Τι είναι το σύστημα Baan;

Εάν η απλή αναφορά της διαχείρισης επιχειρήσεων και των συστημάτων λογισμικού πελάτη-διακομιστή σας κάνει να ξεσπάσετε, πιθανότατα γνωρίζετε ήδη τα πάντα για την δύσμοιρη ολλανδική εταιρεία λογισμικού Baan. Εάν όχι, μπορεί να είστε λίγο έξω από τους μεγιστάνες της τεχνολογίας της δεκαετίας του 1990 – όπως οι υπόλοιποι από εμάς.

Για να εμβαθύνουμε στο "τι ήταν το σύστημα Baan και σε τι έχει εξελιχθεί", ας πηδήξουμε στη μηχανή επιστροφής - το καλό τα νέα είναι ότι το μικρό μας τεχνολογικό ταξίδι πίσω στο χρόνο θα καταλήξει τελικά εδώ στο παρόν, με το σύγχρονο Infor LN Σύστημα.

Ο Paul και ο Jan Baan του Barneveld (στην επαρχία Gelderland της Ολλανδίας) ίδρυσαν την Baan το 1978 ως πρώιμο αντίπαλο των εταιρειών τεχνολογίας της Silicon Valley, μεταξύ των πρώτων που ιδρύθηκαν από αμερικανικά επιχειρηματικά κεφάλαια. Ως παραγωγός λογισμικού που προορίζεται για εσωτερική εταιρική χρήση, η Baan έφτασε στο απόγειο της δημοτικότητας (και της κερδοφορίας) περίπου το 1994 έως το 1997. Αυτή η αιχμή συνέπεσε με την άνοδο του εταιρικού λογισμικού επεξεργασίας δεδομένων της Baan, συλλογικά γνωστού ως Baan σύστημα ή Baan ERP (enterprise Resource Planning), το οποίο σημείωσε μεγάλη βαθμολογία όταν το παρέλαβε για χρήση από την Boeing στο '94. Η Baan εισήχθη στο χρηματιστήριο το 1995 και ακολούθησε ένα επιχειρηματικό μοντέλο που βασίζεται στην προσθήκη περισσότερων βοηθητικών προγραμμάτων στη σουίτα Baan ERP, ελπίζοντας σε μακροπρόθεσμους, εξαιρετικά κερδοφόρους λογαριασμούς "white whale".

Μέχρι το 1998, ωστόσο – μετά την αγορά εννέα άλλων εταιρειών λογισμικού, συμπεριλαμβανομένων των Aurum Software και Coda – η μετοχή της Baan είχε κατέρρευσε λόγω ενός συνδυασμού της ύφεσης της διεθνούς τεχνολογικής έκρηξης και πολλών περιπτώσεων κορυφαίου επιπέδου κακοδιαχείριση. Οι ιδρυτές πέταξαν το κοτέτσι και ο Baan μπήκε κάτω, τυλιγμένος σε αγωγές σχετικά με τις συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών. Την ίδια χρονιά, η βρετανική Ivensys PLC αγόρασε την Baan και τους υπόλοιπους υπαλλήλους της για 700 εκατομμύρια δολάρια.

Στον πυρήνα της, η σουίτα λογισμικού Baan επικεντρώθηκε στην τήρηση εταιρικών αρχείων και στις διοικητικές υπηρεσίες. Αρχικά γνωστό ως Triton, το Baan ήταν μια αρθρωτή σουίτα λογισμικού, που πρόσφερε πολλά μικρά προγράμματα που μπορούσαν να αγοράσουν οι εταιρείες για να ανταποκρίνονται στις ατομικές τους ανάγκες. Τα προγράμματα Baan θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην κατασκευή και διανομή, στον οικονομικό υπολογισμό, στις εκτιμήσεις έργων και στις εφαρμογές διαχείρισης.

Τα χαρακτηριστικά του λογισμικού διέφεραν σε πολλές εκδόσεις και, στις πρώτες μέρες του Baan, οι προγραμματιστές της εταιρείας μπορούσαν ακόμη και να προσαρμόσουν το λογισμικό για να ταιριάζει στις ανάγκες συγκεκριμένων πελατών. Ωστόσο, ένα από τα κλειδιά της επιτυχίας του Baan ήταν η δημιουργία μιας βασικής έκδοσης του λογισμικού Baan ERP που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε τυπικά υπολογιστικά συστήματα. Αυτό τροφοδοτήθηκε αρχικά από το λειτουργικό σύστημα Unix στις αρχές της δεκαετίας του 1980, το οποίο βοήθησε να γίνει το λογισμικό ανεξάρτητο από την πλατφόρμα. Αργότερα, το λογισμικό θα γινόταν συμβατό και με πλατφόρμες Windows.

Η γραμμή αίματος του Baan δεν τελείωσε με την Invensys PLC. Το 2003, η Invensys μεταφόρτωσε την εταιρεία στην SSA Global Technologies, μια άλλη εταιρεία επιχειρηματικού λογισμικού. Τρία χρόνια αργότερα, η SSA Global εξαγοράστηκε από την Infor Global Solutions για 19,50 δολάρια ανά μετοχή ή περίπου 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το 2018, ο Baan ζει ως Infor LN από την Infor Global Solutions. Αυτό το λογισμικό εστιάζει στον συγχρονισμό των υλικών και των εργασιών παραγωγής, βοηθώντας τις εταιρείες να διαμορφώσουν γραμμές μαζικής παραγωγής, αλληλουχίες και διαδικασίες παραγγελίας για αυξημένη απόδοση. Το Infor LN εκτελεί λειτουργίες τήρησης αρχείων, όπως το αρχικό Baan, παρακολουθώντας πράγματα όπως αξιώσεις εγγύησης, σχέδια ανακύκλωσης στο τέλος του κύκλου ζωής τους, ανακαίνισης και σέρβις για προηγούμενα κατασκευασμένα προϊόντα.