WMA Vs. Μορφές MP3

Υπάρχουν πολλοί ανταγωνιστικοί αλγόριθμοι κωδικοποίησης για ψηφιακά αρχεία ήχου. δύο από τις πιο δημοφιλείς είναι οι μορφές WMA και MP3. Και οι δύο μορφές είναι συμβατές με ένα ευρύ φάσμα συσκευών και προσφέρουν εξαιρετικά προσαρμόσιμη συμπίεση αρχείων ήχου σε ένα μικρό κλάσμα του αρχικού τους μεγέθους.

Η μορφή MP3, επίσης γνωστή ως MPEG-1 ή MPEG-2 Audio Layer III, αναπτύχθηκε από το Fraunhofer Institute και κυκλοφόρησε το 1995. Επέτρεψε τη μείωση των αρχείων ήχου ποιότητας CD σε λιγότερο από το ένα δέκατο του αρχικού τους μεγέθους, γεγονός που τα έκανε ιδανικά για μεταφορά μέσω Διαδικτύου. Καθώς η δημοτικότητα των αρχείων MP3 μεγάλωνε -- καθώς και το παράνομο εμπόριο MP3 που προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα -- άλλα πρότυπα κωδικοποίησης ήχου εμφανίστηκαν για να ανταγωνιστούν τα MP3. Αυτά τα νεότερα πρότυπα πρόσφεραν βελτιωμένη ποιότητα, μικρότερα μεγέθη αρχείων και την ασφάλεια του λογισμικού Digital Rights Management που έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει την παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων. Η μορφή Windows Media Audio ήταν ένας τέτοιος ανταγωνιστής, που εισήχθη από τη Microsoft το 1999.

Ως το ανεπίσημο πρότυπο για την ψηφιακή μουσική, τα αρχεία MP3 είναι συμβατά με σχεδόν όλο το πρόσφατο λογισμικό ήχου που εκτελείται σε Windows, Linux, OS X και άλλα λειτουργικά συστήματα. Επιπλέον, η μορφή MP3 είναι επίσης συμβατή με τις περισσότερες ψηφιακές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής, καθώς και με πολλά κινητά τηλέφωνα, ταμπλέτες, συσκευές αναπαραγωγής DVD, συσκευές αναπαραγωγής Blu-ray, αποκωδικοποιητές, τηλεοράσεις smart και στερεοφωνικά αυτοκινήτου που υποστηρίζουν την αναπαραγωγή ψηφιακών ΜΟΥΣΙΚΗ. Χάρη σε επίσημες συμφωνίες αδειοδότησης ή ανεπίσημες υλοποιήσεις τρίτων της μορφής WMA, τυπικά αρχεία WMA χωρίς προστασία DRM είναι συμβατά με τα περισσότερα λογισμικά ήχου σε Windows, OSX και Linux, καθώς και με πολλές πρόσφατες ψηφιακές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής και άλλα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης. Ορισμένα αρχεία WMA ενδέχεται να μην είναι συμβατά με παλαιότερες ψηφιακές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής και ηλεκτρονικά που είχαν κατασκευαστεί πριν από την ευρεία υιοθέτηση του λογισμικού συμβατού με WMA. Τα αρχεία WMA που προστατεύονται με DRM θα αναπαράγονται σε οποιοδήποτε υλικό ή λογισμικό που χρησιμοποιεί ένα αποκωδικοποιητής με επίσημη άδεια, αλλά ενδέχεται να μην είναι συμβατοί με παίκτες που βασίζονται σε τρίτους υλοποιήσεις της μορφής.

Η αντιληπτή ποιότητα ενός συμπιεσμένου αρχείου ήχου σε σύγκριση με το αρχικό υλικό πηγής είναι εξαιρετικά υποκειμενική. Ωστόσο, συγκρίνοντας πολλαπλές απόψεις, διπλές τυφλές μελέτες έχουν αξιολογήσει την ποιότητα των συμπιεσμένων αρχείων WMA και MP3 ως παρόμοια με το αρχικό υλικό με ρυθμό bit 128 Kbit/s. Τα αρχεία MP3 τείνουν να βαθμολογούν λίγο υψηλότερα σε ορισμένες δοκιμές, αλλά η διαφορά είναι αμελητέα. Καθώς αυξάνεται ο ρυθμός bit, η συμπίεση μειώνεται, δημιουργώντας μεγαλύτερα μεγέθη αρχείων και διατηρώντας περισσότερες πληροφορίες από το αρχικό αρχείο. Οι συνήθεις ρυθμοί κωδικοποίησης είναι 128, 160, 192 και 256 Kbit/s. Το μέγιστο και για τις δύο μορφές είναι 320 Kbit/s και αμφότερες προσφέρουν κωδικοποίηση είτε σταθερού είτε μεταβλητού ρυθμού bit.

Σε χαμηλότερους ρυθμούς bit, τα μεγέθη αρχείων των WMA και MP3 είναι παρόμοια. Για παράδειγμα, στα 64 Kbit/s, ένα αρχείο ήχου πέντε λεπτών που είναι αποθηκευμένο σε μορφή WMA είναι 2,6 MB, ενώ το ίδιο αρχείο που αποθηκεύεται ως MP3 είναι 2,4 MB. Σε υψηλότερους ρυθμούς bit, ωστόσο, η μορφή MP3 οδηγεί σε μικρότερα αρχεία. Στα 192 Kbit/s το αρχείο WMA είναι 10,4MB και το MP3 είναι 7,2MB. Στα 320 Kbit/s το αρχείο WMA αυξάνεται στα 20,8 MB, ενώ το MP3 είναι πολύ μικρότερο στα 12,1 MB -- 58 τοις εκατό του μεγέθους του αρχείου WMA.