Το Google Stadia είναι το μέλλον του gaming και αυτό είναι άσχημα νέα για τη Γη

Θα είχατε πρόβλημα να βρείτε το κέντρο δεδομένων της Google στο Ντάλες του Όρεγκον, αν κάποιος δεν σας το υπέδειξε. Το συγκρότημα δεν είναι μικρό – καταλαμβάνει περίπου 800.000 τετραγωνικά πόδια, λίγο λιγότερο από 14 γήπεδα ποδοσφαίρου – αλλά το ανεπιτήδευτο ασημί και μπεζ κτίριο δεν φωνάζει «high tech» εκτός κι αν ξέρετε ήδη τι να κοιτάξετε Για.

Το μεγαλύτερο δώρο δεν είναι αυτό που βλέπετε, αλλά αυτό που δεν βλέπετε. Τα μη διακοσμημένα κέντρα δεδομένων δεν δίνουν εύκολα τον ιδιοκτήτη τους και δεν θα δείτε φορτωμένα φορτηγά να περνούν από τις πύλες της εγκατάστασης. Η Columbia Road, ένα κομμάτι πεζοδρομίου δύο λωρίδων που οδηγεί στην καρδιά του συγκροτήματος, είναι από τους λίγους πολύτιμους δρόμους που δεν μπορείτε να επισκεφτείτε μέσω του Google Street View.

Ανώνυμα κέντρα δεδομένων όπως αυτό θα τροφοδοτήσουν Google Stadia, την τολμηρή επέκταση της εταιρείας στο gaming. Η εταιρεία μίλησε με περηφάνια για τα πολλά οφέλη της πλατφόρμας για τους παίκτες και τους προγραμματιστές παιχνιδιών στην ανακοίνωσή της για το GDC 2019. Αν το πιάσει, θα σκοτώσει αποτελεσματικά την οικιακή κονσόλα και τα φυσικά παιχνίδια, αντικαθιστώντας τα με το cloud. Κάθε παιχνίδι που κατέχετε θα ζει στο cloud, προσβάσιμο από οπουδήποτε με σύνδεση στο Διαδίκτυο, με δυνατότητα αναπαραγωγής σε οποιαδήποτε συσκευή. Ο στόχος δεν είναι τίποτα λιγότερο από μια επανεφεύρεση ολόκληρης της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών.

Το Stadia θα μπορούσε να είναι εξαιρετικό για παίκτες που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το πιο πρόσφατο υλικό. Ωστόσο, η αλλαγή του τρόπου παιχνιδιού μας θα έχει ανεπιθύμητες συνέπειες. Το Stadia της Google –και υπηρεσίες σαν κι αυτό– μπορεί να είναι κακά νέα για όποιον ελπίζει να αντιστρέψει την πορεία του για την υπερθέρμανση του πλανήτη.

Οδηγώντας με το παράδειγμα

Προς τιμή της Google, τα κέντρα δεδομένων της στο The Dalles είναι αναμφισβήτητα το μοντέλο του πώς πρέπει να μοιάζει ένα σύγχρονο κέντρο δεδομένων. Ακόμη και η τοποθεσία τους είναι μέρος της στρατηγικής της εταιρείας. Το Dalles είναι μια πόλη με λιγότερους από 16.000 κατοίκους, που βρίσκεται μιάμιση ώρα ανατολικά του Πόρτλαντ του Όρεγκον. Δεν ουρλιάζει υψηλής τεχνολογίας, αλλά έχει εξαιρετική πρόσβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Ο Gary Cook, Senior IT Sector Analyst για την Greenpeace, λέει ότι η Google είναι πιο υπεύθυνη από πολλούς από τους ομολόγους της. «Είναι μια από τις λίγες εταιρείες που, καθώς εργάζονται για την επέκταση της υποδομής τους, προσπαθούν να ευθυγραμμίσουν την πρόσβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπου κατασκευάζουν αυτά τα κέντρα δεδομένων», λέει ο Cook.

Τα κέντρα δεδομένων του Dalles είναι ένα τέλειο παράδειγμα. Βρίσκονται μόλις ένα μίλι μακριά από το φράγμα Dalles, ένα από τα πολλά υδροηλεκτρικά εργοστάσια που βρίσκονται κατά μήκος του ποταμού Κολούμπια. Το Όρεγκον συγκαταλέγεται μεταξύ των ηγετών της χώρας για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, με πάνω από τα τρία τέταρτα της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας να προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές. Η Google λέει ότι έχει πετύχει 100 τοις εκατό αντιστοιχία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε όλη την εταιρεία. Αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι δραστηριότητές της λειτουργούν με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά η Google ανταποκρίνεται στη χρήση ενέργειας σε ολόκληρη την εταιρεία αγοράζοντας ισοδύναμη ποσότητα ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές.

Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την Amazon, η οποία φιλοξενεί επίσης έναν τεράστιο όγκο περιεχομένου ροής από τη συνεχώς αυξανόμενη λίστα των εγκαταστάσεων της.

«Η Amazon είναι έτη φωτός πίσω της [Google, Microsoft]. Η ταχεία ανάπτυξη της Amazon ήρθε με τη δέσμευση για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, και κάπως την εγκατέλειψαν στα τέλη του 2016», λέει ο Cook. Ενώ η Google καταβάλλει προσπάθειες για την κατασκευή σχεδόν ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, η Amazon έχει ενθαρρύνει την εκρηκτική ανάπτυξη στη Βιρτζίνια, όπου ένα σμήνος από νέα κέντρα δεδομένων (με επικεφαλής την Amazon Web Services) έχει συντρίψει τα σχέδια για επενδύσεις στην πράσινη ενέργεια και τονώνει τη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια από κατακερματισμένο αέριο.

Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αποτελούν μόλις το 4 τοις εκατό της παραγωγής ενέργειας του κράτους. Ενώ η Google διαθέτει τέσσερις εγκαταστάσεις που βρίσκονται επί του παρόντος στη Βιρτζίνια, Έκθεση της Greenpeace Click Clean Virginia εκτιμά ότι χρησιμοποιούν σχετικά μέτρια ισχύ 77 μεγαβάτ ανά έτος. Η Amazon, εν τω μεταξύ, διαθέτει δεκαεπτά ιστότοπους που φιλοξενούν τουλάχιστον τρεις εγκαταστάσεις η καθεμία, οι οποίες, συνολικά, καταναλώνουν περίπου 1.686 μεγαβάτ ανά έτος.

Η εστίαση στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας συνδυάζεται με την εστίαση στην απόδοση. Η Google, όπως πολλοί από τους ανταγωνιστές της, δημοσιεύει στοιχεία για την αποτελεσματικότητα χρήσης ενέργειας (PUE) για τα κέντρα δεδομένων της σε τριμηνιαία βάση. Αυτό μετρά την πρόσθετη ισχύ που καταναλώνεται για την υποστήριξη κάθε watt που καταναλώνει ένα κέντρο δεδομένων για υπολογισμούς.

Το πρώτο από τα δύο κέντρα δεδομένων στο The Dalles έφτασε σε PUE 1,11 το περασμένο τρίμηνο, ενώ η δεύτερη, νεότερη εγκατάσταση έφτασε σε PUE 1,24. Μια αναφορά που δημοσιεύτηκε από το περιοδικό Energies του MDPI το 2017 καθόρισε το μέσο παγκόσμιο κέντρο δεδομένων PUE στο 1,8, που σημαίνει ότι τα κέντρα δεδομένων της Google είναι πολύ πιο αποτελεσματικά από τα περισσότερα. Αυτό ισχύει για όλα τα κέντρα δεδομένων της Google, τα οποία έφτασαν το PUE «σε όλο τον στόλο» μόλις 1,1 το τέταρτο τρίμηνο του 2018.

Θα ακολουθήσουν και άλλοι;

Με μια ματιά, η δέσμευση της Google για αποδοτικά κέντρα δεδομένων που βασίζονται σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μπορεί να κατευνάσει κάθε ανησυχία σχετικά με τη ζήτηση ενέργειας του gaming cloud. Τα κέντρα δεδομένων της εταιρείας βελτιώνουν συνεχώς την αποτελεσματικότητά τους όχι μόνο ως ηθική επιταγή, αλλά και για εξοικονόμηση χρημάτων.

Ωστόσο, η απόφαση της Amazon να απομακρυνθεί από τις προσπάθειες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας χρησιμεύει ως προειδοποιητική ιστορία. Η εστίαση της Google στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την αποτελεσματικότητα είναι εθελοντική. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο η Google δεν μπορούσε να απομακρυνθεί από τις δεσμεύσεις της.

Δεν υπάρχει επίσης τίποτα που να κρατά εκτός μάχης έναν λιγότερο υπεύθυνο ανταγωνιστή όπως η Amazon. Η Amazon έχει ήδη μια μηχανή παιχνιδιών, που ονομάζεται Lumberyard, που έχει κατασκευαστεί για να λειτουργεί με τις Υπηρεσίες Ιστού της Amazon και η εταιρεία έχει ένα σημαντικό προπύργιο στο gaming μέσω της ιδιοκτησίας του Twitch. Μια υπηρεσία τυχερών παιχνιδιών cloud δεν θα ήταν δύσκολη για την Amazon. Ωστόσο, εκτός αν η εταιρεία ακούει τους δικούς της υπαλλήλους και αναλαμβάνει μια δραστική νέα δέσμευση για φιλικές προς το περιβάλλον λειτουργίες, την είσοδο της Amazon στο cloud gaming θα αποτελούσε άμεσο πρόβλημα για όποιον ελπίζει να παίξει χωρίς να αφήσει πίσω του έναν τεράστιο άνθρακα ίχνος.

Ακόμα κι αν η Amazon παραμείνει στο περιθώριο, άλλοι δεν θα το κάνουν. Η Nvidia, η Sony και η Shadow είναι μεταξύ των εταιρειών που έχουν ήδη διαθέσιμες υπηρεσίες παιχνιδιών cloud, και άλλες χωρίς αμφιβολία θα ακολουθήσουν το παράδειγμά τους. Δεν έχουν όλες αυτές οι εταιρείες εστίαση της Google στην αποτελεσματικότητα. Στην πραγματικότητα, οι μικρότεροι παίκτες θα αναγκαστούν να βασίζονται σε κέντρα δεδομένων συντοπισμού, τα οποία νοικιάζουν υπηρεσίες κατ' απαίτηση σε όσους τις χρειάζονται ή αγοράζουν υπολογιστική ισχύ από έναν σημαντικό παράγοντα του κλάδου όπως Αμαζόνα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μπερδεμένο δίκτυο συνδέσεων που καθιστά δύσκολο να γνωρίζουμε την αποτελεσματικότητα μιας υπηρεσίας gaming cloud.

Επικοινώνησα με τη Nvidia, τη Sony και Σκιά για αυτό το άρθρο. Μόνο ο Shadow προσέφερε σχόλιο. Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας είπε ότι η αποτελεσματικότητα είναι «σίγουρα ένας παράγοντας στον τρόπο με τον οποίο επιλέγουμε έναν ομότιμο συνεργάτη όταν θέλουμε να επεκτείνουμε τις λειτουργίες του κέντρου δεδομένων μας». Παρέχεται επίσης σκιά στοιχεία απόδοσης για τρία από τα κέντρα δεδομένων συντοπισμού με τους συνεργάτες της, τα οποία κατά μέσο όρο ήταν σχετικά καλή PUE 1,44 (όχι τόσο χαμηλή όσο η Google, αλλά χαμηλότερη από τη βιομηχανία μέση τιμή). Η διαφάνεια του Shadow ήταν αναζωογονητική. Δυστυχώς, δεν είναι ακόμη ο κανόνας για τη βιομηχανία.

Η Nvidia και η Sony δεν κάνουν γνωστά αυτά τα στοιχεία και δεν έχουν αναλάβει δημόσιες δεσμεύσεις για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για τις υπηρεσίες παιχνιδιών cloud τους. Η Sony διαθέτει μια σελίδα "PlayStation και το περιβάλλον". διατίθεται στον ιστότοπο του PlayStation, αλλά απευθύνεται στα φυσικά προϊόντα της εταιρείας. Και ενώ η Google παρέχει ορισμένες δημόσια διαθέσιμες λεπτομέρειες σχετικά με τις λειτουργίες του κέντρου δεδομένων, δεν σχολίασε αυτό το άρθρο.

Η απαίτηση του παίκτη

Ακόμη και οι καλύτερες προσπάθειες μπορεί να είναι μάταιες, ωστόσο, λόγω ενός τεράστιου, αναμφισβήτητου ζητήματος. Ζήτηση.

Τα πανταχού παρόντα δεδομένα κινητής τηλεφωνίας έχουν αλλάξει υπηρεσίες ροής όπως το Netflix στους λαίμαργους εύρους ζώνης. Η ροή βίντεο αποτελεί πλέον πάνω από το ήμισυ της συνολικής κίνησης στο Διαδίκτυο, και ορισμένες εκτιμήσεις υποστηρίζουν ότι το ποσοστό αυτό θα αυξηθεί πάνω από 80 τοις εκατό έως το 2021.

Είναι απίστευτο, αυτή η τεράστια άνοδος σημειώθηκε κατά τη διάρκεια μιας δεκαετίας. κατασκευάστηκε ροή βίντεο Το 30 τοις εκατό των παγκόσμιων δεδομένων το 2009και μόνο δέκα τοις εκατό το 2005. Η ταχεία επιτάχυνση της ροής βίντεο υποκινήθηκε όχι μόνο από την υιοθέτηση smartphone παγκοσμίως, αλλά και από τις βελτιωμένες συνδέσεις δεδομένων κινητής τηλεφωνίας που κατέστησαν δυνατή τη ροή υψηλής ποιότητας.

5G πιθανότατα θα ανέβουν στην αρχή και ενώ οι κινητές συσκευές θα επωφεληθούν μαζικά από το βελτιωμένο εύρος ζώνης και τη χαμηλότερη καθυστέρηση, αυτά τα προνόμια θα τονώσουν μόνο τη συχνότερη χρήση των υπηρεσιών ροής. «Έχω δει προβολές να πηγαίνουν από 75 δισεκατομμύρια συνδεδεμένες συσκευές σε 500 δισεκατομμύρια», λέει ο Gary Cook της Greenpeace. «Αυτό είναι ένα πολύ μεγαλύτερο οικοσύστημα συσκευών συνδεδεμένων στο Διαδίκτυο, και ειδικά στη ροή, που αναμένεται να αυξήσει τη ζήτηση».

Με το Stadia να κυκλοφορεί το 2019, το gaming πρόκειται να γίνει σημαντικός παίκτης σε αυτή την εκρηκτική ανάπτυξη. Καμία μελέτη δεν έχει αξιολογήσει την τρέχουσα χρήση εύρους ζώνης της παγκόσμιας ροής παιχνιδιών και δεν έχουν γίνει προβλέψεις – αλλά οι παίκτες είναι λεγεώνα. Σχεδόν το 70 τοις εκατό των Αμερικανών παίζουν βιντεοπαιχνίδια, και οι περισσότερες εκτιμήσεις ανεβάζουν τον αριθμό των παικτών παγκοσμίως πάνω από τα δύο δισεκατομμύρια.

Δεν θα αυτοπροσδιορίζονταν όλοι οι παίκτες ως τέτοιοι. Πολλοί παίζουν σε smartphone που, και πάλι, θα ωφεληθούν πολύ από το 5G – και αυτό είναι μόνο προς όφελος της ροής. Μια υπηρεσία όπως το Stadia δίνει τη δυνατότητα σε οποιονδήποτε να παίζει παιχνίδια υψηλής ποιότητας σε οποιαδήποτε συσκευή — ακόμη και ένα φθηνό τηλέφωνο. Σε αντίθεση με μια κονσόλα παιχνιδιών, η οποία αναπόφευκτα στοχεύει ένα πιο σκληροπυρηνικό κοινό, το Stadia αγκαλιάζει το κλισέ «Netflix για gaming». Είναι σχεδιασμένο για μαζική κατανάλωση.

Η αύξηση της ζήτησης θα οδηγήσει την ανάγκη για ακόμη περισσότερα κέντρα δεδομένων και περισσότερα κέντρα αναπόφευκτα θα αυξήσουν την κατανάλωση ενέργειας. Τα νούμερα σε ολόκληρο τον κλάδο είναι ανησυχητικά. Τα κέντρα δεδομένων των ΗΠΑ χρησιμοποίησαν πάνω από 90 δισεκατομμύρια κιλοβατώρες το 2017, με παγκόσμια κατανάλωση εκτιμάται πάνω από 200 τεραβατώρες. Οι πιο ακραίες εκτιμήσεις φοβούνται ότι τα κέντρα δεδομένων θα μπορούσαν αντιπροσωπεύουν το 20% της συνολικής παγκόσμιας κατανάλωσης ενέργειας έως το 2025.

Ένα μέρος της αυξημένης κατανάλωσης στα κέντρα δεδομένων μπορεί να αντισταθμιστεί από τη μειωμένη κατανάλωση στα σπίτια. Οι παίκτες που αγκαλιάζουν το Stadia μπορεί να αποφασίσουν ότι δεν χρειάζονται έναν ισχυρό οικιακό υπολογιστή και αντ' αυτού θα χρησιμοποιήσουν μια λιγότερο ικανή συσκευή, όπως ένα φορητό υπολογιστή, που αντλεί λιγότερη ενέργεια. Ωστόσο, η ελπίδα ότι η μειωμένη οικιακή χρήση θα αντισταθμίσει τον αντίκτυπο του cloud gaming είναι άστοχη. Η έρευνα δείχνει ότι η ροή ψυχαγωγίας από το cloud καταναλώνει περισσότερη ενέργεια συνολικά ακόμα και όταν επιτρέπει στον θεατή -ή τον παίκτη- να μειώσει τη χρήση της ενέργειας στο σπίτι.

Ο Δρ. Evan Mills, επικεφαλής του προγράμματος Green Gaming και πρώην ανώτερος επιστήμονας από το Lawrence του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ Το Εθνικό Εργαστήριο Berkley, έχει περάσει χρόνια εξετάζοντας το σε μεγάλο βαθμό παραμελημένο ερώτημα σχετικά με το πώς καταναλώνουν οι συσκευές τυχερών παιχνιδιών ενέργεια. Βλέπει κάποιες δυνατότητες στο gaming cloud, επειδή η φύση των κέντρων δεδομένων σημαίνει ότι «ένας δεδομένος όγκος εργασίας μπορεί να επιτευχθεί με ευρέως φάσματος αποτελεσματικότητες. Εδώ βρίσκεται η κύρια ευκαιρία της ενεργειακής απόδοσης γενικά και του πράσινου παιχνιδιού ειδικότερα». Δυστυχώς, η ευκαιρία για αποτελεσματικότητα αντισταθμίζεται από την ανάγκη υποδομής ενός κέντρου δεδομένων. «[…] για την ίδια υπολογιστική ισχύ, το cloud-gaming θα συνεπάγεται ουσιαστικά πάντα πολύ μεγαλύτερη συνολική χρήση ενέργειας από το παιχνίδι αυστηρά σε έναν τοπικό πελάτη», λέει.

Μια μελέτη του 2018 που δημοσιεύθηκε από το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley θέτει αριθμούς στο πρόβλημα. Διαπίστωσε ότι «το gaming που βασίζεται σε σύννεφο είναι μακράν η πιο ενεργοβόρα μορφή παιχνιδιού μέσω Διαδικτύου […]» και ότι, ανάλογα με τη συσκευή και το φορτίο, το cloud gaming μπορεί να αυξήσει τη συνολική κατανάλωση έως και 300 τοις εκατό."

Ανησυχητικά, τα μεγαλύτερα κέρδη στη συνολική κατανάλωση ισχύος λαμβάνουν χώρα στις πιο αποδοτικές συσκευές. Η Google υπερηφανεύεται ότι το Stadia, το οποίο χρησιμοποιεί ένα προσαρμοσμένο τσιπ AMD, μπορεί να αποδώσει 10,7 teraflops συνολικής υπολογιστικής ισχύος – αρκετές φορές από το Xbox One X της Microsoft. Ωστόσο, αυτή η συσκευή θα μπορούσε απλώς να είναι προσβάσιμη από ένα τηλέφωνο Google Pixel ή μια συσκευή ροής Chromecast. Ο Έβανς διαπίστωσε ότι αυτό ήταν δραματικό στην έρευνά του, λέγοντας ότι η «χειρότερη περίπτωση» θα ήταν στην πραγματικότητα μια συσκευή ροής μέσων (όπως το Nvidia Shield), το οποίο τραβάει μόνο 10 watt περίπου στο σπίτι, αλλά απαιτεί πολλές εκατοντάδες watt ισχύος αντίθετα στο ρεύμα."

Αυτό αντιπροσωπεύει μια τεράστια αύξηση στην ανάληψη ισχύος ανά συνεδρία, αλλά, ταυτόχρονα, δίνει στους παίκτες λόγους να πιστεύουν ότι παίρνουν μια πιο υπεύθυνη απόφαση. Το περιβαλλοντικό κόστος μεταφέρεται φυσικά μακριά από το σπίτι ενός παίκτη και στο κέντρο δεδομένων, ένα μέρος που ελέγχεται αυστηρά από τον ιδιοκτήτη του και βρίσκεται πολλά μίλια μακριά. Οι παίκτες μπορεί να παρατηρήσουν ότι καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια στο σπίτι και να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι το παιχνίδι στο cloud είναι ένα win-win.

Και δεν πηγαίνει όλη η δύναμη στην απόδοση ενός παιχνιδιού με πλούσια λεπτομέρεια στο κέντρο δεδομένων. Τουλάχιστον μέρος του πηγαίνει επίσης στο δίκτυο που απαιτείται για να προωθηθεί η διασταύρωση δεδομένων από ένα κέντρο δεδομένων στο σπίτι σας. Οι μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένης της Google, έχουν τεράστια ιδιωτικά δίκτυα που ειδικεύονται στην παροχή τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων στους χρήστες. Είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά. Η αξιοπιστία και η ταχύτητά τους καθιστούν δυνατή τη σύγχρονη ροή βίντεο. Ωστόσο, έχουν τη δική τους υποδομή, η οποία επίσης απορροφά ηλεκτρική ενέργεια.

Για τον Dr. Mills, αυτή είναι η κρυφή μεταβλητή που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν λαμβάνουν υπόψη. «Στους υπολογισμούς μας για τα παιχνίδια υπολογιστών cloud, το κέντρο δεδομένων είναι υπεύθυνο για περίπου 340 Watt ισχύος ανά χρήστη και το δίκτυο επιπλέον 180 Watt», λέει.

Οι ακριβείς αριθμοί μπορούν να αλλάξουν ανάλογα με τη συσκευή που χρησιμοποιείται για τη ροή, το απαιτούμενο εύρος ζώνης δικτύου, το Τα δεδομένα απόστασης που πρέπει να διανύουν, η αποτελεσματικότητα του κέντρου δεδομένων που τροφοδοτεί την υπηρεσία παιχνιδιών cloud και πολλά άλλα παράγοντες. Δεν υπάρχει τρόπος για έναν χρήστη οποιασδήποτε υπηρεσίας ροής, είτε εξυπηρετεί παιχνίδια, βίντεο ή οτιδήποτε άλλο, να γνωρίζει πόση δύναμη απαιτεί η ευκολία.

Μόνο ένα πράγμα είναι σαφές, οριστικό και διαφανές. οι αριθμοί δεν αλλάζουν ποτέ με τρόπο που να επιτρέπει στο gaming cloud να χρησιμοποιεί λιγότερη ενέργεια από το τοπικό gaming και δεν υπάρχει σαφής πορεία για να γίνει αυτό πραγματικότητα.

Ναι, τα κέντρα δεδομένων γίνονται πιο αποτελεσματικά. Αλλά για τον Μάγειρα της Greenpeace, η αποτελεσματικότητα μπορεί να γίνει η δική της κατάρα. «Η ενέργεια ανά μονάδα, ανά gigabyte που απαιτείται για την παράδοση, μπορεί να μειωθεί, αλλά το συνολικό επίπεδο κατανάλωσης συνεχίζει να αυξάνεται. Και στην πραγματικότητα ανεβαίνει σημαντικά», λέει. «Κατά κάποιους τρόπους, η αποτελεσματικότητα επιτρέπει μεγαλύτερη κατανάλωση».

Αυτό είναι ένα βασικό πρόβλημα που καλύπτει όλη την ανθρώπινη καινοτομία. Το Stadia, όπως και η ροή βίντεο πριν από αυτό, και ο παγκόσμιος ιστός πριν από αυτό, είναι δυνατή χάρη στις τεράστιες βελτιώσεις στην απόδοση. Αλλά η ευκολότερη και λιγότερο δαπανηρή πρόσβαση σε μια υπηρεσία οδηγεί αναπόφευκτα τη ζήτηση, και αυτή η ζήτηση συχνά επιβραδύνει την αποτελεσματικότητα που μπορεί να αντισταθμίσει. Το Cloud gaming δεν θα είναι διαφορετικό.

Η φυσική ερώτηση

Ενώ η επίδραση που θα μπορούσε να έχει το cloud gaming στην κατανάλωση ενέργειας είναι απλό να υπολογιστεί, είναι επίσης κάπως αφηρημένη. Ο αντίκτυπος της μεγαλύτερης κατανάλωσης ενέργειας και του μεγαλύτερου αποτυπώματος άνθρακα που συνοδεύει, δεν είναι ξεκάθαρος. Οι εκπομπές άνθρακα δεν προέρχονται κυρίως από τα κέντρα δεδομένων, αλλά από τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας που τα παρέχουν.

Ωστόσο, η ισχύς δεν είναι ο μόνος πόρος που καταναλώνουν τα κέντρα δεδομένων. Πολλές εγκαταστάσεις απαιτούν εκπληκτική ποσότητα νερού. Αυτή η κατανάλωση προέρχεται συχνά από πύργους ψύξης, όπως αυτοί που βρίσκονται στα κέντρα δεδομένων της Google στο The Dalles, και τα κέντρα δεδομένων μπορούν έμμεσα να αυξήσουν την κατανάλωση νερού όταν το απαιτούν οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας που χρησιμοποιούνται για την παροχή τους νερό.

«Το νερό είναι κάτι που εξετάζουμε, επειδή σε ορισμένες περιπτώσεις [κέντρα δεδομένων] αποκλείουν έναν αρκετά μεγάλο αριθμό δικαιωμάτων νερού που θα χρησιμοποιηθούν για την αναζήτηση», λέει ο Κουκ. «Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ορισμένες από τις συμφωνίες που γίνονται, όπου μια σημαντική ποσότητα νερού κατανέμεται σε κέντρα δεδομένων που δεν γίνονται πολλές φορές δημόσια».

Σε μια περίπτωση, μια νέα εγκατάσταση της Google στην κομητεία Μπέρκλεϋ, Η Νότια Καρολίνα ζητούσε 1,5 εκατομμύρια γαλόνια νερού την ημέρα. Αιτήματα όπως αυτό δεν είναι ακριβώς απόρρητα, αλλά συνήθως περνούν κάτω από το ραντάρ και οι κοινότητες που επηρεάζονται από το αίτημα σπάνια έχουν άμεση συνεισφορά για το εάν το αίτημα εγκρίνεται. Ενώ η δημόσια κατακραυγή συνέβαλε στην επιβράδυνση της διαδικασίας έγκρισης του συγκεκριμένου αιτήματος στη Νότια Καρολίνα, οι υπάρχουσες άδειες της Google επιτρέπουν στην εταιρεία να χρησιμοποιεί 548 εκατομμύρια γαλόνια ετησίως, και τα αιτήματα για περισσότερα παραμένουν σε εκκρεμότητα. Τα περισσότερα αιτήματα προωθούνται χωρίς το κοινό να λάβει υπόψη του.

Ο κλάδος των κέντρων δεδομένων έχει μια μέτρηση απόδοσης για το νερό, όπως και για την ισχύ, αλλά το πρόβλημα δεν έχει τραβήξει τόση προσοχή μέχρι στιγμής και λίγες εταιρείες δημοσιεύουν στοιχεία για την απόδοση του νερού εγκαταστάσεις. Ενώ το νερό είναι άφθονο σε ορισμένες περιοχές, είναι πολύ πιο ανησυχητικό σε μέρη επιρρεπή στην ξηρασία, όπως η Καλιφόρνια.

Τα φυσικά απόβλητα είναι ένα άλλο πιθανό πρόβλημα. Το Cloud gaming μπορεί να μειώσει τη φυσική σπατάλη, θεωρητικά, επειδή θα μπορούσε να μειώσει τη ζήτηση για συσκευές παιχνιδιών όπως κονσόλες και κάρτα γραφικών. Ωστόσο, τα κέντρα δεδομένων έχουν δικό τους υλικό και αυτό το υλικό αλλάζει συχνά.

Η Google, όπως και σε άλλους τομείς, φαίνεται να ενδιαφέρεται περισσότερο για το περιβάλλον από τους ομολόγους της. Η εταιρεία χρησιμοποιεί αυτό που αποκαλεί μοντέλο «κυκλικής οικονομίας» διαχείρισης κέντρων δεδομένων, το οποίο εστιάζει στην επισκευή και την επαναχρησιμοποίηση όσο το δυνατόν περισσότερο. Τα πλεονάζοντα, σπασμένα ή απαρχαιωμένα εξαρτήματα πωλούνται ή ανακυκλώνονται ανάλογα με τις ανάγκες. Σαν άποτέλεσμα, έξι από τα κέντρα δεδομένων της Google σημείωσαν 100% «ποσοστό εκτροπής χωματερών» το 2016.

Όπως συμβαίνει με πολλά άλλα στον κλάδο των κέντρων δεδομένων, δεν είναι σαφές πώς ακριβώς η Google θα διατηρήσει αυτό το πρότυπο στο μέλλον. Η εταιρεία δεν δημοσιεύει ακριβή στοιχεία για το πόσα σκουπίδια παράγουν τα κέντρα δεδομένων της και πού πηγαίνουν και λέει λίγα για το πώς τα μελλοντικά σχέδια θα μπορούσαν να αλλάξουν τις δεσμεύσεις της.

Το Stadia, για παράδειγμα, θέτει ένα προφανές πρόβλημα. Η υπόσχεση για απόδοση αιχμής είναι μέρος της απήχησης για τους παίκτες και αυτό υποδηλώνει ότι η εταιρεία θα πρέπει να ενημερώνει συχνά τους διακομιστές της με υλικό αιχμής. Μπορεί αυτό να διαταράξει τη δέσμευση της Google για μια κυκλική οικονομία;

Θερίζοντας το πραγματικό για το εικονικό

Το Cloud gaming οδηγεί τελικά σε μια άβολη ερώτηση. Σε ποιο βαθμό είμαστε διατεθειμένοι να βλάψουμε τον πραγματικό κόσμο επιδιώκοντας ένα καλύτερο εικονικό μέλλον;

Δεν έχω την απάντηση σε αυτή την ερώτηση. Κανείς δεν το κάνει. Όπως και η υπόλοιπη συζήτηση για την υπερθέρμανση του πλανήτη και το περιβάλλον μας, η απάντηση είναι κάτι που πρέπει να αποφασίσουν μόνοι τους τόσο τα άτομα όσο και οι κοινωνίες.

Ο πραγματικός κίνδυνος των παιχνιδιών cloud – και όλων των μορφών ροής, στην πραγματικότητα – είναι πώς συσκοτίζει την ερώτηση. Το παιχνίδι σε μια τοπική συσκευή μπορεί να σας υπενθυμίσει τον αντίκτυπό σας όταν έρθει η ώρα να εγκαταλείψετε τη δική σας κονσόλα ή όταν φύγετε κατά λάθος από το high-end σας gaming PC επί του World of Warcraft βίδα επιλογής χαρακτήρων κατά τη διάρκεια της νύχτας. Το Cloud gaming, ωστόσο, μεταφέρει τις συνέπειες σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία και κάνει τα αποτελέσματα αδιαφανή.

Πρέπει να ζητήσουμε καλύτερα. Εμείς πρέπει. Ακόμη και μια εταιρεία όπως η Google, η οποία έχει κάποιο σεβασμό για το περιβάλλον, θα είναι τόσο υπεύθυνη όσο την αναγκάζουμε να είναι.

Συστάσεις των συντακτών

• 4 ειδήσεις βιντεοπαιχνιδιών που διαμόρφωσαν το μέλλον της βιομηχανίας το 2022
• Η Ubisoft και άλλα προσφέρουν τρόπους για να παίξετε αγορασμένα παιχνίδια Google Stadia αλλού
• Το Stadia cloud gaming της Google είναι πλέον διαθέσιμο σε έξυπνες τηλεοράσεις LG
• Ολοκληρώθηκε το παιχνίδι: Η Google θα κλείσει το στούντιο ανάπτυξης παιχνιδιών Stadia
• Η καλύτερη λειτουργία του Hitman 3 είναι διαθέσιμη μόνο στο Google Stadia