Όλα ξεκίνησαν με μια σύντομη ανταλλαγή e-mail. Ερωτηθείς για το μελλοντικό αυτοκίνητο, ένας ανώνυμος εκπρόσωπος μιας αμερικανικής αυτοκινητοβιομηχανίας χαρακτήρισε την ιδέα γελοία. Μέχρι το 2050, όλοι θα ζούμε σε έναν άλλο πλανήτη και θα πετάμε με jetpacks, αστειεύτηκε. Αυτοκίνητα μπορεί να μην υπάρχουν καν. Ωστόσο, όπως γνωρίζουν όλοι όσοι μελετούν την τεχνολογία, υπάρχουν συμβάσεις και ξεκινήματα, σημαντικά ορόσημα και μικρές αποτυχίες, στον δρόμο προς το μέλλον. Ο Alan Keys είπε ότι ο μόνος τρόπος για να προβλέψουμε το μέλλον είναι να το εφεύρουμε, και η εφεύρεση απαιτεί τεράστιο προϋπολογισμό Ε&Α.
Σίγουρα, τριάντα οκτώ χρόνια είναι πολλά. Κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει το iPhone στα μέσα της δεκαετίας του '70, με εφαρμογές που εμφανίζουν μια αναδυόμενη οθόνη χρησιμοποιώντας επαυξημένη πραγματικότητα ή εύκολη πρόσβαση σε κάθε τραγούδι στο Spotify. Ωστόσο, στην πρόβλεψη του μελλοντικού αυτοκινήτου, υπάρχει επίσης μια μακρά ιστορία με τα πράγματα να παραμένουν ίδια: το εύφλεκτος κινητήρας, ζώνες ασφαλείας που λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο που λειτουργούν εδώ και δεκαετίες, τέσσερα ελαστικά και ένα τιμόνι. Το μελλοντικό αυτοκίνητο του 2050 μπορεί να εξακολουθεί να λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο που λειτουργεί σήμερα. Για να προβλέψει τι μπορεί να συμβεί τις επόμενες τρεις δεκαετίες, η Digital Trends ρώτησε γνωστούς αναλυτές αυτοκινήτων, μελλοντολόγοι και άλλοι ειδικοί για να προσφέρουν τη γνώμη τους σχετικά με το πώς μπορεί να μοιάζει (και να κάνει) το αυτοκίνητο στο γκαράζ σας 2050.
Πλήρως αυτόνομη οδήγηση
Γνωρίζουμε ήδη ότι η Google έχει δοκιμάσει αυτόνομα οχήματα στη βόρεια Καλιφόρνια. Σε ένα περιστατικό που αναφέρθηκε ευρέως, ένα από τα Toyota Priuse ήταν στην πραγματικότητα σε ένα λυγιστής φτερού, αν και η Google ισχυρίζεται ότι το αυτοκίνητο οδηγούσε άνθρωπος εκείνη τη στιγμή. Ωστόσο, η ιδέα είναι απολύτως λογική: Ο υπολογιστής σε ένα αυτοκίνητο μπορεί να αντιδράσει πιο γρήγορα και να χρησιμοποιήσει περισσότερα διαγνωστικά δεδομένα από ό, τι θα μπορούσε ποτέ ένας άνθρωπος. Όταν ένα ελάφι πετάξει έξω στο δρόμο, ένα Lexus GX 460 μπορεί να χρησιμοποιήσει ισχυρούς αισθητήρες με όψη προς τα εμπρός για να παρακολουθήσει το αντικείμενο, να σαρώσει για να δει αν προσέχετε (βάσει τη γωνία του προσώπου σας και παρακολουθώντας τα μάτια και το στόμα σας), σας ειδοποιεί με ένα κουδούνισμα και ακόμη και φρενάρετε αυτόματα σε κλάσματα δευτερολέπτου - πολύ πιο γρήγορα από έναν άνθρωπο θα μπορούσε.
Ο Thilo Koslowski, αναλυτής αυτοκινήτων στη Gartner, λέει ότι το επόμενο βήμα είναι το αυτοκίνητο να μην οδηγεί απλώς αυτόνομα, αλλά να σκέφτεται αυτόνομα. Για παράδειγμα, όταν βγαίνετε ραντεβού με τη γυναίκα σας για να δοκιμάσετε λίγο κρασί, το αυτοκίνητο θα σας αφήσει, θα παρκάρει μόνο του και θα σας περιμένει να του δώσετε σήμα ότι τελειώσατε. Το αυτοκίνητο μπορεί να παρακολουθεί πόση ώρα δοκιμάζατε το κρασί και μπορεί ακόμη και να κάνει μια γρήγορη ανάλυση της αναπνοής και της ομιλίας σας καθώς μπαίνετε ξανά στο όχημα για να διαπιστώσει εάν έχετε μεθύσει.
Ωστόσο, επειδή κάθε δρόμος θα είναι εξοπλισμένος με αισθητήρες ασύρματης επικοινωνίας και κάθε άλλο αυτοκίνητο θα επικοινωνεί με την ακριβή του θέση GPS και Οι αισθητήρες LIDAR (Light Detection And Ranging) στο όχημα θα συνεχίσουν το όχημα για εμπόδια, μπορείτε να καθίσετε και να χαλαρώσετε ενώ το αυτοκίνητο οδηγεί. Αυτή η ιδέα είχε ήδη αποδειχθεί από την GM με το EN-V πρωτότυπο αυτοκίνητο πέρυσι. Ο Koslowski λέει ότι το αυτόνομο αυτοκίνητο θα είναι τόσο αποτελεσματικό και ασφαλές που οι ασφαλιστικές εταιρείες θα πρέπει να το κάνουν εφεύρουν νέες πολιτικές για αυτούς – καλύπτοντας μόνο φυσικές καταστροφές που προκαλούν απρόβλεπτες ζημιές, όχι συγκρούσεις.
«Το αυτοκίνητο θα κατανοεί το γνωστικό και συναισθηματικό φορτίο του οδηγού ανά πάσα στιγμή και θα ελέγχει τι είδους πληροφορίες και πόσες από αυτές μπορεί να καταναλώσει ο οδηγός σε ένα δεδομένου χρόνου», λέει. «Οι μη κρίσιμες τηλεφωνικές κλήσεις θα κατευθύνονται απευθείας στον αυτόματο τηλεφωνητή όταν οδηγείτε στον αυτοκινητόδρομο με έντονη κίνηση — προηγμένη διεπαφή ανθρώπινης μηχανής τεχνολογίες. Τα αυτοκίνητα θα αυτοοργανώνονται και θα βελτιστοποιούν τη ροή της κυκλοφορίας με αποτέλεσμα την ελαχιστοποίηση της συμφόρησης, τη μειωμένη ρύπανση και τη βελτιωμένη παραγωγικότητα, και την επικοινωνία όχημα με όχημα και όχημα με υποδομή, καθώς και τη χρήση smartphone που συλλέγουν πληροφορίες κυκλοφορίας».
Ο Koslowski λέει επίσης ότι το αυτόνομο αυτοκίνητο μπορεί να τερματίσει την ιδέα της μίσθωσης και της αγοράς αυτοκινήτων συνολικά. Όταν υπάρχει στόλος ρομποτικών αυτοκινήτων σε μια πόλη, δεν θα χρειάζεται να έχετε προσωπικό αυτοκίνητο.
«Η πρόσβαση σε πραγματικό χρόνο, ανεξάρτητα από την τοποθεσία σε οχήματα χωρίς την παραδοσιακή ιδιοκτησία των οχημάτων θα επαναπροσδιορίσει την προσωπική μεταφορά σε σημείο όπου η αγορά ενός αυτοκινήτου θα αντικατασταθεί με την αγορά μιας λύσης κινητικότητας», λέει, εξηγώντας ότι οι υπηρεσίες που βασίζονται στην τοποθεσία θα αποτραπούν, ειδικά στις διακοπές κηλίδες. Για παράδειγμα, όταν επισκέπτεστε το Ντένβερ, θα μπορείτε να "παραγγείλετε" ένα όχημα για να σας μεταφέρει σε ένα θέρετρο ή όταν πηγαίνετε στη Νέα Υόρκη ένα όχημα αστικών συγκοινωνιών μπορεί να σας δείξει τα hotspot.
Πραγματικά εναλλακτικά καύσιμα
Εκτός από τα αυτοκίνητα που οδηγούν μόνα τους, κάτι που ήδη δείχνει σημάδια ότι γίνεται πραγματικότητα, το μελλοντικό αυτοκίνητο θα τρέχει επίσης σχεδόν σε οτιδήποτε: ηλιακή ενέργεια, πνευματική ενέργεια, ακόμα και κάτι που λέγεται υπερπυκνωτής, που είναι σαν σούπας μπαταρία. Louis Rosas-Guyon, σύμβουλος τεχνολογίας με R-Squared Computing, λέει ότι τα εναλλακτικά καύσιμα θα είναι συνηθισμένα. Στην πραγματικότητα, λέει ότι το μελλοντικό αυτοκίνητο θα μπορεί να λειτουργεί με πολλαπλές πηγές καυσίμου.
Για άλλη μια φορά, βλέπουμε ήδη σημάδια αυτού. Η Toyota έχει ήδη παράγει μια έκδοση του Prius που χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια, φυσικό αέριο και ηλιακούς συλλέκτες στην οροφή. Ομολογουμένως, τα φωτοβολταϊκά πάνελ παρέχουν αρκετή ισχύ μόνο για τη λειτουργία των αεραγωγών, αλλά η ιδέα είναι σίγουρα δυνατή. Η NASA έχει ένα συνεχιζόμενο ερευνητικό πρόγραμμα που προσπαθεί να βρει πώς να εκπέμπει ενέργεια από ηλιακούς συλλέκτες στο διάστημα. Υπάρχει μια ιδέα ότι όλα τα αυτοκίνητα θα μπορούσαν στη συνέχεια να συλλέγουν ενέργεια και από το διάστημα, που μεταδίδεται με τον ίδιο τρόπο.
«Το κόλπο θα είναι να μετατρέψουμε την υπάρχουσα υποδομή μας στην εξυπηρέτηση αυτών των νέων πηγών ενέργειας. Όλα αυτά τα πρατήρια καυσίμων, τα πρατήρια καυσίμων και κάθε άλλη επιχείρηση που υπάρχει λόγω του κινητήρα εσωτερικής καύσης θα πρέπει να προσαρμοστούν για να εξυπηρετήσουν αυτές τις νέες πηγές ενέργειας», λέει ο Rosas-Guyon.
Μια λύση στο πρόβλημα των υποδομών είναι απλώς να κάνουμε τα αυτοκίνητα να διαρκούν πολύ περισσότερο σε μια δεξαμενή βενζίνης. Η Mercedes-Benz έχει ένα πρωτότυπο όχημα που ονομάζεται το F125, το οποίο θα πρέπει να στύβει περισσότερα από 600 μίλια από ένα γέμισμα υδρογόνου. Θα χρησιμοποιούσε μια μπαταρία λιθίου-θείου και δεν θα παράγει εκπομπές.
Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι υπάρχει μια εντελώς διαφορετική πηγή ενέργειας που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για αυτοκίνητα που δεν έχει εφευρεθεί ακόμη. Για παράδειγμα, ορισμένοι πιστεύουν ότι τα αυτοκίνητα θα μπορούσαν να τροφοδοτούνται από ένα μικρό πυρηνικό εργοστάσιο χρησιμοποιώντας λιγότερο πτητικό θόριο αντί για ουράνιο. Το αυτοκίνητο μπορεί να αντέξει για δεκαετίες με ένα μόνο γέμισμα. Όταν χρειάζεται να ανεφοδιάζετε καύσιμα, αντί να επιστρέψετε σε ένα βενζινάδικο (καθώς θα ήταν όλα κλειστά ούτως ή άλλως) θα επιστρέψετε στον αντιπρόσωπο και θα λάβετε μια νέα προμήθεια θορίου.
Κοχύλια από ανθρακονήματα
Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες εξελίξεις τα τελευταία χρόνια έχει να κάνει με το «άφθαρτο» υλικό που χρησιμοποιείται ήδη για καλάμια ψαρέματος, κούπες καφέ και γυαλιά ηλίου: ανθρακονήματα. Η BMW ανακοίνωσε όχι ένα αλλά δύο πρωτότυπα αυτοκίνητα, το i8 και το i3, που είναι και τα δύο κατασκευασμένα από υλικά από ανθρακονήματα. Και είναι σοβαροί σχετικά με το χρονοδιάγραμμα παραγωγής: Η BMW έχει ήδη κατασκευάσει ένα εργοστάσιο ανθρακονημάτων στο Moses Lake της Ουάσιγκτον που θα χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή ενός μελλοντικού αυτοκινήτου παραγωγής για την BMW.
Με το πρωτότυπο Mercedes F125, ολόκληρο το όχημα είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα και ενισχυμένο χάλυβα. Οι πόρτες Gullwing όπως αυτές που χρησιμοποιούνται στο Mercedes SLS AMG αποτελούν μέρος μιας δομής κελύφους. Η ιδέα είναι ότι αυτά τα μελλοντικά αυτοκίνητα θα ήταν ουσιαστικά άφθαρτα. Σε συνδυασμό με χαρακτηριστικά ασφαλείας που μπορούν να σαρώσουν το οδόστρωμα αναζητώντας πιθανούς κινδύνους, τεχνολογίες πριν από τη σύγκρουση που κάνουν το εκτροπή του οχήματος, αερόσακοι τοποθετημένοι σε κάθε πιθανή γωνία του αυτοκινήτου και αυτόνομα χειριστήρια, τα ατυχήματα μπορεί να γίνουν μακρινά μνήμη. Στην πραγματικότητα, οι ασφαλιστικές εταιρείες μπορεί να πρέπει να σκεφτούν πώς παρέχουν ασφάλιση σύγκρουσης εάν το όχημα είναι αρκετά έξυπνο για να αποφύγει ένα ατύχημα και μετά βίας θα παρουσιάσει ζημιά εάν υπάρχει.
Καμία από τις αυτοκινητοβιομηχανίες με τις οποίες επικοινωνήσαμε δεν ήταν πρόθυμη να συζητήσει τα πραγματικά ερευνητικά έργα στα οποία εργάζονται και τα οποία θα μπορούσαν να οδηγήσουν στα μελλοντικά αυτοκίνητα. Οι περισσότεροι λένε ότι έχουν σχέδια μόνο για την επόμενη δεκαετία περίπου, ή το πολύ για τα επόμενα 15 χρόνια. Ταυτόχρονα, υπάρχουν κάποιες πρώτες ενδείξεις ότι το μελλοντικό αυτοκίνητο δεν θα είναι τόσο ριζική απόκλιση από αυτό που οδηγούμε σήμερα: κανείς δεν είναι έτοιμος να πει ότι τα αυτοκίνητα θα πετάξουν σύντομα. Θα έχουν πολύ καλύτερη τεχνητή νοημοσύνη, θα χρησιμοποιούν εναλλακτικά καύσιμα και θα αποφεύγουν τις συντριβές.
