Το διαδικτυακό σκάκι ανθεί, και αυτός ο νεαρός Grandmaster είναι γιατί

Το σκάκι περνάει μια στιγμή. Το αιωνόβιο αναλογικό παιχνίδι έχει βρει νέα ζωή στο Διαδίκτυο και όχι απλώς έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα - έχει εκραγεί. Καθώς οι άνθρωποι στρέφονται προς την ψηφιακή ψυχαγωγία εν μέσω της πανδημίας, και η ροή παιχνιδιών γίνεται πανταχού παρούσα, προσεγγίζει περισσότερους ανθρώπους από ποτέ.

Ο Χικάρου Νακαμούρα, 32 ετών, είναι Αμερικανός γκραν μάστερ σκακιού, σκακιστής και μια από τις φιγούρες που ηγούνται αυτής της αναγέννησης. Μπορείτε να βρείτε το Nakamura, γνωστό και ως GMHikaru, στο Τράβηγμα κάθε βράδυ της εβδομάδας, ακούγοντας chill beats και εκπαιδεύοντας τους εχθρούς στο παιχνίδι του βασιλιά.

Ο Νακαμούρα είναι ένα καλόπιστο σκακιστικό θαύμα. Στα 15 του έγινε ένας από τους νεότερους Αμερικανούς που έφτασε στον τίτλο του γκραν μάστερ. Τώρα είναι 32 ετών και σκέφτεται να αφήσει πίσω τον παραδοσιακό κόσμο του σκακιού πάνω από το τραπέζι (OTB) για να κάνει streaming full-time. Μια μέση ροή Nakamura μπορεί να δει έως και 10.000 θεατές τη φορά.

Η διαδικτυακή του παρουσία έφτασε σε νέο ύψος στα τέλη Αυγούστου 2020. Προσλήφθηκε από την TSM, μια από τις μεγαλύτερες ομάδες ροής που δραστηριοποιούνται σήμερα.

«Το σκάκι παρέμεινε δημοφιλές στο Twitch και όταν το εξετάσαμε περαιτέρω, ο Hikaru είναι ο λόγος», δήλωσε η Leena Xu, Πρόεδρος του Esports για το TSM. «Ο Hikaru είναι σε θέση να εμπλακεί με την κοινότητα του Twitch με αυθεντικό τρόπο και η αποστολή του να διευρύνει το κοινό του σκακιού έχει πραγματικά απήχηση στο TSM».

Nakamura, σε α βίντεο σχετικά με την ένταξή μου στην TSM, είπε ότι «ένα πράγμα που θέλω πραγματικά να κάνω, είναι όποιον εκπροσωπώ, να προσπαθήσει να φέρει τίτλους στην έδρα της, να φέρει τρόπαια στην πατρίδα. Και νιώθω ότι οι καλύτερες ευκαιρίες μου για να το κάνω αυτό θα είναι στο TSM».

Ο Xu είπε ότι με τα περισσότερα τουρνουά να κυκλοφορούν στο διαδίκτυο λόγω του COVID-19, η κοινότητα του σκακιού θα συνεχίσει να αναπτύσσεται. Αυτή είναι μια τεράστια αλλαγή από το πώς λειτουργούσε η σκακιστική κοινότητα πριν από μερικές δεκαετίες.

Πριν από το διαδίκτυο, το σκάκι τΟι σκέψεις, οι στρατηγικές και οι τακτικές παιχνιδιού συγκεντρώνονταν σε βιβλία ή περιοδικά και έβγαιναν περιοδικά.

«Τα παλιά χρόνια, αν ήθελες να μάθεις τι σκεφτόταν ένας γκραν μάστερ, θα έπρεπε να διαβάσεις γι’ αυτό», λέει ο Τζόσουα Άντερσον, ένας 45χρονος δημοσιογράφος και δάσκαλος σκακιού.

Το 1993, το παιχνίδι είδε μια αναζωπύρωση με την κυκλοφορία της ταινίας Ψάχνοντας για τον Μπόμπι Φίσερ. Αυτό ενισχύθηκε από την αντιστοίχιση ανθρώπου-μηχανής του γκρανμάστερ του σκακιού Garry Kasparov και του υπερυπολογιστή Deep Blue της IBM. Ξαφνικά, το σκάκι δεν ήταν αρχαίο παιχνίδι, αλλά ένα εξελιγμένο, σύγχρονο μέτρο ευφυΐας.

Το Chess.com και η ροή προσεγγίζουν νέο κοινό

Το Chess.com έγινε ο προορισμός για διαδικτυακούς αγώνες σκακιού, όπως το Twitch είδε τη δική του άνοδο σε δημοτικότητα, παρουσιάζοντας την ευκαιρία να εδραιώσει την κοινότητα του Σκακιού. Σύμφωνα με Nick Barton, διευθυντής επιχειρηματικής ανάπτυξης στο Chess.com, ο ιστότοπος είδε τη ροή ως τον ιδανικό τρόπο δημιουργίας μιας κοινότητας γύρω από το παιχνίδι.

Το Chess.com ξεκίνησε το δικό του κανάλι Twitch και έκανε συμφωνίες για να δημιουργήσει περισσότερα κανάλια για περιστασιακούς λάτρεις του σκακιού. Αυτές οι ροές θα συνεχίσουν να προσελκύουν από 100 έως 500 ταυτόχρονους παρατηρητές.

Η συνεργασία μεταξύ Chess.com και Twitch ξεκίνησε μικρή. Δούλεψαν μαζί σε χαρακτηριστικά όπως emotes στα κανάλια και υποστήριξη γραφικών κατά τη διάρκεια των ροών. Αργά αλλά σταθερά ξεπήδησε. Οι ακόλουθοι για το κανάλι του Chess.com αυξήθηκαν από 73.000 στα τέλη του 2016 σε 110.000 τον Οκτώβριο του 2018. Από τον Οκτώβριο του 2020, έχει περισσότερους από 350.000.

Η πανδημία οδήγησε τη μεγαλύτερη ανάπτυξη ποτέ στο Chess.com. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο επειδή οι άνθρωποι μένουν σπίτι. Streamers όπως ο Chessbrah, μια ομάδα δασκάλων που κάνουν ροή μαζί σε ένα κανάλι, ή ο Ludwig, που ακούει ηλεκτρονική μουσική και έχει μια δροσερή προσωπικότητα. Ή, φυσικά, ο ίδιος ο Νακαμούρα.

Υπάρχει μια ολόκληρη διαδικτυακή υποκουλτούρα που ζει στο Reddit και στα μιμίδια. Μερικοί streamers έχουν αλλάξει τη δημοτική γλώσσα του παιχνιδιού, αποκαλώντας έναν ιππότη «το αλογίσιο κομμάτι» ή αποκαλώντας μια επιταγή που ανακαλύφθηκε «απολίθωμα». Οι νεότεροι παίκτες κάνουν το παιχνίδι φρέσκο.

Ο Barton πιστεύει ότι το σκάκι είναι δημοφιλές στο Twitch για τον ίδιο λόγο όπως Super Mario Bros. ταχύτρεις. Είναι θέμα νοσταλγίας. Πολλοί παίκτες θυμούνται ότι έπαιζαν σκάκι ως παιδιά και τώρα μπορούν να το παρακολουθήσουν να παίζεται από τους αγαπημένους τους streamers.

Τα τουρνουά Pogchamps του Chess.com ενισχύουν επίσης την τηλεθέαση. Τα τουρνουά είναι ένας διαγωνισμός όπου οι streamers του Twitch είναι πιο γνωστοί για το ότι παίζουν άλλα παιχνίδια — συχνά shooters ή άλλους τίτλους δράσης, όπως Fortnite ή Call of Duty — δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους στο σκάκι.

Αυτοί οι streamers εισάγουν το δικό τους κοινό στο σκάκι, το οποίο δημιουργεί ένα ντόμινο, φέρνοντας περισσότερη ευαισθητοποίηση σε αυτό. Οι νεαροί παίκτες μπορούν πλέον να παίζουν κάθε μέρα και να παρακολουθούν τους αγαπημένους τους streamers κάθε βράδυ.

Ο Vasishta Tumuluri, ένας 15χρονος με 10 χρόνια εμπειρία στο παιχνίδι, είναι ένας από αυτούς τους νεαρούς παίκτες. Παίζει στο διαδίκτυο σχεδόν κάθε μέρα και παρακολουθεί τις σκακιστικές ταινίες όταν δεν μπορεί.

Το Tumuluri βαθμολογείται με 1.686 από την Ομοσπονδία Σκακιού των ΗΠΑ, τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο. Θέλει να γίνει grandmaster μια μέρα και έχει συνδεθεί στον κόσμο του Twitch ως ένα άλλο εργαλείο για να τον πάει εκεί. «Παρακολουθώ ροές τέσσερις έως πέντε φορές την εβδομάδα, σχεδόν καθημερινά», είπε. "Αν είναι ένας streamer που μου αρέσει, θα το παρακολουθήσω."

Το σκάκι είναι συνήθως ένα «σιωπηλό, έξαλλο παιχνίδι» και είναι αναζωογονητικό να βλέπεις streamers με χαλαρή, δροσερή ατμόσφαιρα, λέει ο Tumuluri. «Βλέπετε ότι δεν είναι απλώς ένας σκακιστής. Είναι επίσης ένα άτομο».

Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι αυτοί οι streamers μπορούν να ζουν από τη ροή τώρα, και είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί ο Barton πιστεύει ότι αυτή είναι μόνο η αρχή μιας νέας εποχής για το σκάκι.

Συστάσεις των συντακτών

• Μπορείτε να αποκτήσετε δωρεάν συνδρομή PC Game Pass μέσω συνδρομών Twitch
• Μετακινηθείτε, Twitch: Το Facebook Gaming είναι σταθερά σε άνοδο
• Το Loupedeck Live είναι μια κονσόλα που μοιάζει με παιχνίδι για μίξη ροών σε Twitch, Streamlabs
• Το Facebook θα αντιμετωπίσει το Twitch και το YouTube με μια αυτόνομη εφαρμογή gaming
• Το Twitch παραμένει ο βασιλιάς της ζωντανής ροής, αλλά το YouTube προλαβαίνει