καθώς ανεβαίνετε ψηλότερα, το σώμα σας απλά δεν μπορεί να αναγεννηθεί», είπε ο Richards. «Το περιθώριο λάθους πέφτει στο μηδέν. Αν σκάσεις, πεθαίνεις».
Έκαναν check-in τακτικά μέσω του ασυρμάτου με τον γιατρό που βρισκόταν στο στρατόπεδο βάσης για να βεβαιωθούν ότι δεν υπήρχαν σοβαρά σημάδια στέρησης οξυγόνου – ούτε μπερδεμένες λέξεις ή ασυναρτησίες.
Σχετικά με το γιατί ήθελαν να το κάνουν χωρίς οξυγόνο, ο Ballinger είπε ότι ήταν ένα όνειρο για εκείνον όλη του τη ζωή. Λιγότερο από το 3 τοις εκατό των ορειβατών κάνουν ακόμη και την προσπάθεια χωρίς οξυγόνο. Αυτή ήταν η πρώτη σύνοδος κορυφής του Ρίτσαρντς στο Έβερεστ, αλλά καταγράφει αναρριχήσεις μέσω των social media εδώ και χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του στενού του θανάτου σε χιονοστιβάδα στο Πακιστάν.
Σύμφωνα με τον Strava, το ταξίδι ήταν πραγματικά εξαντλητικό. Το Strava δείχνει τον καρδιακό ρυθμό των Richards και Ballinger, την απόσταση που διανύθηκε, το υψόμετρο, την ταχύτητα και τη διαδρομή, μεταξύ άλλων μεταβλητών. Η ανάλυση της ζώνης του καρδιακού ρυθμού τους έδειξε 159 παλμούς ανά λεπτό - μια ακραία βαθμολογία ταλαιπωρίας. Τα προφίλ τους πλημμυρίζουν από ενθάρρυνση και συγχαρητήρια.
Επί Ίνσταγκραμ και το Snapchat, το hashtag τους #HairbyEverest είναι ένα αστείο παράδειγμα του ακατέργαστου, μη επεξεργασμένου πλάνα του ταξιδιού τους.
"Το όλο νόημα του EverestNoFilter είναι να σας δώσει μια αφιλτράριστη εικόνα του συνόλου." είπε ο Ρίτσαρντς. «Δεν μπορούμε να κάνουμε τις φωτογραφίες όμορφες, δεν μπορούμε, ξέρετε, να επεξεργαστούμε το βίντεο, είναι απλώς στιγμιαία».
Χρησιμοποίησαν τα κινητά τους τηλέφωνα για να τεκμηριώσουν το ταξίδι.
«Έχουμε θερμάστρα και δορυφορικό τερματικό internet. Ρυθμίστε το, συνδέστε το με τον δορυφόρο, μετά καθίστε εδώ και πατήστε επανάληψη, επανάληψη, επανάληψη, στο Snapchat μέχρι να πάει τελικά», είπε ο Ballinger.
Ο Μπάλινγκερ και ο Ρίτσαρντς επιστρέφουν προς τα κάτω με όλα τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών τους. Δυστυχώς, άλλοι ορειβάτες δεν ήταν τόσο επιτυχημένοι πρόσφατα. Έξι ορειβάτες που προσπάθησαν να ανέβουν πέθαναν σε λιγότερο από μια εβδομάδα: Ένας 25χρονος ξεναγός από το Νεπάλ έπεσε νεκρός, ενώ άλλοι τρεις ορειβάτες — από την Αυστραλία, την Ολλανδία, και την Ινδία — πιστεύεται ότι πέθαναν από ασθένεια του υψομέτρου, η οποία συμβαίνει όταν μαζεύεται νερό στους πνεύμονες και τον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να πνίγονται 29.000 πόδια πάνω από τη θάλασσα επίπεδο. Τη Δευτέρα, ανακαλύφθηκαν άλλα δύο πτώματα Ινδών ορειβατών.
Περισσότεροι από 260 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους προσπαθώντας να φτάσουν στην κορυφή του ψηλότερου βουνού στον κόσμο.
