Για όσους βρίσκουν την ηρεμία τους ενώ εξερευνούν την πίσω χώρα, δεν υπάρχει τίποτα πιο ικανό να σπάσει την ειρήνη από την απειλή μιας χιονοστιβάδας.
Αν και είναι μάταιο να πολεμάς τη Μητέρα Φύση, ο εξοπλισμός υψηλής τεχνολογίας όπως τα σακίδια πλάτης με αερόσακους αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες επιβίωσης χάρη σε ένα φαινόμενο γνωστό ως αντίστροφος διαχωρισμός – γνωστό και ως φαινόμενο του καρυδιού Βραζιλίας: Τα μεγαλύτερα σωματίδια ανεβαίνουν στην επιφάνεια σε μια δονούμενη κοκκώδη μορφή μίγμα. Σε μια χιονοστιβάδα, ένας φουσκωμένος αερόσακος αυξάνει σημαντικά το μέγεθος του χρήστη, «επιπλέοντάς» τον στην επιφάνεια.
Συνήθως, τα πακέτα χιονοστιβάδων φουσκώνουν τους αερόσακους με μία μόνο βολή πεπιεσμένου αέρα από έναν κύλινδρο. Αλλά η Arc’teryx, μια εταιρεία με έδρα το Βόρειο Βανκούβερ, B.C., δεν ήταν ικανοποιημένη με αυτή τη λύση μιας χρήσης που αφήνει τη συσκευασία άχρηστη μέχρι να ξαναγεμιστεί. Αυτό το φθινόπωρο, θα λανσάρει τον Voltair, έναν αερόσακο χιονοστιβάδας που χρησιμοποιεί ηλεκτρικούς φυσητήρες και όχι δοχεία αερίου για το φούσκωμα.
Προτεινόμενα βίντεο
«Οι προκλήσεις ενός δοχείου πεπιεσμένου αέρα είναι ότι δεν μπορείτε να ταξιδέψετε με αυτό νόμιμα, προφανώς λόγοι και έχουν μία φόρτιση, οπότε μόλις αποφορτιστεί, έχει γίνει», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Arc'teryx Roger Ισχυρός. «Πρέπει να έχετε ένα σωρό κάνιστρα είτε πίσω στο αυτοκίνητό σας είτε στο σπίτι ή στην κατασκήνωση βάσης, οπότε η ομορφιά του συστήματος αλλαγής μπαταρίας είναι οι πολλαπλές χρήσεις.
Όταν αναπτύσσονται, τα πακέτα χιονοστιβάδων με κάνιστρο αέρα είναι αποτελεσματικά, αλλά η Arc’teryx ανακάλυψε στην έρευνά της ότι δεν άνοιξαν όλοι οι επιζώντες από τη χιονοστιβάδα τους αερόσακους τους παρόλο που τους είχαν.
«Είμαστε μια εταιρεία τεχνολογίας τώρα. Έχουμε μηχανικούς υλικού και λογισμικού και ηλεκτρονικών που τρέχουν στις αίθουσες».
«Ρωτήσαμε τους ανθρώπους που επέζησαν από χιονοστιβάδα γιατί δεν άνοιξαν τον αερόσακο τους και κάποιοι είπαν ότι ήταν φόβος αμηχανία [σε έναν ψευδή συναγερμό] ή το γεγονός ότι είναι μόνο ένα τράβηγμα που προσπαθούσαν να διατηρήσουν για την κατάλληλη στιγμή.» Δυνατός είπε. «Αν το σκέφτεσαι για λίγα δευτερόλεπτα, μπορεί να είναι πολύ αργά. Θέλουμε λοιπόν την ικανότητα να τραβάμε ανά πάσα στιγμή».
Η φύση της μονής βολής του συστήματος κάνιστρου εμπόδισε επίσης ορισμένους χρήστες να εξασκηθούν επαρκώς στην ενεργοποίηση του αερόσακου.
«Κανείς που δεν μαθαίνει πώς να βρίσκεται στο backcountry και να χρησιμοποιεί ένα beacon, απλώς το βγάλτε από το κουτί και φύγετε – χρειάζεται εξάσκηση», πρόσθεσε ο Strong. «Θέλουμε τη δυνατότητα να το κάνουμε αυτό με το πακέτο».
Μετά την απόρριψη του πεπιεσμένου αέρα πριν από μια δεκαετία, το Arc’teryx επέστρεψε στο σχέδιο το 2010 με την ιδέα να χρησιμοποιήσει έναν ηλεκτρικό ανεμιστήρα με επαναφορτιζόμενη μπαταρία. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχε μοντέλο, οπότε η ομάδα σχεδιασμού έπρεπε να ψάξει έξω από τη βιομηχανία για έμπνευση. (Αξίζει να σημειωθεί ότι η Black Diamond κυκλοφόρησε το προϊόν ηλεκτρικού αερόσακου JetForce το 2014, κάνοντας το Arc’teryx Voltair τη δεύτερη είσοδο στον ηλεκτρικό αερόσακο τμήμα.) Τα δοχεία πεπιεσμένου αέρα είναι εξαιρετικά στο να μετακινούν μεγάλο όγκο αέρα πολύ γρήγορα, έτσι η Arc’teryx έπρεπε να επινοήσει μια μέθοδο με ηλεκτρική ενέργεια που θα μπορούσε να προσφέρει παρόμοιο αποτέλεσμα.
«Ξεκίνησε μαθαίνοντας», είπε ο Dan Jackson, σχεδιαστής στην Arc'teryx από τις πρώτες μέρες της εταιρείας. «Φέραμε μερικά ελικόπτερα RC για να δούμε πόσο γρήγορα μπορούν να περιστρέφονται αυτοί οι κινητήρες, αλλά το κοιτάζαμε σαν ένα μάτσο ντουλάπια».
Μετά από εβδομάδες δοκιμών ελικοπτέρων RC, διαπίστωσαν ότι χρειάζονταν περισσότερη ισχύ. Στη συνέχεια, οι σχεδιαστές εξέτασαν συστήματα μέσα στις ηλεκτρικές σκούπες και βρήκαν τη λύση τους.
«Είχα ένα τριχωτό σκυλί και ο κτηνίατρος είπε ότι αυτή είναι η ηλεκτρική σκούπα που θέλετε. Λοιπόν, το βάλαμε στη δουλειά, το σχίσαμε σε κομμάτια, και ιερή αγελάδα, ελέγξτε αυτό το πράγμα, είναι πραγματικά χάλια!». είπε ο Τζάκσον. Τότε ήταν που η ομάδα σχεδιασμού αποφάσισε να υιοθετήσει ένα φυγοκεντρικό σύστημα ανεμιστήρα.
1 του 8
Ένα άλλο πλεονέκτημα ενός ηλεκτρικού συστήματος έναντι του συμπιεσμένου αερίου είναι η ικανότητά του να διατηρεί συνεχώς ένα επίπεδο πίεσης και φουσκώματος. Όλα είναι πιθανά σε μια καταστροφή, συμπεριλαμβανομένων των συγκρούσεων με μυτερά και οδοντωτά αντικείμενα που θα μπορούσαν να τρυπήσουν και να σκίσουν τον αερόσακο. Για να μετριαστεί αυτό, ο ηλεκτρικός ανεμιστήρας του Voltair θα συνεχίσει να στέλνει αέρα στον αερόσακο σε βήματα μόλις ενεργοποιηθεί.
Ενώ οι μπαταρίες με βάση το λίθιο είναι πανταχού παρούσες στις μέρες μας στην προσωπική τεχνολογία, το Arc’teryx χρειαζόταν μια πηγή ενέργειας που θα μπορούσε να παρέχει υψηλά ρεύματα σε χαμηλές θερμοκρασίες. Οι μηχανικοί του ανέπτυξαν μια πλήρως προσαρμοσμένη μπαταρία λιθίου-πολυμερούς ικανή για οκτώ έλξεις στους -15 βαθμούς Κελσίου και τέσσερις έλξεις στους -30 βαθμούς Κελσίου – διπλασιάζοντας τα πρότυπα ασφαλείας CE και UIAA – και μπορεί να φορτιστεί πλήρως σε δύο ώρες. Η Dyson είναι εύκολο σε σύγκριση, σχεδιάζοντας ασύρματες σκούπες για εσωτερικούς χώρους, σε θερμοκρασία δωματίου.
«Η χημεία της μπαταρίας από μόνη της ήταν τέσσερα χρόνια στην κατασκευή. Γίναμε χημικοί και συνδεθήκαμε με φυσικούς», είπε ο Τζάκσον. «Το σύστημα της μπαταρίας πρέπει να παραμείνει στους -30 βαθμούς Κελσίου για μια εβδομάδα και να εξακολουθήσει να σβήνει».
Η μονάδα επίδειξης που βιώσαμε δεν είχε φορτιστεί εδώ και δύο μήνες και είχε υποστεί 20 έλξεις, αν και όλες σε θερμοκρασία δωματίου.
«Δεν μιλάμε μόνο για περιθώρια άνεσης. Μιλάμε για περιθώρια ασφάλειας».
Ο έλεγχος της λογικής πίσω από την μπαταρία και τον ανεμιστήρα είναι μια προσαρμοσμένη λύση που αναπτύχθηκε επίσης μέσα από χρόνια δοκιμών. Η απλή αποστολή μιας εντολής για αποστολή ρεύματος στον ανεμιστήρα για να φουσκώσει τον αερόσακο μπορεί να ακούγεται απλή, αλλά δεδομένου ότι αυτό το κομμάτι του κιτ θα είναι σε περιόδους ζωής ή θανάτου, οι μηχανικοί έπρεπε να δοκιμάσουν κάθε πιθανή πιθανότητα αστοχίας που μπορούσε να φανταστεί κανείς και να δημιουργήσει μια προστασία ή πλεονασμός.
«Είμαστε μια εταιρεία τεχνολογίας τώρα. Έχουμε μηχανικούς υλικού και λογισμικού και ηλεκτρονικών που τρέχουν στις αίθουσες», πρόσθεσε ο Τζάκσον. «Όταν ξεκινήσαμε, ήταν ένας μηχανικός που ήταν περισσότερο μηχανικός και πολλοί σχεδιαστές έλεγαν, «αυτό θα κάνουμε».
Λαμβάνοντας υπόψη τα ηλεκτρονικά στοιχεία πίσω από τη σωτήρια λειτουργία του Voltair, η ομάδα σχεδιασμού επέλεξε να κάνει όσο το δυνατόν πιο απλά και μηχανικά το σύστημα ενεργοποίησης. Το Arc’teryx πειραματίστηκε με φανταχτερούς ηλεκτρικούς διακόπτες, όπως κουμπιά σε στύλους του σκι, αλλά διαπίστωσε ότι αυτοί έγιναν εις βάρος της αξιοπιστίας. Το Voltair διαθέτει μια κόκκινη λαβή προσαρμοσμένη στον ιμάντα ώμου. Για να ανοίξει ο αερόσακος, ο χρήστης πρέπει να ξεκλειδώσει τον μηχανισμό με το στρίψιμο της λαβής και, στη συνέχεια, να τον τραβήξει προς τα κάτω για να ενεργοποιήσει το φούσκωμα. Είναι απλό, αλλά όχι κάτι που θα συμβεί τυχαία αυτόματα μέσω της κανονικής δραστηριότητας.
Παρά όλες τις δοκιμές που έχει κάνει η Arc’teryx μέχρι την κυκλοφορία του Voltair, είναι βέβαιο ότι θα υπάρξουν σενάρια πραγματικού κόσμου με μη δοκιμασμένες συνθήκες. Το Voltair συσκευάζει μια σειρά από αισθητήρες που θα καταγράφουν σημεία δεδομένων που περιλαμβάνουν την ημερομηνία, την ώρα, την αλλαγή θερμοκρασίας και τις διεργασίες του συστήματος κάθε φορά που ένας χρήστης τραβάει τον αερόσακο.
«Το Voltair έχει καταγραφικό δεδομένων, οπότε αν κάποιος σωθεί από ένα, μπορούμε να πάμε πίσω και να το δούμε αποφάσεις που έλαβαν και τις έβαλαν στο σώμα της γνώσης που εντάσσονται στον επόμενο σχεδιασμό», είπε Τζάκσον.
Αυτά τα δεδομένα είναι τόσο σημαντικά για την Arc’teryx που η εταιρεία προτρέπει τους ιδιοκτήτες Voltair να στέλνουν τα συστήματά τους για δωρεάν υπηρεσία κάθε 50 τραβήγματα για ανάλυση δεδομένων. Οι χρήστες θα γνωρίζουν ότι το πακέτο Voltair τους έχει φτάσει τα 50 όταν η πράσινη λυχνία κατάστασης LED που αναβοσβήνει αποκτά μια περιστασιακή κόκκινη λυχνία LED που αναβοσβήνει. Φυσικά, το πακέτο θα εξακολουθεί να λειτουργεί κανονικά πέρα από τα 50 τραβήγματα και η επιστροφή στο Arc’teryx είναι εντελώς προαιρετική. Ορισμένοι χρήστες μπορεί να επιλέξουν να στείλουν τα πακέτα τους πίσω στο τέλος της σεζόν.
«[Το Voltair] εξακολουθεί να λειτουργεί. Εναπόκειται στον καταναλωτή να το στείλει πίσω, αλλά σας παρακαλούμε να το στείλετε πίσω στο Arc'teryx, ώστε να μπορέσουμε να το εξετάσουμε, να το ελέγξουμε και να προσθέσουμε στα δεδομένα», είπε ο Strong. «Θα πληρώσουμε τα έξοδα αποστολής, θα αντικαταστήσουμε οποιοδήποτε από τα εξαρτήματα που πιστεύουμε ότι έχουν φθαρεί, γιατί εάν πληρώνετε ένα καλό κομμάτι ρέστα για αυτό, θέλουμε αυτό το πράγμα να διαρκέσει πολύ. Θέλουμε να σας κρατήσει ασφαλείς και θέλουμε να μάθουμε τι συνέβη σε όλη τη ζωή του τι έχει περάσει αυτό το πράγμα».
Ίσως ακόμη πιο σημαντικό, το Arc’teryx θα μοιραστεί αυτά τα δεδομένα με άλλους κατασκευαστές με την ελπίδα να κάνει το backcountry πιο ασφαλή παιδική χαρά. «Θα μας δώσει σχόλια και θα μοιραστούμε αυτά τα σχόλια με κάθε άλλη μάρκα κάτω από τον ήλιο αυτό κάνει ένα σύστημα αερόσακων», είπε ο Strong, προσθέτοντας ότι προσωπικά θα ήθελε να δει το GPS ενσωματωμένο σε ένα μέλλον μοντέλο.
Το πακέτο αερόσακου χιονοστιβάδας Voltair θα είναι διαθέσιμο στα καταστήματα λιανικής από την τρίτη εβδομάδα του Νοεμβρίου, αλλά έχει ήδη κυκλοφορήσει στο χωράφι και έσωσε τις ζωές αρκετών τυχοδιώκτες.
Ο Τζάκσον μετέδωσε την ιστορία, «Ένας μηχανικός πέρασε πάνω από έναν καταρράκτη τον περασμένο χειμώνα σε μια χιονοστιβάδα και επέζησε. Το δράμα με το αμβλύ κεφάλι θα τον είχε κάνει μέσα, αλλά ξεσκονίστηκε και επέστρεψε με ένα φωτεινό μπαλόνι και είπε, «Ναι, ήταν πολύ καλό».
«Είχαμε δύο ή τρεις αναφορές τώρα για στενούς φίλους που επέστρεψαν ζωντανοί. Δεν μιλάμε μόνο για περιθώρια άνεσης. Μιλάμε για περιθώρια ασφάλειας».
Συστάσεις των συντακτών
- Αυτό το καλάθι αγορών υψηλής τεχνολογίας από τη Walmart θα μπορούσε να σώσει τη ζωή σας