Το Heacket Heated Jacket Crowdfunded στο Indiegogo είναι ένα No Show

Μια επιτυχημένη καμπάνια crowdfunding δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε μια επιτυχημένη επιχείρηση, καθώς υπάρχουν ακόμα πολλές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν κατά την εισαγωγή ενός νέου προϊόντος στην αγορά. Απλώς ρωτήστε την ομάδα πίσω από το "Κακάκι," ένα προϊόν καλύψαμε πρώτα όταν κυκλοφόρησε στο Indiegogo τον Δεκέμβριο του 2016.

Το σακάκι υψηλής τεχνολογίας υποσχέθηκε να κρατήσει τους χρήστες ζεστούς σε χαμηλές θερμοκρασίες χρησιμοποιώντας μια μικρή μπαταρία USB για να τροφοδοτήσει θερμαντικά στοιχεία υφασμένα στο ύφασμά του. Η ιδέα ήταν ότι οι σκιέρ, οι σνόουμπορντ, οι ορειβάτες και άλλοι λάτρεις των υπαίθριων δραστηριοτήτων θα μπορούσαν να μείνουν περισσότερο έξω - και να παραμείνουν πιο άνετα - χάρη στην επιπλέον ζεστασιά που παράγεται από το ίδιο το μπουφάν.

Το γήπεδο ήταν αποτελεσματικό και το Heacket έγινε μια μεγάλη ιστορία επιτυχίας, συγκεντρώνοντας περισσότερα από $289.000 μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες. Με εξασφαλισμένη την απαραίτητη χρηματοδότηση, η ομάδα πίσω από την καμπάνια crowdfunding υποσχέθηκε να ξεκινήσει την παραγωγή το συντομότερο δυνατό, με την πρόθεση να αποστείλει το μπουφάν μέχρι τον Απρίλιο του 2017.

Αλλά όταν εκείνος ο μήνας ήρθε και έφυγε χωρίς να παραδοθεί ούτε ένα ρούχο, άρχισαν να ανεβαίνουν κόκκινες σημαίες με υποστηρικτές. Σύντομα, έγινε σαφές ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με το έργο, το οποίο τελικά κατέληξε άλλη μια προειδοποιητική ιστορία για όσους σκέφτονται να στηρίξουν οποιαδήποτε προσπάθεια crowdfunding.

Ένα πρόσφατο σχόλιο ενός υποστηρικτή συνοψίζει τα γενικά συναισθήματα για την εταιρεία: «Δεν πήρα τίποτα εκτός από ψέματα για τα εκατοντάδες δολάρια που τους έδωσα».

Καθυστερήσεις, καθυστερήσεις, καθυστερήσεις

Μετά την ολοκλήρωση της καμπάνιας του Indiegogo τον Φεβρουάριο του 2017, η κινεζική ομάδα που ξεκίνησε το έργο σιωπά μέχρι τις αρχές Απριλίου. Σε εκείνο το σημείο, επανεμφανίστηκαν για να δημοσιεύσουν μια ενημέρωση που δείχνει ότι είχαν αντιμετωπίσει κάποιες απρόβλεπτες καθυστερήσεις στην κατασκευή, αλλά ότι κατάφεραν να ξεπεράσουν αυτά τα εμπόδια και η πρώτη αποστολή μπουφάν ετοιμαζόταν για διανομή. Μια συνοδευτική φωτογραφία έδειχνε αυτό που φαινόταν να είναι στοίβες Heackets που ήταν έτοιμα να αποσταλούν στους πρόθυμους υποστηρικτές.

Η επόμενη ενημέρωση ήρθε μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα στα τέλη Απριλίου και έφερε άσχημα νέα. Φωτιά φέρεται να ξέσπασε σε ναυτιλιακό κέντρο της DHL στο Χονγκ Κονγκ, προκαλώντας καθυστέρηση στην αποστολή των μπουφάν.

Για άλλη μια φορά, η ανάρτηση συνοδευόταν από μια φωτογραφία, αυτή τη φορά που δείχνει μια μικρή φωτιά μέσα σε ένα μη περιγραφικό περιβάλλον αποθήκης που μπορεί να ανήκε ή όχι στην DHL.

Τα καλά νέα ήταν ότι όλα τα Heackets είχαν γλιτώσει από ζημιά από τη φλόγα. η ομάδα βρισκόταν στη διαδικασία πρόσληψης ενός νέου ναυτιλιακού πρακτορείου με την υπόσχεση ότι όλα τα μπουφάν θα αποσταλεί τον Μάιο.

Ένα μήνα αργότερα, τα πράγματα φαινόταν να βελτιώνονται όταν η ομάδα δημοσίευσε την επόμενη αναφορά της κατάστασης. Για άλλη μια φορά, είχαν αντιμετωπίσει κάποιες απροσδόκητες προκλήσεις με τη διαδικασία αποστολής, αυτή τη φορά λόγω του μεγάλου αριθμού μπαταριών που έστελνε η εταιρεία στους πελάτες.

Ωστόσο, αυτή η κατάσταση φαινόταν να έχει επιλυθεί και οι υποστηρικτές ενημερώθηκαν ότι η νέα ναυτιλιακή εταιρεία ετοιμαζόταν να στείλει όλα τα μπουφάν. Σε εκείνο το σημείο, η παράδοση είχε καθυστερήσει μόνο κατά περίπου ένα μήνα και οι πελάτες ενημερώθηκαν «Αυτή τη φορά δεν θα υπάρξουν περαιτέρω καθυστερήσεις». Αυτό κατέληξε να απέχει πολύ από την αλήθεια.

Πέρασαν τρεις μήνες πριν από την επόμενη ενημέρωση και τον Αύγουστο του 2017, η ομάδα του Heacket αποκάλυψε ότι δυσκολευόταν να λάβει τις πιστοποιήσεις που χρειάζονταν για την αποστολή πακέτων μπαταριών μέσω αέρα.

Για να ξεπεράσουν αυτή την πρόκληση, αποφάσισαν να στείλουν τα μπουφάν δια θαλάσσης. Αυτό φέρεται να διευκόλυνε πολύ τη διαδικασία, αν και θα έφερνε και πάλι καθυστερήσεις.

Ανήσυχοι υποστηρικτές

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι υποστηρικτές του έργου είχαν αρχίσει να ανησυχούν για το αν θα έπαιρναν ποτέ τα προνόμια που τους είχαν υποσχεθεί για την υποστήριξη της εκστρατείας crowdfunding. Εκατοντάδες μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ξεχύθηκαν στην υποστήριξη πελατών της Heacket ζητώντας ενημερώσεις, ενώ άλλοι άρχισαν να δημοσιεύουν σχόλια στη σελίδα Indiegogo μοιράζοντας τις απογοητεύσεις και τις αυξανόμενες ανησυχίες τους. Κάποιοι χαρακτήρισαν το έργο απάτη, ενώ άλλοι συνέχισαν να ελπίζουν ότι θα ανταμειφθούν για την υπομονή τους τελικά.

Τον Οκτώβριο του 2017, η ομάδα Heacket ανακοίνωσε ότι τα μπουφάν είχαν αρχίσει επιτέλους να αποστέλλονται. Η πρώτη παρτίδα είχε φορτωθεί σε πλοία και τώρα ήταν καθ' οδόν προς τους πελάτες. Η εταιρεία δημοσίευσε πολλά μηνύματα στη σελίδα της στο Indiegogo ζητώντας συγγνώμη από τους υποστηρικτές της και καθησυχάζοντάς τους ότι τα νέα θερμαινόμενα μπουφάν τους θα έφταναν πριν από το χειμώνα.

Τους επόμενους δύο μήνες, ακολούθησαν τακτικές ενημερώσεις, υποδεικνύοντας ότι είχαν αποσταλεί περισσότερες αποστολές. Φαινόταν ότι παρά τις μεγάλες καθυστερήσεις ––κάτι που δεν είναι και τόσο ασυνήθιστο στα έργα crowdfunding–– οι πελάτες επρόκειτο τελικά να πάρουν τα χέρια τους στο Heacket.

Αλλά για άλλη μια φορά, οι υποστηρικτές αντιμετωπίστηκαν με απογοήτευση. Μερικοί πελάτες πήραν την αποστολή του Heacket για να διαπιστώσουν ότι ήταν πολύ μικρότερο σε μέγεθος από αυτό που είχε διαφημιστεί. Τα σακάκια ήταν συχνά πολύ στενά στους ώμους, πολύ κοντά στα μανίκια ή ήταν απλά πολύ μικρά για να φορεθούν καθόλου.

Αργότερα, αποκαλύφθηκε ότι όταν το σακάκι βγήκε στην παραγωγή, τα μεγέθη κατέληξαν να βασίζονται σε αυτά που είναι κοινά στην Κίνα, τα οποία δεν είναι τόσο μεγάλα όσο τα ενδύματα που κατασκευάζονται για να πωληθούν στις ΗΠΑ ή Ευρώπη.

Μέχρι τώρα, τα πράγματα είχαν μετατραπεί σε πλήρη καταστροφή για την ομάδα Heacket. Είχαν χάσει την ημερομηνία αποστολής που είχαν υποσχεθεί κατά έξι μήνες και οι πελάτες εξοργίζονταν μέρα με τη μέρα.

Δεκάδες σχόλια προστέθηκαν στη σελίδα του Indiegogo με πολλούς υποστηρικτές να αναφέρουν ότι δεν είχαν λάβει ακόμη τα μπουφάν τους, ενώ άλλα ζητούσαν επιστροφές χρημάτων ή ανταλλαγή. Κάποιοι δήλωσαν ότι ήταν απογοητευμένοι από την ποιότητα κατασκευής και άφησαν να εννοηθεί ότι χρησιμοποιήθηκαν κατώτερα υλικά για την κατασκευή του μπουφάν. Υπήρχαν ακόμη και εκείνοι που είπαν ότι οι αντιστάσεις σταμάτησαν να λειτουργούν αφού φόρεσαν το παλτό μια ή δύο φορές.

Διπλασιάζω? Πραγματικά?

Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, η ομάδα του Heacket πήρε την ανεξήγητη απόφαση να πραγματοποιήσει μια δεύτερη καμπάνια Indiegogo για να συγκεντρώσει χρηματοδότηση για ένα ακόμη θερμαινόμενο μπουφάν. Αυτή τη φορά ονόμασαν το προϊόν τους το Πιο ζεστό, και υποσχέθηκε ότι θα ήταν μια σημαντική αναβάθμιση σε σχέση με το Heacket από κάθε άποψη.

Φυσικά, οι υποστηρικτές της αρχικής καμπάνιας δεν ήταν καθόλου ευχαριστημένοι με τα νέα, επισημαίνοντας ότι πολλοί από αυτούς δεν είχαν λάβει ακόμη τις αρχικές τους παραγγελίες. Για να κατευνάσει αυτούς τους πελάτες, η ομάδα πρόσφερε στους υποστηρικτές του αρχικού μοντέλου μια αναβάθμιση $99 στο Outwarmer. Κάποιοι πήραν τη συμφωνία, ενώ άλλοι συνέχισαν να είναι υπομονετικοί.

Πολλοί συνέχισαν να επαναλαμβάνουν τη δυσαρέσκειά τους για την όλη διαδικασία, δημοσιεύοντας τακτικά σχόλια στη σελίδα Heacket Indiegogo.

Η καμπάνια πληθοχρηματοδότησης Outwarmer κατάφερε να πετύχει τον μέτριο στόχο της, αλλά συγκέντρωσε μόλις το ένα δέκατο των μετρητών που είχε η Heacket ένα χρόνο νωρίτερα. Ακόμη χειρότερα, φαίνεται ότι έχει μαστιστεί με παρόμοια προβλήματα, καθυστερήσεις στην αποστολή, οι πελάτες που δεν λαμβάνουν τα μπουφάν τους και τα παλτά καταλήγουν να είναι εντελώς μικρού μεγέθους. Για να είμαστε δίκαιοι, περισσότεροι πελάτες φαίνεται να έχουν λάβει τα μπουφάν Outwarmer τους, αλλά η καμπάνια απείχε πολύ από μια συναρπαστική ιστορία επιτυχίας.

Οι προσπάθειες να προσεγγίσουμε οποιονδήποτε στην ομάδα του Heacket για να σχολιάσει αυτή την ιστορία αποδείχθηκαν άκαρπες, αλλά όταν το Το σακάκι ανακοινώθηκε για πρώτη φορά ότι η εταιρεία συνεργαζόταν με μια κινεζική εταιρεία μάρκετινγκ που ονομάζεται Meltpartners Σε εξωτερικό χώρο. Μπορέσαμε να συνδεθούμε με κάποιον από αυτόν τον οργανισμό ο οποίος επιβεβαίωσε ότι η Heacket ήταν πρώην πελάτης τους, αλλά ότι η σύμβαση μεταξύ των δύο εταιρειών έληξε νωρίτερα φέτος.

Μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, ο εκπρόσωπος της Meltpartners μας είπε ότι τα πρώτα 200 μπουφάν ήταν κατασκευάστηκε στο σωστό μέγεθος, αλλά όλα στη συνέχεια έγιναν σύμφωνα με τις κινεζικές προδιαγραφές μεγέθους αντι αυτου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τόσοι πολλοί πελάτες έλαβαν παλτά που ήταν πολύ μικρά, με τα περισσότερα πλέον να έχουν μείνει ψηλά και στεγνά χωρίς την ευκαιρία να τα ανταλλάξουν ή να λάβουν επιστροφή χρημάτων.

Μας είπαν επίσης ότι ο ιδρυτής της Heacket αναγκάστηκε να πουλήσει το σπίτι του για να ξεκινήσει την καμπάνια Outwarmer Indiegogo, μια κίνηση που τελικά αποδείχθηκε μάταιη. Η εταιρεία φέρεται να έχει κλείσει τώρα το κατάστημα και προσπαθεί να μηνύσει το εργοστάσιο που κατασκεύαζε τα μπουφάν σε μια προσπάθεια να ανακτήσει μερικά από τα χρήματα.

Αυτή η νομική διαδικασία θα μπορούσε να πάρει πολύ χρόνο για να ολοκληρωθεί - και ο χρόνος είναι ένα αγαθό που δεν έχει η ομάδα. Προφανώς, η Heacket οδεύει προς τη χρεοκοπία, κλείνοντας το βιβλίο για αυτό που κάποτε ήταν μια πολλά υποσχόμενη startup.

Καμία προσφυγή

Το Digital Trends επικοινώνησε με το Indiegogo για να δει εάν η πλατφόρμα crowdfunding θα μπορούσε να προσφέρει πληροφορίες για το τι συνέβη με την καμπάνια Heacket. Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας μας είπε ότι ερευνά την κατάσταση, αλλά μέχρι τη στιγμή που γράφτηκε αυτό, δεν υπήρχαν περισσότερες πληροφορίες για κοινή χρήση. Με άλλα λόγια, ξέρουν τόσα όσα ξέρουμε εμείς –– συγκεντρώθηκαν πολλά χρήματα και πολλοί δυσαρεστημένοι πελάτες έχουν μείνει με πολύ λίγα να επιδείξουν για την επένδυσή τους.

Όταν ρωτήθηκαν αν οι πελάτες είχαν οποιαδήποτε προσφυγή εναντίον των διοργανωτών της καμπάνιας crowdfunding, μας είπαν ότι Το Indiegogo μπορεί να εκδώσει επιστροφές χρημάτων σε υποστηρικτές με την προϋπόθεση ότι θα ζητηθούν πριν από το τέλος της καμπάνιας προθεσμία. Μετά από αυτό, τα χρήματα αποδεσμεύονται στον διοργανωτή και το Indiegogo ουσιαστικά δεν έχει πλέον έλεγχο στα χρήματα. Αυτή ήταν η περίπτωση με το Heacket, το οποίο κατέληξε να έχει μεγάλη επιτυχία όσον αφορά το ποσό των μετρητών που συγκεντρώθηκαν. Μόλις η εταιρεία προσπάθησε να κατασκευάσει και να στείλει το σακάκι, τα πράγματα άρχισαν να ξεφεύγουν από τις ράγες.

Όροι Παροχής Υπηρεσιών της Indiegogo επισημαίνουν ευδιάκριτα ότι οι υποστηρικτές αποδέχονται τους κινδύνους που συνεπάγεται η υποστήριξη μιας εκστρατείας crowdfunding όταν συνεισφέρουν χρήματα σε έναν σκοπό. Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οποιοδήποτε προϊόν ή υπηρεσία θα παραδοθεί έγκαιρα … ή καθόλου, για αυτό το θέμα.

Όλες οι συμφωνίες που συνάπτονται είναι μεταξύ του υποστηρικτή και του δημιουργού της καμπάνιας, με τον ιστότοπο να λειτουργεί απλώς ως πλατφόρμα για τη σύνδεση των δύο μερών. Μόλις ολοκληρωθεί η καμπάνια, το Indiegogo μπορεί να βοηθήσει στο να βοηθήσει ένα έργο να φτάσει στην αγορά, αλλά δεν έχει άμεσο έλεγχο ή επιρροή στον δημιουργό της καμπάνιας. Με άλλα λόγια, οι συνεισφέροντες αφήνονται στο έλεος του κατόχου της καμπάνιας, ο οποίος μπορεί να παραδώσει ή όχι.

Ως επί το πλείστον, η διαδικασία crowdfunding είναι καλή, επιτρέποντας στις νεοφυείς επιχειρήσεις να λάβουν την απαραίτητη χρηματοδότηση, παρέχοντας παράλληλα στους υποστηρικτές δελεαστικά προνόμια. Αλλά περιστασιακά υπάρχουν καμπάνιες που καταλήγουν σαν το Heacket, με ένα ίχνος από αθετημένες υποσχέσεις να αφήνονται στο πέρασμά του. Δυστυχώς, εάν ο κάτοχος της καμπάνιας δεν έχει τα μέσα (ή την επιθυμία) να επιστρέψει χρήματα στους υποστηρικτές, υπάρχουν πολύ λίγα που μπορούν να γίνουν και οι συνεισφέροντες μπορούν να βρουν πολλά μετρητά. Αυτό συμβαίνει σίγουρα με το Heacket, καθώς φαίνεται πολύ απίθανο να λάβουν ποτέ τα σακάκια στα οποία υποσχέθηκαν τα χρήματα που κέρδισαν σκληρά ή να λάβουν έστω και μερική επιστροφή χρημάτων.

Το ηθικό δίδαγμα της ιστορίας; Προσέξτε ποιες καμπάνιες crowdfunding θα υποστηρίξετε τελικά, καθώς ακόμη και οι εξαιρετικά επιτυχημένες μπορεί να καταλήξουν σε καταστροφή.

Συστάσεις των συντακτών

• Καταπληκτική τεχνολογία που δεν μπορείτε να αγοράσετε ακόμα: Εξαιρετικά γρήγορες οδοντόβουρτσες και υβριδικό φορητό υπολογιστή/τηλέφωνο
• Το έξυπνο νέο φορητό εργαλείο παρακολουθεί τα εγκεφαλικά κύματα των χρηστών για την πρόβλεψη επιληπτικών κρίσεων
• Η Indiegogo ισχυρίζεται ότι το 2018 ήταν η καλύτερη χρονιά του με 1.300 ιστορίες επιτυχίας