«Είναι ένα πραγματικά απλό, αποτελεσματικό πρόγραμμα», δήλωσε στο Digital Trends ο Noah Horowitz, ανώτερος επιστήμονας και διευθυντής του Κέντρου Ενεργειακής Απόδοσης του Συμβουλίου Άμυνας Φυσικών Πόρων. Όσοι θέλουν να αγοράσουν έναν ενεργειακά αποδοτικό φορητό υπολογιστή, τηλεόραση, πλυντήριο ρούχων, ανεμιστήρα οροφής ή δεκάδες άλλες κατηγορίες προϊόντων μπορούν να ελέγξουν για το μπλε και άσπρο λογότυπο Energy Star και να γνωρίζουν τι είναι να πάρει. «Υπάρχει μεγάλη αναγνώριση της επωνυμίας και όλοι οι κατασκευαστές, οι έμποροι λιανικής και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας το έχουν αγοράσει», είπε ο Horowitz. «Έχει δώσει τεράστια αποτελέσματα».
Τι κρύβεται πίσω από το λογότυπο;
Ο στόχος του προγράμματος είναι να δώσει στους ανθρώπους έναν εύκολο τρόπο να εντοπίζουν ενεργειακά αποδοτικό εξοπλισμό χωρίς να χρειάζεται να συγκρίνουν τις κιλοβατώρες. Συγκρίνει ψυγεία μεταξύ κατασκευαστών που έχουν το ίδιο μέγεθος και απονέμει ονομασίες Energy Star με εκείνα που πληρούν τα πρότυπα της. Επιπλέον, υπάρχει το πρόγραμμα Energy Star Most Efficient, το οποίο ξεχωρίζει τα προϊόντα που καταναλώνουν τη λιγότερη ενέργεια μεταξύ αυτών που λαμβάνουν τη βαθμολογία. Καθώς οι κατασκευαστές γίνονται καλύτεροι στο να πληρούν τα πρότυπα — σε σημείο που το 50 τοις εκατό των ψυγείων είναι πάνω αγορά συναντήστε το — η EPA το αναθεωρεί, επομένως οι κατασκευαστές ψυγείων πρέπει να βρουν νέους και καινοτόμους τρόπους εξοικονόμησης ενέργεια. Αλλά αυτό μόνο αν θέλουν την ετικέτα Energy Star. «Αυτό δεν είναι ένα υποχρεωτικό πρόγραμμα», είπε ο Χόροβιτς.
«Οι συσκευές λένε μια απίστευτη ιστορία ενεργειακής απόδοσης, η οποία έχει επιτευχθεί μέσω ενός συνδυασμού υποχρεωτικών ομοσπονδιακών προτύπων και καινοτομία προϊόντων», δήλωσε στην Digital η Jill Notini, αντιπρόεδρος επικοινωνίας και μάρκετινγκ για την Ένωση Κατασκευαστών Οικιακών Συσκευών Τάσεις. «Για παράδειγμα, ένα μέσο οικιακό ψυγείο 20 κυβικών ποδιών που αποστέλλεται πέρυσι καταναλώνει μόνο τόση ενέργεια όσο ένας λαμπτήρας πυρακτώσεως 50 watt. Ενώ οι συσκευές με ονομασία Energy Star μπορεί να είναι εξαιρετικά αποδοτικές, ακόμη και οι συσκευές που δεν είναι Energy Star έχουν αυξήσει δραματικά την απόδοσή τους μέσω των προτύπων και της τεχνολογικής προόδου».
Με στόχο την αποτελεσματικότητα
Το ερώτημα είναι αν αυτό είναι ένα σενάριο κότας και αυγού, ωστόσο. Καθώς οι κατασκευαστές προσπαθούν να υπερτερούν μεταξύ τους στην ενεργειακή απόδοση, οι καινοτομίες καταλήγουν σε λιγότερο ακριβά μοντέλα, μέχρι να γίνουν τυποποιημένα. Ειδικά με τις συσκευές, οι πελάτες αναζητούν πάντα τρόπους μείωσης των λογαριασμών κοινής ωφελείας. «Κάνουμε πολλή έρευνα για τους καταναλωτές και η ενεργειακή απόδοση για τους αγοραστές συσκευών είναι πάντα πολύ σημαντική εξέταση», δήλωσε στο Digital Trends ο John Taylor, αντιπρόεδρος δημοσίων υποθέσεων και επικοινωνιών της LG. Είπε ότι η εταιρεία έχει αναζητήσει τρόπους για να αυξήσει την απόδοση, ανεξάρτητα από το αν τα προϊόντα φέρουν την ετικέτα Energy Star. Η EPA απένειμε στην εταιρεία ένα Βραβείο Αναδυόμενης Τεχνολογίας για το στεγνωτήριο υβριδικής αντλίας θερμότητας το 2014. Ήταν μια από τις τεχνολογίες, μαζί με τους αισθητήρες, που ώθησαν το Energy Star να αρχίσει να απονέμει ετικέτες σε στεγνωτήρια την ίδια χρονιά. «Δεν υπήρχε πρόγραμμα στεγνωτηρίου Energy Star, αλλά ήμασταν μία από τις εταιρείες που πίεζαν για αυτό για χρόνια», είπε ο Taylor.
«Ακόμη και οι συσκευές που δεν είναι Energy Star έχουν αυξήσει δραματικά την απόδοσή τους μέσω των προτύπων και της τεχνολογικής προόδου».
Υπάρχει ένας λόγος που η βιομηχανία πίεσε για το λογότυπο στα στεγνωτήρια: είναι ένα μήνυμα προς τους πελάτες. «Το Energy Star καλύπτει μια ανάγκη», δήλωσε στο Digital Trends ο Lowell Ungar, ανώτερος σύμβουλος πολιτικής για το Αμερικανικό Συμβούλιο για μια ενεργειακά αποδοτική οικονομία. «Η ενεργειακή απόδοση δεν είναι ορατή, αλλά οι καταναλωτές ενδιαφέρονται γι' αυτήν και η EPA έχει διαχειριστεί καλά τη μάρκα, ώστε οι καταναλωτές να αναγνωρίζουν την ετικέτα και να εμπιστεύονται ότι σημαίνει πραγματική εξοικονόμηση ενέργειας».
«Είναι κάπως εξελιγμένο για να υποδηλώνει κάτι περισσότερο από την ενεργειακή απόδοση», είπε ο Taylor του λογότυπου. "Νομίζω ότι οι άνθρωποι το συνδέουν σωστά με την ποιότητα και την απόδοση του προϊόντος." Για να πληρούν τις προϋποθέσεις για το λογότυπο, οι κατασκευαστές πρέπει να στείλουν τα προϊόντα τους σε ένα εγκεκριμένο εργαστήριο για ανεξάρτητες δοκιμές και η Energy Star πραγματοποιεί «επιτόπιους ελέγχους», αγοράζοντας μοντέλα από λιανοπωλητές για να διασφαλίσει ότι οι πελάτες λαμβάνουν το ίδιο ποιότητα. «Χωρίς την Energy Star, η οποία είναι μια αξιόπιστη μάρκα που έχει μεγάλη ακεραιότητα, ελλείψει αυτής, όλοι οι κατασκευαστές θα κάνουν ισχυρισμούς, ορισμένοι από τους οποίους δεν είναι αληθινοί», είπε ο Χόροβιτς. «Ανοίγει την πόρτα για πολύ πράσινο πλύσιμο». Το Greenwashing συμβαίνει παρά τους κανονισμούς, φυσικά. Το 2015, η Dyson και η Bosch αντέκρουσαν η μία την άλλη για τους ισχυρισμούς ότι η τελευταία έκανε τις δοκιμές αποτελεσματικότητάς της για να κάνει τις ηλεκτρικές σκούπες της να φαίνονται πιο φιλικές προς το περιβάλλον από ό, τι ήταν στην πραγματικότητα.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η EPA χρησιμοποιεί τυχαίους ελέγχους και ανεξάρτητη επαλήθευση. «Το Energy Star είναι ένα εθελοντικό πρόγραμμα», είπε ο Unger. «Έχει σημασία μόνο αν οι καταναλωτές εμπιστεύονται ότι τα προϊόντα με ετικέτα εξοικονομούν ενέργεια και χρήματα. Επομένως, είναι σημαντικό ένας ανεξάρτητος διευθυντής να θέτει τα κριτήρια για την ετικέτα μέσω μιας αυστηρής και διαφανής διαδικασία και ότι η αξιόπιστη, ανεξάρτητη δοκιμή διασφαλίζει ότι τα προϊόντα που φέρουν ετικέτα κερδίζουν πραγματικά το επιγραφή."
Αυξημένα κίνητρα
Υπάρχει ένας άλλος λόγος που οι άνθρωποι μπορεί να αναζητήσουν το λογότυπο όταν αγοράζουν μια νέα συσκευή ή τηλεόραση. Η αγορά ενός θερμοσίφωνα Energy Star θα μπορούσε να σας επιφέρει έκπτωση, αν και το ποσό ποικίλλει ανάλογα με τον τόπο διαμονής σας. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας έχουν επενδύσει πολλά σε αυτά, διαθέτοντας πάνω από 5 δισεκατομμύρια δολάρια για προγράμματα κινήτρων το 2016, σύμφωνα με τον Horowitz. «Εάν ολόκληρο το πρόγραμμα και η υποδομή του καταργηθεί, δεν είμαι σίγουρος ότι οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας μπορούν να συνεχίσουν να προσφέρουν αυτές τις εκπτώσεις και Χωρίς αυτές τις εκπτώσεις, πολλοί κατασκευαστές χάνουν το κίνητρο να κάνουν τα προϊόντα τους τόσο αποτελεσματικά όσο είναι σήμερα», είπε. είπε.
Το τι ακριβώς θα συμβεί με το Energy Star σε αυτό το σημείο δεν είναι ξεκάθαρο. «Δεν σχολιάζουμε σε αυτό το πρώιμο στάδιο της διαδικασίας», είπε η Julia Valentine, εκπρόσωπος της EPA, στο Digital Trends. Θα μπορούσε να ιδιωτικοποιηθεί ή να γίνει τμήμα του Υπουργείου Ενέργειας. «Η μεταφορά των προγραμμάτων πίσω στο Υπουργείο Ενέργειας έχει νόημα γιατί εκεί βρίσκεται και η γνώση του προϊόντος με την ανάπτυξη των διαδικασιών και των προτύπων δοκιμών που αποτελούν τη βάση για το πρόγραμμα Energy Star», είπε ο Νοτίνης.
Ο Χόροβιτς ελπίζει ότι το πρόγραμμα θα επιβιώσει, επειδή είπε ότι αποδίδει πάνω από 30 δισεκατομμύρια δολάρια σε εξοικονόμηση υπηρεσιών κοινής ωφέλειας κάθε χρόνο. «Υπάρχει μεγάλη υποδομή εδώ», είπε. «Θα ήταν κρίμα να το δούμε να φεύγει».
Επεξεργασία 18/3/2017: Επεξεργάστηκε για να διορθώσει τον τίτλο του Noah Horowitz και την αλλαγή του NRDC από National σε Natural Resources Defense Council.
