Οι περισσότεροι άνθρωποι πηγαίνουν στη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού αναζητώντας ξέγνοιαστες διακοπές που περνούν τον υπνάκο στην καταπραϋντική συντριβή του ωκεανού σε παραλίες με λευκή άμμο ή πίνοντας χειροποίητη τεκίλα κάτω από τους φοίνικες. Αλλά Αθλητικά ρούχα Columbia είχε διαφορετικά σχέδια για τη συμμορία των δημοσιογράφων που μετέφερε νότια των συνόρων αυτό το καλοκαίρι — βασανιστήρια δοκιμάζοντας τη νέα της τεχνολογία Omni-Shade Sun Deflector σε ένα από τα πιο σκληρά κλίματα που μπορεί κανείς να φανταστεί.
Ο Ιούνιος στο Γιουκατάν φέρνει απρόβλεπτες καταιγίδες σε συνδυασμό με ζέστη και υγρασία σαν τη σάουνα. Αυτό το έκανε την τέλεια τοποθεσία για να δοκιμάσετε το επερχόμενο Columbia Omni-Shade Σειρά Sun Deflector, προγραμματισμένη να κυκλοφορήσει την επόμενη άνοιξη. Η πρόκληση: Κρατήστε ένα πλήρωμα δημοσιογράφων από το να καίγονται στον άμεσο ήλιο, χωρίς να τους κρύβετε κάτω από μια παλάπα όλη την ώρα. Η λύση: μετατρέποντας κυριολεκτικά την προηγούμενη τεχνολογία της εταιρείας από μέσα προς τα έξω.
Πέταγμα Omni-Shade
Ο Γούντι Μπλάκφορντ ηγείται της Ομάδας Καινοτομίας Επιδόσεων της Κολούμπια, (PIT), η οποία ήταν στην πρώτη γραμμή πολλών πρωτοποριακές εξελίξεις της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένου του Omni-Heat που διατηρεί τη ζεστασιά. Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτή η τεχνολογία που προορίζεται για τη διατήρηση της θερμότητας θα κατέληγε να είναι καθοριστική και για την ψύξη.
Mark Going/Columbia
«Υπάρχουν αυτές οι μικρές κουκίδες από ασημένιο φύλλο αλουμινίου που εφαρμόζονται σε ένα ύφασμα, επομένως το ύφασμα εξακολουθεί να αναπνέει αλλά αντανακλά τη θερμότητα του σώματός σας», εξηγεί ο Blackford για το Omni-Heat. «Όταν πήραμε αρχικά τις πατέντες μας, το γράψαμε με έναν τρόπο που έλεγε ότι θα μπορούσατε να έχετε το φύλλο στραμμένο προς τα έξω για να αντανακλά τη θερμότητα από το εξωτερικό. Αυτό που δεν είχαμε, ωστόσο, ήταν ένα βελτιστοποιημένο φύλλο για αυτό. Προσπαθήσαμε για χρόνια να βάλουμε αυτό το αντανακλαστικό φύλλο στο εξωτερικό, αλλά δεν μείναμε ποτέ ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα.»
Η λύση δεν τους ήρθε παρά μόνο μια καυτή καλοκαιρινή μέρα στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, καθώς ο Μπλάκφορντ και ένα μέλος της ομάδας του κάθονταν στον ήλιο παρακολουθώντας έναν αγώνα ποδοσφαίρου της Timbers.
«Ήμασταν σε ένα τμήμα που μόλις ακτινοβολούσε από τον ήλιο, οπότε ήμασταν πολύ ζεστοί», θυμάται ο Blackford. «Και σκέφτηκα, «Τι στο διάολο συμβαίνει; Γιατί το Omni-Heat Reflective δεν θα λειτουργήσει στο εξωτερικό;» Αρχίσαμε να μιλήσουμε και καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι απλά δεν είναι ένα φύλλο αλουμινίου βελτιστοποιημένο για την αντανάκλαση του ηλιακού φωτός, αντανακλά τη θερμότητα του σώματος, η οποία είναι ένα εντελώς διαφορετικό μήκος κύματος ακτινοβολίας από αυτό που λαμβάνετε από Ο ήλιος. Χρειαζόμασταν να βρούμε ένα φύλλο που να είναι βελτιστοποιημένο για το ηλιακό φως, καθώς και τις ακτίνες UV σε αυτό το φάσμα και το εγγύς υπέρυθρο».
Σκέφτηκα, «Τι στο διάολο συμβαίνει;» Γιατί το Omni-Heat Reflective δεν λειτουργεί στο εξωτερικό;»
Μετά τον αγώνα, οι δυο τους δεν χρειάστηκαν πολύ χρόνο για να βρουν μια βιώσιμη λύση: το διοξείδιο του τιτανίου. Ένα υλικό που χρησιμοποιείται επίσης σε αντηλιακά και λευκά χρώματα, το διοξείδιο του τιτανίου αντανακλά την ηλιακή ακτινοβολία με εξαιρετική απόδοση. Αφού οι δοκιμές έδειξαν ικανοποιητικά αποτελέσματα, η Blackford και το εργαστήριο PIT παρουσίασαν επίσημα τη σειρά Omni-Shade Sun Deflector.
Καλυμμένα σχεδόν πλήρως σε κάτι που φαίνεται να είναι μικροσκοπικές λευκές κουκκίδες, τα ρούχα Sun Deflector της Columbia σίγουρα δεν μοιάζουν με τίποτα που έχουμε δει πριν. Αποτελούμενες από μια ένωση διοξειδίου του τιτανίου, αυτές οι κουκκίδες κυριολεκτικά αντανακλούν το φως του ήλιου μακριά — μειώνοντας τη θερμότητα που μπορεί να βιώσει ένας χρήστης ακόμα περισσότερο από το γυμνό δέρμα — έτσι το να φοράς μακριά μανίκια σε καιρό 95 μοιρών μπορεί πραγματικά να αισθάνεσαι πιο δροσερό από το να φοράς μπλουζάκι ή φανελάκι μπλουζα.
Στο πεδίο
Λειτουργεί — και το αποδείξαμε με μια σειρά από εξαιρετικά διαφορετικές δοκιμές πεδίου Columbia που σχεδιάστηκε για να ωθήσει κυριολεκτικά την ταχύτητα στα όριά της. Με το ζεστό και υγρό περιβάλλον του Μεξικού να χρησιμεύει ως βάση του σπιτιού μας, το να παραμείνουμε δροσερό και χωρίς σφάλματα ακόμα και σε ηρεμία ήταν μια πρόκληση. Η γκαρνταρόμπα μας αποτελούνταν από μια συλλογή από πουκάμισα και κουμπιά με μακριά και κοντομάνικα Omni-Shade, πουκάμισα και μπράτσα με Omni-Freeze Zero μανίκια (τα οποία αποδείχτηκαν τέλεια για την προστασία ενός τατουάζ που κόπηκε πρόσφατα) και γκέτες λαιμού σχεδιασμένες να προστατεύουν τον ήλιο από την πλάτη μας λαιμούς.
Στην πράξη, το εργαλείο λειτούργησε ακόμα καλύτερα από ό, τι το σχεδίασε η Columbia. Ένα πρωί περάσαμε σχεδόν τέσσερις ώρες στον ωκεανό για να εντοπίσουμε λοβούς φαλαινοκαρχαριών, ενώ καθόμασταν στο άμεσο ηλιακό φως στο πίσω μέρος μιας βάρκας. Όταν ήρθε η ώρα να κολυμπήσουμε πραγματικά με το γιγάντιο ψάρι, μείναμε ακριβώς σε αυτές τις ακτίνες. Με ένα μακρυμάνικο πουκάμισο Omni-Shade Sun Deflector, απέφυγα το ηλιακό έγκαυμα, ωστόσο το ελαφρύ του βάρος δεν με άφησε ποτέ να θέλω να έχω κοντά μανίκια.
Mark Going/Columbia
Ενώ ο ωκεανός δούλευε σε συνδυασμό με τα ρούχα για να κρατήσει χαμηλές τις θερμοκρασίες του σώματος, το πηδώντας με ένα ποδήλατο βουνού για να διασχίσει τη ζούγκλα είπε μια διαφορετική ιστορία. Διακοσμημένοι με ένα μπλουζάκι Omni-Shade και μανίκια βραχίονα Omni-Freeze Zero, κάναμε άφθονο ποδήλατο γύρω από μια απίστευτα θολή διαδρομή. Τα ρούχα εμπόδιζαν την πνιγηρή ζέστη από το να μας βαλτώσει τελείως, αλλά δεν υπήρχε αμφιβολία πόσο διαφορετικό ήταν να περπατάς μέσα σε μια ζούγκλα σε αντίθεση με τη βαρκάδα στον ωκεανό. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα ήταν η διαδρομή χωρίς τη βοήθεια του εργαλείου.
Ακόμη και όταν απλώς περπατούσαμε μέσα από ερείπια στις πόλεις Coba και Tulum, η σειρά Omni-Shade έκανε θαύματα για να κρατήσει τον ήλιο μακριά χωρίς να μας ψήσει ζωντανούς. Ίσως μάλιστα να λειτουργεί πολύ καλά - όταν επιστρέψαμε στο σπίτι, η έντονη έλλειψη ηλιοφάνειας μας έκανε να φαίνεται σαν να μην είχαμε ταξιδέψει σχεδόν καθόλου στο Μεξικό.
Μαζί με τον συχνά τιμωρητικό ήλιο και τη ζέστη, η χερσόνησος Γιουκατάν έχει επίσης άφθονα ζωύφια. Ενώ ο κανονικός ψεκασμός για σφάλματα θα κρατούσε αυτά τα πλάσματα μακριά - έστω και προσωρινά - έχοντας την ικανότητα να ρίχνουν σε ένα μακρυμάνικο πουκάμισο Omni-Shade χωρίς να αισθάνεσαι στενό ούτε από τη ζέστη ούτε από την άνεση ήταν ιδιαίτερα καλως ΗΡΘΑΤΕ. Η αποφυγή της χρήσης χημικού σπρέι μας επέτρεψε να περπατήσουμε μέσα στο ευαίσθητο οικοσύστημα του Γιουκατάν χωρίς ρύπους. Αυτό, όπως μάθαμε από τον οδηγό μας, ήταν ιδιαίτερα σημαντικό.
Θα κρατήσει όμως;
Τα ρούχα εξωτερικού χώρου είναι μόνο τόσο καλή όσο η μακροζωία του — εάν δεν αντέχει σε σταθερή επαφή με στοιχεία όπως το αλμυρό νερό ή ένα απλό πλύσιμο ρούχων, οι λάτρεις των εξωτερικών χώρων θα εξαγριωθούν. Ευτυχώς, η χημεία της νέας σειράς της Columbia της δίνει ένα πλεονέκτημα.
Το διοξείδιο του τιτανίου φαίνεται να «σπάει» με την πάροδο του χρόνου, παρέχοντας καλύτερη εφαρμογή χωρίς να χάνει την ανακλαστικότητά του
«Η χρήση διοξειδίου του τιτανίου από τη σειρά Sun Deflector - που σημαίνει το οξειδωμένο τιτάνιο της - στην πραγματικότητα της επιτρέπει να λειτουργεί καλύτερα σε περιβάλλον με θαλασσινό νερό», εξήγησε ο Blackford. «Το αλμυρό νερό είναι ένα πραγματικό διαβρωτικό υγρό για πολλά πράγματα, που σημαίνει ότι το κανονικό φύλλο αλουμινίου θα ήταν ανησυχητικό σε αυτό το περιβάλλον. Το οξειδωμένο διοξείδιο του τιτανίου, ωστόσο, δεν θα οξειδωθεί περαιτέρω και αυτό συμβαίνει κατά τη διάβρωση. Μπορείτε να βάλετε αυτό το υλικό σε αλμυρό νερό, να το αφήσετε εκεί και να μην συμβεί τίποτα, κάτι που είναι φανταστικό για την αντοχή του.»
Ενώ ο Blackford δεν θα φτάσει στο σημείο να δώσει στην ανθεκτικότητα του Sun Deflector μια σφραγίδα έγκρισης για μια ζωή, επεσήμανε ότι κατά τη διάρκεια των αυστηρών δοκιμών και της κατάχρησης, δεν έχει δει ακόμη σημάδια υποβάθμισης. Στην πραγματικότητα, το διοξείδιο του τιτανίου φαίνεται να «σπάει» με την πάροδο του χρόνου, παρέχοντας καλύτερη εφαρμογή χωρίς να χάνει την ανακλαστικότητά του. Ο Blackford εγγυήθηκε τη διάρκεια ζωής του ρουχισμού σε τουλάχιστον 70 πλύσεις, σημειώνοντας ότι οι δοκιμές του δείχνουν ότι διαρκεί πολύ περισσότερο από αυτόν τον αριθμό.
«Αν πρόκειται να ξοδέψετε 70 δολάρια σε ένα πουκάμισο, είναι κρίσιμο για την Κολούμπια το πουκάμισο να διαρκεί όσο θα περίμενε κανείς», πρόσθεσε ο ανώτερος διευθυντής δημοσίων σχέσεων της Κολούμπια, Άντι Νόρντχοφ.
Διατηρώντας την ψυχραιμία
Αν και η παρεχόμενη ένδυση Omni-Shade κράτησε τις επιβλαβείς ακτίνες UV μακριά από το πλήρωμα δοκιμών μας, η άλλη όψη του νομίσματος των δοκιμών ασχολήθηκε με το να παραμείνει κάπως δροσερή παρά τον αποπνικτικό τροπικό καιρό. Για να γίνει αυτό, η Columbia παρείχε μερικά κομμάτια ενδυμάτων στολισμένα μέσα της Τεχνολογία Omni-Freeze Zero. Μια «μηχανική λύση», όπως το θέτει ο Blackford, το Zero αποκλίνει από τις παραδοσιακές λύσεις ψύξης που στηρίζονταν σε ενδόθερμος χημική αντίδραση.
"Υπάρχουν πράγματα όπως η ξυλιτόλη που μπορείτε να βάλετε στο νερό - είναι σαν ζάχαρη - και όταν τη βάζετε σε νερό το νερό κρυώνει πραγματικά από την αρχική του θερμοκρασία", μας είπε ο Blackford. «Είναι μια αντίδραση που απορροφά τη θερμότητα, αλλά έχει διάρκεια ζωής που διαρκεί συγκεκριμένο αριθμό λεπτών. Εάν βάλετε ξυλιτόλη σε νερό, κρυώνει αλλά παραμένει κρύα μόνο για 10 ή 15 λεπτά. Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορείτε πραγματικά να επαναλάβετε αυτή τη διαδικασία, οπότε λαμβάνετε την αρχική ώθηση της ψύξης, αλλά μετά έχει φύγει».
Το Omni-Freeze Zero, από την άλλη πλευρά, λειτουργεί με βάση την αρχή της απορρόφησης. Συμπεριλαμβάνοντας σειρά σε σειρά μοναδικών πολυμερών δαχτυλιδιών Zero στα ρούχα, ο Blackford δημιούργησε ένα ύφασμα που απορροφούσε την υπερβολική υγρασία από ο χρήστης - δηλαδή ο ιδρώτας - ενώ επιταχύνει την εξατμιστική ψύξη του ενδύματος καθώς η υγρασία μετακινείται κατά μήκος των ινών του υφάσματος σε κάθε πολυμερές. Στη συνέχεια, καθώς οι δακτύλιοι απορροφούν αυτή την υγρασία, διοχετεύουν τη θερμότητα μακριά από το δέρμα του χρήστη, χρησιμοποιώντας τον πραγματικό τους ιδρώτα για να βοηθήσουν στη διαδικασία ψύξης αντί απλώς να εξατμιστούν.
Μην αφήνετε κανένα ίχνος
Εκτός από το να παραμείνουμε προστατευμένοι από τις ακτίνες UV και να διατηρούνται δροσεροί, ο αντίκτυπος —ή η έλλειψή του— είχαμε στο Το οικοσύστημα της χερσονήσου Γιουκατάν είναι ένα υποτιμημένο αλλά απίστευτα σημαντικό δευτερεύον πλεονέκτημα για την τεχνολογία της Κολούμπια. Είτε κολυμπάς με φαλαινοκαρχαρίες κοντά στο δεύτερο μεγαλύτερο οικοσύστημα υφάλων στον κόσμο είτε δροσίζεσαι σε ένα από τα πολλά της περιοχής γλυκού νερού, η εξερεύνηση αυτών των περιβαλλόντων χωρίς τη βοήθεια χημικών βοηθά στη διασφάλιση της συνεχούς επιβίωσής τους.
Mark Going/Columbia
«Υπάρχει η ελευθερία να μην χρειάζεται να εφαρμόσετε και να εφαρμόσετε ξανά αντηλιακό ως αποτέλεσμα του Omni-Shade, ειδικά αν ψαρεύετε ή στο νερό», πρόσθεσε ο Nordhoff. «Δεν θέλετε να βάλετε χημικές ουσίες στο δόλωμα και πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν να βάλουν αυτές τις χημικές ουσίες στο σώμα τους. Για εμάς που κολυμπάμε με αναπνευστήρα κατά μήκος του Γιουκατάν και κολυμπάμε στον ωκεανό, η αποφυγή να φέρουμε μαζί μας αυτές τις χημικές ουσίες ήταν απίστευτα σημαντικό για να βοηθήσουμε στη διατήρηση αυτών των εύθραυστων οικοσυστημάτων».
Το μέλλον της Columbia's Omni
Αν και η σειρά Omni-Shade Sun Deflector δεν έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στα ράφια των καταστημάτων μέχρι την επόμενη άνοιξη, περνώντας μια εβδομάδα κολύμπι, εφίδρωση, τρέξιμο και ποδηλασία με τον εξοπλισμό μας έκανε να ευχόμαστε να ήταν διαθέσιμο σήμερα. Από την ικανότητα του Omni-Shade να μας προστατεύει με συνέπεια από τον έντονο ήλιο του Μεξικού μέχρι το καλωσόρισμα του Omni-Freeze Zero τεχνολογία ψύξης, η σειρά μας κράτησε άνετα σε μια άβολη εποχή του χρόνου περιοχή.
Δεν τελειώνει εκεί. Μέχρι να γίνει πραγματικά διαθέσιμο το Omni-Shade Sun Deflector, Woody και το υπόλοιπο εργαστήριο PIT πιθανότατα θα έχει τον επόμενο γύρο προόδους του Omni από το σχέδιο και στο ύφασμα. Η καινοτομία δεν ησυχάζει, και αν κρίνουμε από το έργο που δημιουργείται από ένα «ζεύγος σπασίκλας σε έναν αγώνα Timbers» - τα λόγια του Woody, όχι τα δικά μας - φαίνεται ότι ούτε οι ειδικοί στο σχεδιασμό της Columbia δεν το κάνουν.
