Η NASA επέλεξε δύο προτάσεις για την επίδειξη τεχνολογιών για τη βελτίωση των επιστημονικών παρατηρήσεων στο βαθύ διάστημα. Οι προτάσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν τη NASA να αναπτύξει καλύτερα μοντέλα για την πρόβλεψη διαστημικών καιρικών φαινομένων που μπορούν να επηρεάσουν τους αστροναύτες και τα διαστημόπλοια, όπως οι εκτοξεύσεις μάζας στεμμάτων (CMEs). Σε αυτή την εικόνα, που τραβήχτηκε από το Παρατηρητήριο Ηλίου και Ηλιόσφαιρας τον Φεβ. Στις 27, 2000, εμφανίζεται ένα CME να εκτοξεύεται από τον Ήλιο, ο οποίος είναι κρυμμένος από τον δίσκο στη μέση, έτσι ώστε να φαίνεται το πιο αχνό υλικό γύρω του. ESA/NASA/SOHO
Οι μικροί δορυφόροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για οτιδήποτε, από τη συλλογή εικόνων και βίντεο της Γης έως την εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος, και καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, όλο και περισσότερες χρήσεις θα γίνονται δυνατές. Η NASA αναζητά ιδέες για να προωθήσει τις δυνατότητες του υλικού και ο οργανισμός μόλις ανακοίνωσε δύο νέα έργα για να καταδείξει τις δυνατότητες των μικρών δορυφόρων.
Ο Transiting Exoplanet Survey Satellite της NASA, που ονομάζεται στοργικά TESS, ανακάλυψε τρεις νέους κόσμους κατά την τελευταία του εξερεύνηση.
Οι εξωπλανήτες είναι οι μικρότεροι, οι πλησιέστεροι γνωστοί μέχρι σήμερα και βρίσκονται σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι που απέχει μόλις 73 έτη φωτός, το οποίο είναι σχεδόν προ των πυλών σε κοσμικούς όρους, ανακοίνωσαν τη Δευτέρα η NASA και το MIT.
Το αστέρι που βρίσκεται πιο μακριά φαίνεται επίσης ότι υποστηρίζει δυνητικά ορισμένες μορφές ζωής. Οι ερευνητές λένε ότι η κορυφή της ατμόσφαιρας του πλανήτη βρίσκεται μέσα σε ένα εύρος θερμοκρασίας που θα μπορούσε ενδεχομένως να φιλοξενήσει κάποιο είδος ζωής. Ωστόσο, η ατμόσφαιρα του πλανήτη μπορεί να κάνει αυτό το κατόρθωμα αδύνατο. Οι ερευνητές λένε ότι η ατμόσφαιρα είναι πιθανότατα αρκετά πυκνή, γεγονός που δημιουργεί μια «παγίδα θερμότητας» στην επιφάνεια του πλανήτη, Αυτό τελικά μπορεί να κάνει πολύ ζεστό για να φιλοξενήσει νερό ή ζωή, τουλάχιστον τον τύπο των ζωντανών οργανισμών που γνωρίζουμε σχετικά με.
Οι επιστήμονες αποκαλούν το νέο πλανητικό σύστημα TOI-270 (πιασάρικο, σωστά;). Και οι τρεις πλανήτες του συστήματος φαίνεται να είναι σχετικά κοντινοί σε μέγεθος, σε αντίθεση με τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος. Ο ένας περιγράφεται ως μια βραχώδης υπερ-Γη του είδους, ενώ οι άλλοι δύο πλανήτες μοιάζουν περισσότερο με τον Ποσειδώνα στο ηλιακό μας σύστημα, αν και έχουν το ήμισυ του μεγέθους του.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι θα μπορέσουν να μάθουν περισσότερα για τον σχηματισμό των πλανητών από τους πλανήτες, και συγκεκριμένα εάν ο πλανήτης μας και περισσότεροι βραχώδεις πλανήτες όπως ο Ποσειδώνας (ο οποίος είναι παρόμοιος με τους πλανήτες που βρέθηκαν), ακολουθούν τον ίδιο σχηματισμό μονοπάτι.
Το TESS μπόρεσε να ανακαλύψει περισσότερους από 20 διαφορετικούς πλανήτες κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους των παρατηρήσεών του, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων πλανητών που δεν μοιάζουν με αυτούς που βρίσκονται εδώ στο ηλιακό μας σύστημα.
Αναπτύχθηκε από το MIT, ο δορυφόρος TESS άρχισε να λειτουργεί τον Ιούλιο του 2018 και έχει επικεντρωθεί στον νότιο ουρανό για τον πρώτο χρόνο εργασίας του. Αναμένεται να παρατηρήσει το βόρειο ημισφαίριο το επόμενο έτος 0r έτσι.
«Ο ρυθμός και η παραγωγικότητα της TESS κατά τον πρώτο χρόνο λειτουργίας της έχει ξεπεράσει κατά πολύ τις πιο αισιόδοξες ελπίδες μας για την αποστολή», δήλωσε ο George Ricker του MIT, ο κύριος ερευνητής του TESS. "Εκτός από την εύρεση ενός διαφορετικού συνόλου εξωπλανητών, το TESS ανακάλυψε έναν θησαυρό αστροφυσικών φαινομένων, συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων αστρικών αντικειμένων με βίαια μεταβλητότητα."
Τα ευρήματα από το πρώτο έτος λειτουργίας του δορυφόρου δημοσιεύτηκαν τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Astronomy.
4000 Εξωπλανήτες
Χάρη στη σημαντική πρόοδο της τεχνολογίας, καταφέραμε τώρα να καταγράψουμε την ύπαρξη περισσότερων από 4.000 πλανητών εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Αυτό είναι πολύ εντυπωσιακό, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι πριν από το 1992 δεν μπορούσαμε να αναγνωρίσουμε κανένα.
