Το IMAX με λέιζερ κάνει τη mega οθόνη ακόμα καλύτερη

Πραγματικά τίποτα δεν μοιάζει με το μεγαλείο του IMAX.

Πετώντας στο φτερό του RAF Spitfire του Tom Hardy πάνω από τον σμαραγδένιο Ατλαντικό ωκεανό, χάρη στην οθόνη 80 ποδιών στοιβαγμένο στα κεντρικά γραφεία της IMAX στο Τορόντο, στο Οντάριο, ήταν μια συναρπαστική υπενθύμιση του τι μπορεί να κάνει το IMAX στο αισθήσεις.

Πριν από το ταξίδι μου στο Τορόντο, είχαν περάσει αρκετά χρόνια από τότε που είχα δοκιμάσει το IMAX (και το "εμπειρία" είναι σίγουρα η σωστή λέξη), μια τρισδιάστατη προβολή του Avatar είναι το τελευταίο μου προσκύνημα στη μεγάλη οθόνη. Χάρη εν μέρει στις τελευταίες εξελίξεις της εταιρείας στην τεχνολογία προβολής λέιζερ, η μορφή έχει βελτιωθεί μόνο από τότε και το tour de force 70 mm του Christopher Nolan, Δουγκέρκη, ήταν σίγουρα μια σωστή επανεισαγωγή.

Ο κινητήρας της Rolls Royce του αεροπλάνου βουίζει από εντερική, μυϊκή δύναμη, φασματικές ανταύγειες κατά μήκος του νερού και ουρανός γεμάτος σύννεφα αστραφτερά με ζωηρά Ο ρεαλισμός και ο κόκκος της ταινίας, μεγεθύνεται από το τερατώδες μέγεθος οθόνης, πρόσθεσαν ακριβώς το σωστό μείγμα νέας τεχνολογίας και παλιάς σχολής κινηματογραφικής μαγείας για να με τραβήξει σε. ο Δουγκέρκη Το κλιπ ήταν μέρος μιας επίδειξης διάρκειας 20 λεπτών που επιλέχθηκε από τα ανώτερα στελέχη της IMAX για να παρουσιάσει τους νέους προβολείς λέιζερ της σε μεγάλες αλυσίδες θεάτρων όπως το AMC και το Regal/Cineworld. Αρκεί να πω ότι είναι μια εντυπωσιακή παρουσίαση.

Η μάχη για τα μάτια

Με 50 χρόνια εμπειρίας στην επιχείρηση, οθόνες σε περισσότερες από 1.300 τοποθεσίες και τη νέα τεχνολογία προβολής με λέιζερ που κυκλοφορεί σε πολλούς κινηματογράφους, το IMAX φαίνεται τόσο ζωτικής σημασίας σήμερα όσο ποτέ.

Αυτό, παρά το γεγονός ότι η εταιρεία είναι υπό πολιορκία σε όλα τα μέτωπα: Υπάρχει Η νέα εκθαμβωτική τεχνολογία προβολής λέιζερ του Dolby Cinema, μια καταπατητική νέα εκπομπή Οθόνη LED Cinema από τη Samsung ελπίζοντας να διαταράξει εντελώς τη βιομηχανία, μια πληθώρα προϊόντων οικιακού κινηματογράφου υψηλής ποιότητας – από Dolby Atmos στις τηλεοράσεις OLED – και την άτονη αποπλάνηση της ροής, όλα φαίνονται να καλούν τους επίδοξους θεατές IMAX σε άλλες γωνιές του σύμπαντος της ψυχαγωγίας.

Ωστόσο, για να ακούσουμε τον πληθωρικό Chief Technology Officer της IMAX, Brian Bonnick, να το λέει, όταν πρόκειται για ανταγωνιστές, το IMAX δεν φοβάται.

«Ζούμε την θέση». λέει ο Bonnick. «Δεν το κάνουν».

Έχει ένα σημείο. Αν και δεν διαθέτουν όλα τα θέατρα της IMAX μεγάλες οθόνες όπως αυτή στα κεντρικά της γραφεία, ακόμα και στα μικρότερα θέατρα της, ο επιμελημένος ήχος της IMAX και τα συστήματα προβολής, η περιτύλιξή του γύρω από τις οθόνες και οι αυστηροί κανονισμοί και η υποστήριξη 24/7 το καθιστούν μια από τις πιο περιζήτητες θεατρικές εμπειρίες στο ύπαρξη.

Η ψύχραιμη συμπεριφορά του Bonnick φαίνεται επίσης να πηγάζει από το γεγονός ότι το IMAX ηγείται - και επαναπροσδιορίζει - το κινηματογραφικό τοπίο εδώ και πέντε δεκαετίες, ανακαλύπτοντας και βελτιώνοντας συνεχώς τη δική του τεχνολογία. Ο βετεράνος του θεάτρου συγκρίνει την εταιρεία με ένα hotrod, πάντα ανανεώνοντας τα εργαλεία και προσαρμόζεται σε νέα εξαρτήματα για μια πιο συναρπαστική διαδρομή.

Διότι, λέιζερ

Το τελευταίο εργαλείο της IMAX και το αντικείμενο της επίσκεψής μας στην έρευνα και ανάπτυξη της εταιρείας στο Τορόντο κέντρο, είναι οι νέοι προβολείς της εταιρείας που λειτουργούν με λέιζερ, και συγκεκριμένα το νέο σύστημα λέιζερ μιας προβολής. Τα λέιζερ δεν είναι καινούργια για το IMAX – το σύστημα διπλής προβολής λέιζερ του, που ονομάζεται GT, βρίσκεται σε επιλεγμένους κινηματογράφους εδώ και μερικά χρόνια. Αλλά αυτή η τελευταία δημιουργία είναι η πρώτη που χρησιμοποιεί έναν μόνο προβολέα που παρέχει την πλήρη εμπειρία "IMAX with Laser" σε μικρότερο IMAX οθόνες (όπου μια οθόνη ύψους 80 ποδιών εξακολουθεί να μετράει ως «μικρότερη»), καθιστώντας την λιγότερο δαπανηρή και ευκολότερη την εφαρμογή της σε περισσότερες αίθουσες.

Το φως λέιζερ παρέχει μυριάδες βελτιώσεις σε σχέση με τις παραδοσιακές λάμπες προβολέων xenon, συμπεριλαμβανομένων φωτεινότερων εικόνων (λέιζερ IMAX Οι προβολές γίνονται περίπου 60 τοις εκατό πιο φωτεινές από τους τυπικούς προβολείς), περισσότερα χρώματα και ίσως το πιο σημαντικό, καλύτερες αντίθεση.

Για τους νέους προβολείς της, η IMAX έχει ουσιαστικά μικρύνει την τεχνολογία λέιζερ της για να μειώσει το κόστος για μικρότερα θέατρα, όπου το IMAX χρησιμοποιεί περιτυλιγμένες οθόνες τοποθετημένες πιο κοντά στο κοινό για να διατηρήσει το πολύ σημαντικό περιφερειακό του βύθιση. Το σύστημα προσφέρει αναλογία διαστάσεων 1,9:1 (σε αντίθεση με το 1,43:1 του GT) και απαιτεί λιγότερη συντήρηση από τον διπλό προβολέα συστήματα, τα οποία πρέπει να βαθμονομηθούν και να βελτιωθούν ψηφιακά για να πληρούν τις αυστηρές προδιαγραφές του IMAX για τέλειο συγχρονισμό εικόνα.

Μέρος του μυστικού του νέου συστήματος είναι αυτό που η εταιρεία ονομάζει λέιζερ «διπλής συζεύξεως», τα οποία μοιάζουν με παχιά κάνιστρα που βρίσκονται κάτω από τον φακό του προβολέα. Αυτά προσφέρουν μια πιο άμεση έγχυση φωτός λέιζερ που επιτρέπει στους προβολείς να στεγάζονται σε μικρότερα δωμάτια προβολής, μεταξύ άλλων πλεονεκτημάτων. Αντίθετα, το σύστημα διπλής προβολής χρησιμοποιεί λέιζερ συζευγμένων ινών, τα οποία τυλίγουν το φως του λέιζερ μέσω της σωλήνωσης οπτικών ινών, υποβαθμίζοντας ελαφρώς το φως.

Οι προβολείς κατασκευάζονται με υλικά διαστημικής ηλικίας, συμπεριλαμβανομένου του Invar, ενός κράματος νικελίου-σιδήρου που ο Bonnick ισχυρίζεται ότι είναι ένα από τα πιο σταθερά θερμικά υλικά που υπάρχουν, καθώς και ένα άλλο μυστηριώδες υλικό που είναι ισχυρότερο από ατσάλι και κατασκευασμένο από υλικά Το IMAX δεν μας αποκαλύπτει τα μέσα ενημέρωσης τύπους.

Και τα δύο συστήματα προβολής τροφοδοτούνται από τον ίδιο κινητήρα φωτός λέιζερ που χρησιμοποιεί την πατενταρισμένη τεχνολογία φωτισμού χωρίς πρίσμα της IMAX, που αναπτύχθηκε στο μέρος χάρη σε μια συλλογή από περίπου 120 διπλώματα ευρεσιτεχνίας IMAX που διαλύθηκαν από το ναυάγιο του κάποτε Kodak, συγκεντρώνοντας 30 μηχανικούς στην επεξεργάζομαι, διαδικασία. Αντί να πιέζουν το φως λέιζερ μέσα από γυάλινα πρίσματα όπως οι παραδοσιακοί προβολείς xenon (ακόμα και το σύστημα προβολής λέιζερ Dolby), οι προβολείς λέιζερ της IMAX στέλνουν κόκκινο, πράσινο και μπλε λέιζερ απευθείας σε καθένα από τα τρία τσιπ διαμόρφωσης (που ονομάζονται chips Digital Micromirror Device) τοποθετημένα σε πλαίσιο Invar, το οποίο μειώνει την ποσότητα του οπτικού γυαλιού που πρέπει να περάσει η εικόνα διά μέσου.

Σύμφωνα με το IMAX, η σχεδίαση Invar παρέχει μια πιο σταθερή εικόνα χάρη στην καλύτερη ψύξη καθενός από τα τρία τσιπ, μαζί με βελτιωμένη αντίθεση και πιο ευκρινή εικόνα για καλύτερη ακρίβεια στη λεπτομέρεια, μετρημένη μικρόν. Όπως είπαμε, αυτοί οι τύποι είναι σοβαροί με αυτό το θέμα.

Ο Bonnick ισχυρίζεται επίσης ότι μόνο το σύστημα λέιζερ της IMAX μπορεί να δημιουργήσει αληθινό μαύρο στην οθόνη, παρά το γεγονός ότι Το σύστημα Dolby προσφέρει απίστευτη αντίθεση και καλύτερη φωτεινότητα, φτάνοντας τα 38 foot-lamberts σε σύγκριση με IMAX's 22. Ο Bonnick παραδέχεται ακόμη ότι το σύστημα Dolby μπορεί να προσφέρει πιο εντυπωσιακή αντίθεση όταν πρόκειται για εικόνες με λιγότερο χρώμα, όπως ένας ουρανός γεμάτος αστέρια – κάτι που μπορώ να εξηγήσω χάρη σε μια πρόσφατη προβολή του Η Δύναμη Ξυπνά στον κινηματογράφο Dolby, όπου με έπαιρναν συνέχεια τα πλάνα στο διάστημα.

Από την άλλη πλευρά, ο Bonnick λέει όταν πρόκειται για "αντίθεση μεταξύ πλαισίων" όπου πολλές αποχρώσεις λευκού και τα μαύρα εμφανίζονται στην οθόνη ταυτόχρονα, το σύστημα του IMAX έχει το πλεονέκτημα γιατί στην πραγματικότητα δημιουργεί ένα μαύρο εικόνα. «Όταν το Dolby μαυρίζει, στην πραγματικότητα σβήνει δύο από τις μάρκες», λέει ο Bonnick. Ισχυρίζεται ότι αυτό κάνει το σύστημα λέιζερ του IMAX καλύτερο στο να δείχνει ρεαλισμό, ενώ το Dolby Cinema, παραδέχεται, κερδίζει με κάποιο περιεχόμενο επιστημονικής φαντασίας.

Για να παίξετε εκτός της αναφοράς αυτοκινήτου του Bonnick, μπορείτε να το σκεφτείτε λίγο σαν να συγκρίνετε μια Ferrari με μια Lamborghini – και οι δύο έχουν τα πλεονεκτήματά τους και θα περάσετε υπέροχα καθίζοντας είτε.

Σοβαρός ήχος

Φυσικά, ενώ η προβολή με λέιζερ ήταν το plat du jour της περιοδείας μας, θα παραβλέπαμε αν δεν μιλούσαμε για το IMAX σύστημα ήχου balls-to-the-wall, το οποίο και πάλι, διαφέρει από το διαρκώς καταπατητικό σύστημα Atmos της Dolby, αλλά έχει πολλά να φωνάξει σχετικά με. Σε αντίθεση με τον βασισμένο σε αντικείμενα, ήχο 3D που παρέχεται από το Atmos, ο οποίος επιτρέπει έως και 64 άτομα ηχεία σε ένα θέατρο για την παροχή μοναδικής τοποθέτησης «ηχητικών αντικειμένων», το σύστημα του IMAX είναι ένα πιο παλιό σχολείο.

Η εταιρεία χρησιμοποιεί τεράστια ηχεία με κόρνα που αναπτύχθηκαν εσωτερικά για να δημιουργήσει ένα σύστημα ήχου 12 καναλιών και σε αντίθεση με κάθε άλλο σύστημα surround που υπάρχει, επιτρέπει επίσης την παράδοση σήματος ήχου πλήρους εύρους στο κανάλι μπάσων. Ειλικρινά, όταν πρόκειται για την απόλυτη εμβάπτιση surround, θα συνεχίσουμε να παίρνουμε το Atmos, καθώς έχει απλώς περισσότερα ηχεία για να δουλέψει και επομένως περισσότερες επιλογές.

Τούτου λεχθέντος, τα ηχεία του IMAX έχουν μερικά πραγματικά πλεονεκτήματα. Αναπτύχθηκε και επιμελήθηκε σύμφωνα με τις ακριβείς προδιαγραφές του IMAX σε τρία διαφορετικά μεγέθη — συμπεριλαμβανομένων των πανύψηλων τεράτων που μοιάζουν κάτι που θα έβλεπες στη σπηλιά της νυχτερίδας — το σύστημα προσφέρει δύναμη ανακίνησης του δωματίου, υπέροχες λεπτομέρειες μεσαίας συχνότητας και πρίμα και βαθιά μουσική μπάσσο. Στην πραγματικότητα, το σύστημα που ακούσαμε στο θέατρο του Τορόντο του IMAX, το οποίο περιλάμβανε 8 (μετρήστε τα, 8) υπογούφερ, και χρησιμοποίησε το σύστημα «αναλογικής πηγής σημείου» της εταιρείας, ήταν από τα πιο όμορφα που έχουμε ποτέ ακούστηκε.

Αυτό υποβοηθήθηκε από την εντυπωσιακή ακουστική επεξεργασία του IMAX, η οποία πλημμύρισε τα αυτιά μας σε επίσημη, χωρίς αντανακλάσεις σιωπή τη στιγμή που μπήκαμε στο θέατρο του Τορόντο. Και, σύμφωνα με τον Bonnick, ενώ το Dolby και άλλα θέατρα βασίζονται σε ηχεία τρίτων, το IMAX όχι μόνο προσαρμόζει τα ηχεία του στο χέρι, αλλά και το γραφείο βοήθειας της εταιρείας 24/7 – το οποίο χειρίζεται το 94 τοις εκατό για όλα τα τεχνικά ζητήματα εξ αποστάσεως – μπορεί να κάνει πράγματα όπως η άμεση αντιστάθμιση ενός νεκρού ηχείου, ενισχύοντας την ισχύ στο υπόλοιπο σύστημα μέσω υπολογιστών, όλα από τη μέση κόσμος.

Το μέλλον?

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η προβολή λέιζερ του IMAX προσφέρει το είδος της εμπειρίας που είναι δύσκολο να ταιριάξει οπουδήποτε αλλού στον κινηματογράφο. Μπορεί όμως η εταιρεία να παραμείνει βιώσιμη στο διαρκώς μεταβαλλόμενο τοπίο της ψυχαγωγίας;

Αφού το βίωσα ο ίδιος και μίλησα με την ηγεσία της εταιρείας, είναι προφανές ότι το IMAX δεν είναι προσκολλημένο στις προηγούμενες δόξες του όπως κάποιος γερασμένος θεατρικός δεινόσαυρος. Στην πραγματικότητα, το IMAX φαίνεται εξίσου καλά τοποθετημένο για να αιχμαλωτίσει το κινηματογραφικό κέφι σήμερα όπως ήταν όταν οι πρώτες του σε μέγεθος mondo οθόνες άρχισαν να προβάλλουν… λοιπόν, δεινόσαυρους.

«Η μεγαλύτερη ομάδα μας είναι οι fanboys», μας είπε ο Bonnick και ήταν έτοιμοι και πρόθυμοι να πληρώσουν για τα μεγαλύτερα θέατρα του IMAX. Αυτή είναι τελικά η γενιά της «πρώτης εμπειρίας», όπου οι 20άρηδες είναι πολύ πιο κατάλληλοι να βγουν έξω για ένα καλό γεύμα ή να χτυπήσουν ένα κλαμπ από το να ξοδέψουν χρήματα σε υπάρχοντα ή ρούχα. Όταν το νεότερο κοινό κατεβάζει τα τηλέφωνά του για να πάει σε ένα θέατρο, είπε ο Bonnick, θέλουν μια εξαιρετική εμπειρία. Αυτό ταιριάζει στο IMAX σε ένα T — ειδικά όταν πρόκειται για τις μεγαλύτερες και φωτεινότερες οθόνες του — και η εταιρεία έχει επίσης εξερευνήσει άλλες λεωφόροι ψυχαγωγίας που βασίζονται στην εμπειρία, όπως το VR.

Ο Bonnick βλέπει ένα μέλλον όπου η πολυπλεξία 24 θεάτρων θα αντικαθίσταται σιγά σιγά από χώρους 10 ή 12 θεάτρων, με οθόνη IMAX στο ένα άκρο και μια αίθουσα εικονικής πραγματικότητας (ή κάτι παρόμοιο) στο λόμπι.

Όσο για τις νέες, εξαιρετικά φωτεινές οθόνες LED Cinema της Samsung; Το IMAX παρακολουθεί την τεχνολογία, αλλά ο Bonnick πιστεύει ότι είναι πολύ μακριά, ισχυριζόμενος ότι εξακολουθεί να είναι πολύ ακριβό για τη δημιουργία του. Ακόμα κι αν μπορούσαν, ο Bonnick πιστεύει ότι δεν θα ήξεραν τι να κάνουν με αυτό για να δημιουργήσουν μια «εμπειρία σαν ταινία».

Όπου κι αν στραφεί το τοπίο ψυχαγωγίας, η IMAX περιμένει να είναι εκεί, με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας. Και εμείς, το κοινό του κινηματογράφου, θα είμαστε καλύτερα γι' αυτό.

Συστάσεις των συντακτών

• Το THX αναλαμβάνει το IMAX με νέο πρότυπο κινηματογραφικής προβολής μεγάλου μεγέθους