Αυτό μπορεί να φαίνεται εξωφρενικό ισχυρισμό, ιδιαίτερα αν ζείτε σε ένα μέρος όπως ο βροχερός Βορειοδυτικός Ειρηνικός και συνηθίζετε να αλλάζετε το μπουφάν σας κάθε τέσσερα χρόνια (ή και νωρίτερα!). Η έκθεση στο νερό και η γενική φθορά υποβαθμίζουν το υδατοαπωθητικό στον εξωτερικό εξοπλισμό σας. Όσο περισσότερο χρησιμοποιείτε το σακάκι σας, τόσο πιο γρήγορα υποβαθμίζεται, μέχρι να βρεθείτε όρθιος, υγρός και δυστυχισμένος, σε κάποια μακρινή βουνοκορφή με ένα άχρηστο μουσαμά να κολλάει στο δέρμα σας.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι για δεκαετίες, οι κατασκευαστές εργαλείων έχουν χρησιμοποιήσει μια ουσία που ονομάζεται Durable Water Repellent (DWR) για να απωθεί το νερό από τους υπνόσακους, τα μπουφάν και άλλα είδη υγρού καιρού. Και ως στεγανοποιητικό μέσο, το DWR έχει μια σειρά από προβλήματα.
Είναι κατασκευασμένο από μια κατηγορία χημικών ουσιών που είναι γνωστές ως υπερφθοριωμένες χημικές ουσίες ή PFC. Οπως εμείς αναφέρθηκε νωρίτερα φέτος, μελέτες των PFCs έχουν δείξει ότι η έκθεση συνδέεται με δυσμενείς επιπτώσεις όπως ο καρκίνος, η νεογνική τοξικότητα και ο θάνατος και η ορμονική διαταραχή. Και τα PFC μεταναστεύουν από τον εξοπλισμό σας στο περιβάλλον. Δεν μένουν στο σακάκι σας, κρατώντας σας στεγνό. Αντίθετα, ταξιδεύουν στα υπόγεια ύδατα, στη γη και στον αέρα, ακόμη και στις ανθρώπινες ροές αίματος και στο μητρικό γάλα.
Αναζητώντας μια λύση φιλική προς τη Γη
Έτσι, για τον Woody Blackford, αντιπρόεδρο σχεδιασμού και καινοτομίας της Κολούμπια, η αφαίρεση των PFC από το σχέδιο του μπουφάν ήταν τόσο πρακτικό όσο και περιβαλλοντικό πρόβλημα. Τα παραδοσιακά συστήματα αδιαβροχοποίησης στρώνουν τρία υλικά, ένα ύφασμα εμποτισμένο με DWR πάνω από μια διαπνέουσα μεμβράνη πάνω από ένα ύφασμα που διοχετεύεται. Όταν το DWR φθαρεί, μπορείτε είτε να αγοράσετε ένα νέο μπουφάν ή να εμποτίσετε το παλιό μπουφάν με περισσότερα DWR—το οποίο, εκτός από την απελευθέρωση περισσότερων χημικών ουσιών στη βιόσφαιρα, μπορεί επίσης να αποδώσει το στρώμα αποστράγγισης άχρηστος. Η διαδικασία είναι επίσης χρονοβόρα και άβολη. Γιατί να μην φτιάξετε απλώς ένα σακάκι που θα λειτουργεί όπως υποτίθεται;
«Δεν μου αρέσει να πουλάω Band-Aids», είπε ο Blackford όταν τον συναντήσαμε στα κεντρικά γραφεία της Columbia στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. «Εδώ είναι το προϊόν, ορίστε το Band-Aid για να το φτιάξω», είπε, κάνοντας παντομίμα κρατώντας δύο αντικείμενα δίπλα-δίπλα. Γιατί να πουλήσετε δύο αντικείμενα, ενώ το ένα θα το έκανε;
Η προκύπτουσα λύση δύο σε ένα κορυφώνεται με το εντυπωσιακά καθαρό σακάκι OutDry Extreme Eco, που διατίθεται σήμερα στην REI με μεγαλύτερη διαθεσιμότητα το 2017. Το σακάκι στρώνει μια ιδιόκτητη μεμβράνη που αναπτύχθηκε στο Εργαστήριο PIT της Columbia πάνω από ένα απαλό ύφασμα. Το ύφασμα φιτίλι είναι κατασκευασμένο από 21 ανακυκλωμένα μπουκάλια, και παρόλο που η σύνθεση της μεμβράνης είναι μυστικό, είναι εντελώς χωρίς βαφή, γεγονός που εξοικονομεί πάνω από δεκατρία γαλόνια νερού σε σύγκριση με ένα συμβατικό βαμμένο ύφασμα. Οι ετικέτες, οι μπαρέτες, τα φερμουάρ, η κλωστή και οι οπές ανακυκλώνονται επίσης και ο μινιμαλιστικός, λαμπερός λευκός σχεδιασμός του είναι τόσο εντυπωσιακός όσο μια διαστημική στολή. Ως εκ τούτου, αντιμετωπίζει πολλές ανησυχίες των πελατών της Columbia—όχι μόνο εξαιρετικές τεχνικές επιδόσεις, αλλά και περιβαλλοντική βιωσιμότητα και αισθητική ελκυστικότητα.
Εσωτερίκευση της τεχνολογίας προϊόντων
Προσλήφθηκε το 2005, ο Μπλάκφορντ είναι ο άνθρωπος που ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό για τη σταδιακή περιστροφή της Κολούμπια από στιβαρή, λογική, μέτρια τιμή εξοπλισμός εξωτερικού χώρου για «ένα άτομο της οικογένειας 35 ετών—μια μαμά ή τον μπαμπά που του αρέσει να βγάζει τα παιδιά έξω για πεζοπορία και κατασκήνωση», όπως περιγράφεται από τον CEO Tim Boyle, για την παραγωγή μιας σειράς απροσδόκητων, δημιουργικών λύσεων για εξωτερικούς χώρους. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την τεχνολογία Omni-Heat Reflective, ένα υλικό που μοιάζει με χιλιάδες ασημένιες κουκκίδες σχεδιασμένες να αντανακλά τη θερμότητα του σώματος, που μπορούν πλέον να βρεθούν παντού, από τις επενδύσεις του μπουφάν μέχρι τα γάντια. καλοκαιρινά ρούχα που αντιδρούν με την υγρασία για να μειώσουν τη θερμοκρασία του υφάσματος, ώστε να αισθάνεστε πιο δροσεροί. και τώρα, μια επαναστατική προσέγγιση στα αδιάβροχα.
«Όταν αγοράζετε έναν υπολογιστή, καταλήγετε να αγοράζετε εξαρτήματα από άλλες εταιρείες — λογισμικό από τη Microsoft, τσιπ από την Intel. Δεν ήθελα να αγοράσω Gore-Tex ή Thinsulate».
«Η προσέγγισή μας στην τεχνολογία προϊόντων είναι να την εσωτερικεύσουμε», είπε ο Blackford. «Όταν αγοράζετε έναν υπολογιστή, καταλήγετε να αγοράζετε εξαρτήματα από άλλες εταιρείες — λογισμικό από τη Microsoft, τσιπ από την Intel. Δεν ήθελα να αγοράσω Gore-Tex ή Thinsulate. Θέλαμε να μάθουμε να δημιουργούμε τη δική μας πλατφόρμα».
Ο Blackford και η ομάδα του μαγειρεύουν δημιουργικές λύσεις στο εργαστήριο Performance Innovation Team (PIT) της Columbia, το οποίο ξεκίνησε το Blackford το 2007 και κυκλοφόρησε δημόσια το 2012. Αφού τελειοποιηθεί μια ιδέα, μια εκτεταμένη ομάδα αθλητών που δοκιμάζουν βήτα δοκιμάζει τα προϊόντα στους ρυθμούς τους. Τη στιγμή που γράφτηκε αυτό το άρθρο, ο Blackford και ο διευθυντής δημοσίων σχέσεων Andy Nordhoff υπολόγισαν ότι περίπου πεντακόσια οι δοκιμαστές φορούσαν εκδόσεις του OutDry Extreme Eco σε ακραίες συνθήκες σε όλο τον κόσμο για δύο έως τρεις χρόνια.
«Είναι μέρος της διαδικασίας μας να ασχολούμαστε με ανθρώπους που ξεπερνούν τα όρια», είπε ο Blackford. Μόλις η τεχνολογία τελειοποιηθεί και λανσαριστεί στο κοινό, μπορεί στη συνέχεια να κατέβει σε πιο οικονομικές τιμές στη σειρά τις επόμενες σεζόν.
Πώς λειτουργεί όμως το σακάκι;
Εάν έχετε συνηθίσει σε ένα παραδοσιακό σακάκι DWR, δύο χαρακτηριστικά του OutDry Extreme Eco θα τραβήξουν την προσοχή σας. Το πρώτο είναι το υλικό του σακακιού, το οποίο είναι παχύ και σχεδόν σαν καουτσούκ στην αφή. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά μπουφάν DWR, το υλικό του σακακιού δεν είναι απαλό σφύριγμα-συριγμός καθώς περπατάς. Αντίθετα, θροΐζετε δυνατά, σαν να φοράτε ένα κοστούμι από βαρύ κερί, αλλά δεν είναι καθόλου αντιπαθητικό. Επίσης, το σακάκι δεν έχει αεραγωγούς με φερμουάρ, κάτι που, σε συνδυασμό με το παχύ υλικό του σακακιού, μπορεί να σας κάνει να πιστεύετε ότι το σακάκι θα παγιδεύσει τη θερμότητα και τον ιδρώτα. Ωστόσο, οι φόβοι σας είναι αδικαιολόγητοι.
Πάνω από τρεις εβδομάδες βροχερού περιπάτου με σκύλους, πεζοπορίας και τρεξίματος, το σακάκι διατήρησε τη λειτουργία του με αξιοθαύμαστο τρόπο. Η εφαρμογή ήταν αρκετά γενναιόδωρη για να στρώσει από κάτω και η ευρύχωρη κουκούλα και το χείλος ήταν αρκετά μεγάλα για να προστατεύουν το πρόσωπο. Δεν παρατηρήσαμε ποτέ την έλλειψη φερμουάρ στις μασχάλες. ανοιχτές, οι μεγάλες διχτυωτές τσέπες κατά μήκος του σώματος του σακακιού παρείχαν επίσης πρόσθετο αερισμό. Ενώ η λάσπη και η βρωμιά ήταν πολύ αισθητές στο φωτεινό λευκό εξωτερικό, σκουπιζόταν εύκολα.
«Είναι εμφανώς διαφορετικό για κάποιο λόγο», είπε ο Blackford. «Είναι σαν το πρώτο Prius. Θέλουμε να το προσέξει ο κόσμος».
Στην πραγματικότητα, το σακάκι είναι τόσο εντυπωσιακό που Η Columbia γύρισε τον σταρ του χιπ χοπ του Σιάτλ, Macklemore φορώντας το στα βορειοδυτικά του Ειρηνικού - ένα εξαιρετικά κατάλληλο αστέρι που, από τη μια πλευρά, είναι η επιτομή το τροπάρι του γονέα τριάντα και κάτι που βγάζει τα παιδιά για κάμπινγκ, ενώ επίσης ανατρέπει αυτό το τροπάριο εξ ολοκλήρου.
«Από την άποψη της καινοτομίας, δεν είμαστε τόσο άνετοι έξω όσο θα έπρεπε. Έχουν περάσει 170.000 χρόνια και εξακολουθούμε να χρησιμοποιούμε τα ίδια πράγματα!». Ο Blackford είπε, αναφερόμενος σε παραδοσιακά στεγανωτικά υλικά όπως το μαλλί και οι τρίχες ζώων. «Ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε». Η Columbia κάνει ακριβώς αυτό, ένα σετ μικροσκοπικών ασημένιων κουκκίδων και ιδιόκτητης μεμβράνης κάθε φορά.
Συστάσεις των συντακτών
- Το πιο πρόσφατο μπουφάν Star Wars της Columbia θα σας κρατήσει ζεστό σαν Wookiee
