Κάθε χρόνο, πέντε ταινίες είναι υποψήφιες για Όσκαρ στην κατηγορία «Οπτικά Εφέ». Φέτος, κάθε υποψήφιος προσφέρει τη δική του μοναδική ματιά στους εκπληκτικούς δημιουργούς ταινιών και οι ομάδες των εφέ τους πρέπει να χρησιμοποιήσουν για να τραβήξουν τα οπτικά θεάματα που δημιουργούν μια μεγάλη οθόνη υπερπαραγωγή. Σε αναγνώριση αυτών των πέντε ταινιών - και μιας από τις αγαπημένες μας κατηγορίες Όσκαρ - βάζουμε τα φώτα της δημοσιότητας σε μία Υποψήφιοι για «Visual Effects» κάθε μέρα πριν από την εκπομπή της Κυριακής και κοιτάζοντας πιο προσεκτικά τι τους έκανε να σταθούν έξω.
Το πρώτο είναι το θρίλερ επιστημονικής φαντασίας Ex Machina, το οποίο παρουσίαζε ένα τεχνητά ευφυές ρομπότ που αμφισβήτησε την αντίληψή μας για το τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος, τόσο φιλοσοφικά όσο και οπτικά.
Το εγκεφαλικό θρίλερ επιστημονικής φαντασίας του σκηνοθέτη Alex Garland, Ex Machina, έκανε περισσότερες από λίγες λίστες κριτικών με τις καλύτερες ταινίες της χρονιάς λόγω του ισχυρού μείγματος φιλοσοφικών θεμάτων, φανταστικές ερμηνείες από το μικρό καστ του και οπτικά εφέ που θόλωσαν τη γραμμή μεταξύ ηθοποιού και ψηφιακής υπάρχοντα. Η τεταμένη ιστορία ενός άνδρα που έχει επιφορτιστεί να προσδιορίσει εάν ένα τεχνητά ευφυές ρομπότ θα μπορούσε να περάσει ως άνθρωπος, Sleep hit αξιοποίησε στο έπακρο έναν σχετικά χαμηλό προϋπολογισμό οπτικών εφέ μετατρέποντας την ηθοποιό Alicia Vikander σε Ava,
android με υπερ-λεπτομέρεια σώμα που αποτελείται από συνθετική σάρκα και μηχανήματα υψηλής τεχνολογίας.Το καθήκον να φέρει στη ζωή την Άβα ήταν ένα καθήκον που μοιράστηκε η Vikander και το στούντιο οπτικών εφέ Διπλό Αρνητικό, η ομάδα VFX που κέρδισε ένα Όσκαρ το 2010 για Εναρξη και άλλος για τον περσινό νικητή, Διάστερος. Όπου αυτές οι ταινίες απαιτούσαν ψηφιακά εφέ μεγάλης κλίμακας που διαμόρφωσαν τον κόσμο γύρω από το καστ κάθε ταινίας, Ex Machina παρουσίασε μια σαφώς διαφορετική πρόκληση για την ομάδα VFX να επικεντρώσει τις προσπάθειές της στην οπτική αισθητική ενός μόνο χαρακτήρα.
Το πρώτο βήμα για την κατασκευή ενός καλύτερου ρομπότ ήταν να αποφασίσουμε ποια μέρη του σώματος του Vikander θα εμφανίζονταν στην οθόνη και ποια μέρη θα δημιουργηθούν ψηφιακά από το Double Negative και το άλλο VFX της ταινίας της ομάδας.
«Πήραμε την απόφαση να προσπαθήσουμε να κρατήσουμε τους ώμους και τις μασχάλες… για τον απλούστατο λόγο ότι ο αρματωτός ώμος Το blades δεν είναι τόσο διασκεδαστικό», εξήγησε ο Andrew Whitehurst του Double Negative, ο επόπτης οπτικών εφέ για Ex Machina, σε μια συνέντευξη του 2015 με Οδηγός FX. «Ομοίως, θέλαμε να κρατήσουμε τα χέρια, τα πόδια και το πρόσωπο γιατί αυτή ήταν η κύρια μέθοδος αλληλεπίδρασης με το περιβάλλον και η κύρια μέθοδος έκφρασης. Τα χέρια και τα πόδια είναι γεμάτα CG γιατί βλέπουμε μέσα από αυτά, και το ίδιο με το πίσω μέρος του κεφαλιού και του λαιμού».
Μόλις η ομάδα είχε αποφασίσει πού θα τελείωνε το σώμα του Vikander και θα ξεκινούσε το ρομποτικό σώμα της Ava, το Η διαδικασία έγινε αρκετά πιο περίπλοκη από τις τυπικές ακολουθίες πράσινης οθόνης που χρησιμοποιούνται σε πολλές ταινίες.
Με τόσο μεγάλο μέρος του δράματος μέσα Ex Machina αναπτύσσεται μέσα από συνομιλίες μεταξύ της Ava και του Caleb, της προγραμματίστριας υπολογιστών που υποδύεται η Domhnall Gleeson που έχει επιφορτιστεί να δοκιμάσει την ανθρωπιά της, την ταινία Η δημιουργική ομάδα ήθελε να αποφύγει τη χρήση πράσινων οθονών, εξοπλισμού λήψης κίνησης ή οτιδήποτε άλλο θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή των ηθοποιών ή να επηρεάσει με άλλο τρόπο την αυθεντικότητα αυτών σκηνές. Χωρίς τη χρήση αυτών των τεχνικών, η ομάδα VFX κατέφυγε σε μια επίπονη διαδικασία επαναλήψεων και αναδημιουργίας κάθε σκηνής με την Ava και ψηφιακά «ζωγραφική» πάνω από το σώμα του Vikander με υπερ-λεπτομέρεια, κινούμενα εφέ, πλήρης με διαφανή στοιχεία αντιγραμμένα από ένα δεύτερο πλάνο χωρίς ηθοποιούς που γυρίστηκε μετά κάθε σκηνή.
«Τελικά, είναι μια μηχανή που υποτίθεται ότι κινείται και συμπεριφέρεται ακριβώς όπως θα έκανε ένας άνθρωπος».
«Τότε θα μπορούσαμε να αρχίσουμε να παρακολουθούμε την απόδοσή της, ώστε να καταγράψουμε όσο πιο στενά μπορούσαμε ακριβώς αυτό που έκανε στο πλατό», πρόσθεσε. «Χρησιμοποιήσαμε αυτά τα δεδομένα κινούμενων εικόνων για να οδηγήσουμε το ρομπότ μας. Έτσι, η φυσική της κίνηση είναι όλη η Alicia, και το πρόσωπο, τα χέρια, τα πόδια είναι φωτογραφικά στο 99 τοις εκατό των λήψεων».
Παρόλο που δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για το αν η Ava ήταν Android, η Garland και ο Whitehurst απέφυγαν τις συνήθεις οπτικές ενδείξεις από μέσα επιστημονικής φαντασίας και ρομποτική πραγματικού κόσμου, και αντ' αυτού επέλεξε να μοντελοποιήσει τις εσωτερικές λειτουργίες της Ava σε ένα μείγμα μηχανημάτων υψηλής απόδοσης και ανθρώπου ανατομία. Σύμφωνα με τον Whitehurst, η ομάδα VFX απαγορεύτηκε να χρησιμοποιήσει ρομπότ οποιουδήποτε είδους ως οπτική αναφορά για τα χέρια, τα πόδια και άλλα μέρη του σώματος της Ava που δημιουργήθηκαν μέσω ψηφιακών εφέ. Αντίθετα, η ομάδα βρήκε έμπνευση στα συστήματα ανάρτησης για αγωνιστικά αυτοκίνητα της Formula 1, ποδήλατα υψηλής ποιότητας και τα πλαίσια ελαφρών αεροσκαφών, μεταξύ άλλων πηγών.
Στη συνέχεια, όλα αυτά τα τεχνολογικά στοιχεία αναμείχθηκαν με δομικά στοιχεία της ανθρώπινης ανατομίας για να σχηματίσουν τα κομψά σερβομηχανήματα και το κατασκευασμένο σκελετικό πλαίσιο κάτω από το καλυμμένο με πλέγμα δέρμα της Ava.
«Τελικά, είναι μια μηχανή που υποτίθεται ότι κινείται και συμπεριφέρεται ακριβώς όπως θα έκανε ένας άνθρωπος», εξήγησε ο Whitehurst. «Όλοι οι μύες που έχουμε εκεί είναι απλοποιημένες εκδόσεις ανθρώπινων».
Το τελικό αποτέλεσμα ήταν πάνω από 800 λήψεις VFX που χρησιμεύουν για να κάνουν το όραμα της ομάδας για την Ava πραγματικότητα (ή μια εκδοχή της πραγματικότητας σε μεγάλη οθόνη, σε αυτήν την περίπτωση). Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται σαν ένας σχετικά χαμηλός αριθμός λήψεων σε σύγκριση με την τυπική ταινία υπερήρωων ή επιστημονική φαντασία, η συγγένεια της Garland για μακροσκελής που καθυστερεί στα θέματά του - ιδιαίτερα το Ava του Vikander - έκανε τις περισσότερες λήψεις VFX λιγότερο σπριντ και περισσότερο οπτικά εφέ μαραθώνας.
Σύμφωνα με τον Whitehurst, ο μέσος όρος σουτ Ex Machina έχει διάρκεια σχεδόν οκτώ δευτερόλεπτα, δηλαδή επτά δευτερόλεπτα μεγαλύτερη από τη μέση λήψη στις περισσότερες ταινίες στις οποίες έχει δουλέψει η ομάδα του Double Negative. Έτσι, ενώ ο αριθμός των βολών που εργάζονται για Ex Machina μπορεί να είναι χαμηλός, ο συνολικός αριθμός των καρέ στα οποία η ομάδα επεξεργάστηκε τα μαγικά της είναι ακριβώς στο ίδιο επίπεδο με ορισμένες από τις μεγαλύτερες ταινίες των τελευταίων ετών.
Το τελικό προϊόν όλης αυτής της δουλειάς μιλάει από μόνο του, αν και… κυριολεκτικά. Το Vikander's Ava είναι κάτι περισσότερο από απλά ο πιο συναρπαστικός χαρακτήρας σε μια ταινία που περιλαμβάνει δύο άλλους ηθοποιούς στην κορυφή των παιχνιδιών τους (Gleeson και Oscar Isaac), αλλά το android alter ego της μπορεί να είναι μια από τις πιο συναρπαστικές αναπαραστάσεις της τεχνητής νοημοσύνης που έχει φέρει ποτέ στο οθόνη.
Και αν ο Whitehurst και η ομάδα του είναι τυχεροί, η Ava μπορεί να τους κερδίσει και άλλο ένα βραβείο Όσκαρ.
Η 88η τελετή των βραβείων Όσκαρ θα μεταδοθεί την Κυριακή, 28 Φεβρουαρίου, στις 7 μ.μ. ET στο ABC.
