Η Meta διαπραγματεύεται στους καλύτερους κόσμους της VR για τα χειρότερα της

Νιώθω μια χροιά θλίψης καθώς επιστρέφω στις 20 Ιουλίου 2017, την ημέρα που ένα κομβικό παιχνίδι εικονικής πραγματικότητας ξεπήδησε από το μπλε για να ρίξει φως στο άγνωστο τότε μέσο. Αυτό το πρώιμο παιχνίδι Oculus Rift, προγραμματιστή Ready At Dawn's Lone Echo, θα γινόταν γρήγορα ένα από τα πρώτα παιχνίδια εικονικής πραγματικότητας που θα λάμβαναν την αποδοχή των κριτικών, δίπλα σε παίκτες όπως Προσομοιωτής Εργασίας και Περιμένω να πεθάνεις. Παράλληλα, ήρθε μια από τις πρώτες υποδειγματικές εμπειρίες για πολλούς παίκτες του VR, που στη συνέχεια κλήθηκε Echo Arena αλλά αργότερα ξανατιτλοδοτήθηκε Echo VR καθώς επέκτεινε τις προσφορές της στους χρήστες του Oculus Quest. Και, για ό, τι αξίζει, αυτό είναι το πρώτο παιχνίδι VR που θα έπαιζα στο σπίτι μου.

Echo VR συγκέντρωσε πιστό κοινό και α ακμάζουσα σκηνή esports που έχει καλλιεργηθεί και γιορταστεί σε πολλά από τα δημόσια πρόσωπα του Meta Συνδέω-συωδεομαι γεγονότα με την πάροδο των ετών, γι' αυτό μπορεί να προκαλέσει σοκ σε τόσους πολλούς μακροχρόνιους θαυμαστές της εικονικής πραγματικότητας

Echo VR είναι πλέον ρυθμισμένο σε κλείσιμο επ' αόριστον από το 1η Αυγούστου.

Πολλά διαδικτυακά παιχνίδια με λιγότερες βάσεις παικτών κάνουν, τελικά, συναντήσουν το τέλος τους στα χέρια των προϋπολογισμών της εταιρείας που δεν μπορούν πλέον να τους υποστηρίξουν, αλλά τα παιχνίδια VR ήταν πάντα μια ενδιαφέρουσα περίπτωση. Οι προσδοκίες για κάθε μεμονωμένο παιχνίδι VR ήταν πολύ πιο χαλαρές, καθώς το ίδιο το μέσο είναι νέο και όλοι ελπίζουμε ότι μπορούμε να δημιουργήσουμε το κοινό για να το διατηρήσει στο μέλλον. Τουλάχιστον, έτσι λειτουργούσαν τα πράγματα μέχρι τώρα. Meta, πρώην Facebook, ήταν ο υποθετικός διαχειριστής της εικονικής πραγματικότητας από τότε που εξαγόρασε την Oculus (τώρα Reality Labs) το 2013, και ας μην κάνουμε κανένα λάθος εδώ: Αν κάποιος μπορούσε υποστηρίξει ουσιαστικά ένα διαδικτυακό παιχνίδι με μια αξιοπρεπή αλλά μη φιλόδοξη βάση χρηστών για 20+ χρόνια, ένα καλά βελτιστοποιημένο Meta θα μπορούσε πιθανώς να υποστηρίξει 50 από αυτά χωρίς αίσθηση μια πρέζα.

Αλλά Lone Echo ήταν πάντα κάτι περισσότερο από ένα μίζερο, εφάπαξ, χαρτί τρίτων. Ήταν η αρχή της αρχικής ώθησης της Meta στην καταναλωτική αγορά, και όταν από κάθε άποψη θα έπρεπε να είχε αποτύχει, λειτούργησε. Θα έφτανα ακόμη και στο να πω Ηχώ έδωσε ζωή στην εικονική πραγματικότητα σε βαθμό που η Meta ούτε εκτιμά πλήρως ούτε, με βάση την κίνησή της να κλείσει εντελώς το διαδικτυακό στοιχείο, κατανοεί σε βασικό επίπεδο.

Echo VR σε κίνηση

Η αριστοτεχνική του εφαρμογή των ελέγχων κίνησης VR θα γινόταν γρήγορα το χρυσό πρότυπο — θα μπει στις συζητήσεις μεταξύ προγραμματιστών εικονικής πραγματικότητας που, ακόμη και μετά από έξι χρόνια αυξανόμενου ενδιαφέροντος του κοινού και μια διευρυνόμενη δεξαμενή έρευνας χρηστών, εξακολουθούν να προσπαθούν να βρουν πώς να κάνουν να νιώθουν όμορφα όταν περνάνε του κόσμου. Ωστόσο, το 2017, Lone Echo και συνεπώς, Echo VR τα είχε ήδη καταλάβει όλα. Επιτρέπει στους παίκτες να εξερευνήσουν το χώρο με έναν τόσο περιπετειώδη, εντυπωσιακό και πιστευτό τρόπο που έμεινε στο μυαλό των κριτικών πολύ καιρό μετά την κυκλοφορία των πιστώσεων. Παίρνω δική μας κριτική ως απόδειξη για το πόσο καλοδεχούμενος Lone Echo ήταν.

Τα περισσότερα παιχνίδια VR, ακόμη και τώρα το 2023, είτε σας αναγκάζουν να τηλεμεταφέρετε είτε να «τρέξετε» με μπαστούνια αντίχειρα, και παρόλο που αυτά Οι λύσεις έχουν νόημα, δεδομένων των περιορισμών του υλικού, αισθάνονται πάντα αφύσικές, ακόμη και ενοχλητικές για κάποιους βαθμός. Αντιθέτως, Lone Echo και το δωρεάν παιχνίδι πολλών παικτών του σάς επιτρέπει να πετάτε γύρω από έναν διαστημικό σταθμό με άψογη λεπτομέρεια σε μηδενική βαρύτητα με πίδακες συνδεδεμένους σε κάθε χέρι σας. Μπορείτε να πιάσετε σταθερά αντικείμενα για να εκτοξευθείτε ή να πιάσετε αντικείμενα που βρίσκονται ήδη σε κίνηση, χειρισμός της βαρύτητας για να ρίξει σφεντόνα το είδωλο του ρομπότ που έχει αποδοθεί φυσικά ακόμα πιο γρήγορα προς το μέρος σας προορισμός.

Echo VR είναι πιο ανάλογο με Final Fantasy X το περιβόητο μίνι παιχνίδι Blitzball από οτιδήποτε άλλο. Εσείς και έως και τέσσερις συμπαίκτες αγωνίζεστε για να τραβήξετε το μοναδικό φρίσμπι του χάρτη και να το μεταφέρετε ή να το πετάξετε μέσα από το γκολπόστ της αντίθετης ομάδας αρκετές φορές για να κερδίσετε το παιχνίδι πριν μπορέσουν να κάνουν το ίδιο σε εσάς. Η ανατροπή είναι ότι, μόλις εσείς και οι συμπαίκτες σας ξεκινήσετε στην τεράστια αρένα σε σχήμα κάνιστρου του χάρτη, ουσιαστικά όλα πηγαίνουν αρκεί να λειτουργεί σε μηδενική βαρύτητα. Μπορείτε να χτυπήσετε τους αντιπάλους στο πρόσωπο για να τους ζαλίσετε, να αρπάξετε το φρίσμπι από τα χέρια του εχθρού, ωθήστε τον εαυτό σας από άλλους συμπαίκτες ή ακόμα και κρυφτείτε πίσω από ένα κοντινό πλωτό αντικείμενο για να σκηνοθετήσετε ένα ενέδρα.

Είναι απλό αλλά απεριόριστα επαναλαμβανόμενο. Και μόλις μπείτε στον ρυθμό του - δηλαδή, αφού σας διδάξει πώς να κινείστε με χάρη μέσα από τη μηδενική βαρύτητα, κάτι που αισθάνεται ακριβώς όσο περίεργο νομίζεις ότι θα ήταν - προκαλεί μια αίσθηση «να είσαι εκεί» που είναι εντελώς αναντικατάστατη εκτός μιας εικονικής πραγματικότητας ακουστικό. Δεν υπάρχει κάτι άλλο σαν αυτό. Είναι μια νίκη για όποιον ενδιαφέρεται για το VR.

Μοναχικοί απόηχοι

Ο Meta απέκτησε Ηχώ προγραμματιστής Έτοιμοι την Αυγή το 2020, καθιστώντας το τον τρίτο πρώτο κατασκευαστή παιχνιδιών VR του Goliath των social media. Μέσα από αυτόν τον φακό, είναι δύσκολο να το δεις Ηχώ ως οτιδήποτε άλλο εκτός από μια κριτική και οικονομική επιτυχία, τουλάχιστον για τους ανθρώπους στο Ready At Dawn. Αμέσως έδειξε ότι οι ιδιότητες VR της Meta θα μπορούσαν να είναι εξελιγμένες αλλά δημιουργικές, παιχνιδιάρικες αλλά και ανταποδοτικές — η τέλεια σφαίρα για να διαπεράσετε έναν έξω κόσμο που δεν νοιαζόταν για το VR. Και ακόμη και χωρίς καμία σημαντική επένδυση πόρων σε Echo VR συνεχιζόμενη ανάπτυξη, συνεχίζει να κάνει αυτό που αρχικά είχε θέσει να κάνει. Ή, τουλάχιστον, συνεχίζει να αποτελεί έναν από τους πυλώνες επιτυχίας της Meta στον τομέα, δείχνοντας τι μπορεί να είναι η VR όταν κάνει κάτι μοναδικό και ξεπερνά τα όρια των προσδοκιών.

Κι όμως, τόσο ενδιαφέρον παιχνίδια VR τρίτων σίγουρα συνεχίζουν να αναδύονται, οι πρώτοι κόσμοι του Meta έχουν γίνει πιο θαμποί, λιγότερο διαδραστικοί και πιο βαρετοί στο χρονικό διάστημα από τώρα και όταν Echo VR πρωτοεμφανίστηκε το καλοκαίρι του 2017. Αντί να ενσωματώσει τις υπάρχουσες ιδιότητές του στον «στίχο» του Meta, ρε. Echo VR είναι πλέον προγραμματισμένο να κλείσει οριστικά. Αυτό φαίνεται να είναι μια μάλλον αποθαρρυντική αν όχι αυθαίρετη απάντηση σε ένα ή και στα δύο από τα δύο πράγματα: η πρόσφατη του Meta προσπάθειες για ισοπέδωση τι θεωρεί υπερβολική σπατάλη στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας «έτος αποτελεσματικότητας» του Mark Zuckerberg ή της Meta Απώλειες 13,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην ανάπτυξη VR το 2022 — πιθανώς λόγω της συνεχιζόμενης ανάπτυξης για Meta Horizon Worlds, ένα Altspace-lookalike που έχει έχασε περισσότερους από 100.000 χρήστες από τότε που ξεκίνησε σε ένα συντριπτικό μεγάλο σύνολο 300.000 χρηστών τον Φεβρουάριο του 2022.

Meta CTO Andrew Bosworth σημείωσε σε ένα Ζωντανή ροή Instagram σε συνέχεια της Echo VR ανακοίνωση κλεισίματος ότι υπάρχουν τώρα δεκάδες εκατομμύρια χρήστες σε VR (που σημαίνει ότι η Meta τώρα είτε έχει πουλήσει τόσα πολλά δικά της ακουστικά είτε το πιστεύει είναι πλέον ελκυστική σε μια αγορά που αποτελείται από τόσους πολλούς ανθρώπους) και, για αυτόν τον λόγο, η εταιρεία δεν μπορεί να διαθέσει «ανθρώπινο κεφάλαιο» που προφανώς είναι απασχολημένο με Echo VR πενιχρή βάση παικτών ~ 10.000 χρηστών.

Ο πρώην CTO John Carmack, ο διακεκριμένος αξιωματούχος VR ​​και κάποτε Μοίρα εφευρέτης που πρόσφατα παραιτήθηκε από το Meta τον Δεκέμβριο, εμφανίστηκε σύντομα για να δώσει συνέχεια στα σχόλια του Bosworth με τη δική του άποψη, λέγοντας «Ακόμα κι αν υπάρχουν μόνο δέκα χιλιάδες ενεργοί χρήστες, η καταστροφή αυτής της τιμής χρήστη θα πρέπει να αποφευχθεί αν είναι δυνατόν. Η εταιρεία σας υφίσταται μεγαλύτερη ζημιά όταν αφαιρείτε κάτι πολύτιμο σε έναν χρήστη παρά κερδίζετε όφελος παρέχοντας κάτι εξίσου πολύτιμο σε αυτόν ή σε άλλους.»

Ωστόσο, όπως έχουμε ήδη δει με Horizon Worlds ή ακόμα και με Oculus Rooms, το Meta δεν αντικαθιστά την κατεστραμμένη αξία για ένα άτομο με ίση αξία για 10 άτομα, πόσο μάλλον ίση αξία για ένα μόνο άτομο. Εάν αγοράσατε ένα Oculus Go ή ένα Samsung Gear VR, η αγορά υλικού και πολλές από τις αγορές λογισμικού σας ακυρώθηκαν σύντομα από η κυκλοφορία του Oculus Quest, το οποίο τράβηξε αμέσως την προσοχή του Meta καθώς το παλαιότερο υλικό καταργήθηκε αν όχι εντελώς εγκαταλειμμένος. Από την άλλη πλευρά, μια εταιρεία που διαθέτει επιπλέον 13,7 δισεκατομμύρια δολάρια για να ρίξει ένα προϊόν που δεν έχει αποδόσεις και χάνει ενεργά χρήστες, είναι πιθανώς εξίσου πρόθυμος να αφομοιώσει και να καταναλώσει περισσότερη αξία, ενώ χάνει σιωπηλά τα άτομα που δημιούργησαν αυτήν την αξία στην πρώτη θέση.

Όπως πρότεινε ο Carmack, ο Meta μπορεί (και πρέπει) να κρατήσει Echo VR τρέχει υπό τη στενή παρακολούθηση ενός πληρώματος σκελετού, ειδικά εάν η εταιρεία δεν σκοπεύει να το επεκτείνει περαιτέρω ως αυτόνομο προϊόν. Αλλά αυτό θα απαιτούσε από τη Meta να κάνει κάτι που διαβόητα δεν κάνει: να είναι αποτελεσματικό.

Ανεξάρτητα από αυτό, υπάρχει μόνο ένα πράγμα που ωθεί τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν VR: η αξία. Η επιτυχία της εταιρείας δεν είναι εξασφαλισμένη από την ποσότητα του ακατέργαστου «ανθρώπινου κεφαλαίου» που καταφέρνει να απορροφήσει υπάρχοντα έργα και ρίξει σε άλλα έργα — ειδικά άλλα έργα που λίγοι πελάτες έχουν αξία Για. Είτε η εταιρεία καταφέρνει είτε όχι να δημιουργήσει ένα λειτουργικό μετασύνδεση Τελικά εξαρτάται από το αν μπορεί ή όχι να καταλάβει πώς να καλλιεργήσει την ίδια αξία που του έφερε νομιμότητα εξαρχής. Μέχρι τότε, αναπόφευκτα θα συνεχίσει να χάνει τα εικονικά δέντρα για το δάσος.

Συστάσεις των συντακτών

• Η συνδρομή Meta Quest+ είναι η έκδοση VR του PS Plus και του Xbox Live Gold
• Η Atari δημοσιεύει το πρώτο της παιχνίδι VR και έρχεται στο PSVR2
• Τα πρώτα αξεσουάρ VR της Razer στοχεύουν να κάνουν το Meta Quest 2 πιο άνετο
• Τι η νυχτερίδα; είναι μια γλυκιά ιστορία ενηλικίωσης (σχετικά με το να έχεις μπαστούνια του μπέιζμπολ για τα χέρια)
• Ένα παιχνίδι για πολλούς παίκτες Ghostbusters VR έρχεται στο PlayStation VR 2 και το Meta Quest 2