Το όνομα Corning είναι συνώνυμο με το γυαλί και δικαιολογημένα.
Η Corning ανέπτυξε το γυαλί σε σχήμα λάμπας για τη λάμπα πυρακτώσεως του Edison. Το ανθεκτικό στη θερμότητα γυαλί της Corning έκανε ασφαλέστερα φανάρια σιδηροδρόμων, τεχνολογία που εξελίχθηκε σε προβολείς αυτοκινήτων. Η CorningWare και η Pyrex παρείχαν αντοχή στη θερμοκρασία σε κουζίνες και εργαστήρια. και τα γυάλινα κεραμικά του χρησιμοποιήθηκαν ακόμη και στους κώνους μύτης των διαστημικών πλοίων.
Σήμερα συνδέουμε το όνομα με το Gorilla Glass, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία κινητής τηλεφωνίας, αλλά η Corning είναι επίσης μεγάλη κατασκευαστής γυαλιού οθόνης για τηλεοράσεις, οπτικών ινών για επικοινωνίες και γυαλιού σε καταλυτικούς μετατροπείς για αυτοκίνητα. Η εταιρεία αποκάλυψε πρόσφατα Valor Glass, ένα νέο προϊόν γυάλινης συσκευασίας για χρήση στη φαρμακευτική βιομηχανία και κάνει περαιτέρω διεισδύσεις στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας με εξωτερικά και εσωτερικά αυτοκίνητα.
Προτεινόμενα βίντεο
«Είμαστε πραγματικά οδηγημένοι από αυτή την πεποίθηση ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να κάνουμε καινοτομίες που αλλάζουν τη ζωή», δήλωσε ο επικεφαλής στρατηγικής Jeff Evenson στο Digital Trends. «Βλέπουμε ένα υλικό με σχεδόν απεριόριστες δυνατότητες. Μπορούμε να το κάνουμε δυνατό, μπορούμε να προσαρμόσουμε τα οπτικά του, μπορούμε να προσαρμόσουμε τις χημικές του ιδιότητες, μπορούμε να προσαρμόσουμε τη θερμική του διαστολή συμπεριφορά ή έλλειψη αυτής, μπορούμε να προσαρμόσουμε τις ηλεκτρονικές του ιδιότητες και προφανώς μπορούμε να προσαρμόσουμε το χρώμα και την άλλη αισθητική του ιδιότητες."
166 χρόνια εμπειρίας
Τώρα στα 166 χρόνια της, η Corning διαθέτει 107 εγκαταστάσεις και απασχολεί περισσότερους από 45.000 ανθρώπους. Η παγκόσμια έδρα και το κέντρο έρευνας και ανάπτυξης της βρίσκονται, φυσικά, στο Corning, στα βόρεια της Νέας Υόρκης, αλλά διαθέτει εγκαταστάσεις και υπαλλήλους σε όλο τον κόσμο. Πιο πρόσφατα, η εταιρεία απέκτησε ένα άδειο εργοστάσιο εκατομμυρίων τετραγωνικών ποδιών στο Eugene του Όρεγκον, το οποίο προηγουμένως ήταν το εργοστάσιο τσιπ υπολογιστών Hynix. Η Corning δεν έχει ακόμη αποκαλύψει τι σχεδιάζει να κάνει εκεί.
Ενώ η Corning είναι ένα γνωστό όνομα, μεγάλο μέρος της δουλειάς που κάνει είναι στα παρασκήνια, παράγοντας γυαλί που πηγαίνει σε προϊόντα άλλων κατασκευαστών. Το μεγαλύτερο μέρος του Πωλήσεις 9,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2016 δημιουργήθηκαν με την παραγωγή στρωμάτων γυαλιού για τηλεοράσεις και κλώνων οπτικών ινών για δίκτυα τηλεπικοινωνιών.
«Ο κλάδος των οθονών είναι η μεγαλύτερη επιχείρησή μας όσον αφορά τις πωλήσεις και τα κέρδη», δήλωσε ο Evenson. «Αποτελούμε λίγο περισσότερο από το 50 τοις εκατό του γυαλιού που πηγαίνει σε όλες τις τηλεοράσεις σε όλο τον κόσμο».
"Βλέπουμε ένα υλικό με σχεδόν απεριόριστες δυνατότητες."
Η τεχνολογία γυαλιού Gen-10.5 επιτρέπει στην εταιρεία να φτιάξει ένα κομμάτι γυαλιού τόσο λεπτό όσο μια επιχείρηση κάρτα, έχει εμβαδόν περίπου δύο king size κρεβάτια και είναι επίπεδη έως 200 άτομα παντού χωρίς στίλβωμα. Δεν είναι κάτι που μπορεί να αποσταλεί πρακτικά, οπότε η Corning χτίζει τα εργοστάσιά της συνεχόμενα με τις τεράστιες εγκαταστάσεις του κατασκευαστή πάνελ.
«Η κύρια τηλεόραση στο σαλόνι κάποιου συνεχίζει να μεγαλώνει και αυτό είναι η μεγαλύτερη τάση και η μεγαλύτερη κινητήρια δύναμη για εμάς», είπε ο Evenson. «Αυτά τα μεγάλα κομμάτια γυαλιού επιτρέπουν στους κατασκευαστές να κάνουν μεγάλες τηλεοράσεις πολύ πιο οικονομικά».
Οι ίδιες τεχνικές κατασκευής χρησιμοποιούνται για το όλο και πιο σκληρό Gorilla Glass που καλύπτει πολλά από τα smartphone μας και το γυαλί της οθόνης μέσα σε αυτά, αν και η σύνθεση είναι διαφορετική.
Corning® Gorilla® Glass 5: Ανεβάζοντας τα δύσκολα σε νέα ύψη
«Η δεύτερη μεγαλύτερη επιχείρησή μας είναι οι οπτικές επικοινωνίες», εξηγεί ο Evenson. «Αξίας άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε πωλήσεις, πουλάμε όχι μόνο οπτικές ίνες, αλλά πολλά από τα βύσματα και τα καλώδια που τις περιβάλλουν».
Η Corning προώθησε την ανάπτυξη οπτικών ινών το 1970 αφού κέρδισε έναν διαγωνισμό που εκδόθηκε από τους Βρετανούς Ταχυδρομείο Τηλεπικοινωνίες τμήμα, το οποίο αργότερα θα γίνει British Telecom, για να δημιουργήσει έναν σωλήνα φωτός που θα μπορούσε να κρατήσει τουλάχιστον το 1 τοις εκατό του φωτός πάνω από ένα χιλιόμετρο. Οι επιστήμονες της Corning χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται εναπόθεση ατμού, η οποία αναπτύχθηκε αρχικά για την παραγωγή γυαλιού υψηλής ποιότητας για φακούς τηλεσκοπίου, για τη δημιουργία κλώνων γυαλιού με πολύ υψηλή καθαρότητα.
«Ήταν πραγματικά επικεντρωμένοι στη χαμηλή θερμική διαστολή και αυτό που παρατήρησαν ήταν ότι η ακανόνιστη η διαστολή που θα λάβατε σε κανονικό γυαλί που θα είχατε σε ένα παράθυρο προκλήθηκε από ακαθαρσίες», είπε ο Evenson είπε. «Συνειδητοποίησαν ότι θα έπρεπε να ξεκινήσετε με αέρια αντί για άμμο για να ελέγξετε την καθαρότητα. Έτσι, έμαθαν να μετατρέπουν τα αέρια σε στερεό και στη συνέχεια να λιώνουν ξανά το στερεό και να το κάνουν γυαλί και έτσι φτιάχνεται η οπτική ίνα».
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, η Corning πέρασε το δισεκατομμυριοστό χιλιόμετρο των πωλήσεων οπτικών ινών. Επενδύει σε μεγάλο βαθμό σε φυτά ινών στη Βόρεια Καρολίνα και αλλού για να υποστηρίξει υψηλότερα επίπεδα παραγωγής ενόψει της μετάβασης σε 5G. Η Verizon έχει ήδη συμφωνήσει σε 1,05 δισεκατομμύρια δολάρια ελάχιστη συμφωνία αγοράς τριών ετών για την Corning για την παροχή καλωδίου οπτικών ινών και σχετικού υλικού που θα τη βοηθήσει να βελτιώσει την κάλυψη και να επιταχύνει την κυκλοφορία του Δυνατότητες 5G.
Επενδύοντας περαιτέρω στα φαρμακευτικά προϊόντα και τα αυτοκίνητα
«Η επόμενη μεγάλη μας επιχείρηση είναι περιβαλλοντική τεχνολογία, που βασίστηκε στην εφεύρεση της δεκαετίας του 1970 εξωθημένων κεραμικών που μπορούν να βάλουν την περιοχή ενός γηπέδου ποδοσφαίρου στον όγκο ενός κουτιού αναψυκτικού», είπε. «Αυτό έχει μειώσει δραματικά τις εκπομπές από αυτοκίνητα, όχι μόνο αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης αλλά και υβριδικά ηλεκτρικά οχήματα».
Αυτή η μακροχρόνια σχέση με τους κατασκευαστές αυτοκινήτων οδήγησε την Corning να σκεφτεί πού αλλού το γυαλί μπορεί να βελτιώσει τα αυτοκίνητα. Πήγαμε να δούμε Γυάλινο πρωτότυπο αυτοκίνητο της Corning στο CES πέρυσι. Εξωτερικά, η εταιρεία χρησιμοποιεί Gorilla Glass για την κατασκευή ελαφρύτερων παραθύρων, τα οποία μπορούν να προσφέρουν καλύτερη οικονομία καυσίμου ή μεγαλύτερη αυτονομία στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και υψηλότερες επιδόσεις επειδή τα ελαφρύτερα αυτοκίνητα με χαμηλότερο κέντρο βάρους μπορούν να επιταχύνουν και να φρενάρουν περισσότερο ταχέως.
Το Gorilla Glass μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνει πιο καθαρά και πιο ανθεκτικά παρμπρίζ, ικανά να εκτρέπουν καλύτερα τα χτυπήματα των βράχων χωρίς ζημιά. Η Corning μπορεί επίσης να τοποθετήσει μια ηλεκτρονικά ελεγχόμενη μεμβράνη αδιαφάνειας ανάμεσα στα στρώματα γυαλιού για να βάψει τα παράθυρα του αυτοκινήτου σας με το πάτημα ενός κουμπιού.
«Για το εσωτερικό των αυτοκινήτων, σας προσφέρει μια εξαιρετικά ανθεκτική επιφάνεια και επιτρέπει στους κατασκευαστές αυτοκινήτων να δημιουργήσουν μια διεπαφή με την ίδια απόκριση smartphone», είπε ο Έβενσον.
Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει νέα καμπύλα εσωτερικά σχέδια και ακόμη και ολόκληρα ταμπλό που μπορούν να λειτουργήσουν ως οθόνες αφής. Η Corning εργάζεται επί του παρόντος με «25 πλατφόρμες αυτοκινήτων παγκοσμίως».
«Υπάρχουν ερωτήσεις που κάναμε στο Corning και είμαστε πιο κοντά στο να δώσουμε οριστικές απαντήσεις».
Το πιο πρόσφατο προϊόν Corning που έγινε πρωτοσέλιδο είναι το νέο Valor Glass, που αναπτύχθηκε για τη φαρμακευτική βιομηχανία. Πίσω στο 2011 ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) κυκλοφόρησε ένα χαρτί που ανέδειξε προβλήματα με τα γυάλινα φιαλίδια. Οι αλληλεπιδράσεις με το υγρό στο εσωτερικό μπορεί να προκαλέσουν ξεφλούδισμα, σωματίδια που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν μπορεί να εισχωρήσουν κατά την κατασκευή και θραύσεις προκαλούν συχνές ανακλήσεις.
Η Corning συνεργάστηκε με Merck και η Pfizer να αναπτύξει γυαλί ανθεκτικό στη φθορά που είναι πιο αποτελεσματικό στην κατασκευή και πολύ λιγότερο επιρρεπές σε μόλυνση. Επενδύει πολλά για την κατασκευή εγκαταστάσεων που θα κάνουν αυτή τη νέα συσκευασία από αλουμινοπυριτικό γυαλί και αναμένει να εξελιχθεί γρήγορα σε μια μεγάλη επιχείρηση.
Αναζητώντας καινοτομίες από γυαλί
Αυτή η νέα κατεύθυνση προέκυψε επειδή ο Διευθύνων Σύμβουλος της Corning Wendell P. Ο Weeks είχε επίσης μια θέση στο διοικητικό συμβούλιο της Merck και είδε το πρόβλημα. Επειδή οι εφαρμογές για γυαλί είναι τόσο διαφορετικές, η Corning αναζητά συνεχώς νέες δυνατότητες και συνεργασίες.
«Μερικές φορές έχετε μια εκδήλωση όπως ο διαγωνισμός των Βρετανικών Ταχυδρομείων Τηλεπικοινωνιών που εξηγεί στον κόσμο τι ακριβώς χρειάζονται», είπε ο Έβενσον. «Μερικές φορές έχεις κάποιον σαν τον Steve Jobs να το συνειδητοποιεί αυτό για να το κάνει πρωτότυπο iPhone, ένα πλαστικό κάλυμμα ήταν ανεπαρκές και χρειαζόταν κάτι που να προσφέρει μεγαλύτερη αντοχή στις γρατσουνιές.»
Corning Incorporated
Ο Τζομπς ενοχλήθηκε που το πλαστικό γρατσουνίζεται πολύ εύκολα, αλλά ένιωθε ότι το γυαλί ήταν πολύ επιρρεπές στο ράγισμα. Πήρε το Gorilla Glass, αλλά η Corning δεν ήταν έτοιμη για μαζική παραγωγή. Σε τυπικό στυλ Jobs, σύμφωνα με τη βιογραφία του Walter Isaacson, έβαλε μια παραγγελία και έδωσε στην Corning έξι μήνες για να δημιουργήσει αρκετό γυαλί για το αρχικό iPhone. Τώρα στο δικό του πέμπτη γενιά, Gorilla Glass έχει χρησιμοποιηθεί σε περισσότερες από 5 δισεκατομμύρια συσκευές μέχρι σήμερα.
«Οι σχέσεις μας με τις εταιρείες έχουν πλέον εξελιχθεί σε σημείο που μοιραζόμαστε οδικούς χάρτες μεταξύ μας και αυτό ενημερώνει την ερευνητική μας κατεύθυνση, είπε ο Evenson. «Ένας τομέας για τον οποίο δεν μιλάμε πολύ, αλλά πιστεύω ότι το γυαλί θα μπορούσε να γίνει απίστευτα πολύτιμο, είναι η βιομηχανία ημιαγωγών για την κατασκευή διακομιστών, διακοπτών και δρομολογητών υψηλής απόδοσης».
Καθώς οι άνθρωποι προσπαθούν να συσκευάσουν περισσότερα τρανζίστορ σε μικρότερο όγκο στοιβάζοντας μάρκες, χρειάζονται κάτι μέσα μεταξύ που επιτρέπει την ηλεκτρονική μόνωση που απαιτείται διατηρώντας παράλληλα τις θερμικές ιδιότητες του πυρίτιο. Ο Evenson πιστεύει ότι το γυαλί θα μπορούσε να είναι ιδανικό και ο Corning εργάζεται ήδη για παρεμβολείς γυαλιού, αν και παραδέχεται ότι είναι πολύ νωρίς για αυτό το είδος τεχνολογίας.
«Έχουμε εργαστηριακές αναφορές που χρονολογούνται 100 χρόνια πίσω. Υπήρχαν πράγματα πριν από 80 χρόνια που δεν είχαν κανένα επιστημονικό όριο, αλλά υπήρχαν πρακτικά όρια εκείνη την εποχή, και τώρα βλέπουμε προόδους που σας επιτρέπουν να κάνετε αυτά τα πράγματα», είπε ο Evenson ενθουσιασμένος. «Υπάρχουν ερωτήσεις που κάναμε στο Corning και πλησιάζουμε στο να δώσουμε οριστικές απαντήσεις».
Ένα είναι σίγουρο: Η Corning θα συνεχίσει να προσπαθεί και να αναπτύσσει νέες καινοτομίες σε γυαλί οπουδήποτε βλέπει μια πιθανή ευκαιρία.
Συστάσεις των συντακτών
- Το Looking Glass μας φέρνει πιο κοντά από ποτέ σε ολογράμματα που μοιάζουν με το Star Wars
