Τηλέφωνα τη δεκαετία του 1950

Η δεκαετία του 1950 ήταν χρόνια ευημερίας για τις Ηνωμένες Πολιτείες και γνώρισαν πολλές τεχνολογικές και οικονομικές προόδους. Ένα από αυτά τα βήματα προς τα εμπρός ήταν η ευρεία υιοθέτηση του τηλεφώνου στα αμερικανικά σπίτια και επιχειρήσεις. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, περίπου τα δύο τρίτα των αμερικανικών νοικοκυριών είχαν τουλάχιστον ένα τηλέφωνο, με το ποσοστό να αυξάνεται κάθε χρόνο. Η βασική τεχνολογία ήταν ήδη πολύ προηγμένη, παρόμοια με την τεχνολογία σταθερής τηλεφωνίας στον 21ο αιώνα, αλλά καμία από τις βοηθητικές τεχνολογίες όπως ο τηλεφωνητής και τα γραπτά μηνύματα δεν υπήρχε ακόμη. Ήταν επίσης μια διαφορετική εποχή που μια εταιρεία, η AT&T, έλεγχε σχεδόν ολόκληρο τον κλάδο.

Τα τηλέφωνα της δεκαετίας του 1950 είχαν μια κομψή, γυαλιστερή εμφάνιση, αλλά ήταν ογκώδη για τα πρότυπα του 2010. Αποτελούνταν από μια ανεξάρτητη βάση με περιστροφικό καντράν στο μπροστινό μέρος -- καθώς τα πληκτρολόγια δεν είχαν ακόμη παρουσιαστεί. Το καντράν είχε 10 τρύπες για τα δάχτυλα, που αντιστοιχούσαν στα ψηφία 1 έως 9 και μηδέν. Τυλίγοντας το τηλέφωνο από τη σωστή τρύπα δακτύλου, οι καλούντες μπορούσαν να καλέσουν οποιονδήποτε αριθμό. Πίσω από το καντράν υπήρχε μια θήκη για τον δέκτη. Ο δέκτης έμοιαζε με κόρνα, με μεγάλο ακουστικό και επιστόμιο στα δύο άκρα και μια άνετη λαβή στη μέση. Η ίδια η βάση φιλοξενούσε δύο κουδούνια για το κουδούνι, ένα ελατήριο για τον περιστροφικό επιλογέα, έναν ρυθμιστή για να μην ξετυλίγει το ελατήριο πολύ γρήγορα και διάφορα ηλεκτρονικά εξαρτήματα.

Στη δεκαετία του 1950, οι άνθρωποι δεν είχαν τα τηλέφωνά τους. Τα νοίκιασαν από την AT&T, η οποία ήθελε να παρέχει καθολική τηλεφωνική υπηρεσία στη χώρα και είχε συναινέσει να γίνει ρυθμιζόμενο μονοπώλιο το 1913, παραμένοντας έτσι για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η AT&T επέτρεψε στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών να εγκρίνει τις πολιτικές και τις τιμές της. Σε αντάλλαγμα, η AT&T και οι θυγατρικές της έγιναν οι μοναδικοί πάροχοι όλων όσων χρειαζόταν ένα άτομο για τηλεφωνικές υπηρεσίες. Με λίγες μόνο εξαιρέσεις, η AT&T κατείχε τα τηλέφωνα, τις τηλεφωνικές γραμμές και τα δίκτυα και παρείχε τοπικές και υπεραστικές τηλεφωνικές υπηρεσίες στην πλειοψηφία των Αμερικανών. Η AT&T ήταν αδίστακτα περιοριστική σχετικά με τη χρήση των προϊόντων και των υπηρεσιών της και έκανε τακτικά μήνυση σε άλλες εταιρείες που κατασκεύαζαν τις δικές τους συσκευές για να τις συνδέσουν σε τηλέφωνα ή γραμμές της AT&T. Για δεκαετίες, η AT&T κέρδιζε αυτές τις μάχες, αλλά το 1956, μια δικαστική απόφαση πήγε στην αντίθετη κατεύθυνση. Αυτό οδήγησε τελικά σε άλλες εταιρείες να μπορούν να παράγουν προϊόντα που θα τροποποιούσαν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες της AT&T, τα οποία, δεκαετίες αργότερα, θα βοηθούσαν στην εξάλειψη του μονοπωλίου της AT&T.

Η αισθητική του τηλεφώνου δεν άλλαξε πολύ κατά τη δεκαετία του 1950. Δεδομένου ότι έλεγχε ήδη την αγορά, η AT&T δεν είχε κανένα λόγο να προσφέρει περιττές επιλογές και πολυπλοκότητα. Οι καταναλωτές επέλεξαν πολλά διαφορετικά μοντέλα ανεξάρτητων και επιτοίχιων μονάδων, κλειστών σε γυαλιστερό πλαστικό που ήρθε σε μια ποικιλία χρωμάτων -- κυρίως μαύρο, λευκό και καφέ, αν και πιο φωτεινά χρώματα όπως το κόκκινο και το γαλαζοπράσινο ήταν διαθέσιμα ως Καλά. Διαφορετικά, υπήρχε μικρή διαθέσιμη ποικιλία. Αυτό διέφερε πολύ από τις συμβάσεις της δεκαετίας του 2010, όπου η αισθητική είναι ένα σημαντικό ανταγωνιστικό σημείο πώλησης.

Σε αντίθεση με την αισθητική, οι τεχνολογικές καινοτομίες συνεχίστηκαν με γοργούς ρυθμούς κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, σχεδόν όλα τα εναπομείναντα χειροκίνητα τοπικά τηλεφωνικά κέντρα, τα οποία απαιτούσαν έναν ανθρώπινο χειριστή συνδέστε μια τοπική τηλεφωνική κλήση, είχε αντικατασταθεί από αυτόματες ανταλλαγές, αν και οι πάροχοι παρέμειναν διαθέσιμοι για κατάλογο βοήθεια. Η απευθείας κλήση τηλεφωνίας εμφανίστηκε επίσης τη δεκαετία του 1950, επιτρέποντας στους καλούντες να καλούν απευθείας αριθμούς μεγάλων αποστάσεων χωρίς ενδιάμεσο χειριστή. Μια άλλη σημαντική αλλαγή ήταν η σταδιακή κατάργηση του ονομαζόμενου συστήματος τηλεφωνικών κέντρων. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, οι αριθμοί τηλεφώνου αποτελούνταν συνήθως από γράμματα ακολουθούμενα από αριθμούς. Αυτά τα γράμματα ήταν μνημονικά που αντιστοιχούσαν σε λέξεις, κάνοντας τους αριθμούς τηλεφώνου πιο εύκολο να θυμούνται και χρησίμευαν ως ονόματα για τα τοπικά τηλεφωνικά κέντρα που χειρίζονταν αυτές τις τηλεφωνικές γραμμές. Μέχρι το 1955, η AT&T εξακολουθούσε να ενημερώνει και να εξορθολογίζει αυτό το σύστημα, αλλά το 1958 άρχισε να το καταργεί σταδιακά προς όφελος της κλήσης όλων των αριθμών που χρησιμοποιείται σήμερα.