Δοκιμάζουμε το 5G της Sprint με το LG V50 ThinQ και το HTC 5G Hub

Για τρίτη φορά μέσα σε δύο μήνες, βρίσκομαι σε διαφορετική πόλη στις ΗΠΑ για να δω την ανάπτυξη ενός δικτύου 5G και ενός smartphone 5G. Τα δύο τελευταία ταξίδια αφορούσαν την κυκλοφορία του 5G Moto Mod της Motorola και το δίκτυο 5G της Verizon, καθώς και την άφιξη του Το Galaxy S10 5G της Samsung στην Verizon ένα μήνα αργότερα. Τώρα είναι Σειρά του Sprint. Η εταιρεία κυκλοφόρησε το δίκτυο True 5G Mobile στο Ντάλας, το Χιούστον, το Κάνσας Σίτι και την Ατλάντα.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Sprint, Michel Combes, δήλωσε ότι η διάθεση είναι το «μεγαλύτερο αρχικό αποτύπωμα κάλυψης στη χώρα» και έχει δίκιο. Συνολικά, υπάρχουν περίπου 2.200 τετραγωνικά μίλια κάλυψης που έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει 11,5 εκατομμύρια ανθρώπους, τουλάχιστον σύμφωνα με τη Sprint. Το δίκτυο 5G περιορίζεται σε επιλεγμένες περιοχές σε αυτές τις πόλεις εκκίνησης και ο πάροχος αναμένει να το προωθήσει σε επιλεγμένες περιοχές της Νέας Υόρκης, της Ουάσιγκτον DC, του Φοίνιξ, του Λος Άντζελες και του Σικάγου στο επόμενο διάστημα εβδομάδες.

Αλλά? Σε τι διαφέρει η προσέγγιση της Sprint από αυτή της Verizon; Ακολουθεί ένα γρήγορο primer πριν ξεκινήσουμε τις δοκιμές ταχύτητας με το νέο LG V50 ThinQ και το HTC 5G Hub στο Ντάλας.

Τι είναι το 5G;

5G είναι η επόμενη γενιά ασύρματης τεχνολογίας, μετά το 4G LTE. Είναι πιο γρήγορο, με το ικανότητα να χτυπήσει κορυφαίες ταχύτητες λήψης μεταξύ 1Gbps και 10Gbps. Υπόσχεται επίσης να προσφέρει απίστευτα χαμηλή καθυστέρηση, που είναι το μέτρο της καθυστέρησης μεταξύ των ταχυτήτων μεταφοράς δεδομένων. Η χαμηλή καθυστέρηση σάς επιτρέπει να αλληλεπιδράτε με άτομα σε ένα παιχνίδι πολλών παικτών στιγμιαία, για παράδειγμα.

Προς το παρόν, το 5G σημαίνει ότι είναι δυνατή η λήψη μιας ταινίας Netflix υψηλής ανάλυσης σε λίγα δευτερόλεπτα, αντί για λεπτά σε 4G LTE. Το είδα μόνος μου στο Σικάγο χρησιμοποιώντας το S10 5G στο δίκτυο της Verizon — κατέβασα ένα επεισόδιο του Η αστραπή στο Netflix σε περίπου 30 δευτερόλεπτα. Χρειάστηκε ένα λεπτό για να φτάσει το 5 τοις εκατό στο 4G LTE. Αλλά το 5G υπερβαίνει επίσης τις μεγαλύτερες ταχύτητες δεδομένων στα τηλέφωνα, καθώς θα εισάγει έναν νέο κόσμο διασυνδεδεμένων συσκευών που συνομιλούν συνεχώς μεταξύ τους. Νομίζω πιο έξυπνες πόλεις με αυτόνομα αυτοκίνητα.

Θα χρειαστεί να αναβαθμίστε το smartphone σας για πρόσβαση σε δίκτυα 5G, καθώς απαιτεί νεότερο μόντεμ. Το πρόβλημα είναι ότι τα τηλέφωνα 5G αυτή τη στιγμή είναι απίστευτα ακριβά — το Galaxy S10 5G είναι 1.300 $ και το LG V50 ThinQ 5G είναι 1.152 $.

Αυτές οι συσκευές επίσης δεν είναι διαλειτουργικές, επομένως εάν ανταλλάξετε παρόχους και έχετε S10 5G από τη Verizon, δεν θα μπορείτε να συνδεθείτε στο δίκτυο 5G της Sprint. Θα χρειαστεί χρόνος για να λειτουργήσουν τα τηλέφωνα εναλλακτικά σε δίκτυα 5G όπως κάνουν τα τηλέφωνά μας 4G LTE αυτήν τη στιγμή.

Η κάλυψη είναι επίσης αραιή. Αλλά τώρα μπαίνουμε στις διαφορές στην κυκλοφορία 5G από καθεμία από τις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας. Η Verizon και η AT&T χρησιμοποιούν κύμα χιλιοστών (mmWave), το οποίο είναι α τύπος φάσματος που προσφέρει εξαιρετικά γρήγορες ταχύτητες και εξαιρετικά χαμηλή καθυστέρηση, αλλά τα μειονεκτήματα είναι ότι έχει κακή εμβέλεια και δεν μπορεί να διεισδύσει σε αντικείμενα όπως τοίχους ή αυτοκίνητα.

Στο Σικάγο, ένας κόμβος Verizon 5G που χρησιμοποιεί mmWave παρείχε ταχύτητες πάνω από 1 Gbps στο S10 5G, αλλά περπατήστε ένα τετράγωνο μακριά ή σε ένα κατάστημα στον ίδιο δρόμο και το τηλέφωνο αλλάζει ξανά σε LTE. Αυτή η προσέγγιση θα απαιτήσει από αυτούς τους δύο φορείς να εγκαταστήσουν κόμβους 5G και επαναλήπτες σχεδόν σε κάθε μπλοκ, επομένως θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να καλύψει μια πόλη.

Η προσέγγιση του Sprint

Η Sprint χρησιμοποιεί αυτό που είναι γνωστό ως φάσμα μεσαίας ζώνης, συγκεκριμένα 2,5 GHz. Τα οφέλη του η μεσαία ζώνη είναι ότι έχει μεγαλύτερη εμβέλεια από το mmWave και ελαφρώς καλύτερη διείσδυση στο κτίριο, αλλά δεν είναι τόσο γρήγορα.

Η Sprint είναι σε θέση να διαθέσει το 5G σε μια μεγάλη περιοχή τόσο γρήγορα, επειδή απλώς το προσθέτει στους υπάρχοντες πύργους κινητής τηλεφωνίας της. Η τεράστια τεχνολογία 4×4 MIMO (Multiple-input, Multiple-output) επιτρέπει στον πάροχο να προσθέσει 128 κεραίες σε ένα σύμπλεγμα σε αυτούς τους πύργους και στη συνέχεια η κάλυψη κατανέμεται μεταξύ LTE και 5G, οπότε αν έχετε τηλέφωνο 5G, μπορείτε να αποκτήσετε πρόσβαση στο δίκτυο 5G.

Η προσθήκη του Massive MIMO βελτιώνει επίσης τις ταχύτητες 4G LTE, οπότε αν βρίσκεστε σε μία από αυτές τις πόλεις εκκίνησης 5G και είστε στο Sprint, θα πρέπει να δείτε ελαφρώς βελτιωμένες ταχύτητες λήψης. Οι ταχύτητες μεταφόρτωσης δεν αναμένεται να βελτιωθούν αργότερα, καθώς και η καθυστέρηση.

Η Sprint είπε ότι αναμένει από τους ιδιοκτήτες συσκευών 5G στο δίκτυό της να φτάσουν σταθερά πάνω από 100 έως 200 Mbps σε αυτές τις περιοχές εκκίνησης, αν και θα μπορούσατε δυνητικά να πετύχετε ταχύτητες αιχμής άνω του 1Gbps. Η εταιρεία κινητής τηλεφωνίας είπε ότι κατά μέσο όρο οι άνθρωποι σε αυτές τις περιοχές έχουν ταχύτητες λήψης 30 Mbps, άρα είναι τουλάχιστον 5 φορές πιο γρήγορη.

Όπως και το 4G LTE, όταν είστε συνδεδεμένοι στο 5G, θα δείτε το λογότυπο 5G στην επάνω δεξιά γωνία της οθόνης. Αυτό είναι σε αντίθεση με την εφαρμογή της Verizon, η οποία απαιτεί ένα αίτημα δεδομένων για την εμφάνιση μιας σύνδεσης 5G, επομένως φαίνεται συνεχώς ότι κινείται μεταξύ 4G και 5G σε υποστηριζόμενες περιοχές.

Η Sprint έχει μερικούς πύργους κινητής τηλεφωνίας που κάνουν αυτή τη λειτουργία διαχωρισμού LTE και 5G, αλλά δεν είναι γενική κάλυψη στις πόλεις εκκίνησης 5G. Ορισμένες περιοχές του Ντάλας και του Φορτ Γουόρθ, για παράδειγμα, μπορούν να διατηρήσουν μια σύνδεση 5G για περίπου ένα μίλι από τον πύργο κινητής τηλεφωνίας. Θα αλλάζει απρόσκοπτα σε LTE όταν το 5G είναι εκτός εμβέλειας.

Αυτό είναι ένα πράγμα που μου αρέσει σχετικά με την κυκλοφορία της Sprint - δεν χρειάζεται να σκεφτώ έναν κόμβο 5G στο μπλοκ και να βεβαιωθώ ότι έχω οπτική επαφή με αυτό (η περίπτωση με την προσέγγιση της Verizon). Απλώς πρέπει να βρίσκομαι στη σωστή περιοχή και η ακτίνα είναι αρκετά μεγάλη για να χρησιμοποιήσω το 5G για πολλά μπλοκ προτού το δω να αλλάζει ξανά σε 4G. Είναι πολύ πιο φυσικό γιατί μοιάζει πολύ με την υπάρχουσα εμπειρία με το 4G.

Οι δοκιμές στο Ντάλας

Υπάρχουν δύο συσκευές που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να συνδεθείτε στο δίκτυο 5G της Sprint αυτήν τη στιγμή: Η smartphone LG V50 ThinQ, καθώς και το 5G Hub της HTC, το οποίο μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να συνδέσετε την υπηρεσία 5G σε άλλες συσκευές (ή να το χρησιμοποιήσετε μόνο του ως αυτόνομο διανομέα). Το πρώτο κοστίζει 1.152 $, ενώ το Hub κοστίζει 600 $.

Και τα δύο είναι περιορισμένα σε διαθεσιμότητα, καθώς μπορείτε να τα αποκτήσετε μόνο εκεί που έχει ξεκινήσει το δίκτυο 5G της Sprint. Για λεπτομερείς εντυπώσεις σχετικά με τις ίδιες τις συσκευές, ανατρέξτε στο δικό μας Πρόχειρη αναθεώρηση LG V50 ThinQ, και μας Ανάρτηση HTC 5G Hub. Θα έχετε μια ακόμη επιλογή σύντομα: Το Galaxy S10 5G έρχεται στη Sprint αυτό το καλοκαίρι.

Η Sprint μας έδωσε αρχικά μια περιήγηση με λεωφορείο, δείχνοντας ζωντανές επιδείξεις του LG V50 και του HTC 5G Hub που συνδέονται στο δίκτυο 5G καθώς το λεωφορείο διέσχιζε ακτίνα ενός μιλίου γύρω από έναν πύργο κινητής τηλεφωνίας (που δεν ήταν ορατός). Και οι δύο συσκευές είχαν αξιοθαύμαστη απόδοση, με το V50 να ξεπερνά τα 700 Mbps.

Αλλά αυτό είναι ένα ελεγχόμενο demo, οπότε άρπαξα ένα V50 και οδήγησα σε ορισμένες περιοχές στο Ντάλας για να δω τα αποτελέσματα μόνος μου. Και πάλι, σε αντίθεση με τους κόμβους 5G της Verizon, η ακτίνα είναι πολύ μεγαλύτερη, επομένως δεν υπάρχει κανένα συγκεκριμένο μπλοκ στο οποίο πρέπει να σταθώ για πρόσβαση στο 5G. Η πρώτη στάση ήταν το Reverchon Recreation Center — ένας πύργος κινητής τηλεφωνίας 5G/LTE ήταν κοντά, αλλά δεν ήξερα ακριβώς πού.

Η εμπειρία μου εδώ ήταν κακή. Είχα σύνδεση 5G, αλλά το V50 ThinQ παρείχε σταθερά ταχύτητα λήψης 0,70 Mbps. Αυτό είναι απαίσιο. Ένα LG G8 ThinQ συνδεδεμένο στο δίκτυο 4G της Sprint είχε πολύ καλύτερη απόδοση, παρέχοντας περισσότερα από 70 Mbps — μερικές φορές ακόμη και παραβιάζοντας τα 100 Mbps. Αναφέροντας ένα πρόβλημα με τον πύργο, προχώρησα στην επόμενη περιοχή.

Αυτό που με εξέπληξε είναι πώς μπόρεσα να διατηρήσω ένα σήμα 5G ενώ βρισκόμουν σε ένα αυτοκίνητο που κατευθυνόταν στο Hard Rock Cafe. Ταχύτητες είμαστε επίσης πολύ καλές, ξεπερνώντας τα 200 Mbps. Αυτό δεν είναι δυνατό στο mmWave της Verizon.

Το V50 μου κούμπωσε στο 5G μόλις μπήκα στο εστιατόριο. Είτε ήμουν σε εσωτερικό είτε σε εξωτερικό χώρο, το V50 κατάφερε να πετύχει περίπου 319 Mbps — αυτό ήταν το ρεκόρ μου στις δικές μου δοκιμές, καθώς οι ταχύτητες λήψης δεν ήταν υψηλότερες κατά τη διάρκεια της ημέρας. Παραδόξως, το LG G8 σε 4G LTE έφτασε τα 306 Mbps.

Περπατώντας μακριά από το Hard Rock Cafe, το V50 συνήθως χτυπούσε πάνω από 110Mbps και μερικές φορές ακόμη και 229Mbps. Δηλαδή, μέχρι περίπου ένα μίλι από το εστιατόριο. Τότε ήταν που το τηλέφωνό μου άλλαξε ξανά σε LTE. Αυτοί οι αριθμοί είναι αξιοπρεπώς χαμηλότεροι από τις μέσες ταχύτητες άνω των 500 Mbps που πέτυχα χρησιμοποιώντας το S10 5G στο δίκτυο mmWave της Verizon — αλλά τουλάχιστον δεν υποβιβάστηκα σε ένα μπλοκ.

Το HTC 5G Hub τα πήγε λίγο καλύτερα, φτάνοντας πάνω από 400 Mbps ενώ ήταν μέσα στο Hard Rock Cafe. Ωστόσο, προσπάθησα να συνδέσω το iPad Pro μου σε αυτό και είδα μόνο ταχύτητες λήψης 54 Mbps. Δεν είναι ιδανικό εάν ένας αριθμός ατόμων προορίζεται να συνδέσει πολλές συσκευές στο hub.

Τι θα λέγατε για μια λήψη; εγκατέστησα PUBG: Κινητό από το Google Play Store στο LG G8 σε 4G LTE και μετά δοκίμασα το ίδιο στο V50 σε 5G. Σε 4G LTE, χρειάστηκε ένα λεπτό και 31 δευτερόλεπτα για να κατεβάσει το παιχνίδι, ενώ το V50 χρειάστηκε 53 δευτερόλεπτα. Ήταν πιο γρήγορο, αλλά όχι πολύ. Στο δίκτυο 5G της Verizon στο Σικάγο, μπόρεσα να κάνω λήψη PUBG: Κινητό σε μόλις 30 δευτερόλεπτα.

Τι γίνεται με τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας; Είναι δύσκολο να μετρήσετε όταν κάνετε τυχαίες δοκιμές ταχύτητας και δεν χρησιμοποιείτε το τηλέφωνο φυσικά, αλλά μετά από τρεις περίπου ώρες σταθερών δοκιμών ταχύτητας, το V50 έφτασε μόνο το 60%. Δεν νομίζω ότι υπάρχει λόγος να ανησυχούμε, αλλά θα πρέπει να περιμένουμε και να δούμε μετά από παρατεταμένες δοκιμές — ειδικά σε μια περιοχή 5G. Οι κατασκευαστές προσθέτουν μεγαλύτερες μπαταρίες σε τηλέφωνα 5G ως προφύλαξη.

Sprint, T-Mobile και η συγχώνευση

Η χρήση της μεσαίας ζώνης από τη Sprint δεν είναι ο καλύτερος τρόπος για μια πλήρη κυκλοφορία 5G σε εθνικό επίπεδο. Το είπε ο ίδιος ο διευθύνων σύμβουλος Combes. Αυτός είναι ο λόγος που ο μεταφορέας θέλει το συγχώνευση με την T-Mobile (το οποίο στη συνέχεια θα γινόταν «The New T-Mobile) για να περάσει.

Η T-Mobile χρησιμοποιεί είσοδο χαμηλής ζώνης κυκλοφορία του 5G, το οποίο μπορεί να διανύσει μακρινές αποστάσεις — περισσότερες από τη μέση ζώνη — εις βάρος του εύρους ζώνης. Αναμένετε χαμηλότερες ταχύτητες, αλλά ο Combes είπε ότι η συγχώνευση των δύο εταιρειών θα επιτρέψει στον νέο αερομεταφορέα να προσφέρει υψηλές ταχύτητες που είναι συνεπείς και με πολύ μεγαλύτερη κάλυψη.

«Θα έχουμε την κλίμακα και τους οικονομικούς πόρους για να οδηγήσουμε τον κόσμο στο 5G», δήλωσε ο Combes στην εκδήλωση παρουσίασης στο Ντάλας. «Εάν η συγχώνευση πραγματοποιηθεί, θα βοηθήσει στην επίλυση του ψηφιακού χάσματος. Η αγροτική Αμερική έχει μείνει έξω για πάρα πολύ καιρό».

Ο Combes είπε ότι το νέο T-Mobile θα επιταχύνει και θα αναπτύξει το 5G σε υποεξυπηρετούμενες, έτσι περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν βελτιωμένη πρόσβαση στο διαδίκτυο.

Το αν θα συμβεί η συγχώνευση είναι στον αέρα, καθώς φαίνεται ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ μπορεί να παρέμβει και να την εμποδίσει λόγω ανταγωνιστικών ανησυχιών.

Το takeaway

Το δίκτυο 5G της Verizon φαίνεται πολύ πιο φουτουριστικό. Κατάφερα να κατεβάσω μια ολόκληρη σεζόν μιας εκπομπής στο Amazon Prime Video σε μόλις 93 δευτερόλεπτα — με εξέπληξε. Οι ταχύτητες στο δίκτυο 5G της Sprint είναι εντυπωσιακές, αλλά αυτό που είδα συχνά είναι ότι το 4G LTE της ήταν σε θέση να συμβαδίσει ή ποτέ δεν υστερούσε τρομερά. Αυτό δείχνει ότι δεν υπάρχει κίνητρο για να αγοράσετε ένα τηλέφωνο 5G αυτή τη στιγμή, ειδικά όταν κοστίζουν τόσο πολύ.

Αλλά η προσέγγιση της Sprint δεν αφορούσε ποτέ την παροχή των γρηγορότερων ταχυτήτων λήψης. Ήταν να προσφέρει μια συνεπή και ταχύτερη εμπειρία με ευρεία κάλυψη.

«Οι διαγωνισμοί μας προσφέρουν 5G για λίγους», είπε ο Combes. «Προσφέρουμε 5G για πολλούς».

Περισσότεροι άνθρωποι θα δουν αύξηση στις ταχύτητες λήψης, ακόμα κι αν δεν έχουν αναβαθμίσει απαραίτητα το τηλέφωνό τους ακόμα. Αυτό που εκτιμώ σχετικά με τη στρατηγική της Sprint είναι ότι δεν χρεώνει περισσότερο για το 5G (κάπως). Εάν διαθέτετε το κορυφαίο πρόγραμμα Unlimited Premium, μπορείτε να συνδεθείτε σε δίκτυα 5G εάν έχετε το σωστό τηλέφωνο. Οι συνδρομητές της Verizon πρέπει να πληρώσουν επιπλέον 10 $ πάνω από τα απεριόριστα σχέδια κορυφαίας βαθμίδας για πρόσβαση στο 5G.

Φυσικά, αυτή η διάθεση είναι μόνο η αρχή, επομένως αναμένετε ότι οι ταχύτητες και η κάλυψη θα βελτιωθούν δραστικά κατά τη διάρκεια του έτους.

Συστάσεις των συντακτών

• Δείτε πόσο γρήγορο είναι πραγματικά το 5G στο Samsung Galaxy S23 σας
• Πότε βγήκε το 5G; Η μακρά, περίπλοκη ιστορία της κυκλοφορίας του
• Το Dish λανσάρει δημόσια την πρώτη του υπηρεσία 5G στο Βέγκας
• Η Dish συνεργάζεται με τη Samsung για την ανάπτυξη αυτόνομου δικτύου 5G
• Η πιο συναρπαστική τεχνολογία 5G που θα βγει από το MWC 2022