της NASA Το διαστημόπλοιο Cassini ξεκίνησε τον μεγάλο τελικό του την περασμένη εβδομάδα, βουτώντας μέσα από το χάσμα πλάτους 1.200 μιλίων μεταξύ του Κρόνου και των δακτυλίων του σε έναν ελιγμό που έφερε το διαστημόπλοιο πιο κοντά στον δακτυλιωμένο πλανήτη από ό, τι είχε γίνει πριν από οποιοδήποτε ανθρωπογενές αντικείμενο. Το διαστημόπλοιο έστειλε πίσω ένα σωρό εντυπωσιακές εικόνες στην πορεία (δείτε την παραπάνω συλλογή). Οι επιστήμονες γνώριζαν ότι θα λάμβαναν επίσης μερικά μοναδικά δεδομένα από την κατάδυση, αλλά δεν ήταν σίγουροι τι ακριβώς θα λάμβανε πίσω. Και έμειναν έκπληκτοι με αυτό που ανακάλυψαν — ουσιαστικά τίποτα.
«Η περιοχή μεταξύ των δακτυλίων και του Κρόνου είναι «το μεγάλο άδειο», προφανώς», δήλωσε ο Earl Maize, διευθυντής έργου για την αποστολή Cassini. Με άλλα λόγια, δεν υπήρχε σχεδόν τίποτα να επιπλέει εκεί έξω. «Το Cassini θα παραμείνει στην πορεία, ενώ οι επιστήμονες εργάζονται για το μυστήριο του γιατί το επίπεδο σκόνης είναι πολύ χαμηλότερο από το αναμενόμενο».
Προτεινόμενα βίντεο
Η ανακάλυψη έχει προβληματίσει τους επιστήμονες που ειδικεύονται στους πλανητικούς δακτυλίους, αλλά ανακούφισε από πολύ άγχος στους μηχανικούς του Cassini, οι οποίοι προετοιμάζονταν για τις 21 επόμενες καταδύσεις του διαστημικού σκάφους. Δεδομένου ότι η περιοχή είχε τόσο λίγη σκόνη, οι μηχανικοί δεν θα χρειαστεί να επανατοποθετήσουν την κύρια κεραία του Cassini ως ασπίδα όπως έκαναν κατά την πρώτη κατάδυση. Αυτό θα διευκολύνει το διαστημόπλοιο να επικοινωνεί με τη Γη χωρίς να διακυβεύεται η ασφάλεια των οργάνων του.
Σχετίζεται με
- Η NASA μοιράζεται μια εκπληκτική φωτογραφία του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble των δακτυλίων του Κρόνου
- Η κοκκώδης υφή των δακτυλίων του Κρόνου αποκαλύπτει ενδείξεις για την προέλευσή τους
- Πόσο διαρκεί μια μέρα στον Κρόνο; Οι επιστήμονες έχουν επιτέλους μια απάντηση
Οι επιστήμονες του δακτυλίου ήταν βέβαιοι ότι η περιοχή δεν θα είχε επικίνδυνα μεγάλα σωματίδια, αλλά δεν ήταν σίγουροι αν θα εξακολουθούσε να περιέχει μικρότερα κομμάτια συντριμμιών. Αν και το όργανο Radio and Plasma Wave Science (RPWS) του διαστημικού σκάφους ανίχνευσε εκατοντάδες σωματίδια ανά δευτερόλεπτο στο επίπεδο δακτυλίου, εντόπισε μόνο μερικά ενώ διέσχιζε το χάσμα πλανήτη-δαχτυλιδιού. Το παρακάτω βίντεο δείχνει πώς ακούγεται αυτό το άγονο τοπίο.
Cassini Crossing Saturn's Planet-Ring Gap (26 Απριλίου 2017)
"Ήταν λίγο αποπροσανατολιστικό - δεν ακούγαμε αυτό που περιμέναμε να ακούσουμε", δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας RPWS, William Kurth. «Έχω ακούσει τα δεδομένα μας από την πρώτη κατάδυση αρκετές φορές και πιθανότατα μπορώ να υπολογίζω στα χέρια μου τον αριθμό των κρούσεων σωματιδίων σκόνης που ακούω».
Το Cassini έκανε τη δεύτερη βουτιά του μέσα από το αεροπλάνο του δακτυλίου στις 2 Μαΐου, κατά τη διάρκεια της οποίας οι μηχανικοί έστρεψαν την κάμερά του στους δακτυλίους ενώ περιστρέφονταν το διαστημόπλοιο για να βαθμονομήσουν το μαγνητόμετρο του.
Συστάσεις των συντακτών
- Γιατί η ατμόσφαιρα του Κρόνου είναι τόσο ζεστή; Τα δεδομένα του Cassini θα μπορούσαν να εξηγήσουν
- Το drone Dragonfly με οκτώ ρότορες της NASA κατευθύνεται προς το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου
- Οι δακτύλιοι του Κρόνου αποθέτουν υλικό στα φεγγάρια του σε σχήμα ραβιόλι
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
