Πάντα ο καινοτόμος, η εταιρεία ρούχων με έδρα την Καλιφόρνια Παταγονία πρόσφατα δημιούργησε και αποκάλυψε την πρώτη σειρά στολών χωρίς νεοπρένιο — θέτοντας ένα νέο βιομηχανικό πρότυπο σε φιλικά προς το περιβάλλον ρούχα στη διαδικασία. Το νεοπρένιο χρησιμοποιείται στην παραγωγή στολών για περισσότερες από έξι δεκαετίες, περιλαμβάνοντας μια χημικά εντατική, οικολογικά επιβλαβή διαδικασία που πολλοί θεώρησαν απαραίτητο κακό. Μέχρι τώρα δηλαδή.
Ονομάστηκε Yulex, Τα ρούχα από φυσικό καουτσούκ της Παταγονίας κατασκευάζονται από ανανεώσιμες πηγές και μειώνουν τις εκπομπές CO2 κατά 80 τοις εκατό σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους. Με άλλα λόγια, το μονοπάτι της Παταγονίας που προσπαθεί να ξεσπάσει δεν είναι ένα από τα πιθανά κόλπα, αλλά κάτι που μπορούν εύκολα να αποφύγουν όλοι στη βιομηχανία του σερφ.
Η συμβατική διαδικασία
Συνήθως, οι κατασκευαστές στολών χρησιμοποιούν αφρώδες ελαστικό που είναι πλαστικοποιημένο στη μία ή και στις δύο πλευρές με ένα ύφασμα και όταν σφραγίζεται, χρησιμεύει ως αποτελεσματική μονωτική μεμβράνη σώματος. Το παραδοσιακό νεοπρένιο κατασκευάζεται από τσιπς από καουτσούκ πολυχλωροπρενίου που λιώνουν και ψήνονται σε φύλλα που χρησιμοποιούνται για το εσωτερικό. Η διαδικασία είναι ενεργοβόρα και παράγει αναπόφευκτα υποπροϊόντα πετρελαίου. Εξαιτίας αυτού, η χρήση μη ανανεώσιμων πόρων στην κατασκευή ρούχων προκαλεί επιζήμιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις που οι εταιρείες έχουν αποδεχτεί ως κοινή πρακτική.
Η χρήση μη ανανεώσιμων πόρων στην κατασκευή στολών με ρουχαλάκια προκαλεί επιζήμιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Ωστόσο, η Παταγονία ήθελε να βρει έναν καλύτερο τρόπο και το 2006 άρχισε να πειραματίζεται με ανανεώσιμες πηγές υγρών στολών. Δύο χρόνια αργότερα, άρχισε μια επιδρομή στην εφαρμογή του ανανεώσιμου φυσικού καουτσούκ - μια κατεύθυνση από την οποία δεν επέστρεψε ποτέ. Το έργο ξεκίνησε ως κοινοπραξία μεταξύ της Παταγονίας και μιας εταιρείας παραγωγής με το όνομα Yulex, η οποία ήταν αναγνωρισμένη για τις πιστοποιημένες FSC, βιώσιμες μεθόδους συγκομιδής καουτσούκ.
«Το 2008 η Yulex συνάντησε κάτι που είχαμε δημοσιεύσει στο εταιρικό μας blog, «The Cleanest Line»», εξήγησε ο προγραμματιστής προϊόντων wetsuit της Patagonia, Hub Hubbard στο Digital Trends. «Ανέφερε ότι δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως πράσινο νεοπρένιο. Τους έσβησε μια λάμπα και μας ήρθαν με ένα μικρό κομμάτι αφρού μεγέθους α Σκραμπλ πατατακι."
Ένας καλύτερος τρόπος
ο Hevea brasiliensis Το δέντρο, γνωστό και ως το καουτσούκ, είναι γνωστό για την παραγωγή του γαλακτώδους λατέξ, το οποίο είναι η κύρια πηγή φυσικού καουτσούκ. Τα δέντρα Hevea μπορούν να συλλεχθούν για λατέξ καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους, κατά μέσο όρο 20 έως 30 βιώσιμα χρόνια. Στη Γουατεμάλα και τη Σρι Λάνκα, οι θεριζοαλωνιστικές μηχανές σε τεράστιες φυτείες δέντρων εκτελούν μια διαδικασία γνωστή ως τρύπημα από καουτσούκ, η οποία περιλαμβάνει καθημερινές τομές στο φλοιό μεμονωμένων δέντρων. Αυτές οι τομές είναι ελαφριές και γωνιακές, κόβουν τα αγγεία λατέξ του δέντρου χωρίς να βλάπτουν την ανάπτυξή του και απελευθερώνοντας τη φρέσκια ροή μιας γαλακτώδους λευκής ουσίας, η οποία αποστραγγίζεται σε έναν κάδο συλλογής στη βάση του δέντρο.
Η Παταγονία χρησιμοποιεί λατέξ που προέρχεται μόνο από Συμβούλιο Διαχείρισης Δασών (FSC) πιστοποιημένες φυτείες. Η αποστολή του FSC είναι «να προωθήσει την περιβαλλοντικά ορθή, κοινωνικά επωφελής και οικονομικά ευημερούσα διαχείριση των δασών του κόσμου», όπως αναφέρεται στο δικτυακός τόπος. The Rainforest Alliance διενεργεί τακτικούς ελέγχους των δραστηριοτήτων της για να διασφαλίσει ότι υποστηρίζει τις πρακτικές βιωσιμότητας και τη διατήρηση αυτών των περιορισμένων φυσικών πόρων — και για την πρόληψη της αποψίλωσης των δασών. Η Παταγονία προχώρησε ένα βήμα παραπέρα και αποφάσισε να επισκεφθεί πραγματικά αυτές τις φυτείες η ίδια.
«Έπρεπε να πάμε να τους δούμε μόνοι μας. Δεν κατάλαβα πραγματικά πόσο σημαντική ήταν η πιστοποίηση FSC όταν ξεκινήσαμε αυτό το έργο μέχρι που επισκέφτηκα αυτές τις φυτείες», πρόσθεσε ο Χάμπαρντ. «Είναι μια πολύ εκτεταμένη διαδικασία και συνεργαζόμαστε πολύ στενά με την FSC και τη Rainforest Alliance. Έχουν επιτόπιους ελεγκτές σε όλο τον κόσμο, επομένως δεν είναι απαραίτητο να τους ελέγχουμε συνεχώς οι ίδιοι [πια]».
Ενώνοντας δυνάμεις
Ενώ υπάρχουν ομάδες πιστοποίησης στο έδαφος που διασφαλίζουν βιώσιμες πρακτικές, η διαδικασία καθαρισμού της Yulex θέτει το πράσινο πρότυπο στο εργοστάσιο. Το Yulex εξευγενίζει και καθαρίζει βέλτιστα τα υλικά του από φυσικό καουτσούκ. Ο Χάμπαρντ εξήγησε τη διαδικασία λέγοντας, «[το] φυσικό λατέξ συλλέγεται, πήζει, στη συνέχεια πιέζεται και πλένεται με νερό μέχρι να αφαιρεθούν όλες οι ακαθαρσίες και οι πρωτεΐνες. Η Yulex το βάζει σε ένα τελευταίο βήμα για την παραγωγή του Yulex Pure.»
Η Yulex Pure Process αφαιρεί πάνω από 99,9 τοις εκατό των ακαθαρσιών, επιπλέον της βελτίωσης των φυσικών χαρακτηριστικών του ίδιου του καουτσούκ, συμπεριλαμβανομένης της επιμήκυνσης και της αντοχής. Το πιο αξιοσημείωτο αποτέλεσμα; Η απόδοση του Yulex ξεπερνά αυτή του συμβατικού νεοπρενίου. Η Patagonia εφαρμόζει αυστηρές δοκιμές τόσο στο εργαστήριο όσο και στο νερό για να διασφαλίσει ότι αυτό θα συνεχίσει να ισχύει.
«Αν δεν σας έλεγα ότι η στολή μας δεν ήταν φτιαγμένη από νεοπρένιο, δεν θα το ξέρατε ποτέ».
«Αν δεν σας έλεγα ότι η στολή μας δεν ήταν φτιαγμένη από νεοπρένιο ή ότι ήταν φτιαγμένη από φυτό, δεν θα το ξέρατε ποτέ», συνέχισε ο Χάμπαρντ. «Η κατασκευή ενός υλικού που πληροί ή υπερβαίνει τα χαρακτηριστικά του νεοπρενίου ήταν πάντα το σημείο αναφοράς. Κάναμε τις εκτενείς δοκιμές μόνοι μας, από εργαστήρια τρίτων και εξωτερικά ελεγκτές φθοράς, και η Yulex αποδίδει εξίσου καλά».
Αν και έχει κάνει τη διαδικασία όσο το δυνατόν πιο καθαρή, ένα μικρό ποσοστό συνθετικού καουτσούκ χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με το κύριο συστατικό του καθαρισμένου φυσικού καουτσούκ.
«Χρησιμοποιούμε 15 τοις εκατό συνθετικό καουτσούκ. Το καουτσούκ λειτουργεί ως σταθεροποιητής για το υλικό, αυξάνει την αντίσταση στο όζον και την υπεριώδη ακτινοβολία και πληροί τα πρότυπά μας για τέντωμα, αντοχή, ανθεκτικότητα και ανάκτηση», παραδέχτηκε ο Χάμπαρντ. Αν και κανένα προϊόν δεν είναι τέλειο, οι φόρμες Yulex έχουν πλησιάσει αρκετά.
Ένα υψηλότερο επίπεδο
Με τη δημιουργία του κοστουμιού Yulex, η Παταγονία έθεσε ουσιαστικά τον πήχη για υψηλότερα πρότυπα σε όλη την αγορά των wetsuit. Το επίτευγμά του προκαλεί και άλλες εταιρείες να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους και, στην πραγματικότητα, τις ενθαρρύνει να το κάνουν. Ο Χάμπαρντ δήλωσε: «Είμαστε τώρα με το κοστούμι Yulex 5ης γενιάς, δεν έχουμε νεοπρένιο και έχουμε μειώσει το αποτύπωμα CO2 στην παραγωγή μας κατά 80 τοις εκατό».
Ένα εκπληκτικό στατιστικό με κάθε μέτρο, χωρίς αμφιβολία. Σήμερα, η Παταγονία χρησιμοποιεί καουτσούκ με πιστοποίηση FSC και στις 21 πλήρεις στολές της, αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά τη δέσμευσή της να βοηθήσει να γίνει ο κόσμος καλύτερος. Το έργο Yulex Wetsuit της Παταγονίας φωτίζει πραγματικά τη δήλωση αποστολής της εταιρείας να «χτίσει το καλύτερο προϊόν, δεν προκαλεί περιττή βλάβη, [και] χρησιμοποιεί τις επιχειρήσεις για να εμπνεύσει και να εφαρμόσει λύσεις για το περιβάλλον κρίση."
