Αυτό δεν είναι απλώς ένα υψηλών προδιαγραφών, απελπιστικά αισιόδοξο σχέδιο. Τα πράγματα είναι ήδη σε κίνηση. Οι πύραυλοι κατασκευάζονται και η FAA έχει ήδη δώσει σε ορισμένες εταιρείες το δικαίωμα εκτόξευσης. Τα κοσμικά χρυσά ψήγματα είναι ώριμα για το μάζεμα και η τύχη, όπως λέει και η παροιμία, ευνοεί τους τολμηρούς.
Είτε μας αρέσει είτε όχι, μερικοί από τους πλουσιότερους επιχειρηματίες επιχειρηματικού κεφαλαίου στη Γη θα ξεκινήσουν σύντομα την εξόρυξη επιχειρήσεις στη Σελήνη — και αν ελπίζουμε ποτέ να γίνουμε ένα πολυπλανητικό είδος, αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό πράγμα.
Σχετίζεται με
- Η SpaceX θα στείλει Ιάπωνα δισεκατομμυριούχο σε ταξίδι στο φεγγάρι, αλλά δεν θα πάει μόνος
Ο κοσμικός πυρετός του χρυσού
Οι θησαυροί που αναζητούν αυτοί οι ερευνητές της διαστημικής εποχής είναι μυριάδες. Η σεληνιακή επιφάνεια είναι γεμάτη όχι μόνο πολύτιμα μέταλλα και σπάνια ισότοπα, αλλά και μια λιτανεία άλλων φυσικών πόρων.
Μερικά από αυτά είναι γελοία πολύτιμα. Το Ήλιο-3, για παράδειγμα, έχει επί του παρόντος προβλεπόμενη αξία 40.000 $ ανά ουγκιά. Για να το θέσουμε αυτό στην προοπτική, ο χρυσός διαπραγματεύεται επί του παρόντος με περίπου 1.200 δολάρια το καθένα ουγκιά. Αυτή η απίστευτα υψηλή αποτίμηση προέρχεται από τη σχετική σπανιότητα του ισοτόπου εδώ στη γη, καθώς και από τις δυνατότητές του ως πηγή καυσίμου. Το ήλιο-3 θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αποτελεσματική, εναλλακτική πηγή καυσίμου στη σύντηξη αντιδραστήρες, και περίπου 220 λίβρες από αυτό θα μπορούσαν θεωρητικά να τροφοδοτήσουν το Ντάλας για έναν ολόκληρο χρόνο.
Περίπου 220 λίβρες ηλίου-3 θα μπορούσαν θεωρητικά να τροφοδοτήσουν το Ντάλας για έναν ολόκληρο χρόνο.
Ωστόσο, δεν είναι όλοι οι θησαυροί της Σελήνης τόσο εξωτικοί. Εκτός από τα σπάνια ισότοπα και τα πολύτιμα μέταλλα, υπάρχουν επίσης κρύα, σκληρά μετρητά για λήψη. Η Google έχει διαθέσει 30 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικό έπαθλο για τον διαγωνισμό Lunar X Prize Competition, σε μια προσπάθεια να προκαλέσει ιδιωτικούς χρηματοδοτούμενους μηχανικούς και επιχειρηματίες να αναπτύξουν μεθόδους εξερεύνησης του διαστήματος με χαμένο κόστος. Με άλλα λόγια, όποιος φτάσει πρώτος στο φεγγάρι όχι μόνο έχει απεριόριστη πρόσβαση στους πόρους του, αλλά και εκατομμύρια δολάρια μόνο για να φτάσεις πρώτος.
Η Google προσφέρει επίσης μεμονωμένα βραβεία για την ολοκλήρωση ορισμένων ορόσημων — συμπεριλαμβανομένου του α Βραβείο μπόνους ανίχνευσης νερού. Όπως αποδεικνύεται, το νερό μπορεί να είναι ο πιο πολύτιμος πόρος όχι μόνο στο φεγγάρι, αλλά και στο ηλιακό σύστημα. Μόλις εντοπιστεί το παγωμένο νερό, το υδρογόνο και το οξυγόνο μπορούν εύκολα να διαχωριστούν — και εάν έχετε υδρογόνο και οξυγόνο, έχετε καύσιμο πυραύλων. Φανταστείτε πόσα χρήματα θα μπορούσε να χρεώσει το πρώτο σεληνιακό βενζινάδικο ανά γαλόνι!
Επιπροσθέτως, ακόμη και η βρωμιά του φεγγαριού (γνωστή ως ρεγόλιθος) είναι πολύτιμη. Λόγω του υψηλού κόστους ανά λίβρα της αποστολής υλικών σε τροχιά, όποιος ελπίζει να δημιουργήσει μια επιχείρηση εξόρυξης στο φεγγάρι θα χρειαστεί να «ζήσει από τη γη» όσο το δυνατόν περισσότερο. Έχοντας αυτό κατά νου, μια ομάδα της Virginia Tech έχει ήδη χρησιμοποιήσει προσομοιωμένο ρεγόλιθο για να δημιουργήσει τούβλα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για σεληνιακά κατασκευαστικά έργα. Ομοίως, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος έχει αναπτύξει α συνθετικό ρεγόλιθο που, όταν αναμιγνύεται με οξείδιο του μαγνησίου, αποδίδει ένα υλικό με τρισδιάστατη εκτύπωση δυνητικός. Γιατί να στείλετε τούβλο προς τούβλο μια βάση σελήνης όταν θα μπορούσατε να την εκτυπώσετε εξίσου εύκολα — ή ακόμα καλύτερα, να πουλήσετε τα τούβλα σε μια σεληνιακή κατασκευαστική εταιρεία;
Γνωρίστε τους ανθρακωρύχους
Είτε το πιστεύετε είτε όχι, υπάρχουν ήδη μια χούφτα ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες που αγωνίζονται μεταξύ τους προς το σημείο εκτόξευσης. Στα τέλη του 2016, η Moon Express - αναμφισβήτητα η κορυφαία εταιρεία εξόρυξης σελήνης στον κόσμο - έλαβε έγκριση να ξεκινήσει μια αποστολή στο φεγγάρι. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η κυβέρνηση ενέκρινε ιδιωτική αποστολή πέρα από τη γήινη τροχιά.
«Πηγαίνουμε στο φεγγάρι όχι επειδή είναι εύκολο, αλλά επειδή είναι κερδοφόρο», αστειεύεται ο Naveen Jain, συνιδρυτής και πρόεδρος της Moon Express, επικαλούμενος τον John F. Το διάσημο φεγγάρι του Πανεπιστημίου Rice του Kennedy ομιλία.
Ωστόσο, αυτό δεν είναι απλώς ένα έξυπνο χιούμορ. Το Moon Express έχει ήδη μπει ένα εκατομμύριο δολλάρια στο χρηματικό έπαθλο X ως η πρώτη ιδιωτική εταιρεία στον διαγωνισμό που παρουσίασε και δοκίμασε ένα όχημα προσεδάφισης σελήνης. Η εταιρεία θα μπορούσε να εξαργυρώσει άλλα βραβεία X ήδη από τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους. τότε είναι που η εταιρεία ελπίζει να προσγειωθεί στο φεγγάρι.
Για να διαγωνιστεί για το βραβείο της πρώτης θέσης των 20 εκατομμυρίων δολαρίων, το μόνο που χρειάζεται να κάνει μια εταιρεία με ιδιωτική χρηματοδότηση είναι να τοποθετήσει με επιτυχία ένα διαστημόπλοιο στο φεγγάρι, ταξιδεύει 500 μέτρα σε όλη την επιφάνεια της Σελήνης, ενώ μεταδίδει εικόνες υψηλής ευκρίνειας και βίντεο πίσω στη γη. Αρκετά εύκολο, σωστά;
Η DSI ελπίζει να χρησιμοποιήσει έναν στόλο «θεριστικών μηχανών» για να μανδαλώσει σε αστεροειδείς πλούσιους σε πόρους και να εξάγει νερό.
Το θέμα είναι ότι το Moon Express δεν είναι το μόνο ρούχο στην πόλη. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε έναν αγώνα δρόμου ενάντια σε μια χούφτα άλλες εταιρείες εξόρυξης διαστήματος - οι πιο αξιοσημείωτες από τις οποίες είναι Deep Space Industries (DSI) από το Mountain View, Καλιφόρνια και Πλανητικούς Πόρους από το Ρέντμοντ της Ουάσιγκτον. Αν και δεν επικεντρώνονται ρητά στο φεγγάρι, και οι δύο εταιρείες χαράσσουν το δικό τους κομμάτι της αναπτυσσόμενης αγοράς διαστημικής εξόρυξης αναπτύσσοντας τεχνολογίες για έρευνα και εξαγωγή πόρων από αστεροειδείς κοντά στη Γη (NEAs).
Λόγω της εγγύτητάς τους με τη Γη, πολλά NEA πλούσια σε νερό είναι πολύ πιο εύκολα προσβάσιμα από το φεγγάρι. Για το λόγο αυτό, η Planetary Resources έχει ονομάσει αυτά τα σώματα ως «χαμηλά κρεμαστά φρούτα του ηλιακού συστήματος» και αναπτύσσεται μια πλατφόρμα διαστημικού τηλεσκοπίου να αναλύσει τα NEA για να καθορίσει τη σύνθεση τους. Αυτά τα δεδομένα θα χρησιμοποιηθούν στη συνέχεια για να προσδιοριστεί ποιες προοπτικές να εξορύξουμε για πρώτες ύλες (δηλαδή νερό και Μέταλλα Ομάδας Platinum). Η εταιρεία σχεδιάζει να ξεκινήσει το σύστημα αναζήτησης αστεροειδών 2020.
Ομοίως, το DSI θα το χρησιμοποιήσει Ανιχνευτής-1 διαστημόπλοιο για ραντεβού με ένα NEA για να καθορίσει τη σύνθεση και την μετέπειτα αξία του. Η εταιρεία ελπίζει να χρησιμοποιήσει τελικά έναν στόλο «θεριστικών μηχανών» για να μανδαλώσει σε αστεροειδείς πλούσιους σε πόρους και να εξάγει νερό. Μετά την επεξεργασία, οι προωθητές υποτίθεται ότι θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το νερό ως προωθητικό για να ρυμουλκήσουν τον αστεροειδή πίσω στο κοντά στη Γη χώρο όπου αυτά τα περιουσιακά στοιχεία μπορούν στη συνέχεια να υποβληθούν σε επεξεργασία. Η εταιρεία πρόκειται να λανσάρει το πρωτότυπό της Ανιχνευτής-Χ διαστημόπλοιο αργότερα φέτος.
Οποιος το βρίσκει το κρατάει; χαμένοι κλαίνε
Κάποτε ήταν ότι η διεκδίκηση των διαστημικών βράχων ήταν δύσκολη υπόθεση, αλλά χάρη σε κάποια μελλοντική νομοθεσία που θεσπίστηκαν τα τελευταία χρόνια, πολλά από τα νομικά εμπόδια που στέκονται εμπόδιο σε αυτές τις επιχειρήσεις διαστημικής εξόρυξης έχουν σιδερωθεί έξω.
Μέχρι πρόσφατα, δεν υπήρχαν πολλοί επικυρωμένοι διεθνείς νόμοι ή συνθήκες σχετικά με πόρους που βρέθηκαν εκτός του πλανήτη μας. Το 1967, πήραμε τη Συνθήκη για το Διάστημα, η οποία θεσπίζει ευρείες παραμέτρους σχετικά με τη χρήση του διαστήματος για ειρηνικούς σκοπούς, και επίσης δηλώνει συγκεκριμένα ότι καμία χώρα δεν μπορεί να κατέχει οτιδήποτε εκτός της Γης. Προφανώς, αυτή η συμφωνία δεν είναι ακριβώς ιδανική για οποιονδήποτε θέλει να δημιουργήσει μια επιχείρηση εξόρυξης φεγγαριού.
Όμως το παιχνίδι άλλαξε πριν από δύο χρόνια. Το 2015, η κυβέρνηση Ομπάμα προώθησε το Νόμος περί ανταγωνιστικότητας εκτόξευσης εμπορικού χώρου. Αυτή η νομοθεσία λειτουργεί ουσιαστικά γύρω από τη σημασιολογία των υφιστάμενων συνθηκών και δίνει τη δυνατότητα στα άτομα να ανακτούν πόρους στο διάστημα χωρίς ξεκάθαρη αξίωση κυριαρχία πάνω από τη σεληνιακή γη από την οποία ελήφθησαν οι πόροι.
«Σκεφτείτε αυτούς τους πλανήτες ως διεθνή ύδατα», λέει ο Jain. «Κανείς δεν μπορεί να κατέχει τα υποκείμενα πράγματα, αλλά μπορεί να χρησιμοποιήσει τους ιδιωτικούς πόρους», «[μπορούν] να κατέχουν τα ψάρια και τα πετρέλαιο… εμείς ως ιδιωτική εταιρεία πετάμε υπό τη σημαία των Η.Π.Α., κατά κάποιο τρόπο, είμαστε ένα πλοίο σε διεθνές επίπεδο του νερού."
Με το νομικό πλαίσιο που έχει τεθεί σε ισχύ για να καθοριστεί ποιος κατέχει τα δικαιώματα σε οποιουσδήποτε πόρους που ανακτώνται στη Σελήνη και πέραν αυτής, οι πόρτες των ευκαιριών έχουν ανοίξει διάπλατα. Υπάρχει ένας τεράστιος θησαυρός από λάφυρα που επιπλέει πάνω από τα κεφάλια μας και όποιος φτάσει πρώτος εκεί έχει βασικά λευκή κάρτα για να το εξορύξει - απλά πρέπει να κάνουμε το ταξίδι.
Η τεχνολογία βρίσκεται σε εξέλιξη
Μπορεί να φαίνεται ότι όλη αυτή η επιχείρηση εξόρυξης διαστήματος απέχει ακόμα πολλές δεκαετίες από την ολοκλήρωση, αλλά ο Ian A. Christensen, Project Manager με το Ίδρυμα Secure World, πιστεύει ότι αυτή η νέα εποχή είναι πιο κοντά από όσο νομίζετε.
«Τα επόμενα δύο χρόνια, θα δούμε εταιρείες να πραγματοποιούν επιδείξεις τεχνολογίας και πρώιμες αποστολές «αναζήτησης», στην τροχιά της Γης, σε αστεροειδείς και στη σεληνιακή επιφάνεια», εξηγεί. «Εμπορικές αποστολές επίδειξης και επικύρωσης για την πραγματική τεχνολογία εξόρυξης πόρων είναι δυνατές μέσα σε μια δεκαετία».
Ο πρώην ερευνητής της NASA, Δρ Φιλ Μέτζγκερ, μοιράζεται ένα παρόμοιο συναίσθημα. «Η κύρια πρόκληση για αυτήν την ιδέα», είπε εξηγεί, «δεν είναι ούτε τεχνολογία ούτε κόστος, αλλά απλώς πείθει τους ανθρώπους ότι είναι ρεαλιστικό».
Όσο φουτουριστικό κι αν φαίνεται, η τεχνολογία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη. Η NASA έχει συνεργαστεί με τον γίγαντα μηχανημάτων Caterpillar Inc. ως μέρος του Προγράμματος Καινοτόμων Συνεργασιών. Η κοινή συνεργασία επιδιώκει να αναπτύξει «εργασίες μετακίνησης ρεγόλιθου» όπως η χάραξη τάφρων, η εξόρυξη strip-mining, το boring και ανασκαφές.
Η αποστολή Resource Prospector της NASA - η οποία θα μπορούσε να εκτοξευθεί μόλις στις αρχές της δεκαετίας του 2020 - θα χρησιμοποιήσει ένα rover για να αναζητήσει σεληνιακούς πόρους κάτω από την επιφάνεια. Μόλις εντοπιστεί μια κατάθεση, το όχημα θα αναπτύξει ένα τρυπάνι για την εξαγωγή υλικών σε βάθος έως και ένα μέτρο.
Resource Prospector Sand-Crawl Time Lapse
Ένα μόνο μέτρο μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά στο φεγγάρι, πολλά από τα πιο πολύτιμα υλικά δεν απαιτούν τεράστια έργα εκσκαφής για να αποκτηθούν. Λόγω εκατομμυρίων ετών κρούσεων, η ίδια η επιφάνεια της Σελήνης καλύπτεται από πλούσια κοιτάσματα.
Στην αρχή του χρυσού στην Καλιφόρνια, τα χαλίκια ήταν έτσι συμπυκνωμένος με χρυσό, οι πρώιμοι σαράντα εννιά μπορούσαν τηγάνι με το χέρι για αυτούς τους πόρους σε ρέματα χωρίς βαριές μεθόδους εξόρυξης. Το μη αποικισμένο φεγγάρι πιθανότατα θα είναι παρόμοιο, γι' αυτό ακριβώς ο Τζέιν αντιπαθεί τη χρήση του όρος «εξόρυξη» όσον αφορά τη σεληνιακή επιφάνεια.
"Η εξόρυξη έχει τόσο αρνητική χροιά, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι ανοίγεις μια τρύπα και καταστρέφεις πράγματα", δήλωσε ο Jain εξήγησε σε συνέντευξή του στον Guardian. «Αυτό μοιάζει περισσότερο με τη συλλογή ή τη συγκομιδή».
Τα ταξίδια στο διάστημα γίνονται φθηνότερα κάθε μήνα
Όχι πολύ καιρό πριν, η αποστολή κάτι στο διάστημα κόστιζε πολλά χρήματα. Στην πραγματικότητα, εξακολουθεί να ισχύει. Μα αυτό το κόστος μειώνεται ραγδαία, χάρη σε μεγάλο βαθμό στην καινοτομία και τον ανταγωνισμό μεταξύ παρόχων εκτόξευσης του ιδιωτικού τομέα όπως η SpaceX, η United Launch Alliance και η Orbital ATK. Αυτήν τη στιγμή, κοστίζει περίπου 10.000 $ ανά λίβρα για να εκτοξεύσει κάτι σε τροχιά. Η SpaceX ελπίζει να κατέβασε το στα 1.000$ τα επόμενα χρόνια.
«Η NASA κατασκευάζει πυραύλους για έναν Θεό ξέρει πόσο καιρό. Χρειάστηκε ο Έλον Μασκ για να κατασκευάσει έναν επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο».
«Η NASA κατασκευάζει πυραύλους για έναν Θεό ξέρει πόσο καιρό. Χρειάστηκε ο Έλον Μασκ για να κατασκευάσει ένα επαναχρησιμοποιήσιμος πύραυλος», λέει ο Jain. «Η NASA δεν το έκανε… Ο Έλον διέκοψε τη βιομηχανία πυραύλων μειώνοντας το κόστος του πυραύλου από 200 εκατομμύρια [δολλάρια] σε 70 εκατομμύρια [δολλάρια]. Ξέρω ανθρώπους που κατασκευάζουν πυραύλους για ένα εκατομμύριο [δολάρια]. Και αυτοί οι πύραυλοι θα κοστίσουν χιλιάδες δολάρια».
Δεν υπερβάλλει. Η Moon Express συνεργάζεται με εταιρείες που βρίσκονται στην αιμορραγία των διαστημικών ταξιδιών. Η εταιρεία αυτή τη στιγμή διαθέτει ένα σύμβαση με μια εταιρεία που ονομάζεται Rocket Lab, και σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το σύστημα πυραύλων Electron της εταιρείας για την εναρκτήρια αποστολή της στο φεγγάρι. Το Electron χρησιμοποιεί τον επαναστατικό κινητήρα Rutherford της Rocket Lab και για τα δύο στάδια της πρόωσης. Το σώμα είναι κατασκευασμένο από σύνθετο άνθρακα, σε μεγάλο βαθμό αναγωγικός συνολικό βάρος. Ο ίδιος ο κινητήρας είναι κατασκευασμένος σχεδόν εξ ολοκλήρου από τρισδιάστατα εκτυπωμένα εξαρτήματα. Κανονικά χρειάζονται μήνες για να κατασκευαστεί ένας κινητήρας πυραύλων από την αρχή, αλλά το Rocket Lab μπορεί να κατασκευάσει τον κινητήρα του σε μόλις τρία ημέρες.
«Δεν είναι δουλειά [της NASA] να καινοτομεί», σύμφωνα με τον Jain. «Η δουλειά τους είναι να δημιουργήσουν τα θεμέλια της επιστήμης και τα θεμέλια της έρευνας. Είναι δουλειά του επιχειρηματία να βγει και να εμπορευματοποιήσει και να μειώσει το κόστος και να δημιουργήσει τις επιχειρήσεις γύρω από αυτό».
Boomtowning
Μόλις ένας από τους ατρόμητους διαστημικούς ερευνητές της Γης δημιουργήσει το πρώτο φυλάκιο στο φεγγάρι, οι πύλες θα ανοίξουν. Αφού ένας όμιλος κατασκευάσει τη σεληνιακή υποδομή που είναι απαραίτητη για την υποστήριξη μιας επιχείρησης εξόρυξης, θα ανοίξει επίσης το δρόμο για άλλες εταιρείες να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.
Η Moon Express έχει στόχο πολύ περισσότερα από την εξόρυξη των αναξιοποίητων πόρων της σελήνης, το τελικό παιχνίδι της εταιρείας είναι να θέσει τα θεμέλια για μια σεληνιακή εφοδιαστική αλυσίδα. Ως εκ τούτου, ο Naveen Jain βλέπει τον εαυτό του λιγότερο ως διαστημικό πειρατή που επιστρατεύει το φεγγάρι και περισσότερο ως έναν Steve Jobs στη διαστημική εποχή.
«Αυτό που πραγματικά κάνει η Moon Express είναι η κατασκευή του iPhone της Σελήνης και αυτό το iPhone θα έχει προφανώς ένα κατάστημα εφαρμογών», εξηγεί ο Jain. «Θα δημιουργήσουμε μια δέσμη εφαρμογών και θα επιτρέψουμε σε τρίτους να δημιουργήσουν επίσης μια δέσμη εφαρμογών. Όταν προσγειωθούμε στο φεγγάρι και κατασκευάσουμε την υποκείμενη υποδομή του iPhone, ποια θα είναι αυτή Pokemon Go του φεγγαριού και ποιος θα το χτίσει;»
Από τη συγκομιδή στοιχείων σπάνιων γαιών, μέχρι το χτίσιμο του φεγγαριού μοτέλ κατασκευασμένο από ρεγόλιθο, για την κατασκευή ενός σεληνιακού βενζινάδικου. το φεγγάρι είναι ώριμο με οικονομικές δυνατότητες.
Αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια αρπαγή μετρητών διαστημικής εποχής, ωστόσο. είναι ένα απαραίτητο βήμα για την ανθρωπότητα εάν ελπίζουμε ποτέ να γίνουμε ένα πολυπλανητικό είδος. Παραδόξως, παραδίδοντας τα κλειδιά του σύμπαντος σε κυριολεκτικά εταιρικούς χρυσαυγίτες — όσο απίθανο κι αν είναι είναι — μπορεί απλώς να είναι το πιο βιώσιμο και οικονομικό βήμα προς την ίδρυση του πρώτου εξωγήινου της ανθρωπότητας αποικία.
«Σε 15 χρόνια, το φεγγάρι θα είναι ένα σημαντικό μέρος της οικονομίας της Γης, και ενδεχομένως το δεύτερο σπίτι μας», σημειώνει ο Jain. "Φαντάσου το."
Συστάσεις των συντακτών
- Ο Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος αναζητά άλλον σημαντικό για το ταξίδι στο φεγγάρι του SpaceX
- Η εξόρυξη αστεροειδών είναι σχεδόν πραγματικότητα. Τι πρέπει να γνωρίζετε για τον πυρετό του χρυσού στο διάστημα
