Με το διαστημόπλοιο Cassini της NASA που εξερευνά τον Κρόνο να έχει σχεδόν αποστραγγιστεί από τα διαθέσιμα καύσιμα του, ο οργανισμός ανακοίνωσε πρόσφατα ότι έχει προγραμματίσει μια τελευταία περιπέτεια για τον ανιχνευτή. Σύμφωνα με πρόσφατη ανακοίνωση, Η NASA σκοπεύει να στείλει το Cassini σε απόσταση περίπου 31 μιλίων της επιφάνειας του φεγγαριού του Κρόνου Εγκέλαδος και μέσω ενός από τα λοφία που μοιάζουν με θερμοπίδακες του σώματος. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι επιστήμονες είχαν επιβεβαιώσει προηγουμένως έναν παγκόσμιο ωκεανό που κατοικεί ακριβώς κάτω από τον παγωμένο φλοιό του Εγκέλαδου, η επιδιωκόμενη στόχος της πτήσης είναι να αναγνωρίσει τα λοφία της σελήνης προκειμένου να σχεδιάσει με μεγαλύτερη ακρίβεια μια μελλοντική αναζήτηση ζωής αποστολή.
«Η χαρά του Εγκέλαδου είναι ότι δεν χρειάζεται να προσγειωθείτε πάνω του», είπε πρόσφατα ο επιστήμονας του προγράμματος Cassini, Κερτ Νίμπουρ, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στα κεντρικά γραφεία της NASA. «Εκπέμπει δείγματα στο διάστημα όλη την ώρα. Απλώς πρέπει να πετάξουμε την κατάλληλη στιγμή και τη σωστή τροχιά».
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων έντεκα ετών σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, το Cassini έχει καταγράψει άφθονες πληροφορίες για τον πλανήτη και τα περίχωρά του. Αφού ανακάλυψε τον Εγκέλαδο και ανέλυσε τη γεωλογική του δραστηριότητα, μπόρεσε να προσδιορίσει την ύπαρξη του ο παγκόσμιος ωκεανός της σελήνης και η πιθανή υδροθερμική δραστηριότητα - που σημαίνει ότι μπορεί να φιλοξενεί τα συστατικά για βασικά ΖΩΗ. Αν και το Cassini δεν διαθέτει τον απαραίτητο εξοπλισμό για την ανίχνευση της ζωής, η επερχόμενη πτήση θα έπρεπε βοηθούν στην παροχή πληροφοριών σχετικά με την κατοικησιμότητα του ωκεανού και την εκτιμώμενη ποσότητα υδροθερμικής του ενέργειας δραστηριότητα.
Σχετίζεται με
- Το ρότορα Dragonfly θα ψάξει στο φεγγάρι του Κρόνου, τον Τιτάνα, για σημάδια ζωής
- Το διαστημόπλοιο Juno της NASA τραβάει εντυπωσιακές εικόνες του τεράστιου φεγγαριού του Δία
- Η υπέρυθρη απεικόνιση αποκαλύπτει φρέσκο πάγο στο φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος
«Πρόκειται για κόσμους με τεράστια σώματα υγρού νερού κάτω από τις επιφάνειές τους, σώματα με μεγάλες δυνατότητες να παρέχουν οάσεις για ζωή σε όλο το ηλιακό μας σύστημα», συνέχισε ο Niebur. «Είναι ένα ταξίδι στην κατανόηση του τι κάνει έναν κόσμο κατοικήσιμο και πού θα μπορούσαμε να βρούμε ζωή και πού θα μπορούσαμε να ζήσουμε μια μέρα οι ίδιοι».
Προτεινόμενα βίντεο
Επί του παρόντος, οι επιστήμονες δεν είναι καν σίγουροι για την ακριβή σύνθεση των λοφίων του Εγκέλαδου (είτε είναι που μοιάζουν με στήλη, μεμονωμένους πίδακες, ή ραγδαίες, παγωμένες εκρήξεις κουρτινών), κάτι που η αποστολή του Cassini θα ελπίζω να λυθεί. Ανάλογα με την ακριβή μορφή των λοφίων, αναμένεται επίσης να βοηθήσει στο ξεκαθάρισμα του τρόπου με τον οποίο το υλικό ταξιδεύει από την επιφάνεια του φεγγαριού στους ωκεανούς του. Αν και ελαφρώς λιγότερο ενημερωτικό, η πτήση θα παράγει επίσης μια σειρά από κοντινές και καθαρές φωτογραφίες του Εγκέλαδου και της επιφάνειάς του, παρέχοντας την καλύτερη θέα του φεγγαριού μέχρι σήμερα.
Η τελευταία φασαρία του Cassini θα πραγματοποιηθεί νωρίς το πρωί της Τετάρτης, Δυτική Ώρα, αν και η NASA αναμένει να περάσουν αρκετές ώρες πριν λάβει επίσημη επιβεβαίωση της επιτυχίας ή της αποτυχίας της αποστολής. Η επιστήμονας του έργου Dr. Linda Spilker εκτιμά ότι μπορεί να χρειαστεί περίπου μια εβδομάδα για να ρίξει μια γρήγορη ματιά η ομάδα στις αρχικές πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν και αναγνωρίστηκε ότι χρειάστηκαν αρκετές εβδομάδες για ενδελεχή ανάλυση του δεδομένα. Ωστόσο, ο χρόνος είναι με το μέρος τους, καθώς ένα άλλο ταξίδι αυτού του μεγέθους θα μπορούσε να πάρει δεκαετίες για να προγραμματιστεί.
Συστάσεις των συντακτών
- Η NASA προσφέρει την ευκαιρία να «πετάξετε το όνομά σας γύρω από το φεγγάρι»
- Θα μπορούσε να υπάρχει μικροβιακή ζωή στον ωκεανό του φεγγαριού του Κρόνου Εγκέλαδος;
- Η αποστολή Dragonfly της NASA στο φεγγάρι του Κρόνου Τιτάνα καθυστέρησε κατά ένα χρόνο
- Το διαστημόπλοιο Juno της NASA χαρτογραφεί για πρώτη φορά τον βόρειο πόλο του φεγγαριού Γανυμήδη
- Η NASA θέλει να στείλει ένα διαστημόπλοιο στο παράξενο φεγγάρι του Ποσειδώνα Τρίτωνα
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
