Πριν από πολλά χρόνια, πίσω στην αυγή του Yelp στη Νέα Υόρκη, έγινα μια φιγούρα του θρύλου: Ένα μέλος της Yelp Elite. Αυτό ήταν πίσω στις μεθυστικές μέρες του 2006, όταν δεν υπήρχαν τόσοι πολλοί Yelpers και ακόμη λιγότεροι με το σήμα Elite. Το να πηγαίνεις σε εκδηλώσεις Elite ήταν πολύ διασκεδαστικό (παρόμοια με τον δικό μας λογαριασμό) και δοκίμασα πολλά αμφισβητήσιμα ποτά, καλό κρασί και γκουρμέ φαγητά. Όπως όλα τα καλά πράγματα, έτσι και αυτό τελείωσε αρκετά γρήγορα. Μόλις το Yelp απογειώθηκε στη Νέα Υόρκη, τα γεγονότα της Elite έγιναν πιο δύσκολο να συμμετάσχουν και ήταν πολύ λιγότερο ευχάριστο να συμμετέχεις. Κάπως σαν τα κοινωνικά μέρη του ίδιου του Yelp – υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι που συμμετέχουν τώρα. (Και υπάρχουν τα αυξανόμενα παράπονα για εκβιασμό μέχρι την εκκίνηση.)
Αν και έχουν περάσει περισσότερα από τρία χρόνια από τότε που εγκατέλειψα την ιδιότητά μου ως Elite, τα αυτιά μου ενθουσιάστηκαν αμέσως μόλις άκουσαν για το νέο Google City Experts πρόγραμμα. Η Google ελπίζει να δημιουργήσει την τοπική περιοχή της εταιρείας με πολλές καλές κριτικές, και έτσι κάνουν ακριβώς αυτό που έκανε ο Yelp το 2005: Προσφέρετε κίνητρο στους χρήστες να προσθέσουν περιεχόμενο στα ταμεία σας και επιβραβεύστε όσους το κάνουν με αποκλειστικές, δωρεάν εκδηλώσεις. Ήθελα να δω πώς συγκρίνεται με το να είμαι Yelp Elite, γι' αυτό εγγράφηκα και πρόσθεσα γρήγορα έναν τόνο κριτικών στο προφίλ μου στο Google+ προκειμένου να προκριθώ πριν από την επόμενη εκδήλωση.
Προτεινόμενα βίντεο
Μόλις ανέβηκαν όλες οι κατάλληλες αξιολογήσεις μου, έλαβα ένα email που με προσκαλούσε σε ένα γευσιγνωσία κρασιού στο Long Island. Αφού απαντήσω στην πρόσκληση Εκδηλώσεων Google+, εγγραφώ μέσω μιας φόρμας Google και επιβεβαιώσω ότι θα έρθω μέσω του Gmail μου, έφτασε επιτέλους η μέρα και ξεκίνησα να αποκομίσω τα οφέλη του να είμαι ειδικός στη Νέα Υόρκη Πόλη.
Συναντηθήκαμε στα κεντρικά γραφεία της Google στο Village για να περάσουμε μιάμιση ώρα με το λεωφορείο μέχρι το Λονγκ Άιλαντ. Το πρώτο πράγμα που παρατήρησα μόλις αρχίσαμε να επιβιβαζόμαστε στο λεωφορείο είναι ότι όλοι φαινόταν να γνωρίζονται μεταξύ τους. Και εννοώ όλους. Μπορεί να υπήρχαν δύο ή τρεις άλλοι που ήταν νέοι σε αυτό όπως εγώ, αλλά δεν τους βρήκα αμέσως. Η επωνυμία City Experts είναι νέα, αλλά αποδεικνύεται ότι οι «δυναμικοί χρήστες» του Google Local λαμβάνουν προνόμια όπως αποκλειστικές εκδηλώσεις και πάρτι εδώ και περίπου δύο χρόνια. Σε αντίθεση με τους Yelp Elite, αυτό πραγματικά ήταν μια μυστική κλούβα.
Τα προνόμια παλιώνουν πολύ γρήγορα αν τα απολαμβάνετε με άτομα που δεν σας αρέσουν και εάν ολόκληρη η ρύθμιση δεν έχει την αίσθηση της κοινότητας.
Δεν είχα χρόνο να νιώσω μοναξιά και χωρίς φίλους στη διαδρομή με το λεωφορείο, καθώς η Google έφερε μαζί του έναν σομελιέ για να μας εξηγήσει μερικά από τα καλύτερα σημεία της παρασκευής και της δοκιμής κρασιού. Όταν φτάσαμε στο πρώτο μας οινοποιείο, όλοι στο λεωφορείο ήξεραν τουλάχιστον τα βασικά. Είχαμε την ευκαιρία να περπατήσουμε ανάμεσα στα αμπέλια, να δούμε τα μεταλλικά και ξύλινα τύμπανα και βαρέλια όπου φτιάχνεται και παλαιώνει το κρασί και φυσικά να δοκιμάσουμε πολλά διαφορετικά είδη από τρεις αμπελώνες. Οι διαχειριστές της κοινότητας μας ενθάρρυναν να βγάλουμε τόνους φωτογραφιών (το υποχρεώσαμε) και φρόντισαν να συναντηθούμε και να συνομιλήσουμε με όλους.
Όταν ρώτησα πώς επέλεξαν τη γευσιγνωσία κρασιού ως εκδήλωση, ο κοινοτικός διευθυντής Traci C. είπε ότι είναι κάτι που σκέφτονται να κάνουν οι άνθρωποι από τη Νέα Υόρκη, αλλά δεν το κάνουν, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο να κανονίσετε ένα ταξίδι. Σε μια πόλη γεμάτη από πολλούς που δεν έχουν αυτοκίνητα, αυτό είναι ένα έγκυρο σημείο. Το να κάνετε το ταξίδι μόνοι σας μπορεί να κοστίσει πάνω από 100 $ ανά άτομο με όλα όσα περιλαμβάνει η Google.
Πρέπει να δώσω στους διαχειριστές της κοινότητας στηρίγματα για να οργανώσουν μια υπέροχη εκδρομή και να διευκολύνουν μια καλή ατμόσφαιρα μεταξύ των ανθρώπων στο ταξίδι. Είχαμε πολλές ευκαιρίες να χαλαρώσουμε και να γνωριστούμε και όλοι ήταν φιλικοί και φιλόξενοι. Μου θύμισε τις πρώτες μέρες των εκδηλώσεων του Yelp Elite. Τότε, οι Yelpers ένιωθαν μια συντροφικότητα μεταξύ τους που εκτεινόταν πέρα από τα Talk boards και την περιστασιακή δωρεάν δοκιμή βότκας. Πολλά από αυτά οφείλονταν στον εξαιρετικό κοινοτικό διευθυντή της Νέας Υόρκης που είχαμε εκείνη την εποχή. Μας ήξερε όλους, ακολουθούσε τις κριτικές μας και κουβέντιαζε μαζί μας στους πίνακες. Το ίδιο ισχύει και εδώ. Αρκετοί άνθρωποι ανέφεραν πόσο εκτιμούσαν ότι οι διαχειριστές της κοινότητας γνώριζαν τα ονόματά τους και τα θυμόντουσαν ξεκάθαρα από εκδήλωση σε εκδήλωση. Ο Traci με ακολούθησε στο Google+ την επόμενη μέρα, όπως και πολλά άλλα ενδιαφέροντα άτομα που γνώρισα.
Και αυτό είναι που πιθανότατα θα με κάνει να επιστρέφω σε αυτά τα γεγονότα κάθε φορά, περισσότερο από την έλξη των προνομίων. Τα δωρεάν πράγματα είναι υπέροχα, τα αποκλειστικά πάρτι με κάνουν πραγματικά να νιώθω φανταχτερά και το να πηγαίνω σε μέρη που κανονικά δεν θα μπορούσα να πάω είναι καταπληκτικό. Αλλά όλα αυτά παλιώνουν πολύ γρήγορα αν το κάνετε με άτομα που δεν σας αρέσουν και εάν ολόκληρη η εγκατάσταση δεν έχει την αίσθηση της κοινότητας. Αυτήν τη στιγμή, αυτό έχει το City Experts – τουλάχιστον στη Νέα Υόρκη. Και απορώ με το να είμαι μέρος του όσο διαρκεί αυτό.
Φυσικά ξέρω επίσης ότι δεν θα κρατήσει πολύ.
Η Google δεν τα κάνει όλα αυτά για να δημιουργήσει κοινότητα για χάρη της κοινότητας. Θέλουν να έχουν μια τεράστια βάση δεδομένων με κριτικές χρηστών για τη βελτίωση της τοπικής εμπειρίας και των Χαρτών. Από τότε που η εταιρεία σταμάτησε να αντλεί δεδομένα από το Yelp, η αναζήτηση ενός εστιατορίου, ενός καφέ ή άλλων τοπικών επιχειρήσεων ήταν σχεδόν άσκοπη, εκτός και αν ήθελες απλώς να μάθεις τη διεύθυνση και τις οδηγίες. Θέλετε κριτικές, φωτογραφίες, πληροφορίες; Καλή τύχη. Μόνο μερικές επιχειρήσεις έχουν αυτά τα δεδομένα σε αφθονία μέσω της Google. Σε πέντε χρόνια από τώρα αυτό δεν θα ισχύει. Πιθανότατα δεν θα χρειαστεί τόσο πολύς χρόνος για την Google, καθώς διαθέτει πόρους και πρόσβαση στο Yelp την ίδια μέρα. Και αυτό σημαίνει ότι η ομάδα των City Experts θα μεγαλώσει και θα μεγαλώσει γρήγορα.
Έτσι μπες σε αυτό τώρα αν θέλετε να το απολαύσετε. Το City Experts είναι επί του παρόντος διαθέσιμο σε επτά πόλεις στις ΗΠΑ – Ώστιν, Σικάγο, Νέα Υόρκη, Phoenix, Portland, Raleigh-Durham, San Francisco – συν μια χούφτα πόλεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία, και την Ιαπωνία. Απολαύστε το όσο μπορείτε, προτού δυνητικά συναντήσει τη μοίρα ως Yelp Elite.
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
