Η εναλλακτική λύση cookie της Google είναι κακή για τον ανοιχτό ιστό

Οι μεγαλύτεροι θυρωροί του Διαδικτύου τα είχαν με τα cookies και διεξάγουν έναν πόλεμο για να τα εξαφανίσουν από το πρόσωπο του ιστού. Καμία εταιρεία δεν βρίσκεται περισσότερο στην πρώτη γραμμή αυτής της εξέγερσης από την Google, η οποία θέλει να αντικαταστήσει τα cookies με μια εναλλακτική που «σε κρύβει στο πλήθος» για να προσφέρει μια πιο ιδιωτική διαδικτυακή εμπειρία.

Τι συμβαίνει λοιπόν με τα cookies;

Τα cookies είναι ένας από τους βασικούς οδοντωτούς τροχούς του Ιστού από τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Αλλά αυτό που ξεκίνησε ως μια αβλαβής και βολική λύση για τους ιστότοπους ηλεκτρονικού εμπορίου να θυμούνται τι είχατε στο καλάθι σας έχει εξελιχθεί με την πάροδο των ετών σε ένα κανάλι με εύκολη πρόσβαση και κατάχρηση σε μεγάλο βαθμό στη δραστηριότητα περιήγησης των χρηστών για διαφημιστές.

Η έννοια των cookies έχει μείνει ανέγγιχτη για πάντα. Είναι μικρά κομμάτια δεδομένων που αποθηκεύουν οι ιστότοποι στο πρόγραμμα περιήγησής σας για να σας αναγνωρίσουν την επόμενη φορά που θα τους επισκεφτείτε. Το πρόβλημά τους είναι ότι οι πληροφορίες που διατηρούν δεν είναι καλά προστατευμένες και οι κακόβουλοι ιχνηλάτες μπορούν να τους επιστρέφουν για να μάθουν για εσάς και να δημιουργήσουν έναν φάκελο για εσάς για διαφήμιση. Τα cookies είναι ο λόγος που βλέπετε διαφημίσεις για αντικείμενα που έχετε αφήσει στο καλάθι αγορών σας ή για εκείνα τα αεροπορικά εισιτήρια που τσεκάρατε.

Αν και η πρόθεση πίσω από τα cookies δεν ήταν αρχικά να δημιουργήσουμε ένα επεμβατικό παράθυρο στη ζωή μας, αυτό δυστυχώς έφτασε σε αυτό - και τώρα οι τεχνολογικοί γίγαντες κάνουν κινήσεις για να τους ξεφορτωθούν μια και καλή όλα.

Τεχνικοί γίγαντες εναντίον cookies ιστού

Η Apple έχει ήδη κάνει την πρώτη κίνηση και άρχισε να αποκλείει τα cookies τρίτων από προεπιλογή το πρώτο εξάμηνο του 2020 — αλλά η Google δεν πιστεύει ότι αυτό είναι αρκετό. Θέλει να αντικαταστήσει τα cookie με μια εναλλακτική λύση που προστατεύει περισσότερο το απόρρητο: Μια τεχνολογία σχεδιασμού της ίδιας της Google που ονομάζεται Ομοσπονδιακή Μάθηση Κοορτών (FLoC).

Το FLoC είναι μέρος του έργου Privacy Sandbox της Google, ένα σύνολο προτάσεων για την επανεγγραφή ορισμένων από τις πιο θεμελιώδη στοιχεία όπως η διαφήμιση που βασίζεται σε cookie, τα captchas κ.λπ., και τελικά χτίζουν ένα πιο ιδιωτικό ιστός.

Αντί να συσσωρεύει cookies, το σχέδιο της Google είναι να χαλαρώσει μια αλυσίδα αλγορίθμων στην περιήγησή σας ιστορικό που θα καταλάβει τι σας αρέσει και θα σας κατατάξει σε μια ομάδα χρηστών με παρόμοια τα ενδιαφέροντα. Οι διαφημιστές θα μπορούν να στοχεύουν αυτές τις ομάδες για διαφημίσεις βάσει ενδιαφέροντος χωρίς ποτέ να έχουν πρόσβαση στα δεδομένα σας. Δεδομένου ότι το FLoC επεξεργάζεται τις πληροφορίες σας τοπικά, τα δεδομένα σας δεν εγκαταλείπουν ποτέ το πρόγραμμα περιήγησής σας - και επομένως δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατάχρηση ή να πωληθούν σε μεσίτες.

Θεωρητικά, είναι μια κατάσταση win-win. Και για την Google, η προώθηση της στον κόσμο δεν θα είναι πρόκληση. Το πρόγραμμα περιήγησης Chrome του γίγαντα των μηχανών αναζήτησης είναι η πύλη στο διαδίκτυο για το 65% των διαδικτυακών χρηστών και όταν η Google κυκλοφορεί το FLoC για δημόσιες δοκιμές τον επόμενο μήνα, όλοι τους, χωρίς να το καταλάβουν, θα εγγραφούν αυτόματα σε μια τεχνολογία που θα μπορούσε ενδεχομένως να σκοτώσει μπισκότα.

Το Google FLoC επιλύει πολλά ζητήματα: Λειτουργεί στον υπολογιστή σας, πράγμα που σημαίνει ότι οι πληροφορίες σας παραμένουν μαζί σας και οι διαφημιστές δεν μπορούν να προσεγγίσουν άτομα και μπορούν να στοχεύσουν μόνο κοόρτες βάσει ενδιαφέροντος, εξαλείφοντας έτσι τη δυνατότητα κατάχρηση δεδομένων. Αλλά καθώς λύνει αυτά τα προβλήματα, το FLoC θα μπορούσε επίσης να εισαγάγει μερικά νέα.

Οι κόκκινες σημαίες του FLoC

Ο Bennett Cyphers, τεχνολόγος στο Electronic Frontier Foundation, πιστεύει ότι το Google FLoC είναι «καλύτερο για την προστασία της ιδιωτικής ζωής από την τρέχουσα κατάσταση της τέχνης», αλλά υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μπροστά. Το πιο σημαντικό, λέει, ότι άλλα στοιχεία του Διαδικτύου, όπως το δακτυλικό αποτύπωμα του προγράμματος περιήγησης και η στόχευση διεύθυνσης IP, θα πρέπει να εξελίσσονται παράλληλα για να διασφαλιστεί ότι το FLoC δεν θα γίνει θύμα των ίδιων παραθυριών που αξιοποίησαν τα αδύναμα cookies προστασίες.

Όταν διαβάζετε τα ψιλά γράμματα, αρχίζουν να εμφανίζονται περισσότερες ρωγμές στην αρχική έκδοση FLoC της Google. Δεδομένου ότι αυτή η τεχνολογία μπορεί να ανιχνεύσει σε όλο το ιστορικό περιήγησής σας, οι ειδικοί ανησυχούν ότι θα συμβεί θεωρητικά συλλέξτε περισσότερα δεδομένα για εσάς — ακόμη και από ιστότοπους που δεν διαθέτουν κανένα είδος μηχανισμών παρακολούθησης στην πρώτη θέση. Ως απάντηση σε αυτές τις ανησυχίες, η Jessica Martin, επικεφαλής της Google για την προστασία της ιδιωτικής ζωής στην Ασία-Ειρηνικό, λέει ότι Το τρέχον σχέδιο «είναι να χρησιμοποιείτε μόνο ιστότοπους που έχουν ενεργοποιημένη την παρακολούθηση ή εμφανίζουν ήδη διαφήμιση."

Οι ιστότοποι θα έχουν την επιλογή να εξαιρεθούν από αυτό το σύστημα, αλλά για να το κάνουν, θα πρέπει να κάνουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να προσθέσουν μια γραμμή κώδικα στις ιστοσελίδες τους. Σε αντίθεση με τα cookie ή τα προγράμματα παρακολούθησης τρίτων, δεν θα μπορείτε επίσης να ρυθμίσετε ή να διαγράψετε με οποιονδήποτε τρόπο ό, τι συλλέγει το FLoC εάν χρησιμοποιείτε το Google Chrome.

Ο Martin προσθέτει ότι με την επερχόμενη ενημέρωση του Chrome 90 τον Απρίλιο, η Google θα προσφέρει πρώτα έναν απλό διακόπτη ενεργοποίησης/απενεργοποίησης και αργότερα σχεδιάζει να "επεκτείνετε αυτούς τους ελέγχους σε μελλοντικές εκδόσεις του Chrome καθώς περισσότερες προτάσεις φτάνουν στο στάδιο της αρχικής δοκιμής" και καθώς λαμβάνει τον κλάδο ανατροφοδότηση. Εναλλακτικά, οι χρήστες μπορούν να επιλέξουν να διαγράψουν ενεργά το ιστορικό περιήγησής τους.

Καθώς οι χρήστες θα έχουν ελάχιστο έλεγχο στην παρακολούθηση FLoC, υπάρχει επίσης ο κίνδυνος να παραδώσει τη δυνατότητα για να προσεγγίσετε ευάλωτες ομάδες, όπως άτομα που περνούν οικονομικές δυσκολίες σε μια ασημένια πιατέλα διαφημιστές. Αν και η Google λέει ότι λαμβάνει προφυλάξεις για να μην συμβεί αυτό, οι αλγόριθμοι έχουν ξεφύγει ιστορικά από τα χέρια των κατασκευαστών τους.

«Με το FLoC, οι κατηγορίες θα δημιουργηθούν από μια διαδικασία μηχανικής εκμάθησης χωρίς επίβλεψη», είπε η Cyphers Digital Trends, «που σημαίνει ότι κανένας κεντρικός παράγοντας δεν θα ελέγχει το είδος των πληροφοριών που κωδικοποιούνται τους."

Διαφημιστικές ανησυχίες

Το απόρρητο των χρηστών δεν είναι η μόνη ανησυχία για την οποία οι ειδικοί δεν πωλούνται. Τα cookies αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της βιομηχανίας ψηφιακής διαφήμισης 330 δισεκατομμυρίων δολαρίων και η αντικατάστασή τους θα επηρεάσει ένα ευρύ φάσμα επιχειρήσεων, διαφημιζόμενων, νεοφυών επιχειρήσεων και άλλων που βασίζονται στα έσοδα από διαφημίσεις. Το Google FLoC δεν προσφέρει το ίδιο επίπεδο πρόσβασης με τα cookie και εάν είναι επιτυχές, οι διαφημιστές κινδυνεύουν να χάσουν ένα σημαντικό μέρος του εισοδήματός τους.

Η Google ισχυρίζεται ότι "Το FLoC μπορεί να παρέχει ένα αποτελεσματικό σήμα αντικατάστασης για cookie τρίτων" και ότι είναι 95 τοις εκατό εξίσου αποτελεσματικό με τα cookie τρίτων. Ωστόσο, οι διαφημιστές λένε ότι η εταιρεία δεν ήταν τόσο διαφανής όσο θα έπρεπε όσον αφορά τα αποτελέσματα και ότι προχωρά με την κυκλοφορία παρά τα μεγάλα παράπονα από διαφημιστικές ομάδες.

«Είναι μεγάλο πλήγμα. Ολόκληρο το οικοσύστημα ψηφιακής διαφήμισης, καθώς και οι εμπειρίες που υποστηρίζονται από διαφημίσεις που επιτρέπει στους καταναλωτές, βασίστηκαν σε cookies και αναγνωριστικά που βασίζονται σε συσκευές ως ανοιχτά, διαλειτουργικά πρότυπα», δήλωσε ο Jordan Mitchell, ανώτερος αντιπρόεδρος Privacy, Identity & Data στο IAB Tech Lab. «Ακριβώς σαν η ανθρώπινη φυλή έχασε την πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια, τους διαφημιστές, τους εκδότες και όλους τους πωλητές υποστηρίζοντάς τους τώρα πρέπει να ξανασκεφτούν και να ξαναχτίσουν τα συστήματα και τις διαδικασίες που τροφοδοτούν το ψηφιακό τους επιχειρήσεις."

Η Anudit Vikram, η εταιρεία διαφημιστικής τεχνολογίας MediaMath, επικεφαλής προϊόντων 0fficer, συμφωνεί ότι το FLoC θα καθιστούσε «πιο δύσκολο» για τους διαφημιστές να «εμπλακούν σε ουσιαστικές συνομιλίες με τους πελάτες τους». Ωστόσο, παραμένει αισιόδοξος και πιστεύει ότι υπάρχει μια μέση λύση που μπορεί να δημιουργηθεί μόνο εάν όλοι οι εμπλεκόμενοι συνεργαστούν αντί να υπαγορεύει απλώς η Google τους νέους κανόνες ο ιστός.

«Ήμασταν διαφανείς και συνεργατικοί με τις προτάσεις μας για το Privacy Sandbox», δήλωσε ο Martin σε μια δήλωση στο Digital Trends, «και συνεχίζουμε να καλούμε ολόκληρο το οικοσύστημα - συμπεριλαμβανομένων των διαφημιζόμενων, των εκδοτών και των εταιρειών τεχνολογίας διαφημίσεων — να συνεχίσουν να εργάζονται για την ανάπτυξη αυτών των μηχανισμών διατήρησης του απορρήτου και να επισημάνουν τυχόν περιπτώσεις χρήσης που πιστεύουν ότι πρέπει να απευθύνεται."

Ο Martin αναφέρει επίσης την ανάγκη ανάπτυξης μηχανισμών απορρήτου «που υποστηρίζουν τη βιομηχανία διαφημίσεων» και που συνάδουν με τις προσδοκίες των ανθρώπων. «Αν και μπορεί να είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς η διαφήμιση στον Ιστό θα μπορούσε να είναι σχετική και να μετρηθεί με ακρίβεια χωρίς τρίτους cookies», πρόσθεσε, «πιστεύουμε ακράδαντα ότι οι χρήστες θέλουν την ταυτότητα και τις πληροφορίες τους ιδιωτικές και ασφαλείς καθώς περιηγούνται στο ιστός."

Μια απειλή για τον ανοιχτό ιστό

Αντικαθιστώντας μια τεχνολογία cookie ανοιχτού κώδικα και ερμηνεύσιμη με μια ιδιόκτητη, το Google FLoC απειλεί επίσης τα θεμέλια του ανοιχτού ιστού. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η Google θα μπορούσε να καταλήξει να ασκεί μονοπώλιο σε μια άβολα μεγάλη μερίδα του διαδικτύου: Το πρόγραμμα περιήγησης (Chrome), η πλατφόρμα διαφημίσεων και με το FLoC, η τεχνολογία που διαμορφώνει ποιος τα βλέπει διαφημίσεις.

Επιπλέον, η Google θα συνεχίσει να μπορεί να παρακολουθεί τα δισεκατομμύρια των χρηστών της όπως θέλει μέσω υπηρεσιών όπως το YouTube και Αναζήτηση και θα έχει πρόσβαση στα δεδομένα FLoC και το ιστορικό περιήγησης χάρη στην κυριαρχία του Chrome — ενώ οι περισσότεροι διαφημιστές θα δεν. Το FLoC και η κατάργηση των cookies θα μπορούσαν να δώσουν στην Google ένα αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι των ομοίων της και να την βάλουν σε θέση να παραμορφώσει τους κανόνες κατά βούληση.

«Καθώς υπήρχε πάντα μια λοξή στις δυνατότητες/αξίες εντός του περιφραγμένου κήπου έναντι του εξωτερικού, αυτό απλώς κάνει αυτό το χάσμα πολύ μεγαλύτερο, ειδικά δεδομένου Το αποτύπωμα της Google για να ενεργοποιήσει την εξατομικευμένη διαφήμιση στον δικό της περιφραγμένο κήπο», δήλωσε ο Isaac Schechtman, ανώτερος διευθυντής στην Iponweb, μια τεχνολογία διαφημίσεων εταιρεία.

Ωστόσο, αυτές οι ανησυχίες δεν πέρασαν απαρατήρητες. Έχουν ήδη φέρει το Privacy Sandbox της Google σε ρυθμιστικό πρόβλημα. Είναι υπό έρευνα από την εποπτική αρχή ανταγωνισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία κανω ΑΝΑΦΟΡΑ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτές οι προτάσεις θα μετατρέψουν το "Chrome (ή τα προγράμματα περιήγησης Chromium) στο βασικό σημείο συμφόρησης για την τεχνολογία διαφημίσεων".

Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα των προσπαθειών της Google, ο θάνατος του cookie είναι αναπόφευκτος και η βιομηχανία είναι ετοιμάζονται να μεταβούν στη δική τους, προσαρμοσμένη υποδομή παρακολούθησης για να παραμείνουν ασφαλείς από τυχόν σκληρές ενημερώσεις όπως η Google FLOC.

«Ορισμένοι εκδότες έχουν προσαρμοστεί και έχουν μεγάλη επιτυχία με επιχειρηματικά μοντέλα που υποστηρίζουν τόσο τους διαφημιστές όσο και τους καταναλωτές τους. Άλλοι όχι», πρόσθεσε ο Schechtman. «Καμία τεχνική λύση δεν μπορεί να γυρίσει τον χρόνο πίσω σε αυτές τις κοσμικές αλλαγές».