Συνάντηση με έναν Κινέζο διαδικτυακό πωλητή στο Shenzhen

Αγόρασα πρόσφατα μια βιντεοκάμερα Sanyo και στράφηκα στο eBay αναζητώντας την αντίστοιχη μπαταρία και φορτιστή. Έμεινα έκπληκτος όταν ανακάλυψα ότι ήταν δωρεάν να στείλω τον φορτιστή 8.000 μίλια από την Κίνα στις ΗΠΑ, αλλά κόστισε 4,99 $ για να τον στείλω 500 μίλια στην Ταϊβάν, όπου βρισκόμουν εκείνη τη στιγμή.

Έτσι, πέταξα στην Κίνα.

Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να συναντήσω τον πωλητή λιανικής του eBay, να παραλάβω το μέρος αυτοπροσώπως και να ρίξω μια ματιά στις λειτουργίες ενός διαδικτυακού πωλητής τεχνολογίας στην απέραντη πόλη Shenzhen, όπου βρίσκονται πολλοί από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές και προμηθευτές ηλεκτρονικών ειδών στον κόσμο. Περισσότερο από ένα όνομα σε ένα πακέτο, η πόλη φιλοξενεί 10 εκατομμύρια ανθρώπους - και ως μέρος της μεγαπεριοχής Χονγκ Κονγκ / Γκουανγκζού, είναι η μεγαλύτερη παραγωγική βάση στον πλανήτη. Γνώρισα ένα άτομο από αυτά τα εκατομμύρια. Εδώ είναι η ιστορία του.

Εύρεση Eazypower

Το ίδιο το Shenzhen ήταν υγρό όταν έφτασα, οι δρόμοι γεμάτοι από τα είδη των λακκούβων που συσσωρεύονται λόγω των ακατάπαυτων βροχών της πόλης και της ανεπαρκούς αποστράγγισης. Μετά από μια διαδρομή 90 λεπτών από το κέντρο της πόλης, έφτασα σε μια διεύθυνση στα περίχωρα της πόλης: η τοποθεσία του πωλητή, eazypower. Μέσα στο ψηλό εμπορικό κτίριο, ήμουν σαστισμένος όταν κατέβαινα από το ασανσέρ – τα γραφεία που έβλεπαν ήταν άδεια και κανείς δεν ήταν τριγύρω. Μετά από περαιτέρω εξερεύνηση, είδα ότι τα μισά γραφεία ήταν άδεια και τα άλλα ήταν κατειλημμένα από μικρές εταιρείες ηλεκτρονικών. Με τη βοήθεια ενός ευγενικού αγνώστου, βρήκα την τοποθεσία του eazypower και με υποδέχτηκε στο γραφείο των δύο δωματίων ο 34χρονος ιδρυτής της εταιρείας, Huan Zhao Quan.

Η μπροστινή αίθουσα του γραφείου είχε μια θήκη με τέσσερις θέσεις εργασίας υπολογιστών και ράφια εφοδιασμένα με κουτιά εμπορευμάτων. Το πίσω δωμάτιο είχε μερικές καρέκλες, ένα μεγάλο γραφείο και έναν καναπέ. Περισσότερα σε κουτιά εμπορεύματα κάθονταν στα τελικά τραπέζια. Στον τοίχο κρέμονταν τρεις αφίσες με κορνίζες με κινέζικους χαρακτήρες που έγραφαν «Πιστέψτε στον εαυτό σας, πιστέψτε στους συνεργάτες», «Μην υποχωρείτε ποτέ, είμαστε η καλύτερη ομάδα» και «Δεν μπορείτε να αναζητήσετε ένα χαμόγελο στο Baidu."

Με καταγωγή από την επαρχία Χουνάν, ο Χουάν έζησε στο Shenzhen και εργάστηκε στη βιομηχανία ηλεκτρονικών ανταλλακτικών για περισσότερο από μια δεκαετία. Φέτος ξεκίνησε τη δική του επιχείρηση.

«Η πρώην δουλειά μου σχετιζόταν με αυτόν τον κλάδο», μου είπε στα κινέζικα μανδαρίνικα. «Παραίτησα από την προηγούμενη θέση μου για να το κάνω μόνος μου γιατί ένιωθα ότι το εισόδημα θα ήταν καλό».

Ήμουν ο πρώτος πελάτης του Huan πρόσωπο με πρόσωπο, καθώς συνήθως διανέμει τα προϊόντα του μέσω eBay και Amazon. Σε κάθε ιστότοπο, η εταιρεία του έχει πολλούς λογαριασμούς, οι οποίοι διαφοροποιούνται ανά κατηγορία προϊόντων. Καθημερινά, πωλούν περίπου 100 είδη, κυρίως φορτιστές μπαταριών, καλώδια τροφοδοσίας, ραδιοτηλέφωνα και διαχωριστές.

Υποστήριξη Huan είναι τρεις υπάλληλοι? ο ένας χειρίζεται τις συναλλαγές του Amazon, ο άλλος εστιάζει στο eBay και ο τρίτος διαχειρίζεται την αποστολή και τη διαχείριση. Αν και η ικανότητά τους να μιλούν αγγλικά είναι περιορισμένη, όλοι τα διαβάζουν και γράφουν, κάτι που είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για μια διαδικτυακή επιχείρηση. Αυτό είναι ένα από τα ανταγωνιστικά τους πλεονεκτήματα. Σύμφωνα με τον Huan, αν και οι δυνατότητες των αγγλικών στην Κίνα εξακολουθούν να εξαπλώνονται, πολλοί προμηθευτές εξακολουθούν να στερούνται αυτής της ικανότητας.

Οι περισσότεροι Κινέζοι προμηθευτές πωλούν αγαθά στο Taobao, τον γίγαντα του ηλεκτρονικού εμπορίου της Κίνας. Ο Χουάν και η ομάδα του δεν το κάνουν. Αναγνώρισε τις δυνατότητες του Taobao λόγω του τεράστιου πληθυσμού της Κίνας, αλλά είπε: «Σε σύγκριση με τις τιμές στο Amazon και το eBay, οι τιμές του Taobao είναι πολύ χαμηλότερες. Το κέρδος είναι σχετικά μικρό… δεν αξίζει τον κόπο».

Ομοίως, πολλοί πωλητές στο Taobao δεν διανέμουν σε διεθνείς ιστότοπους. «Το να πουλάς στο Taobao δεν σημαίνει απαραίτητα ότι πουλάς στο eBay και το να πουλάς στο eBay δεν σημαίνει ότι πουλάς στο Taobao», είπε στο Digital Trends. «Δεν είναι το ίδιο… eBay και Amazon, οι απαιτήσεις τους είναι υψηλότερες από το Taobao. Δεν μπορούν όλοι να το κάνουν», είπε

Ο Χουάν επεσήμανε επίσης τις διαφορές μεταξύ του eBay και της Amazon. "Από τη σκοπιά ενός πωλητή, νομίζω ότι το eBay προστατεύει υπερβολικά τους αγοραστές." Εξέθεσε τον αριθμό των δόλιες αγοραστές στο eBay και είπε, «Πολλά πράγματα φταίνε ο αγοραστής, αλλά το eBay δεν τα καταφέρνει Αυτό. Είναι ευθύνη του πωλητή. Ωστόσο, η Amazon είναι σχετικά καλύτερη σε αυτό το μέτωπο. Η Amazon έχει ειδικούς που χειρίζονται αυτά τα ζητήματα».

Αναγνώρισε επίσης τις ελλείψεις των προμηθευτών και είπε: «Κάθε επιχείρηση έχει ατυχίες…Επειδή ακόμα κι αν το κάνεις πολύ καλά, δεν μπορεί να αποφύγει τα λάθη». Για να διορθωθούν αυτές οι καταστάσεις, η Huan συνέστησε στους αγοραστές να επικοινωνήσουν πρώτα με τον πωλητή πριν φύγουν αρνητικά ανατροφοδότηση. «Οι περισσότερες καταστάσεις έχουν λύσεις», είπε.

Σημείωσε, ωστόσο, την αντίστροφη σχέση μεταξύ του μεγέθους μιας εταιρείας και της ικανότητάς της να παρέχει εξαιρετική εξυπηρέτηση πελατών. Καθώς το eazypower επεκτάθηκε, η βαθμολογία ανατροφοδότησης της εταιρείας μειώθηκε στο 99,4%. «Δεν είναι πολύ υψηλό», είπε. «Πριν, όταν διαχειριζόμουν τα πάντα μόνος μου, το χαμηλότερο ήταν 99,7 τοις εκατό».

Ο Χουάν πουλά τα προϊόντα του στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία και βλέπει διαφορές μεταξύ των αγοραστών. Λόγω της αμεσότητάς τους όταν επικοινωνούν, «Νομίζω ότι οι Αμερικανοί είναι λίγο πιο εύκολοι [να τους αντιμετωπίσεις]. Οι Βρετανοί είναι λίγο πιο δύσκολοι», είπε.

Η γεωγραφική θέση της πελατειακής του βάσης εξηγούσε επίσης τη διαφορά στα έξοδα αποστολής. Η αποστολή φορτιστών στις ΗΠΑ, αν και 16 φορές πιο μακριά από την Ταϊβάν, μπορεί να γίνει χύμα, μειώνοντας τα έξοδα αποστολής. «Οι ΗΠΑ είναι το εξειδικευμένο μας κανάλι», είπε.

Επειδή ο Huan δεν έχει εργοστάσιο, διαφοροποιεί τον κίνδυνο προμηθεύοντας ανταλλακτικά από πέντε έως οκτώ τοπικούς προμηθευτές με τους οποίους έχει δημιουργήσει σχέσεις με τα χρόνια. Εξήγησε επίσης ότι, λόγω της εξειδίκευσής τους, «Δεν είναι πολλοί οι άνθρωποι που κατασκευάζουν αυτά τα προϊόντα».

Εύρεση της πηγής: Huaqiang North Road

Αφού μάζεψα τον φορτιστή μου και χρειαζόμουν ακόμα την μπαταρία της βιντεοκάμερας, ο Χουάν με ανέβασε Huaqiang North Road στο Audi A4 του 2015. Καθ' οδόν προς την αγορά σημείωσε πώς έχει εξελιχθεί η παραγωγή στο Shenzhen κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του και στην πόλη. «Όλο και περισσότερο, τα προϊόντα γίνονται πιο ποιοτικά», είπε.

Οι προμηθευτές του βρίσκονται όλοι στην Huaqiang North Road στο Shenzhen, την οποία είπε ότι είναι «η μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρονικών ειδών της Ασίας». Βρίσκεται σε κεντρική περιοχή της πόλης, η πολύβουη Η εμπορική οδός είναι ένα σωρό κτίρια γεμάτα με ηλεκτρονικά περίπτερα όπου οι μικρές επιχειρήσεις επισκευάζουν και πωλούν διάφορα ηλεκτρονικά είδη από ανταλλακτικά έως τελειωμένα εμπορεύματα.

Μετά από μάχη με βαριά οχήματα και πεζούς, φτάσαμε κοντά στην αγορά. Τα φορτηγά ντελίβερι ήταν παρκαρισμένα στα πεζοδρόμια, περιμένοντας να φορτωθούν με εμπορεύματα για αποστολή εντός της Κίνας και αλλού. Καρότσια και μοτοποδήλατα που μετέφεραν καφέ κουτιά δεμένα με κορδόνια bungee πηγαινοέρχονταν.

Οι μικροί πάγκοι τροφίμων με ρύζι και χυλοπίτες και τα μαμαδίστικα καταστήματα με ποτά παρείχαν αποτελεσματικά στους εργάτες φθηνό φαγητό για να διατηρηθούν. Επαγγελματικές κάρτες που διαφήμιζαν κατοικίες και διάφορες υπηρεσίες πετάχτηκαν παράνομα στο έδαφος, για να παρασυρθούν λίγο αργότερα από το συνεργείο καθαριότητας της πόλης, ντυμένο με μπλε ρούχα. Το αέναο χτύπημα της κατασκευής και το βουητό ενός τηλεκατευθυνόμενου αεροπλάνου μόλυναν το περιβάλλον.

Αφού περάσετε μέσα από τους πλαστικούς μουσαμάδες που χρησιμεύουν ως πόρτες για την αγορά ηλεκτρονικών ειδών Huaqiang North Road, Οι συμμετέχοντες υποδέχθηκαν μια κακοφωνία από συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις, ψυχαγωγικά drones και ηλεκτρονικά μιούζικαλ όργανα. Στο εσωτερικό, οι πλαστικές καρέκλες παρείχαν σύντομα σημεία για ανάπαυλα και άλλα κουτιά, μερικά γεμάτα με αγαθά και άλλα έτοιμη, κάθονταν να περιμένουν. Πήρα αργά τον δρόμο μου γύρω από τον πρώτο όροφο, αβέβαιος από πού να ξεκινήσω και αποσπάθηκα από τα ηλεκτρονικά που δεν μπορούσα ποτέ να χρησιμοποιήσω.

Ανεξάρτητοι χειριστές διαχειρίστηκαν πάγκους 5'x8' με γυάλινες θήκες και επιτραπέζια γεμιστά με προϊόντα, δημιουργώντας έναν συντριπτικό λαβύρινθο κατανάλωσης. Οι έξι όροφοι ήταν γεμάτοι με οποιοδήποτε προϊόν μπορούσε να χρειαστεί ή να θελήσει κάποιος, αυθεντικό ή όχι: κάμερες, μετατροπείς, κινητά τηλέφωνα, tablet, υπολογιστές, εξαρτήματα, φώτα LED, εκτυπωτές 3D, γυαλιά εικονικής πραγματικότητας, εξοπλισμός παιχνιδιών, ψυχαγωγικά drones. Οι ειδικοί χονδρέμποροι πρόσφεραν διαφορετικούς τύπους του ίδιου προϊόντος. Οι πωλητές φακών είχαν δεκάδες στυλ και χρώματα και οι πωλητές πληκτρολογίων είχαν διαφορετικά μεγέθη και μάρκες. Κινητά τηλέφωνα χωρίς αξία και φορητούς υπολογιστές θα μπορούσε να αναζωογονηθεί για ένα ασήμαντο ποσό. Και το iPhone 4Ss θα μπορούσε για άλλη μια φορά να έχει αξία τετραπλασιάζοντας τον διαθέσιμο χώρο αποθήκευσης για 27 $ USD.

Ωστόσο, δεν υπήρχαν τιμές. Όλα ήταν διαπραγματεύσιμα. Και οι πωλητές πάντα έψαχναν τον αγοραστή να κάνει την πρώτη κίνηση, να προσφέρει εθελοντικά μια τιμή ανοίγματος, η οποία αρχικά θα χλευαζόταν όσο λογική κι αν ήταν.

Αφού έδειξα την ελαττωματική μπαταρία σε διάφορους πωλητές εξαρτημάτων κάμερας, σκέφτηκα ότι ήταν μια απελπιστική επιδίωξη - κανείς δεν ήταν εξοικειωμένος με την ιαπωνική μάρκα Sanyo. Αλλά γρήγορα έμαθα ότι ακόμα κι αν ένα συγκεκριμένο εξάρτημα δεν ήταν διαθέσιμο, κάποιος στην αγορά είχε μια επαφή που μπορούσε να το παραδώσει αμέσως.

Στο κατάστημα φωτογραφικών μηχανών Shengying Broadcasting Film and Television Equipment, έδειξα στον αντιπρόσωπο πωλήσεων την μπαταρία. Αφού το έβγαλε μια φωτογραφία και έστειλε μερικά μηνύματα WeChat σε συνεργάτες του κλάδου, το πήρε. Μέσα σε 25 λεπτά, μου πήρε και μου πούλησε την μπαταρία για 6,50 $ — φθηνότερα από το eBay.

«Αν δεν είναι στο Shenzhen», είπε, «δεν είναι πουθενά».