Τα αυτιά είναι εξαιρετικά όργανα. Έχουν εξελιχθεί εδώ και πολλά εκατομμύρια χρόνια για να δώσουν φωνή στον δονούμενο κόσμο γύρω μας.
Αλλά όπως τα περισσότερα μέρη του ανθρώπινου σώματος, τα αυτιά μας δεν είναι φτιαγμένα για τον σύγχρονο κόσμο. Έχουν σχεδιαστεί για να ανιχνεύουν λεπτές αποχρώσεις στην ομιλία και πλάσματα τη νύχτα - όχι συζητήσεις σε ένα μπαρ.
Θα είμαι ειλικρινής, υποβάλλω τα αυτιά μου σε πολύ άγχος. Η διαδρομή άσκησής μου με οδηγεί ακριβώς δίπλα σε μια πολυσύχναστη λεωφόρο, όπου τα βήματά μου συνοδεύονται από ήχους κίνησης — κινητήρες, σασί που κροταλίζουν, ακουστόςca-clunks των διερχόμενων φορτηγών. Είναι γνωστό ότι τρώω ένα ολόκληρο σακουλάκι με κουλούρια ενώ παρακολουθώ μια ταινία, δυναμώνοντας την ένταση για να αντισταθμίσω το μάσημα μου στην πορεία. Και το πιο ανησυχητικό είναι ότι έχω καταγράψει πάνω από εκατό ώρες ακρόασης ζωντανής μουσικής.
Αυτό είναι να παραδεχτώ ότι πρέπει να κάνω περισσότερα για να προστατεύσω τα αυτιά μου. Και προφανώς δεν είμαι μόνος. Σχεδόν το ένα τέταρτο όλων των Αμερικανών ενηλίκων υποφέρουν από απώλεια ακοής που προκαλείται από τον θόρυβο
Σχεδόν το ένα τέταρτο όλων των Αμερικανών ενηλίκων υποφέρουν από απώλεια ακοής που προκαλείται από τον θόρυβο
Το πρόβλημα είναι ότι δεν βλάπτουν όλοι οι επικίνδυνοι θόρυβοι. Η ηχορύπανση δεν είναι ακριβώς επώδυνη, αλλά έχει αποδειχθεί ότι είναι σοβαρές συνέπειες για την υγεία. (Στα 85 ντεσιμπέλ, η πολυσύχναστη πόλη είναι ασφαλής να ακούγεται για περίπου οκτώ ώρες.) Οι άνθρωποι που κάνουν DIY δεν φορούν πάντα ακοή προστασία κατά την εργασία με ηλεκτρικά εργαλεία, αλλά, στα 98 ντεσιμπέλ, ένα τρυπάνι χειρός είναι ασφαλές για λιγότερο από μισό ώρα. Και η ακουστική επίδραση της ζωντανής μουσικής συνήθως παρατηρείται μόνο μετά το συμβάν, παρόλο που λιγότερο από τριάντα λεπτά σε μια μέση συναυλία (~100 dB) είναι αρκετά για να προκαλέσουν μη αναστρέψιμη ζημιά.
Σε μια προσπάθεια να φροντίσω καλύτερα τα αυτιά μου, δοκίμασα μια σειρά από ωτοασπίδες γενικής χρήσης που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για μουσικούς και ακροατές ζωντανής μουσικής, για να δω αν θα μπορούσα να κάνω μια από τις αγαπημένες μου δραστηριότητες λίγο λιγότερο καταστροφική για τον μελλοντικό μου εαυτό. Υπάρχουν μερικές διαφορετικές προσεγγίσεις που ακολουθούν οι κατασκευαστές για να μειώσουν τα dB χωρίς να παραμορφώνουν τους ήχους. Ακολουθεί η μη εξαντλητική ματιά μας σε μερικές επιλογές ωτοασπίδων για ζωντανή μουσική.
Μερικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε πριν αγοράσετε μουσικά ωτοασπίδες
Πρώτον, αν έχετε δοκιμάσει ποτέ να φορέσετε κανονικές ωτοασπίδες σε μια συναυλία, ξέρετε πόσο μπορούν να μειώσουν την εμπειρία. Τα τυπικά βύσματα έχουν σχεδιαστεί για να αποκλείουν όσο το δυνατόν περισσότερο ήχο, καθιστώντας τον ήχο της μουσικής πνιχτό και επίπεδο ως αποτέλεσμα. Τα ωτοασπίδες μουσικής διαφέρουν από τα τυπικά βύσματα στο ότι είναι κατασκευασμένα για να αφήνουν πιο απαλούς ήχους ενώ εμποδίζουν τους πιο δυνατούς ήχους, σε μια προσπάθεια να διατηρηθούν οι αποχρώσεις στη μουσική. Ενώ πολλοί επαγγελματίες μουσικοί χρησιμοποιούν προσαρμοσμένες ωτοασπίδες, δοκιμάσαμε καθολικές ταιριασμοί, οι οποίες είναι πιο πρακτικές και προσιτές για τον μέσο ακροατή.
Δεύτερον, για να λειτουργούν σωστά οι ωτοασπίδες, πρέπει να εφαρμόζουν σωστά. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι αλλάζετε συμβουλές για να βρείτε ένα που έχει το σωστό μέγεθος ή κουνάτε τις λίγο για να βεβαιωθείτε ότι είναι άνετα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, αν φοράτε ωτοασπίδες σε οποιοδήποτε περιβάλλον, φροντίστε να τις φοράτε σωστά.
Τρίτον, να είστε προετοιμασμένοι να καθαρίζετε τακτικά τα βύσματά σας για να αποφύγετε ερεθισμούς και μολύνσεις.
Τέλος, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος απαιτεί όλα τα ωτοασπίδες να περιλαμβάνουν Δέσμη Μείωσης Θορύβου (NRR), που αντιπροσωπεύει τον αριθμό των ντεσιμπέλ (dB) που μειώνονται (ή εξασθενούν) όταν τα βύσματα φοριούνται σωστά. Δεδομένου ότι τα μουσικά ωτοασπίδες έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν σε ορισμένες συχνότητες να εισέρχονται, πολλοί κατασκευαστές θεωρούν ότι το NRR είναι "ξεπερασμένο" και λιγότερο σχετικό για τα προϊόντα τους. Για το λόγο αυτό, ασχοληθήκαμε πιο συγκεκριμένα με τον μέσο αριθμό dB που έχουν εξασθενήσει σε επικίνδυνα επίπεδα.
Όταν πρόκειται για διακριτικά, προσιτά ωτοασπίδες συναυλιών, είναι δύσκολο να τα ξεπεράσεις PartyPlug από την Alpine Hearing Protection. Τα βύσματα των 17,50 δολαρίων εφαρμόζουν στο αυτί τόσο άνετα που η εταιρεία παρέχει ένα κυλινδρικό εργαλείο για να τα βοηθήσει να τα ψαρέψει. (Είναι λιγότερο δύσκολο από ό, τι ακούγεται, αν και χρειάζεται λίγη εξοικείωση.) Έρχονται σε τέσσερα χρώματα — λευκά, μαύρα, γκρι και διάφανα — αλλά, ειλικρινά, είναι τόσο διακριτικά που τα χρώματα δύσκολα θα είναι ποτέ δει.
Τα PartyPlugs είναι καλή επιλογή για τον μέσο θαμώνα συναυλιών και φεστιβάλ. Είναι τα πιο άνετα βύσματα που έχω δοκιμάσει. Η Alpine καυχιέται ότι δεν περιέχουν σιλικόνη, κάτι που, όπως λένε, τις κάνει λιγότερο φαγούρα και ερεθιστικά στο αυτί. (Πράγματι, δεν φαγούρασαν ή ερεθίστηκαν, αλλά ούτε και οι άλλες ωτοασπίδες που δοκίμασα.) Τα PartyPlugs συνοδεύονται από Μύτη "one size fits all" που είναι κατασκευασμένη από ένα θερμικά ευαίσθητο υλικό που διαμορφώνεται στον ακουστικό πόρο καθώς ζεσταίνει.
Μόλις τρύπωσαν στο κανάλι του αυτιού μου, πάλεψα να τα βγάλω χρησιμοποιώντας μόνο τα δάχτυλά μου.
Αλλά η μεγαλύτερη δύναμη του PartyPlugs είναι και η μεγαλύτερη αδυναμία του. Με το εργαλείο εύχρηστο, είναι εύκολο —αν είναι λίγο άβολο— να τα βγάλετε. Αλλά μόλις τρύπωσαν στο κανάλι του αυτιού μου, πάλεψα να τους βγάλω χρησιμοποιώντας μόνο τα δάχτυλά μου. Τα βύσματα έρχονται μια θήκη μεταφοράς με σκληρό κέλυφος, στην οποία μπορεί να στερεωθεί το εργαλείο.
Στο εσωτερικό των ωτοασπίδων, ένα μικρό φίλτρο προστατεύει από έως και 25 dB σε ορισμένες συχνότητες με ελαφρά παραμόρφωση, καθώς περισσότερα ντεσιμπέλ εξασθενούν σε υψηλότερες συχνότητες από τις χαμηλότερες.
Ως ένα βήμα παραπάνω από τα PartyPlugs, η Alpine προσφέρει το PartyPlug Pro Naturals, που διαθέτουν υψηλότερη προστασία dB και πιο ισορροπημένη εξασθένηση σε όλες τις συχνότητες χωρίς παραμόρφωση ήχων. Στα 39,95 $, το Pro Naturals έρχεται με μαλακή θήκη μεταφοράς, σπρέι καθαρισμού και εύκαμπτο καλώδιο που δένει τα δύο βύσματα μεταξύ τους, καθιστώντας τα πιο εύκολα στην αφαίρεση και τη συγκράτηση, αλλά πιο αισθητά φορούν. Το καλώδιο δημιουργεί επίσης κάποια υπολειπόμενα ηχητικά εφέ καθώς αναπηδά και τραβάει τα βύσματα, τα οποία μπορεί να σας αποσπάσουν την προσοχή αν είστε βαρύς χορευτής.
Etymotic’s Ηλεκτρονικά ωτοασπίδες Music Pro είναι για τον καθαριστή της μουσικής που δεν θέλει να χάσει ένα beat, μια νότα ή μια συγχορδία ενώ βρίσκεται σε μια παράσταση και δεν τον πειράζει να ρίξει λίγα χρήματα για να συμβεί αυτό. Η τιμή των 299 $ είναι δύσκολο να καταπιεί κανείς, αλλά αυτές οι ωτοασπίδες δεν προορίζονται για το μέσο κοινό. Είναι ένα προϊόν υψηλής ποιότητας για ενεργούς ακροατές που θέλουν να προστατεύσουν την ακοή τους χωρίς να χάνουν τις λεπτές αποχρώσεις της ζωντανής μουσικής και της διάσπαρτης συνομιλίας. Έρχονται με επτά εναλλάξιμες μύτες, μια χορδή, δέκα μπαταρίες, εργαλεία καθαρισμού και μια θήκη μεταφοράς με σκληρό κέλυφος.
Αυτές οι ωτοασπίδες δεν προορίζονται για το μέσο κοινό.
Τροφοδοτούμενο από μικρές μπαταρίες 1,45 vault, το Music Pro διαθέτει δύο λειτουργίες που δίνουν στους χρήστες λίγη ευελιξία ακρόασης. Η λειτουργία αυτόματης μείωσης 9 dB ενισχύει τους απαλούς ήχους κατά 6 dB και αρχίζει να μειώνεται κατά 9 dB όταν οι ήχοι είναι πάνω από ασφαλή επίπεδα. Στη λειτουργία 15 dB, οι ωτοασπίδες κόβουν 15 dB όταν οι ήχοι υπερβαίνουν τα ασφαλή επίπεδα. Και στις δύο λειτουργίες, τα Music Pros δεν εξασθενούν καθόλου dB, εφόσον ο περιβαλλοντικός ήχος είναι σε ασφαλή επίπεδα. Η αλλαγή μεταξύ των λειτουργιών είναι τόσο εύκολη όσο το να γυρίσετε έναν διακόπτη στο πλάι της συσκευής. Η διάρκεια ζωής της μπαταρίας κυμαίνεται κατά μέσο όρο μεταξύ επτά και δέκα ημερών, αλλά φροντίστε να ανοίξετε τη θύρα της μπαταρίας όταν δεν τη χρησιμοποιείτε για να εξοικονομήσετε τον χυμό.
Συνολικά, τα Music Pro είναι βύσματα που λειτουργούν καλύτερα σε δυναμικά περιβάλλοντα, όπου η ένταση και οι ήχοι αλλάζουν τακτικά και όπου θέλετε να συνομιλήσετε και να ακούσετε μουσική. Οι επαγγελματίες της μουσικής δεν είναι για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά είναι καλοί για εκείνους που ζουν για τη ζωντανή μουσική και για τους οποίους τα χρήματα δεν είναι πρόβλημα.
Το Etymotic προσφέρει επίσης φθηνότερα και πιο πρακτικά ωτοασπίδες μουσικής, τα οποία δεν είναι ηλεκτρονικά αλλά κάνουν καλά τη δουλειά τους. ο ER 20xs (24,95 $) είναι γενικά βύσματα που εξασθενούν περίπου 20 dB σε όλες τις συχνότητες. Είναι άνετα στη χρήση, σχετικά διακριτικά και αφαιρούνται εύκολα χάρη σε μια μικρή ετικέτα στο στέλεχος. Έρχονται με μαλακή θήκη, εναλλάξιμες μύτες και χορδή.
Βρόχοι είναι σαν τις ωτοασπίδες των fashionistas. Εκεί που τα PartyPlugs είναι διακριτικά και οι επαγγελματίες της μουσικής ζωντανεύουν τη μουσική, το Loops ξεχωρίζει σαν μια δήλωση μόδας. Κοστίζουν 29,95 $, διατίθενται σε οκτώ χρώματα (συμπεριλαμβανομένου του ροζ χρυσού, του κόκκινου και του μαύρου), με τρεις διαφορετικές μύτες και μια δερμάτινη θήκη μεταφοράς.
Οι θηλιές ξεχωρίζουν ως μια δήλωση μόδας.
Το κυκλικό σχήμα αυτών των ωτοασπίδων με τρισδιάστατη εκτύπωση έχουν σχεδιαστεί για περισσότερα από το να δείχνουν απλώς. Το κοίλο ακουστικό κανάλι προορίζεται να αναπαράγει τον συντονισμό του ακουστικού πόρου. Δεδομένου ότι το κανάλι του αυτιού παίζει τόσο σημαντικό ρόλο στην ακοή μας, η εταιρεία επιμένει ότι χάνουμε το φυσικό αποτέλεσμα όταν χρησιμοποιούμε ωτοασπίδες. Προσθέτοντας ένα ακουστικό κανάλι στις ωτοασπίδες, το Loop προσπαθεί να αντισταθμίσει αυτή την απώλεια.
Δεν είναι ξεκάθαρο αν αυτή η ιδέα έχει κάποια εγκυρότητα στον πραγματικό κόσμο - δεν παρατήρησα διαφορά - αλλά τα Loop είναι παρόλα αυτά ένα καλό ζευγάρι βυσμάτων. Είναι εύκολο να εισαχθούν και να αφαιρεθούν και μόλις ο ήχος περάσει μέσα από το ακουστικό κανάλι, συναντά ένα πλέγμα και φίλτρο ινών που εξασθενεί περίπου 20 dB σε όλες τις συχνότητες.
Στο υλικό μάρκετινγκ, η εταιρεία γράφει, «Το Loop επιτρέπει στους χρήστες να αποφύγουν την απώλεια ακοής χωρίς να μοιάζουν με κουκλόσ Δεν εξισώνουμε Ασφάλεια με την κοκαλιά — διάολε, φορέστε ωτοασπίδες αν πρέπει — αλλά παρόλα αυτά σεβόμαστε την προσπάθειά τους να κάνουν μεγαλύτερη προστασία της ακοής μόδας.
