Ο κόσμος παρακολούθησε με χαρά όταν οι επιστήμονες αποκάλυψαν την πρώτη εικόνα μιας μαύρης τρύπας το 2019, δείχνοντας την τεράστια μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία Messier 87. Τώρα, αυτή η εικόνα έχει τελειοποιηθεί και ευκρινιστεί χρησιμοποιώντας τεχνικές μηχανικής εκμάθησης. Η προσέγγιση, που ονομάζεται PRIMO ή συμβολομετρική μοντελοποίηση κύριας συνιστώσας, αναπτύχθηκε από ορισμένους από τους ίδιους ερευνητές που εργάστηκαν στο αρχικό έργο του Event Horizon Telescope που τράβηξε τη φωτογραφία της μαύρης τρύπας.
Αυτή η εικόνα συνδύαζε δεδομένα από επτά ραδιοτηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο, τα οποία συνεργάστηκαν για να σχηματίσουν μια εικονική διάταξη μεγέθους Γης. Ενώ αυτή η προσέγγιση ήταν εκπληκτικά αποτελεσματική στο να δει κανείς ένα τόσο μακρινό αντικείμενο που βρίσκεται 55 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, σήμαινε ότι υπήρχαν κάποια κενά στα αρχικά δεδομένα. Η νέα προσέγγιση μηχανικής μάθησης έχει χρησιμοποιηθεί για να καλυφθούν αυτά τα κενά, γεγονός που επιτρέπει μια πιο ευκρινή και ακριβέστερη τελική εικόνα.
Ένα από τα πιο συναρπαστικά πράγματα για το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb είναι ότι όχι μόνο μπορεί να ανιχνεύσει εξωπλανήτες, αλλά μπορεί ακόμη και να κοιτάξει στην ατμόσφαιρά τους για να δει από τι αποτελούνται. Η κατανόηση της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών θα μας βοηθήσει να βρούμε δυνητικά κατοικήσιμους κόσμους, αλλά θα εμφανιστεί επίσης μερικές συναρπαστικές παραξενιές -- όπως μια πρόσφατη ανακάλυψη ενός εξωπλανήτη με μια ατμόσφαιρα γεμάτη άμμο σύννεφα.
Ο εξωπλανήτης VHS 1256 b, περίπου 40 έτη φωτός μακριά, έχει μια πολύπλοκη και δυναμική ατμόσφαιρα που παρουσιάζει σημαντικές αλλαγές σε μια ημέρα 22 ωρών. Όχι μόνο η ατμόσφαιρα δείχνει στοιχεία κοινώς παρατηρούμενων χημικών ουσιών όπως το νερό, το μεθάνιο και το μονοξείδιο του άνθρακα, αλλά φαίνεται επίσης να είναι διάσπαρτη με σύννεφα που αποτελούνται από πυριτικούς κόκκους.
Οι εξωπλανήτες μπορούν να έχουν κάθε είδους παράξενα περιβάλλοντα, και ένα χαρακτηριστικό που είναι σχετικά κοινό μεταξύ των εξωπλανητών αλλά δεν υπάρχει μεταξύ των πλανητών του ηλιακού μας συστήματος είναι το παλιρροϊκό κλείδωμα. Αυτό είναι όπου η μία πλευρά του πλανήτη είναι πάντα στραμμένη προς το αστέρι του και η άλλη πλευρά είναι πάντα στραμμένη προς το διάστημα, έτσι η μία πλευρά γίνεται απίστευτα ζεστή ενώ η άλλη πλευρά είναι παγωμένη. Αυτό δεν ακούγεται σαν ένα άνετο περιβάλλον για τη ζωή, αλλά πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι είναι πιθανό αυτοί οι εξωπλανήτες να είναι κατοικήσιμοι στη στενή ζώνη που χωρίζει τις δύο πλευρές.
Γνωστός ως "ζώνη τερματισμού", αυτός είναι ο δακτύλιος γύρω από έναν πλανήτη μεταξύ της καυτής πλευράς, που ονομάζεται ημέρα, και της ψυχρής πλευράς, που ονομάζεται νυχτερινή πλευρά. Αυτή η ζώνη χωρίζει δύο πολύ διαφορετικά κλίματα. «Αυτός είναι ένας πλανήτης όπου η ημέρα μπορεί να είναι καυτή, πολύ πέρα από την κατοικήσιμη, και η νυχτερινή πλευρά θα παγώνει, δυνητικά καλυμμένη με πάγο. Θα μπορούσατε να έχετε μεγάλους παγετώνες στη νυχτερινή πλευρά», εξήγησε η επικεφαλής ερευνήτρια, Ana Lobo από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Irvine, σε μια δήλωση.
