Τον περασμένο χειμώνα, βρήκα τον εαυτό μου να υποφέρει από έλλειψη ηλιοφάνειας, χωρίς να συνειδητοποιώ πόσο τυχερός ήμουν που ήμουν δεν είναι εξοικειωμένος με τον όρο «κυβερνητική καραντίνα». Ψάχνοντας για λύση, αποφάσισα να τσεκάρω το εικονικό εφαρμογή ποδηλασίας Zwift.
Είχα ακούσει για το Zwift στο παρελθόν, αλλά το βιντεοπαιχνίδι ποδηλασίας μου φάνηκε λίγο γελοίο. Τα βιντεοπαιχνίδια είναι για επικές αναζητήσεις και ανατινάζοντας τους νεκρούς, όχι για φυσική κατάσταση. Επιπλέον, το καλύτερο μέρος της ποδηλασίας είναι να βγεις έξω. Το να είσαι στα στοιχεία, να μυρίζεις τις μυρωδιές και να βλέπεις τις τοποθεσίες, είναι εκπληκτικό. Να σκεφτώ ότι θα μπορούσα να τα αντικαταστήσω όλα αυτά με ένα iPad ήταν γελοίο.
Προτεινόμενα βίντεο
Αλλά το να βγεις έξω δεν ήταν επίσης ελκυστικό. Μια κρύα, βροχερή μέρα, αποφάσισα να δώσω το Δωρεάν δοκιμή 30 ημερών από την αρχή. Συνέδεσα το ποδήλατό μου στο σταθερό προπονητή, γέμισα μερικά μπουκάλια με νερό μέχρι το χείλος και άναψα έναν ανεμιστήρα για να σκάσει τα χειμωνιάτικα μπλουζ μου.
Μετά, άρχισα να γυρίζω.
Κανονικά, η περιστροφή σε ένα turbo trainer ενώ κοιτάζεις έναν τοίχο είναι από τις πιο βάναυσες προσπάθειες άσκησης που μπορείς να ξεκινήσεις. Η πλήξη που μουδιάζει το μυαλό αρχίζει μέσα στα πρώτα λεπτά και έτσι ξεκινά μια επική εσωτερική μάχη που, τουλάχιστον για μένα, καταλήγει σε έναν εσωτερικό μονόλογο με βωμολοχίες που θα έκανε το South Park τα παιδιά κοκκινίζουν.
Αλλά με το Zwift, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Αντί για τοίχο, έβλεπα το avatar μου να γυρίζει τα μικρά εικονικά του πόδια μαζί μου. Όταν σταμάτησα, σταμάτησε. Έτσι ξεκίνησε η άμεση συντροφικότητα που ήταν ένα κίνητρο για να συνεχίσουμε. Τώρα, έκανα ποδήλατο για δύο! Σαν περήφανος νέος πατέρας, δεν μπορούσα να αφήσω τον μικρό ποδηλάτη φίλο μου να εμφανιστεί από τον D. Smith από το Η.Β. επειδή… καλά, βιντεοπαιχνίδια; Είμαι βέβαιος ότι το ανταγωνιστικό πνεύμα που με κράτησε δεν διαφέρει από αυτό των παικτών που αφιερώνουν τεράστιες ώρες σε παιχνίδια όπως World of Warcraft. Ήθελα απλώς να κερδίσει ο μικρός ποδηλάτης στην οθόνη μου.
Είμαι βέβαιος ότι το ανταγωνιστικό πνεύμα που με κράτησε δεν διαφέρει από αυτό των παικτών που αφιερώνουν τεράστιες ώρες σε παιχνίδια όπως World of Warcraft.
Με ρουφήξανε αμέσως. Ενώ μου έλειπε ακόμα η ύπαιθρος, το Zwift είχε προνόμια. Δεν χρειάστηκε να ασχοληθώ με φανάρια, πινακίδες στάσης, ημιφορτηγά και μηνύματα με οδηγούς. Θα μπορούσα επίσης να κάνω μια σταθερή ωριαία προπόνηση που, αν έβγαινα έξω, θα τελείωνε με τους συνήθεις ελέγχους ποδηλάτων, αποφάσεις εξαρτημάτων και άλλες μικροσκοπικές εργασίες που φαίνεται να τρώνε μια μεσημεριανή ώρα σε χρόνο μηδέν.
Μπορούσα να πηδήξω, να μπω στη βόλτα μου και να συνεχίσω τη μέρα μου νιώθοντας αναζωογονημένος, επειδή μόλις συνέτριψα το προσωπικό μου ρεκόρ στη διαδρομή Sand and Sequoias σε έναν από τους εικονικούς κόσμους του Zwift, τη Watopia.
Μετά από ένα μήνα που δεν έκανα τίποτα άλλο εκτός από σόλο βόλτες, άρχισα να ψάχνω όλα όσα είχε να προσφέρει η Zwift. Εκτός από τους κόσμους και τις διαδρομές που προσφέρουν μια αλλαγή του σκηνικού, όπως οι δεινόσαυροι στην Watopia ή η Γέφυρα Tower στο Λονδίνο, το Zwift έχει μια ολόκληρη σειρά από ειδικές προπονήσεις, καθημερινές ομαδικές βόλτες, εκδηλώσεις και ιπποδρομίες.
Οι προπονήσεις σάς δίνουν τη δυνατότητα να εστιάσετε σε συγκεκριμένες μετρήσεις φυσικής κατάστασης και να επιλέγετε τα σημεία που πρέπει να βελτιωθείτε, ενώ σας παρουσιάζουν το λειτουργικό όριο ισχύος ή το FTP. Αυτά είναι τα watt που μπορείτε να εκπέμψετε σε διάστημα μιας ώρας. Watt, όπως στον ηλεκτρισμό; Ναι, αυτό είναι βασικά σωστό. Τα Watt χρησιμοποιούνται ως μέτρηση της ισχύος που δημιουργείτε όταν κάνετε πετάλι. Ακούγεται κακόγουστο (και είναι), αλλά με έπαθε εμμονή με το πόσα watt μπορούσα να πετάξω κάτω και με όλες τις μετρήσεις που παρέχει το Zwift.
Η παρακολούθηση της προόδου σας με watt είναι ένας από, αν όχι ο πιο ακριβής τρόπος για να μετρήσετε τη φυσική σας κατάσταση. Σε αντίθεση με τον καρδιακό σας ρυθμό, ο οποίος μπορεί να πηδήξει λόγω πολλών περιβαλλοντικών παραγόντων, η ισχύς εξόδου σας είναι ένας συγκεκριμένος τρόπος μέτρησης του πόσο καλά ανταποκρίνεστε στον ανταγωνισμό.
Δεν θα θεωρούσα τον εαυτό μου υπερβολικά ανταγωνιστικό άτομο. Μεγάλωσα παίζοντας κάποια αθλήματα, αλλά στο τέλος της ημέρας, η στάση μου στα περισσότερα παιχνίδια είναι laissez-faire. Ωστόσο, ο Zwift ξύπνησε έναν κοιμισμένο γίγαντα της φιλοδοξίας να γίνει γρηγορότερος και δυνατότερος. Ενώ έψαχνα να κερδίσω περισσότερους πόντους για να αναβαθμίσω το εικονικό μου ποδήλατο, έχανα κιλά σαν να μην είναι δουλειά κανενός και τα πόδια μου άρχισαν να φαίνονται λίγο λιγότερο σαν κοτόπουλο.
Ο Zwift ξύπνησε έναν κοιμισμένο γίγαντα με φιλοδοξία να γίνει γρηγορότερος και δυνατότερος.
Η νεοανακαλυφθείσα εμμονή μου για τη γυμναστική και την ποδηλασία ήταν μια ευπρόσδεκτη προσθήκη στην εβδομαδιαία ρουτίνα μου. Παρόλο που ο καιρός έγινε ζεστός, εξακολουθούσα να βρίσκομαι να οδηγώ μέσα στο Zwift μία ή δύο φορές την εβδομάδα γιατί το απολάμβανα τόσο πολύ. Όταν ο κρύος καιρός επέστρεψε το περασμένο φθινόπωρο, ήμουν έτοιμος με ένα πρόγραμμα παιχνιδιού για να συνεχίσω να βλέπω κέρδη όλο τον χειμώνα, προετοιμαζόμενοι για τους μεγάλους πραγματικούς αγώνες που πήγαινα να γίνει το 2020. Ωστόσο, η πανδημία είχε άλλα σχέδια και οι εκδηλώσεις στις οποίες σχεδίαζα να οδηγήσω έχουν αναπρογραμματιστεί ή ακυρωθεί εντελώς.
Αλλά εξακολουθώ να κάνω Zwifting, και ανά πάσα στιγμή, το ίδιο κάνουν και χιλιάδες άλλοι ποδηλάτες. Στην πραγματικότητα, τον περασμένο μήνα το μεγαλύτερο όφελος της Zwift δεν ήταν οι μετρήσεις φυσικής κατάστασης, αλλά η κοινότητα των αναβατών. Η συμμετοχή σε εβδομαδιαίες συναντήσεις και η αλληλεπίδραση με ανθρώπους από όλο τον κόσμο ήταν μια πολύ αναγκαία, συντριπτικά θετική κοινωνική διέξοδος. Από τα αστεία του πατέρα μέχρι τα λόγια ενθάρρυνσης, οι κοινωνικές βόλτες προσφέρουν μια σύνδεση που δεν είναι δυνατή διαφορετικά, δεδομένου του τρέχοντος κλίματος.
Δεν είναι όλοι οι ποδηλάτες στο Zwift ο Joe Schmos. Τόνοι επαγγελματιών αναβατών χρησιμοποιούν το Zwift και μερικοί φιλοξενούν ακόμη και βόλτες. Αυτό προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να κάνετε μερικούς γύρους με επαγγελματίες όπως ο Mark Cavendish και η Chloe Dygert ή YouTubers όπως το The Vegan Cyclist. Και αυτή η κοινότητα είναι που κάνει το Zwift κάτι περισσότερο από ένα εικονικό πρόγραμμα εκπαίδευσης.
Υπάρχουν και άλλες εικονικές εφαρμογές εκπαίδευσης εκεί έξω που δεν έχω δοκιμάσει, όπως Ρουβή, TrainerRoad ή SufferFest, αλλά αυτή τη στιγμή διασκεδάζω πάρα πολύ στο Zwift για να κάνω αλλαγή. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι είμαι σε καλύτερη φόρμα τώρα από ποτέ και Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για να αποκτήσω επιτέλους το ποδήλατο Tron, δεν νομίζω ότι θα αλλάξω σύντομα.
