Το Relativity Space θέλει να εκτυπώσει 3D πυραύλους πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμους

Πίσω στις μέρες του Διαστημικού Αγώνα, οι δύο κύριες αντίπαλες πλευρές ήταν η Αμερική και η Σοβιετική Ένωση, καθώς έτρεξαν για να επιτύχουν διαστημική υπεροχή. Σήμερα, στην εποχή των ιδιωτικών διαστημικών πτήσεων, μεγάλο μέρος της εστίασης είναι στον Έλον Μασκ SpaceX, του Τζεφ Μπέζος Blue Originκαι του Richard Branson Virgin Galactic: Η μάχη τριών δισεκατομμυριούχων των οποίων οι φιλοδοξίες είναι πολύ μεγάλες για να παραμείνουν δεμένοι στη βαρυτική έλξη της Γης.

Αλλά ακριβώς όπως υπήρχαν περισσότερες διαστημικές υπηρεσίες από τη NASA και το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, υπάρχουν και άλλες πολλά υποσχόμενες ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες σήμερα. Ένα από τα πιο συναρπαστικά είναι Χώρος Σχετικότητας, μια startup τρισδιάστατων εκτυπωμένων πυραύλων με έδρα το Λος Άντζελες που ιδρύθηκε το 2015 από τον Tim Ellis και τον Jordan Noone. Με τον δηλωμένο στόχο της αποστολής της «Χτίζοντας το Πολυπλανητικό Μέλλον της Ανθρωπότητας», η ανερχόμενη διαστημική εταιρεία συγκέντρωσε πρόσφατα άλλα 650 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση της Σειρά Ε.

Ο 31χρονος Διευθύνων Σύμβουλος της Relativity, Tim Ellis, έθεσε ερωτήσεις από το Digital Trends σχετικά με τα πάντα, από τον νέο πύραυλο βαριάς ανύψωσης, Terran R, έως την κατασκευή διαστημοπλοίων Lego ως παιδί.

Ψηφιακές τάσεις: Για πολλούς από τους ιδρυτές της αεροδιαστημικής, το διαστημικό σφάλμα φαίνεται να τους έχει δαγκώσει νωρίς στη ζωή τους. Υπήρξε κάποιο νεανικό υποκινούμενο περιστατικό από τη δική σας οπτική γωνία που έκανε αυτόν τον τομέα που θέλατε να ασχοληθείτε;

Τιμ Έλις: Μεγαλώνοντας, έπαιζα αρκετά Lego. Ήμουν 5 με 10 χρονών και θα έφτιαχνα διαστημόπλοια. Πάντα πετούσα τις οδηγίες, και συγκεκριμένα αγόραζα αυτά που είχαν μόνο μαύρα Lego, οπότε μου φαινόταν cool. Είχα εμμονή με το σχέδιο. Αρχικά μπήκα στο USC και μετακόμισα από το Τέξας στο Λος Άντζελες νομίζοντας ότι ήθελα να μεγαλώσω και να γίνω σεναριογράφος. Ήμουν πραγματικά παθιασμένος με αυτήν την ιδέα να κάνω αντίκτυπο και ότι η δημιουργικότητα θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στον κόσμο, εμπνέοντας.

Αλλά η αληθινή ιστορία ήταν ότι ενώ διάλεγα μαθήματα για τη συγγραφή κατά τη διάρκεια του προσανατολισμού της πρωτοετής, αποχώρησα και αποφάσισα [θα] γίνω μηχανικός αεροδιαστημικής. Ακόμα δεν ξέρω ακριβώς γιατί αποφάσισα να το κάνω. Δεν είχα προκατασκευασμένες φιλοδοξίες ή ιδέες να γίνω μηχανικός, πολύ λιγότερο μηχανικός αεροδιαστημικής. Στο κολέγιο, αποφάσισα να γίνω μέλος μιας φοιτητικής ομάδας που ονομαζόταν USC Rocket Lab, η οποία προσπαθούσε να είναι η πρώτη ομάδα φοιτητών στον κόσμο που θα εκτοξεύσει έναν πύραυλο στο διάστημα. Έγινα μέλος και είδα την πρώτη μου δοκιμή κινητήρα πυραύλων αυτοπροσώπως, στην έρημο στο Μοχάβε, και γαντζώθηκα εντελώς. Ύστερα, ξαφνικά, έπαθα το σφάλμα πυραύλων. Κατέληξα να γράφω όλο τον κώδικα που σχεδίασε τον πύραυλο για να εκτοξευτεί στο διάστημα και στη συνέχεια κατέληξα να είμαι ηγέτης στο USC Rocket Lab. Αυτό είναι που με οδήγησε στο Blue Origin (όπου ο Ellis είχε τρεις συνεχόμενες πρακτικές) και τα υπόλοιπα είναι ιστορία.

DT: Το γεγονός ότι καταφέρατε να πάρετε μια πρώιμη επένδυση από τον Mark Cuban στέλνοντάς του κρύα email είναι αρκετά θεαματικό. Αυτό φαίνεται σαν ένα μάθημα για τους εκκολαπτόμενους επιχειρηματίες. Τι συνέβη?

ΤΕ: Όταν ξεκινήσαμε το Relativity, δεν είχα καμία απολύτως σχέση με επενδυτές. Δεν είχα ιδέα τι έκανα στη λειτουργία μιας startup. Το μόνο που ήξερα ήταν ότι ήμουν κυριευμένος από αυτή την ιδέα και πίστευα ότι κάποιος έπρεπε να την πραγματοποιήσει. Η πρώτη κιόλας διεύθυνση email που έστειλα ποτέ από τη διεύθυνση email του Relativity Space ήταν ένα κρύο email στον Mark Cuban. Είχα ακούσει μια φήμη ότι όντως διαβάζει κρύα email, και είχα έναν φίλο από το κολέγιο που του είχε στείλει email μια φορά και στην πραγματικότητα έλαβε μια απάντηση. Απλώς σκέφτηκα, «καλά, υποθέτω ότι είμαι από το Τέξας [όπου εδρεύει ο Cuban], οπότε επιτρέψτε μου να του γράψω ένα email.» Ο τίτλος ήταν «Το διάστημα είναι σέξι. Εκτυπώνουμε 3D έναν εξ ολοκλήρου τρισδιάστατο εκτυπωμένο πύραυλο» και του είπα για τα προσόντα μου και του Jordan Noone, ποιο ήταν το όραμά μας και ότι κάποιος έπρεπε να είναι αυτός που θα το έκανε αυτό. Απάντησε μέσα σε πέντε λεπτά. Ζητούσαμε 100.000 $ από έναν γύρο χρηματοδότησης 500.000 $ και εκείνος απάντησε και είπε ότι θα μας τα έδινε όλα.

DT: Υπάρχουν πολλοί μεγάλοι παίκτες στην εκκολαπτόμενη ιδιωτική διαστημική βιομηχανία αυτή τη στιγμή, από το SpaceX έως το BlueOrigin — στο τελευταίο από το οποίο εργαστήκατε. Τι κάνει το Relativity Space μοναδικό σε αυτόν τον τομέα; Τι κάνετε διαφορετικά;

ΤΕ: Η σχετικότητα βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτής της αναπόφευκτης στροφής προς την παραγωγή που βασίζεται στο λογισμικό. Κάθε άλλη εταιρεία στον κόσμο που κατασκευάζει ένα αεροδιαστημικό προϊόν σήμερα εξακολουθεί να χρησιμοποιεί την ίδια θεμελιώδη αρχή που ίσχυε πριν από 60 χρόνια. Εξακολουθούμε να κατασκευάζουμε προϊόντα ένα-ένα, στο χέρι, με εκατοντάδες χιλιάδες έως εκατομμύρια εξαρτήματα, όλα συναρμολογημένα με έναν τόνο χειρωνακτικής εργασίας, σε μια πολύ περίπλοκη αλυσίδα εφοδιασμού. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα αεροδιαστημικά προϊόντα να μην αλλάζουν ή να εξελίσσονται ουσιαστικά με τον ρυθμό του υπόλοιπου κόσμου τις τελευταίες έξι δεκαετίες.

Η σχετικότητα είναι η τρισδιάστατη εκτύπωση ενός ολόκληρου πυραύλου. Βλέπω την 3D εκτύπωση ως τεχνολογία αυτοματισμού [επειδή] βασίζεται σε λογισμικό. Εκτυπώνουμε 3D το 95% ενός πυραύλου. Ο τρόπος που φαίνεται το εργοστάσιό μας είναι εντελώς διαφορετικός από αυτό που υπήρχε πριν. Εφευρίσκουμε πραγματικά ένα νέο παράδειγμα και μια νέα στοίβα τεχνολογίας για την αεροδιαστημική. Δεν είναι μόνο η κατασκευή και η συναρμολόγηση του πυραύλου. είναι πώς έχει σχεδιαστεί, πώς το δοκιμάζουμε, πώς αναλύεται, πώς φαίνεται. Όλα αυτά επινοούνται εκ νέου από τη Σχετικότητα και [θα] χτίσουμε έναν εντελώς νέο τύπο εταιρείας που οι άνθρωποι δεν έχουν ξαναδεί σε αυτόν τον κλάδο.

DT: Μπαίνουμε σε μια νέα χρυσή εποχή όσον αφορά την αεροδιαστημική; Και πώς η δυναμική των ανταγωνιστικών ιδιωτικών εταιρειών, έναντι των εθνών-κρατών κατά τη διάρκεια του Διαστημικού Αγώνα, αλλάζει τα πράγματα;

ΤΕ: Νομίζω ότι βρισκόμαστε σε μια χρυσή εποχή του διαστήματος, όπου, επιτέλους, αρχίζουν να ιδρύονται διασπαστικές εταιρείες. Η Silicon Valley και τα επιχειρηματικά κεφάλαια ρέουν σε εταιρείες αεροδιαστημικής και βαθιάς τεχνολογίας με αυξανόμενο ρυθμό. [Αλλά] εξακολουθώ να πιστεύω ότι η βασική προϋπόθεση της αεροδιαστημικής βιομηχανίας και τα εργαλεία που υπογραμμίζουν τον τρόπο με τον οποίο πραγματικά σχεδιάζονται, αναπτύσσονται και κατασκευάζονται τα πράγματα πρέπει να διαταραχθούν.

DT: Μιλώντας για αυτό, στοχεύετε να είστε η πρώτη εταιρεία που θα εκτοξεύσει έναν πλήρως τρισδιάστατο εκτυπωμένο πύραυλο στο διάστημα. Τι είναι αυτό που κάνει την τρισδιάστατη εκτύπωση μια τέτοια αλλαγή παιχνιδιού σε αυτόν τον τομέα;

ΤΕ: Η τρισδιάστατη εκτύπωση είναι πραγματικά μια τεχνολογία αυτοματισμού. Αυτή είναι η λανθασμένη αντίληψη που έχουν οι άνθρωποι για την τρισδιάστατη εκτύπωση. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι πολύ δροσερό και ενδιαφέρον, αλλά πιστεύουν ότι είναι αργό, ή ακριβό ή ότι θα κάνει μόνο μικρά εξαρτήματα. Αυτό που κάναμε είναι να εφεύρουμε τους δικούς μας μεταλλικούς τρισδιάστατους εκτυπωτές. Στη Relativity, ξεκινήσαμε να κατασκευάσουμε τον μεγαλύτερο μεταλλικό τρισδιάστατο εκτυπωτή στον κόσμο που μπορεί πραγματικά να εκτυπώσει με επιτυχία έναν πύραυλο. Τα [προηγούμενα] 5,5 χρόνια, το κάναμε αυτό. Έχουμε μια τεράστια ομάδα που αναπτύσσει τα δικά μας προσαρμοσμένα κράματα υλικών, τη δική μας στοίβα λογισμικού, τη δική μας ρομποτική και υπολογιστική όραση. όλα αυτά είναι διαφορετικές τεχνικές για να συμβεί αυτό. Όταν βλέπετε την τρισδιάστατη εκτύπωση με αυτόν τον τρόπο, συλλέγουμε terabyte και terabyte δεδομένων στον πύραυλο μας ως Το εκτυπώνουμε και χρησιμοποιούμε αυτά τα δεδομένα για να ενισχύσουμε πώς να το κάνουμε καλύτερο, ταχύτερο και φθηνότερο χρόνος. Είναι πραγματικά μια τεχνολογία που ενώνει την πρόοδο με πολύ ταχύτερο ρυθμό από την παραδοσιακή κατασκευή.

DT: Υπάρχει πολύς ενθουσιασμός για τον Terran R, τον επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο δύο σταδίων με βαριά ανύψωση. Τι μπορείτε να μας πείτε για το Terran R και τι το κάνει τόσο συναρπαστικό;

ΤΕ: Το Terran R είναι ένας πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμος πύραυλος, εξ ολοκλήρου εκτυπωμένος σε 3D. Αυτό σημαίνει ότι το πρώτο στάδιο, το δεύτερο στάδιο και το φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου είναι επαναχρησιμοποιήσιμα. Ολόκληρο το προϊόν θα μπορεί να κάνει πολλές αποστολές με εξαιρετικά χαμηλό κόστος. Η επαναχρησιμοποίηση είναι πραγματικά ενεργοποιημένη από την επαναστατική διαδικασία τρισδιάστατης εκτύπωσης από πάνω προς τα κάτω. Χρησιμοποιούμε περισσότερα εξωτικά κράματα μετάλλων στο δεύτερο στάδιο για να κάνουμε τον πύραυλο πολύ πιο επαναχρησιμοποιήσιμο από ό, τι θα μπορούσατε παραδοσιακά, και έχουν πιο σύνθετες γεωμετρίες και σχήματα, επειδή δεν περιοριζόμαστε από ό, τι παραδοσιακό η κατασκευή μπορεί να κάνει. Μπορούμε να δημιουργήσουμε έναν πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο πύραυλο πολύ πιο γρήγορα. Μόλις ανακοινώσαμε ένα νέο εργοστάσιο που είναι ένα εκατομμύριο τετραγωνικά πόδια, όπου θα είμαστε σε θέση να εκτυπώσουμε Terran R σε λιγότερο από 60 ημέρες.

DT: Ας μην ξεχνάμε το Terran 1. Τι μπορούμε να περιμένουμε από το Terran 1 στο εγγύς μέλλον;

ΤΕ: Το Terran 1 εκτοξεύεται σε τροχιά στα τέλη του τρέχοντος έτους. Είναι ένα τεράστιο βήμα για τη Σχετικότητα αφού είναι η πρώτη μας τροχιακή εκτόξευση. Είναι μακράν το μεγαλύτερο τρισδιάστατο εκτυπωμένο προϊόν στον κόσμο που έχει πετάξει ποτέ και είναι το μεγαλύτερο μεταλλικό τρισδιάστατο εκτυπωμένο αντικείμενο στον κόσμο. Είναι ένα [σημαντικό ορόσημο για εμάς ως εταιρεία], αλλά και ένα τεράστιο ορόσημο για τον κόσμο και την ανθρωπότητα. Αυτό είναι πραγματικά το μέλλον της κατασκευής, όχι μόνο στη Γη, αλλά και στον Άρη και σε άλλους πλανήτες. Είναι ένα πρώιμο πρωτότυπο για την κατασκευή εκτός πλανήτη και για το σύστημα που πρόκειται να οικοδομήσει το πολυπλανητικό μέλλον της ανθρωπότητας.

DT: Πού περιμένετε να είναι το Relativity Space σε μια δεκαετία από τώρα; Υπάρχουν στόχοι που μπορείτε να μοιραστείτε;

ΤΕ: Μια δεκαετία από τώρα θα είναι πολύ ενδιαφέρουσα. Νομίζω ότι αυτό που οι άνθρωποι δεν εκτιμούν είναι η προσέγγισή μας στις ενώσεις της σχετικότητας από μόνη της πολύ γρήγορα. Κάθε βελτίωση και ταχύτητα εκτύπωσης που έχουμε για ένα μέρος ενός πυραύλου κάνει το όλο θέμα πιο γρήγορο, οπότε αν μπορούμε να εκτυπώσουμε ένα κομμάτι 10 φορές πιο γρήγορα, τότε όλα είναι 10 φορές πιο γρήγορα. Στη συνέχεια, μόλις κατασκευάσετε ένα ολόκληρο προϊόν πολύ πιο γρήγορα, είναι φθηνότερο επειδή είναι πιο γρήγορο. Στη συνέχεια, κάθε διαδοχική έκδοση με μικρότερο βάρος και μικρότερο βάρος βελτιώνει πραγματικά την ταχύτητα και μειώνει το κόστος. Αυτή η ευθυγράμμιση κινήτρων είναι εξαιρετικά ισχυρή. Η προσέγγιση που ακολουθούμε και η φύση της που βασίζεται στο λογισμικό και βασίζεται στα δεδομένα, σημαίνει ότι βελτιώνεται με την πάροδο του χρόνου. Σε 10 χρόνια, νομίζω ότι θα έχουμε την πρώτη μας αποστολή στον Άρη. Νομίζω ότι αυτό είναι 100% δυνατό. Και αυτό είναι το μακροπρόθεσμο όραμα της Σχετικότητας: Να οικοδομήσουμε το πολυπλανητικό μέλλον της ανθρωπότητας στον Άρη.

Αυτή η συνέντευξη έχει επιμεληθεί για λόγους έκτασης και σαφήνειας.

Συστάσεις των συντακτών

• Παρακολουθήστε τη SpaceX να πετυχαίνει την 16η εκτόξευση του πρώτου σταδίου ενισχυτή Falcon 9
• Η SpaceX σηματοδοτεί την 200ή προσγείωση πυραύλου με τέλεια προσγείωση
• Ένα διαστημόπλοιο SpaceX Dragon μεταφέρει πολλά φρέσκα φρούτα στον ISS
• Το SpaceX και το Vast στοχεύουν να είναι οι πρώτοι που θα αναπτύξουν έναν ιδιωτικό διαστημικό σταθμό
• Πώς να παρακολουθήσετε το διαστημόπλοιο του SpaceX να κάνει ένα πολύ σύντομο ταξίδι το Σάββατο