Πίσω στο 2010, Πρωταθλητής – μια εταιρεία που είναι πιο γνωστή για την κατασκευή φούτερ και εσωρούχων – προκάλεσε αρκετή ενθουσιασμό στην υπαίθρια αγορά εργαλείων παρουσιάζοντας ένα πρωτότυπο ορειβατικό κοστούμι για χρήση στο Έβερεστ. Το λεγόμενο «Super Suit» της εταιρείας θεωρήθηκε ως μια σημαντική ανακάλυψη εκείνη την εποχή, αποφεύγοντας τη χρήση θερμής αλλά ογκώδους μόνωσης υπέρ ενός προϊόντος που ονομάζεται airgel. Περιγραφόμενος ως ο ελαφρύτερος, λεπτότερος και θερμότερος μονωτήρας που είναι γνωστός στον άνθρωπο, το airgel υποσχέθηκε να φέρει επανάσταση στο υπαίθρια βιομηχανία, διατηρώντας τους ορειβάτες, τους σκιέρ και τους εξερευνητές των πόλεων ζεστοί και άνετοι ακόμα και σε ακραίες περιπτώσεις συνθήκες.
Περισσότερα για το Airgel
- Αυτά τα εκπληκτικά προσιτά θερμαινόμενα μπουφάν θα σας κρατήσουν φρυγανισμένους όλο τον χειμώνα
- Χώμα, φτηνό εξοπλισμό κατασκήνωσης που αξίζει πραγματικά να ξοδέψετε τα χρήματά σας
- Το «σούπερ μαγνήσιο» μπορεί να είναι το επόμενο θαυματουργό υλικό για εξοπλισμό εξωτερικού χώρου
Αρχικά δημιουργήθηκε το 1931, το airgel είναι το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας που ονομάζεται υπερκρίσιμη ξήρανση, το οποίο παρέχει τη δυνατότητα αφαίρεσης υγρών από ένα τζελ και αντικατάστασης με αέριο. Το αποτέλεσμα είναι μια στερεά ουσία που είναι απίστευτα ελαφριά και έχει πολύ χαμηλό επίπεδο θερμικής αγωγιμότητας. Με άλλα λόγια, διατηρούν τη ζεστασιά εξαιρετικά καλά, καθιστώντας τους μονωτές υψηλής απόδοσης. Η αρνητική πλευρά των αεροτζελών είναι ότι τείνουν να είναι εξαιρετικά εύθραυστα, μπορούν να διαλυθούν στο νερό και δεν επιτρέπουν εξαέρωση υπερβολικής θερμότητας και υγρασίας, τα οποία καθιστούν ιστορικά δύσκολη τη χρήση τους σε εμπορικούς σκοπούς προϊόντα.
Προτεινόμενα βίντεο
Μετά από μια επιτυχημένη δοκιμή του Super Suit στο Everest, ο Champion δήλωσε ότι η χρήση του υλικού ήταν επιτυχημένη, αλλά ανέφερε ότι το airgel ήταν πολύ ακριβό για να το φέρει στην καταναλωτική αγορά. Μετά από αυτό, φαινόταν σαν ο θαυματουργός μονωτής να σβήνει στην αφάνεια, με τις εκπληκτικές δυνατότητές του να ανακάμπτονται υπέρ άλλων συνθετικών επιλογές που ήταν ευκολότερες και πιο αποτελεσματικές στην εργασία, ακόμα κι αν δεν προσέφεραν το επίπεδο απόδοσης που θα μπορούσε να προσφέρει το airgel.
Γρήγορα προς τα εμπρός, ωστόσο, και το airgel αρχίζει να επιστρέφει. Οι βελτιώσεις στις αποδόσεις κατασκευής και οι τροποποιήσεις στη φόρμουλα αεροτζελ της επέτρεψαν να αρχίσει επιτέλους να γίνεται μια βιώσιμη επιλογή για τους κατασκευαστές εργαλείων εξωτερικού χώρου. Πολλά από τα εύσημα για αυτό πηγαίνουν σε μια εταιρεία που ονομάζεται PrimaLoft, η οποία ειδικεύεται στην κατασκευή υφασμάτων και μονώσεων για χρήση σε ενδύματα εξωτερικού χώρου υψηλής απόδοσης.
Οι ερευνητές της εταιρείας βρήκαν έναν τρόπο να ξεπεράσουν ένα από τα πιο προβληματικά χαρακτηριστικά του αεροτζελ, την αδυναμία του να διατηρήσει τη δομή του όταν βυθίζεται στο νερό. Με την εύρεση τρόπου εφαρμογής μιας λεπτής αδιάβροχης μεμβράνης στην αερογέλη, το υλικό απέκτησε την ικανότητα να αντιστέκεται στην υγρασία και να μην καταρρέει. Το αποτέλεσμα ήταν ένα νέο προϊόν που ονομάζεται PrimaLoft Gold Airgel, το οποίο κάνει τώρα το δρόμο του σε μια ποικιλία προϊόντων.
Η καινοτομία της PrimaLoft επέτρεψε σε ορισμένα μεγάλα ονόματα της βιομηχανίας εξωτερικού χώρου να αρχίσουν να αποστέλλουν νέα προϊόντα που χρησιμοποιούν airgel με κάποιους καινοτόμους τρόπους. Για παράδειγμα, το Γάντι BitterBlaze από Υπαίθρια Έρευνα ενσωματώνει το μονωτικό πάνω από την παλάμη και τυλίγεται γύρω από κάθε μεμονωμένο δάχτυλο, προσθέτοντας επιπλέον ζεστασιά όπου χρειάζεται περισσότερο. Ομοίως, κατασκευαστής υποδημάτων Merrell παρουσίασε μια μπότα που ονομάζεται το Thermo Rogue Ice+ που χρησιμοποιεί airgel για να κρατά τα πόδια του πεζοπόρου ζεστά σε χαμηλές θερμοκρασίες.
Το Airgel έχει χρησιμοποιήσει περίφημα το airgel ως μονωτικό στις διαστημικές στολές που χρησιμοποιούν οι αστροναύτες
Άλλες εταιρείες, όπως Helly Hansen και Daehlie ακολουθούν μια πιο συντηρητική προσέγγιση, ενσωματώνοντας τη μόνωση στις τσέπες των τζάκετ και των στρωμάτων βάσης σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν smartphone μπαταρίες καλά προστατευμένες από το κρύο που εξοικονομεί ενέργεια. Εν τω μεταξύ, L.L. Bean έχει μπει all in σε αερογέλη, εκτοξεύοντας μπουφάν και υπνόσακοι που χρησιμοποιούν το υλικό βελτιώνουν τις τιμές θερμοκρασίας.
Μια άλλη εταιρεία που ήταν στην αιχμή όσον αφορά τη χρήση αερογέλης είναι Ένδυση Όρος. Ο κατασκευαστής ρούχων για εξωτερικούς χώρους ιδρύθηκε από δύο φίλους – τον Rithvik Venna και τον Michael Markesbery – που γνωρίστηκαν ενώ ήταν στο κολέγιο στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι στο Οχάιο. Όταν ο Markesbry πήγε σε ένα αναρριχητικό ταξίδι στις Άλπεις, ανακάλυψε ότι δυσκολευόταν να παραμείνει ζεστός, παρά το γεγονός ότι χρησιμοποιούσε ποιοτικό εξοπλισμό από μερικές γνωστές μάρκες εξωτερικού χώρου. Επιστρέφοντας στο σπίτι εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για τις συνθήκες ψύχους και για το πώς φέρονται τα ρούχα στη Βένα, ενώ σκεφτόταν πιθανούς τρόπους βελτίωσης του εξοπλισμού που είχε χρησιμοποιήσει στο ταξίδι.
Για τους περισσότερους από εμάς, αυτό θα σήμαινε πιθανώς την αναβάθμιση του εξοπλισμού μας στο πιο πρόσφατο προϊόν από τις αγαπημένες μας εταιρείες εξωτερικού χώρου, σε μια προσπάθεια να βρούμε μονωτικά στρώματα που έχουν καλύτερη απόδοση. Ωστόσο, δεν ισχύει για τον Markesbery και τη Venna, καθώς οι δύο φίλοι επιδίωξαν –και έλαβαν– μια υποτροφία από τη NASA, η οποία έχει διάσημα χρησιμοποιημένο αερογέλη ως μονωτικό στις διαστημικές στολές που χρησιμοποιούν οι αστροναύτες. Στη συνέχεια, οι δύο φοιτητές πέρασαν τον υπόλοιπο χρόνο τους στο πανεπιστήμιο αναζητώντας έναν τρόπο να το χρησιμοποιήσουν υλικό για περισσότερες επίγειες αναζητήσεις, αναπτύσσοντας το δικό τους ιδιόκτητο μονωτικό που βασίζεται σε αερογέλη που ονομάζεται SolarCore. Μετά την αποφοίτησή τους, κυκλοφόρησαν το Oros με το SolarCore να λειτουργεί ως πυλώνας για την επιχείρηση.
Ο Markesbery λέει στο Digital Trends, «Το αρχικό airgel που χρησιμοποιείται από τη NASA είναι το χαμηλότερο θερμικά αγώγιμο στερεό που υπάρχει, που σημαίνει ότι είναι η καλύτερη μόνωση στο γνωστό σύμπαν. Χρησιμοποιώντας airgel σε ρούχα, μπορείτε να δημιουργήσετε τα πιο ζεστά εξωτερικά ενδύματα στον κόσμο, σε ένα κλάσμα του όγκου.» Ωστόσο, σπεύδει να προσθέσει: «Το παραδοσιακό αεροτζελ έχει μια πρόκληση όμως - το εξαιρετικά εύθραυστο. Αν το τρυπήσεις, θρυμματίζεται σε χιλιάδες μικρά κομμάτια. Για να μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το airgel σε ρούχα, πρέπει να κάνετε το airgel εύκαμπτο και ανθεκτικό.»
«Έχουμε δοκιμάσει το SolarCore σε περισσότερες από 200 άλλες μονώσεις και δεν έχουμε βρει ακόμη κάποια που να το ξεπερνά».
Όταν η Oros κυκλοφόρησε το 2016 το ένα και μοναδικό προϊόν της ήταν το Ωρίων Πάρκα, για το οποίο η Markesbery μας λέει ότι μπορεί να είναι το πιο ζεστό μπουφάν στον πλανήτη χάρη στη χρήση του SolarCore σε όλη τη διάρκεια. Η ιδιόκτητη μόνωση της Oros φέρνει μερικές ενδιαφέρουσες ιδιότητες στην αγορά που δεν υπάρχουν σε άλλοι μονωτές με βάση αερογέλη, κυρίως είναι εύκαμπτος και ανθεκτικός, ενώ είναι και εξαιρετικά ζεστός. Το Orion Parka έχει αξιολογηθεί για χρήση σε ακραία περιβάλλοντα και θερμοκρασίες που πέφτουν έως και -40 βαθμούς Φαρενάιτ. Είναι επίσης αδιάβροχο και αδιάβροχο, καθιστώντας το εξαιρετική επιλογή για όποιον πρέπει να βγαίνει σε εξαιρετικά κρύα περιβάλλοντα σε τακτική βάση.
«Έχουμε δοκιμάσει το SolarCore σε περισσότερες από 200 άλλες μονώσεις και δεν έχουμε βρει ακόμη κάποια που να το ξεπερνά», λέει ο Markesbery. ” Επιπλέον, κάθε άλλη μόνωση χρειάζεται πατάρι ή όγκο για να λειτουργήσει. Το SolarCore δεν το κάνει. Σε κρατάει ζεστό χωρίς όλο τον όγκο.”
Τα τελευταία χρόνια, η Oros έχει επεκτείνει τη σειρά ρούχων της, προσθέτοντας το Μπουφάν Endeavor στο line-up. Αυτό το ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες κέλυφος είναι κατασκευασμένο για πιο ενεργές αναζητήσεις και χρησιμοποιεί το SolarCore πιο στρατηγικά από ό, τι στο Orion Parka, επιτρέποντάς του να συνδυάσει τη ζεστασιά και την αναπνοή, με υψηλότερο επίπεδο κινητικότητας για σκιέρ, ορειβάτες, χιονοπέδιλα και άλλους χειμερινούς εξωτερικούς χώρους αθλητές. Η εταιρεία έχει επίσης εισαγάγει μια σειρά από προσιτές μεσαίες στρώσεις και αξεσουάρ όπως καπέλα και γάντια, που επιτρέπουν στους λάτρεις του εξωτερικού χώρου να προσθέτουν απόδοση αερογέλης στην υπάρχουσα ντουλάπα τους χωρίς να σπάσουν τα χρήματα.
«Η αποστολή μας είναι να δημιουργήσουμε ένα πουκάμισο με μακριά μανίκια που μπορείτε να φορέσετε σε θερμοκρασίες κάτω από το πάγωμα και να παραμένετε ζεστό», μας λέει ο Markesbery. «Το Aerogel είναι το κλειδί για να γίνει αυτό δυνατό».
Εάν είστε χειμερινός πολεμιστής σε εξωτερικούς χώρους, θα λατρέψετε το επίπεδο απόδοσης που προσφέρει αυτό το σακάκι.
Η Oros μπορεί να μην έχει ακόμα αυτό το πουκάμισο airgel στον κατάλογό της, αλλά είχαμε την ευκαιρία να δούμε μερικά από τα υπάρχοντα προϊόντα της εταιρείας, όπως το Endeavor Jacket και το Zip του Explorer Quarter, και έφυγε αρκετά εντυπωσιασμένος.
Και τα δύο ρούχα είναι εξαιρετικά καλοφτιαγμένα, με ιδιαίτερη προσοχή στη λεπτομέρεια, συμπεριλαμβανομένων υφασμάτων υψηλής ποιότητας, αθλητικών κοψίματος και εξαιρετικής προστασίας από τα στοιχεία.
Για το σκοπό αυτό, το Explorer είναι ιδανικό για χρήση μόνο του ή ως μεσαίο στρώμα κατά τη χειμερινή πεζοπορία, την αναρρίχηση ή ακόμα και το φορώντας το στην πόλη, καθιστώντας το μια ευέλικτη επιλογή για σχεδόν οποιονδήποτε. Από την άλλη πλευρά, το Endeavor είναι τόσο ζεστό που είναι πρακτικά υπερβολικό για όποιον δεν βγαίνει σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Ωστόσο, αν είστε χειμωνιάτικος πολεμιστής που του αρέσει το σκι, το χιονοπέδιλο ή το σνόουμπορντ, πιθανότατα θα λατρέψετε το επίπεδο απόδοσης που προσφέρει αυτό το σακάκι. Θα σας κρατήσει ζεστούς στις πιο σκληρές συνθήκες που θα βρείτε αυτή την πλευρά της Ανταρκτικής.
Για τους λάτρεις του εξωτερικού χώρου που περίμεναν να ενηλικιωθεί επιτέλους το airgel, φαίνεται ότι η αναμονή τελείωσε. Με την άφιξη αυτών των προϊόντων, η υπόσχεση για ελαφρύ, ανθεκτικό και εξαιρετικά ζεστό εξοπλισμό εξωτερικού χώρου έγινε πραγματικότητα. Εάν είστε κάποιος που του αρέσει να βρίσκεται σε εξωτερικούς χώρους, αλλά μισεί τον κρύο καιρό, τώρα έχετε μερικές επιλογές για ρούχα υψηλής απόδοσης για σχεδόν κάθε περιπέτεια με κρύο καιρό.
