Εκτείνεται νότια της Κίνας και περιβάλλεται από τις Φιλιππίνες, το Βιετνάμ, το Μπρουνέι και τη Μαλαισία είναι ένα υδάτινο σώμα 1,35 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων γνωστό ως Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Εάν όντως ισχύει ότι η Ανατολική Ασία είναι το κέντρο βάρους της παγκόσμιας οικονομίας, τότε η Θάλασσα της Νότιας Κίνας μπορεί να είναι η μοναδικότητά της. Το 1405, ο Κινέζος ναύαρχος Zheng He απέπλευσε με ένα στόλο πλοίων θησαυρών, ταξιδεύοντας σε γειτονικά έθνη και τελικά μέχρι τη Μομπάσα, διαδίδοντας τη γνώση για τον πλούτο της Κίνας. Σήμερα, η Θάλασσα της Νότιας Κίνας είναι και πάλι ένας τόπος όπου η Κίνα επιδεικνύει τη δύναμή της — αν και με έναν πολύ διαφορετικό στόλο.
Αν και από ψηλά η θάλασσα μπορεί να φαίνεται μια γαλάζια ερημιά, που στίκεται περιστασιακά από κηλίδες ακατοίκητης γης, τα νησιά έχουν δει μια φρενίτιδα δραστηριότητας τα τελευταία χρόνια: η Κίνα έχει κατασκευάσει μια σειρά από τεχνητά νησιά παντού η περιοχή. Αυτά τα τεχνητά νησιά είναι μια βιτρίνα της κινεζικής μηχανικής και αυτή η μυϊκή κάμψη έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από την Κίνα γείτονες στην περιοχή, ιδιαίτερα τις Φιλιππίνες, οι οποίες άσκησαν μήνυση κατά της Κίνας στο Μόνιμο Διαιτητικό Δικαστήριο στην Χάγη. Στις 12 Ιουλίου 2016, το διεθνές δικαστήριο αποφάσισε κατά της Κίνας, ωστόσο, η υπερδύναμη αρνήθηκε να αναγνωρίσει την απόφαση ή ακόμη και τη δικαιοδοσία του δικαστηρίου.
Προτεινόμενα βίντεο
Τι ακριβώς είναι τα τεχνητά νησιά της Κίνας και γιατί είναι τόσο σημαντικά; Όπως αποδεικνύεται, το σχέδιο οικοδόμησης νησιών της Κίνας βρίσκεται σε μια αμφιλεγόμενη διασταύρωση τεχνολογίας, πολιτικής και περιβάλλοντος.
Σχετίζεται με
- Τι είναι η τεχνητή νοημοσύνη; Εδώ είναι όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε
Πώς χτίζεις ένα νησί;
Για όσους αναρωτιούνται από τι αποτελείται ένα τεχνητό νησί, η απάντηση είναι το ίδιο πράγμα από το οποίο είναι φτιαγμένα τα περισσότερα νησιά: άμμος. Η διαδικασία κατασκευής αυτών των νησιών είναι εξαιρετικά απλή, αν και η τεχνολογία που εμπλέκεται είναι επιβλητική.
Η πρώτη απαίτηση για ένα νησί είναι μια βάση για να χτίσεις. Τα φυσικά σχηματισμένα νησιά δεν επιπλέουν στο νερό. Μάλλον, ένα νησί είναι απλώς το κορυφαίο, ορατό τμήμα μιας χερσαίας μάζας που είναι κυρίως υποβρύχια.
Για να κατασκευάσει τα τεχνητά νησιά της, η Κίνα χτίζει πάνω από ήδη υπάρχοντα νησιά, βράχους, ακόμη και κοραλλιογενείς υφάλους. Ωστόσο, η κατασκευή ενός νησιού που μπορεί να υποστηρίξει αεροδιάδρομους και άλλες στρατιωτικές εγκαταστάσεις απαιτεί πολλή άμμο. Για να το συγκεντρώσει, η Κίνα χρησιμοποιεί έναν στόλο από βυθοκόρους, πλοία που έχουν σχεδιαστεί για να παραλαμβάνουν και να μετακινούν υλικά από τον πυθμένα της θάλασσας. Αυτοί οι βυθοκόροι χρησιμοποιούν μεγάλους σωλήνες με εξαρτήματα κοπής στο άκρο για να αλέθουν υλικό στον πυθμένα της θάλασσας και να το απορροφούν. Από εκεί, το υλικό μεταφέρεται μέσω σωλήνων ή εύκαμπτων σωλήνων και απορρίπτεται πάνω από υφάλους, βράχους και άλλους υπάρχοντες σχηματισμούς.
CSIS Asian Maritime Transparency Initiative/DigitalGlobe
Μόλις τα νησιά γίνουν αρκετά μεγάλα και σταθερά, η Κίνα μπορεί στη συνέχεια να τοποθετήσει τσιμέντο και να χτίσει κατασκευές πάνω τους. Η έκταση των αλλαγών μπορεί να είναι εντυπωσιακή. Για παράδειγμα, παρακάτω είναι το Fiery Cross Reef το 2006.
CSIS Asian Maritime Transparency Initiative / DigitalGlobe
Εδώ είναι ο Fiery Cross Reef το 2015, αφού η Κίνα τον μετέτρεψε σε νησί.
CSIS Asian Maritime Transparency Initiative / DigitalGlobe
Το νέο νησί περιλαμβάνει διάδρομο προσγείωσης και λιμάνι, καθώς και πολλά άλλα κτίρια.
Ποιο ειναι το νοημα?
Οι προσπάθειες οικοδόμησης νησιών της Κίνας απαιτούν μεγάλες επενδύσεις στη μηχανική και τις υποδομές, οπότε γιατί η χώρα αντιμετωπίζει όλο αυτό το πρόβλημα; Ίσως το κύριο κίνητρο να είναι η ενίσχυση της διεκδίκησης της Κίνας στην περιοχή. Τα νησιά Spratly και άλλες κοντινές αλυσίδες στερούνται αυτόχθονων πληθυσμών. Ως εκ τούτου, διεκδικούνται από τα διάφορα γειτονικά έθνη. Το Βιετνάμ, οι Φιλιππίνες, η Μαλαισία και η Κίνα διεκδικούν τμήματα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, αλλά ο ισχυρισμός της Κίνας είναι εξαιρετικός. Ονομάστηκε «γραμμή των εννέα παύλων», ο ισχυρισμός της Κίνας (όπως παρουσιάστηκε στα Ηνωμένα Έθνη το 2009) καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της θάλασσας, που εκτείνεται μέχρι τις ακτές της Μαλαισίας. Φυσικά, αυτό αποδείχτηκε αμφιλεγόμενο, ωθώντας τις Φιλιππίνες —που βρίσκονται πολύ κοντά στο Spratlys, το οποίο η Κίνα περιλαμβάνει στις αξιώσεις της— να προσφύγουν σε διεθνές δικαστήριο κατά της Κίνας.
Μετατρέποντας υφάλους και κοιλάδες σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις, η Κίνα επεκτείνει τις στρατιωτικές της δυνατότητες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Οι αεροδιάδρομοι, οι συστοιχίες ραντάρ και όλα αυτά τα κτίρια δίνουν στην Κίνα τη δυνατότητα να προβάλλει δύναμη σε όλη την περιοχή.
Γιατί είναι τόσο σημαντικός ο έλεγχος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας; Αν και τα διάσπαρτα νησιά μπορεί να μην εντυπωσιάζουν, η Θάλασσα της Νότιας Κίνας είναι ένας από τους πιο πολυσύχναστους εμπορικούς δρόμους στον κόσμο. Σύμφωνα με πληροφορίες που συγκέντρωσε το Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, η ναυτιλία αξίας άνω των 5,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ταξιδεύει μέσω της θάλασσας κάθε χρόνο. 1,2 τρισεκατομμύρια δολάρια αυτού του εμπορίου ανήκουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πέρα από τη σημασία της ως εμπορικής οδού, η Θάλασσα της Νότιας Κίνας μπορεί επίσης να περιέχει άφθονους πόρους κάτω από την επιφάνεια. Η Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA) εκτιμά ότι υπάρχουν 11 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, καθώς και 190 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου. Καθώς η Ανατολική Ασία συνεχίζει να αυξάνεται σε σημασία, αυτοί οι πόροι - και ποιος μπορεί να τους ελέγξει - θα γίνουν πιο σημαντικοί.
Το καύσιμο δεν είναι ο μόνος πόρος σε αφθονία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η περιοχή είναι μια από τις πιο σημαντικές ζώνες στον κόσμο για ψάρεμα. Στην πραγματικότητα, το 12 τοις εκατό των παγκόσμιων αλιευμάτων προέρχεται από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Όσο εκπληκτικό κι αν ακούγεται, αυτό μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερο σημείο διαμάχης από τα αποθέματα καυσίμου. Η αλιεία είναι μια κρίσιμη βιομηχανία για την Κίνα, η οποία είναι σήμερα ο μεγαλύτερος παραγωγός ψαριών στον κόσμο. Η Κίνα αντιπροσωπεύει το 17,4 τοις εκατό των θαλάσσιων αλιευμάτων παγκοσμίως, σχεδόν τριπλάσιο από αυτό της δεύτερης Ινδονησίας, σύμφωνα με έκθεση του Κέντρου Ναυτικών Αναλύσεων. Η Κίνα είναι επίσης ο μεγαλύτερος εξαγωγέας προϊόντων ψαριών στον κόσμο, με εξαγωγές σχεδόν 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2013.
Ποιες είναι οι οικολογικές επιπτώσεις;
Οι πολιτικές επιπτώσεις αυτού του σχεδίου οικοδόμησης νησιών είναι τρομερές, όπως και οι περιβαλλοντικές συνέπειες. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ευαίσθητα οικοσυστήματα, που αποτελούνται από χιλιάδες διάφορα πλάσματα, και η άμμος που συσσωρεύεται στην κορυφή των υφάλων πνίγει αυτούς τους οργανισμούς. Αυτό είναι ανησυχητικό γιατί, αν και οι ύφαλοι καταλαμβάνουν ένα μικρό μέρος των ωκεανών του κόσμου, είναι από τις πιο πυκνοκατοικημένες θαλάσσιες περιοχές, που υποστηρίζουν χιλιάδες διαφορετικά είδη. Η ζημιά δεν σταματά ούτε στους υφάλους.
«Η άμμος και η λάσπη που ανακατεύονται από τους βυθοκόρους καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος της λιμνοθάλασσας και κατακάθονται στο μεγαλύτερο μέρος του υφάλου που έχει απομείνει», δήλωσε ο καθηγητής John McManus είπε στον Guardian. «Η άμμος θα σκοτώσει σχεδόν όλους τους οργανισμούς που κατοικούν στον βυθό στους οποίους εγκαθίσταται σε μεγάλες ποσότητες και θα φράξει τα βράγχια των περισσότερων ψαριών».
Ούτε αυτή η ζημιά στους κοραλλιογενείς υφάλους διορθώνεται εύκολα. Σύμφωνα με τον McManus, τα κοράλλια θαμμένα κάτω από την άμμο δεν μπορούν να ανακάμψουν. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες είδη στη θάλασσα θα μπορούσαν να καταστραφούν, και αυτό θα μπορούσε να έχει συνέπειες πέρα από τις οικολογικές. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι, αρκετά εκπληκτικά, σημαντικοί για την ανάπτυξη των φαρμακευτικών προϊόντων. Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει πολλά φάρμακα και θεραπείες μελετώντας θαλάσσιους οργανισμούς.
Τι συμβαίνει μετά?
Αν και το διεθνές δικαστήριο της Χάγης αποφάνθηκε ομόφωνα κατά της διεκδίκησης της Κίνας για το μεγαλύτερο μέρος της αμφισβητούμενης επικράτειας, το δικαστήριο δεν έχει κανένα μέσο για να επιβάλει την απόφασή του. Η Κίνα, από την πλευρά της, έχει αρνηθεί να συμμετάσχει στη διαιτησία από την αρχή και το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας δεν αναγνωρίζει την απόφαση ως έγκυρη, σύμφωνα με ανακοίνωση που δόθηκε αμέσως μετά. Πράγματι, η χώρα είναι έτοιμη να επεκτείνει τις δραστηριότητές της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, αντί να υποχωρήσει.
Οι κινεζικές αρχές σχεδιάζουν ήδη να κατασκευάσουν ένα τεράστιο εργαστήριο σχεδόν 10.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια, αναφέρει δημοσίευμα του Bloomberg. Αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Φιλιππίνων και της Ιαπωνίας, ζήτησαν από την Κίνα να σεβαστεί την απόφαση, και οι ΗΠΑ διεξάγουν περιπολίες «ελεύθερης ναυσιπλοΐας» κοντά στα νησιά και τους υφάλους υπό τον κινεζικό έλεγχο.
Τον Δεκέμβριο, η Asian Maritime Transparency Initiative (AMTI) δημοσίευσε έκθεση υποστηρίζοντας ότι η Κίνα έχει εγκαταστήσει πλατφόρμες όπλων στο νησί, με βάση πρόσφατες δορυφορικές εικόνες. Αυτά τα όπλα περιλαμβάνουν «μεγάλα αντιαεροπορικά πυροβόλα και πιθανά οπλικά συστήματα (CIWS)», τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να καταρρίπτουν κοντινούς πυραύλους και αεροσκάφη. Γιατί χρειάζεται τέτοιος οπλισμός; «Μεταξύ άλλων, θα ήταν η τελευταία γραμμή άμυνας κατά των πυραύλων κρουζ που εκτοξεύονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες ή άλλους εναντίον αυτών των αεροπορικών βάσεων που θα λειτουργήσουν σύντομα», σύμφωνα με την AMTI.
Η Κίνα υποστηρίζει, ωστόσο, ότι αυτές οι εγκαταστάσεις είναι «νόμιμη και νόμιμη.» Μια δήλωση του κινεζικού υπουργείου Άμυνας το έθεσε ποιητικά: «Αν κάποιος κάνει επίδειξη δύναμης στην εξώπορτά σας, δεν θα ετοιμάζατε τη σφεντόνα σας;»
Φαίνεται ότι κανένα από τα κόμματα που δραστηριοποιούνται στην περιοχή δεν είναι διατεθειμένο να υποχωρήσει. Προς το παρόν, τα τεχνητά νησιά παραμένουν ένας γκρίζος προάγγελος ενός αβέβαιου μέλλοντος.
Συστάσεις των συντακτών
- 9 στρατιωτικά ρομπότ που είναι εντελώς τρομακτικά… και παράξενα αξιολάτρευτα
