Το Will.i.am αποδεικνύει ότι οι διασημότητες δεν πρέπει να σχεδιάζουν τεχνολογία

Λίγοι άνθρωποι έχουν απομείνει στη Γη χωρίς κάποιου είδους άποψη για το Will.i.am. Όπως ο Bono ή ο Kanye, έχει φτάσει σε ένα επίπεδο διασημότητας που τον κάνει αδύνατο να αγνοηθεί. Κάποιοι τον αγαπούν, κάποιοι τον μισούν, αλλά σε αυτό το σημείο, όλοι θα αποκλείονταν από το να συμμετάσχουμε σε ένα ένορκο για μια υπόθεση που αφορά τον άνδρα.

Να τι θα πω για τον Will.i.am: Τον γνώρισα πέρυσι Έκθεση Consumer Electronics. Εκεί, ο Black Eyed Pea ονομάστηκε επίσημα ο Δημιουργικός Διευθυντής για την τροφοδοσία της τρισδιάστατης εκτύπωσης, 3D συστήματα. Συναντηθήκαμε σε μια μικρή περιφραγμένη περιοχή στο πάνω επίπεδο του περιπτέρου της εταιρείας και συζητήσαμε για την τρισδιάστατη εκτύπωση για 15 λεπτά.

Παρά τις όποιες σκέψεις είχα σχετικά με τη μουσική του άντρα ή την υποστήριξη των διασημοτήτων γενικά πριν από αυτή τη συζήτηση (και πιστέψτε με, είχα πολλά και τα δύο), ήρθα με την ειλικρινή πεποίθηση ότι ο Will.i.am ήταν πραγματικά παθιασμένος με τεχνολογία. Είναι παθιασμένος με το πώς μπορεί να διαμορφώσει τα μυαλά των νέων, να μεταμορφώσει την κοινωνία και, φυσικά, να τον κάνει να μοιάζει με τον χαρακτήρα του Star Wars.

Οι εγκρίσεις τεχνολογίας διασημοτήτων έρχονται και παρέρχονται (όποιος το θυμάται Ομάδα Polaroid της Lady Gaga?) αλλά ο Will.i.am κολλάει. Η Intel τον ονόμασε δημιουργικό διευθυντή, βοήθησε στο σχεδιασμό μιας απαίσιας θήκης iPhone που βελτιώνει την κάμερα, έγραψε ένα τραγούδι για το ρόβερ Curiosity της NASA, και κυρίως, εμφανίστηκε παράξενα ως ολόγραμμα κατά τη διάρκεια της εκλογικής κάλυψης του CNN το 2008.

Ακούστε, δεν μπορούν να είναι όλα επιτυχίες. Αλλά όπως το θέτει ο δικός του ιστότοπος, «η τεχνολογία εμποτίζεται στον κόσμο του Will.i.am ως ουσιαστικό στοιχείο. Εξουσιοδοτεί όλα όσα κάνει».

Φυσικά, όλο αυτό το προοίμιο είναι ένας ωραίος τρόπος να χαλαρώσουμε στο γεγονός ότι ο Will.i.am, παρά το πάθος του, έχει εισήγαγε τον κόσμο σε αυτό που θεωρείται σχεδόν παγκοσμίως ως ένα από τα χειρότερα κομμάτια φορετών τεχνολογιών όλων χρόνος: το αυτόνομο smartwatch i.amPULS. Λυπούμαστε, "ο υπολογιστής στον καρπό σας".

Πρώτο και πιο σημαντικό, το i.amPULS είναι ακόμα στα αρχικά στάδια. Το πρόγραμμα "Make it Great" του προϊόντος (Godspeed, γενναίοι δοκιμαστές beta) μοιάζει με το πρόγραμμα Glass Explorer της Google, καθώς η εταιρεία είναι αποστολή του προϊόντος σε εξαιρετικά περιορισμένες ποσότητες για ένα είδος δημόσιας δοκιμής beta — μια δοκιμή που θα σας κοστίσει αρκετά σεντ. Στην περίπτωση του i.amPULS, αυτό είναι $400.

Η εταιρεία έστειλε την πρώτη παρτίδα προς τα τέλη του περασμένου έτους και μερικές ακόμη πρόσφατα, γι' αυτό έχετε δει κριτικές να εμφανίζονται εδώ κι εκεί. Αλλά ενώ ο χρονισμός είναι κλιμακωτός, η υπερβολή είναι αρκετά παρόμοια σε όλο τον πίνακα. Όπως και με το Glass, τέτοιες δημόσιες δοκιμές έχουν τα θετικά και τα αρνητικά τους, αλλά αυτές οι έννοιες αλλάζουν πολύ με ένα προϊόν σαν αυτό.

Η Google, τουλάχιστον, είχε τον άνεμο στα πανιά της. Οι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να χαλαρώσουν λίγο στην εταιρεία με βάση το ιστορικό της. Πότε είναι το μεγαλύτερο προϊόν σας μέχρι σήμερα Εχω ένα προαίσθημα, ο τεχνολογικός τύπος θα είναι λιγότερο διατεθειμένος να βρει αισιοδοξία για ένα προϊόν που, στην εξαιρετικά μεγάλη όψη του, φαίνεται να είναι ναυάγιο τρένου.

Αλλά αυτή είναι μια μαθησιακή εμπειρία, σωστά; «Είμαστε στην αρχή αυτού του ταξιδιού», γράφει ο Puls με το είδος της βαρύτητας που αξίζει έναν διαστημικό αγώνα ή ένα φορετό που επικυρώνεται από διασημότητες. «Είμαστε το αουτσάιντερ. Σας προσκαλούμε να συμμετάσχετε στο Making It Great."

Το προϊόν της Puls μπορεί να μην είχε χτίσει πολύ ενθουσιασμό γύρω από την αρχική του pre-pre-launch χωρίς να έχει συνδεθεί ένα αστέρι της μουσικής, αλλά θα ήταν τόσο κακό; Αν η Puls ήθελε απλώς δοκιμαστές προϊόντων, σίγουρα θα έπρεπε να περιμένει να βγάλει τα μεγάλα όπλα μέχρι να αποκτήσει πιο εύχρηστο προϊόν — ιδιαίτερα δεδομένου του γεγονότος ότι το ιστορικό του Mr. i.am αρχίζει να γίνεται αρκετά ασήμαντο όσον αφορά την τεχνολογία προϊόντα.

Αλλά ας το πάρουμε αυτό ως άσκηση εκμάθησης: Πώς μπορούν να μάθουν οι οπαδοί των Puls και φορητών συσκευών από την πρώιμη κυκλοφορία του i.amPULS;

Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι αυτή η τόσο σημαντική και λεπτή γραμμή μεταξύ μορφής και λειτουργίας. Αυτό είναι το Will.i.am για το οποίο μιλάμε εδώ. Σαφώς ο τύπος ήθελε ένα προϊόν που τον έκανε να μοιάζει με διαγαλαξιακό κυνηγό επικηρυγμένων — ή, τουλάχιστον, με τη Leela από το Futurama.

Αληθινή ιστορία: Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι Will.i.am. Για τους περισσότερους ανθρώπους, ένα βραχιόλι στο μέγεθος του αντιβραχίου δεν είναι μια ρεαλιστική λύση για καθημερινή χρήση. Αυτός είναι ο λόγος που τα φορητά στον καρπό έχουν τη μορφή ρολογιών. Ο σχεδιασμός τους έχει εξελιχθεί εδώ και εκατοντάδες χρόνια για να παρουσιάζει τις σχετικές πληροφορίες ενώ κάθεται αρκετά άνετα πάνω στα άτομά μας ώστε να παραμένει σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητο όταν δεν χρησιμοποιείται.

Η λειτουργία δεν πάει πολύ καλύτερα. Ως αυτοαποκαλούμενος υπολογιστής που φοριέται στον καρπό, οι χρήστες του i.amPULS έχουν δύο δυσάρεστες επιλογές. Ένα: Περπατήστε κουβαλώντας ένα smartphone ενώ φοράτε αυτό που είναι ουσιαστικά ένα δεύτερο smartphone στον καρπό σας, με λειτουργικότητα κλήσης και συνδρομή δευτερεύοντος φορέα. Δεύτερο: Απλώς χάστε το smartphone συνολικά και βασιστείτε στο i.amPULS για τα πάντα.

Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποιο σενάριο είναι λιγότερο πιθανό, αλλά θα πάω με το νούμερο δύο, βλέποντας πώς, από κάθε άποψη, Το i.amPULS εκτελεί μια εφιαλτική διεπαφή χρήστη σε μια μικροσκοπική οθόνη χαμηλής ανάλυσης, που κάνει την πληκτρολόγηση, μαζί με τα περισσότερα άλλα πράγματα, μια κόλαση αγγαρεία. Υπάρχει ένας λόγος που οι περισσότεροι κατασκευαστές φορητών συσκευών θεωρούν τις συσκευές τους ως συμπληρωματικές στην εμπειρία smartphone. Και ναι, υπάρχει λόγος smartphone οι οθόνες γίνονται όλο και μεγαλύτερες.

Το πρόγραμμα Explorer της Google σχεδιάστηκε για να δημιουργεί εφαρμογές για κάτι που ήταν ουσιαστικά ένας κενός καμβάς, μια νέα πλατφόρμα που περιμένει τα κατάλληλα προγράμματα για να δικαιολογήσουν την ύπαρξή του. Το αποτέλεσμα ήταν μια ανάμεικτη τσάντα, σίγουρα, αλλά η εταιρεία είχε κάποιες νίκες με γνωστούς συνεργάτες.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι το Puls θα έχει κερδίσει πολλούς οπαδούς προγραμματιστών μέχρι να φτάσει στα ράφια των καταστημάτων. Και εκτός αν η εταιρεία καταφέρει να κάνει την πιο δραματική αλλαγή από τότε που το Black Eye Peas μετατράπηκε από ένα εναλλακτικό συγκρότημα hip-hop σε σχέση με τους αστέρες της ποπ, οι Puls πιθανότατα θα θεωρηθούν ως ένα είδος προειδοποίησης ιστορία:

Ακριβώς επειδή ζούμε σε μια εποχή όπου κάθε διασημότητα μπορεί να επινοήσει ένα τεχνολογικό προϊόν, δεν σημαίνει ότι όλοι θα έπρεπε.