Η θλιβερή ιστορία της επικής άνοδος και πτώσης της HTC

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι τα πράγματα γίνονται πολύ χειρότερα για την HTC. Μετά από χρόνια αγώνων, μια από τις πρωτοπόρες εταιρείες που βοήθησαν στην κατασκευή του σύγχρονου smartphone αφαιρέθηκε πρόσφατα από τη λίστα του Χρηματιστηρίου της Ταϊβάν με τις 50 μεγαλύτερες εταιρείες. Εξακολουθεί να αποτελεί μέρος του χρηματιστηρίου, αλλά είναι σαφές ότι οι μέρες της HTC με απίστευτα μονοπάτια και εκπληκτικά κέρδη βρίσκονται πίσω από αυτό.

Τι συνέβη?

Παρά το γεγονός ότι η HTC βοήθησε να φέρει τα smartphones στις μάζες την τελευταία δεκαετία, η HTC δεν έχει πολλά να δείξει. Η εταιρεία έχει φύγει από την πιο πολύτιμη Android κατασκευαστής συσκευών στον κόσμο σε μια σκιά του πρώην εαυτού του.

Το πώς αναδείχθηκε η HTC είναι σχεδόν εξίσου εντυπωσιακό με τη σειρά ατυχών γεγονότων που ακρωτηρίασαν την άλλοτε πολύτιμη μάρκα. Από το αδύναμο μάρκετινγκ έως τις κακές επιχειρηματικές κινήσεις, οι προβλέψεις της HTC γίνονται όλο και πιο βροχερές κάθε χρόνο. Υπάρχει ηλιοφάνεια μπροστά ή αυτό είναι απλώς το μάτι της καταιγίδας για την εταιρεία Υπολογιστών Υψηλής Τεχνολογίας;

Πώς η HTC τροφοδότησε την επανάσταση του Android

Αν και η τεράστια επιτυχία της στο Android ξεκίνησε μόλις το 2008, η HTC ξεκίνησε πολύ πίσω το 1997 και έγινε ένας από τους μεγαλύτερους (αν και σε μεγάλο βαθμό άγνωστος) κατασκευαστές smartphone την επόμενη δεκαετία. Το 2000, κυκλοφόρησε ένα από τα πρώτα smartphone με οθόνη αφής. το 2002, δημιούργησε τα πρώτα Windows smartphone; και το 2005, βοήθησε στην εισαγωγή του 3G. Ήταν επίσης υπεύθυνος για μεγάλες πρώιμες επιτυχίες όπως το Palm Treo 650 και κυκλοφόρησε πολλές συσκευές Windows Mobile με μεγάλη εκτίμηση που βοήθησαν να προωθηθούν οι πλατφόρμες.

Το 2008, η περιουσία της εκτοξεύτηκε στον ουρανό με την κυκλοφορία του T-Mobile G1, του πρώτου τηλεφώνου Android. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο ετών, η HTC κεφαλαιοποίησε, λανσάροντας το επιτυχημένο Droid Incredible στη Verizon και το πρώτο αμερικανικό τηλέφωνο 4G, το Evo, με τη Sprint, μαζί με μια σειρά από σημαντικές επιτυχίες. Βοήθησε ακόμη και στο σχεδιασμό του πρώτου smartphone της Google, του Nexus One.

Το 2010, η HTC ονομάστηκε μία από τις οι περισσότερες καινοτόμες εταιρείες στον κόσμο. Γρήγορα έγινε επίσης μια από τις πιο πολύτιμες μάρκες smartphone στον κόσμο, ανταγωνιζόμενη την Apple στις ΗΠΑ και την Ευρώπη με τα κορυφαία smartphone της. Αυτό που βοήθησε στην επιτυχία της HTC ήταν ένα μικρό κομμάτι λογισμικού που ονομάζεται TouchFLO 3D.

Το TouchFLO 3D ήταν μια προσαρμόσιμη αρχική οθόνη που πήρε τη βαρετή αρχική σελίδα που μοιάζει με υπολογιστικό φύλλο για τα Windows Mobile και το μετέτρεψε σε έναν κομψό, χρήσιμο τρόπο αναζήτησης μέσω επαφών, πραγματοποίησης κλήσεων, ελέγχου του email σας και αποστολής μηνύματα. Ενώ τα Windows Mobile σύντομα πέθανε και το TouchFLO 3D μαζί του, η HTC μετέφερε το λογισμικό στο Android και μετονομάστηκε. Σήμερα το γνωρίζουμε ως HTC Sense.

Όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το HTC Sense, η διεπαφή Android 2.1 (Eclair) ήταν ένα τεράστιο χάος, σχεδόν τόσο διαισθητικό και εύκολο στη χρήση όσο είναι σήμερα στο Android 6.0 Marshmallow. Το HTC Sense κάλυψε τα κενά για Android στους χρήστες παρέχοντας μια πολύ πιο κομψή εμπειρία από την αρχική οθόνη για προβολή της ώρας, του καιρού και άλλων πληροφοριών με μια ματιά. Όμως, παρά όλα όσα κατάφερε η HTC, μέχρι το 2011, το έδαφος είχε ήδη αρχίσει να αλλάζει.

Για να ανταγωνιστεί καλύτερα, η Samsung εξέτασε τι κατάφερε η HTC και δημιούργησε τη δική της θεματική αρχική οθόνη Android, που ονομάζεται TouchWiz, με το Samsung Galaxy S το 2010. Μετά άρχισε να πλημμυρίζει την αγορά με συσκευές. Η HTC και η Samsung άρχισαν να κυκλοφορούν τηλέφωνο μετά από τηλέφωνο σε μια μάχη για την υπεροχή, αλλά με βαθύτερες τσέπες και καλύτερο μάρκετινγκ, το πλεονέκτημα της Samsung άρχισε γρήγορα να φαίνεται.

Το HTC vs. Το πεδίο μάχης της Apple έγινε Samsung vs. Η Apple ως μια σειρά από λάθη έστειλε την ταϊβανέζικη εταιρεία σε σπιράλ.

Επόμενη σελίδα: Πώς οι στρατηγικές της HTC σκότωσαν την ανάπτυξή της

Πώς η HTC ξεπέρασε την πρώτη της θέση στο Android

Αυτό που ξεκίνησε τη μακρά, αργή πτώση της HTC ήταν ένα μείγμα μέτριων επιχειρηματικών αποφάσεων και απουσιών προσπαθειών μάρκετινγκ. Με τόνους μετρητών στο χέρι μέχρι το 2011 και τον ανταγωνισμό που διαφαίνεται από τη Samsung και τη Motorola στο Android αγορά, η HTC έπρεπε να επανεπενδύσει σε κινητά και να κάνει ό, τι μπορούσε για να εμποδίσει την ανάπτυξη της συναγωνιστές. Η Samsung και η Motorola δεν ήταν τόσο δημοφιλείς όσο η HTC, αλλά και οι δύο είχαν κατασκευάσει smartphone στο παρελθόν και ήταν μεγάλες εταιρείες με πολλά μετρητά για να ξοδέψουν έναντι της ταϊβανέζικης κατασκευάστριας τηλεφώνων.

Αντίθετα, η HTC διαφοροποίησε το χαρτοφυλάκιό της. Πρώτα αγόρασε την S3 Graphics, έναν κατασκευαστή γραφικών υπολογιστών, για να βοηθήσει στην εξασφάλιση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας έναντι της Apple, για 300 εκατομμύρια δολάρια. Ήταν σίγουρα μια τεράστια επένδυση, αλλά τελικά απέτυχε να δημιουργήσει οποιοδήποτε νέο υλικό για να χρησιμοποιήσει η HTC στα τηλέφωνά της ή να χορηγήσει άδεια χρήσης σε άλλους κατασκευαστές smartphone.

Στη συνέχεια, η HTC στράφηκε στη ροή περιεχομένου, επενδύοντας σχεδόν 90 εκατομμύρια δολάρια μεταξύ της OnLive, μιας υπηρεσίας ροής διαδικτυακών παιχνιδιών, και της Saffron Digital, ενός παρόχου υπηρεσιών ροής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το OnLive αγοράστηκε από τότε (και έκλεισε αργότερα) από τη Sony για ένα άγνωστο ποσό, και το Saffron πουλήθηκε αργότερα για ένα πολύ μικρό κέρδος.

Η πιο γόνιμη επένδυση της HTC, το μερίδιο 51% της Beats Electronics, πουλήθηκε προτού αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές της. Η HTC άντλησε 300 εκατομμύρια δολάρια σε Beats το 2011, για να τα περάσει δύο χρόνια αργότερα για ένα απλό κέρδος 56 εκατομμυρίων δολαρίων. Στη συνέχεια, η Apple έφαγε με χαρά το Beats για 3 δισεκατομμύρια δολάρια ένα χρόνο αργότερα το 2014.

Καθώς οι παράξενα διαφορετικές επενδύσεις της HTC δεν πήγαν πουθενά, η Samsung εκμεταλλεύτηκε τη θέση της στον τομέα της κατασκευής, παρέχοντας οθόνες και μνήμη flash όχι μόνο για τις δικές της συσκευές, αλλά και για άλλους σημαντικούς παίκτες, όπως τα iPhone της Apple και ακόμη και τα δικά της HTC smartphones. Ενώ το μερίδιο αγοράς της Samsung αυξήθηκε, η συγκράτηση της στους ανταγωνιστές έγινε επίσης ισχυρότερη, και η κορεατική εταιρεία διέλυσε την κυριαρχία της HTC λίγο-λίγο.

Τραγικά αδύναμο μάρκετινγκ

Όταν οι περισσότεροι σκέφτονται τους «Πόλεμους των smartphone», σκέφτονται Samsung και Apple. Ίσως το μεγαλύτερο ελάττωμα της HTC - μεγαλύτερο από το ξεπούλημα της Beats - ήταν η κακή διάθεση στην αγορά των προϊόντων της, ενώ μάρκες όπως η Apple και η Samsung κυριαρχούσαν στην αγορά.

Από το 2009 έως το 2013, η HTC επικέντρωσε τη στρατηγική μάρκετινγκ της σε δύο λέξεις: «Ήσυχα λαμπρό». Μια εταιρεία μηχανικών Στην καρδιά, η HTC πίστευε ότι η επωνυμία της ήταν αρκετή για να την εμπιστεύονται οι άνθρωποι όταν σκέφτονται την ποιότητα για αυτήν συσκευές. Η εταιρεία δεν θα μπορούσε να έχει περισσότερο λάθος.

Ενώ η HTC ήταν «αθόρυβα εξαιρετική», η Motorola έβγαζε διαφημίσεις Droid TV και η Samsung χλεύαζε το μάντρα «σκέψου διαφορετικά» της Apple. Και οι δύο άφησαν την HTC στη σκόνη. Το 2012, η ​​Samsung έβλεπε ετήσια ανάπτυξη έως και 300%, σύμφωνα με την IDC. Η Apple πλησίαζε την ανάπτυξη του 200% και η HTC πρακτικά παρέμενε ακίνητη μόλις 17 τοις εκατό ετήσια ανάπτυξη.

Το σύστημα ονομασίας HTC επιδείνωσε μόνο τα προβλήματα αντίληψής του. Κάθε λίγα χρόνια εμφανιζόταν ένα νέο «HTC One», αλλά ήταν δύσκολο να πει κανείς αν ήταν η πιο πρόσφατη έκδοση, η περσινή έκδοση ή μια οικονομική έκδοση χωρίς να εξετάσουμε τις προδιαγραφές. Αντίθετα, η Samsung κολλάει σε μια απλή, απλή διαδικασία αρίθμησης για τα τηλέφωνά της, με επίκεντρο την επωνυμία «Galaxy». Η Samsung και η Motorola δεν ήταν τέλειες, αλλά ποτέ δεν ονόμασαν κατάφωρα δύο συσκευές όπως έκανε η HTC.

Χειρότερο από την περίεργη και επαναλαμβανόμενη επωνυμία της One, η HTC κυκλοφόρησε επίσης δύο δωδεκάδες τηλέφωνα το 2011 και μια ντουζίνα το 2012 με εντελώς γελοία ονόματα: Desire, Incredible, Sensation, Evo, ChaCha, Salsa, Vivid, Velocity, Amaze και Rhyme ήταν ένα λίγοι. Η ονομασία του ήταν τόσο ανόητη που ένας ιστότοπος δημιούργησε ένα γράφημα ρωτώντας τους αναγνώστες "Είναι προφυλακτικό ή είναι Android;”

Εν τω μεταξύ, η Samsung και η Motorola συνέχισαν να απομακρύνουν το μερίδιο αγοράς της HTC μεταξύ των συσκευών Android. Μέχρι το 2011, το μερίδιο αγοράς της HTC είχε συρρικνώθηκε στο μισό από 67 τοις εκατό σε 32 τοις εκατό, ενώ το μερίδιο αγοράς της Samsung αυξήθηκε περισσότερο από 10 φορές από 4 τοις εκατό σε 27 τοις εκατό. Η HTC, ενώ προσπαθούσε αθόρυβα λαμπρότητα, βρέθηκε ανίκανη να συμβαδίσει με την αδιάκοπη ανάπτυξη της Samsung και άλλων ανταγωνιστών.

Το 2013, η HTC επιβράδυνε… άλλο ένα μεγάλο λάθος. Έκοψε όλα τα οικονομικά της τηλέφωνα και προσπάθησε να γίνει Apple από το μπλε. Δημιούργησε μόνο τέσσερα τηλέφωνα εκείνη τη χρονιά, αλλά προσπάθησε να το αναπληρώσει με μια επιθετική καμπάνια μάρκετινγκ με τον Robert Downey Jr. Η καμπάνια βοήθησε το HTC One M7 να πετύχει μεγαλύτερες πωλήσεις, αλλά ήταν ήδη πολύ αργά για HTC. Η ζημιά είχε γίνει. Η HTC απέχει πολύ από έναν άγνωστο κατασκευαστή τηλεφώνων, αλλά δεν είναι πλέον η πανταχού παρούσα μάρκα που ήταν κάποτε. Τα τελευταία δύο χρόνια, δυσκολεύεται να κυκλοφορήσει τρεις συσκευές ετησίως. Κάποτε σεβαστό, τώρα αγωνίζεται να τραβήξει την προσοχή για τις κορυφαίες συσκευές του.

Επόμενη σελίδα: Η μοίρα της HTC και το μέλλον των φθηνών τηλεφώνων

Το μέλλον για τα smartphone είναι φθηνό

Τα πράγματα έχουν αλλάξει από τότε που ο Steve Ballmer χλεύασε την τιμή των 600 δολαρίων του iPhone το 2007. Υπάρχει πάντα μια θέση για premium smartphone τόσο σε χαρακτηριστικά όσο και σε αναγνώριση επωνυμίας, αλλά ένα πράγμα που σίγουρα έχει αλλάξει είναι ότι οι φθηνές τιμές είναι βασιλιάς, για άλλη μια φορά.

Ο κόσμος είναι πολύ διαφορετικός από αυτό που ήταν κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της HTC το 2011: Τα smartphone δεν επιδοτούνται πλέον. Οι αναδυόμενες αγορές ενδιαφέρονται για φθηνότερα τηλέφωνα. Η ασύρματη υπηρεσία είναι πιο ακριβή από ποτέ; και οι αγοραστές τηλεφώνων δεν αναζητούν πια απαραίτητα τα πιο πρόσφατα και τα καλύτερα — θέλουν απλώς να τα βγάλουν πέρα ​​με ό, τι είναι φθηνό και τι ταιριάζει στον προϋπολογισμό τους. Για τους περισσότερους ανθρώπους, ένα smartphone 300$ είναι υπεραρκετό. Ακόμη και κινεζικά smartphone υψηλής τεχνολογίας όπως το OnePlus 2 ξεκινήστε από μόλις 330 $, πολύ μακριά από τα $600+ για οποιαδήποτε premium συσκευή HTC ή Samsung. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν πολλά χρήματα μόνο εάν πιστεύουν ότι το τηλέφωνο είναι τόσο μια δήλωση μόδας όσο τα ρούχα επώνυμων σχεδιαστών ή τα πολυτελή ρολόγια.

Τα premium smartphones θα έχουν πάντα τη θέση τους, αλλά η άφιξη smartphones χαμηλότερου κόστους κάνει πολλούς να αμφιβάλλουν για την τιμή των 600 δολαρίων για συσκευές υψηλής τεχνολογίας - εκτός και αν ονομάζονται iPhone. Τα τελευταία στοιχεία της IDC για το μερίδιο αγοράς δείχνουν πόσο φθηνότεροι κινέζοι κατασκευαστές όπως η Huawei και η Xiaomi αναπτύσσονται, ενώ μάρκες όπως η Samsung πέφτουν. Η HTC δεν μπαίνει πλέον ούτε στο top 10 μεταξύ των κατασκευαστών smartphone.

Τα λάφυρα της νίκης δεν κρατούν ποτέ πολύ. Μπορεί να έχει νικήσει την HTC από τον θρόνο, αλλά η Samsung νιώθει το κάψιμο από τους καταναλωτές που έχουν βαρεθεί τα τηλέφωνα με υψηλή τιμή. Ενώ το μερίδιο αγοράς της Apple παραμένει κυκλικό στις ετήσιες εκδόσεις της, οι Κινέζοι κατασκευαστές συνεχίζουν να αμφισβητούν την κυριαρχία της Samsung στον κόσμο του Android.

Η άνοδος των ισχυρών τηλεφώνων χαμηλού κόστους αντιπροσωπεύει πώς θα είναι τα επόμενα πέντε χρόνια για τη βιομηχανία. Θα υπάρχουν πάντα τα υψηλού κόστους, κορυφαία τηλέφωνα από την Apple και τη Samsung, αλλά άλλοι κατασκευαστές θα ξεκινήσουν ανταγωνίζονται στην αγορά χαμηλού κόστους, μεσαίας κατηγορίας, και αυτό δημιουργεί ακόμα μεγαλύτερο πρόβλημα για μικρούς κατασκευαστές όπως HTC. Εάν η HTC αποτύχει να δώσει νέα πνοή στη One σειρά των premium smartphone της, η εταιρεία θα αναγκαστεί να ανταγωνιστεί στα ακόμη πιο λεπτά περιθώρια μεταξύ των κινεζικών συσκευών μεσαίας και προηγμένης κατηγορίας.

Η μοίρα της HTC τα επόμενα χρόνια

Τι θα συμβεί, λοιπόν, με την HTC καθώς αυτά τα φθηνά, κινέζικα smartphone καταλαμβάνουν τον κόσμο των κινητών τηλεφώνων; Όσο και αν η HTC έχει πέσει, η εταιρεία δεν πρόκειται να υποχωρήσει. Η HTC εξακολουθεί να είναι θετική στις ταμειακές ροές, παρά τα χρόνια κακής απόδοσης, και οι απολύσεις της πιθανότατα θα τη βοηθήσουν να αντιμετωπίσει τον επόμενο χρόνο, εφόσον τα πράγματα δεν χειροτερεύουν σοβαρά. Σε τελική ανάλυση, ακόμη και το BlackBerry εξακολουθεί να υπάρχει, παρά την παρόμοια πτώση του.

Ωστόσο, με τη μετοχή της HTC σε χαμηλό όλων των εποχών, η εταιρεία αποτελεί πρωταρχικό στόχο για εξαγορές. Με πολλά διπλώματα ευρεσιτεχνίας, μάρκες και άλλες πνευματικές ιδιότητες, η εταιρεία θα μπορούσε να καταλήξει σαν τη Motorola — μια κάποτε καλή απόδοση μάρκα που διαιρέθηκε και κατακτήθηκε από τους άλλους κατασκευαστές ασύρματων δικτύων για την αναγνώριση του ονόματος, τις πατέντες και άλλα πνευματικά χαρακτηριστικά δικαιώματα. Η Google και η Microsoft έχουν ήδη δοκιμάσει αυτήν τη στρατηγική με περιορισμένη επιτυχία, επομένως είναι δύσκολο να πούμε εάν κάποιες εταιρείες όπως η Asus επιθυμούν να αγοράσουν HTC.

Πολλές από τις συσκευές της HTC εξακολουθούν να είναι από τις καλύτερες που εξετάζουμε κάθε χρόνο εδώ στο Digital Trends και η εταιρεία σίγουρα έχει θαυμαστές που ελπίζουν ότι θα μπορέσει να ανακτήσει την παλιά της δόξα. Αλλά η πτώση της HTC από τη χάρη δεν ήταν τυχαία: είναι το αποτέλεσμα τεσσάρων ετών άθλιων συσκευών, κακών πωλήσεων, αναποτελεσματικού μάρκετινγκ, ανόητων επενδύσεων και κακών αποφάσεων. Θα χρειαστούν περισσότερα από ένα αξιοπρεπές smartphone και μια διαφήμιση Superbowl TV για να αλλάξει η κατάσταση. Η HTC θα χρειαστεί να κάνει τολμηρές κινήσεις εάν ελπίζει ποτέ να κατακτήσει τις καρδιές και τα μυαλά των ανθρώπων smartphone χρήστες ξανά. Μέχρι τότε, φαίνεται προορισμένο να ξεθωριάζει σιγά σιγά στην αφάνεια.

Συστάσεις των συντακτών

• Αυτό το μικροσκοπικό τηλέφωνο Android σχεδόν μου κατέστρεψε το Galaxy S23 Ultra
• Μπορεί η κάμερα του Pixel Fold να νικήσει το Galaxy Z Fold 4; έμαθα
• Έκανα μια δοκιμή κάμερας Pixel 7a — και είναι άσχημα νέα για τη Samsung
• Η Apple, η Samsung και η Google θα μπορούσαν να μάθουν πολλά από αυτό το μοναδικό τηλέφωνο
• Τα 15 πιο σημαντικά smartphone που άλλαξαν τον κόσμο για πάντα