«Τι ταΐζει ο Μίνι αυτούς τους ανθρώπους;» σκέφτηκα μέσα μου. Μόλις μπήκα σε ένα πάρκινγκ στο Sioux Falls της Νότιας Ντακότα για να ενωθώ με εκατοντάδες ιδιοκτήτες Mini για ένα πρωινό/κλήρωση/ανακατέψτε και ήδη δέκα εντυπωσιακά πιο σπασμένα άτομα είχαν συστηθεί πριν τρέξουν στο συμμετάσχετε στις γιορτές.
Αυτή ήταν η πρώτη μου εισαγωγή στο Mini Takes The States (MTTS) 2016, ένα ράλι δρόμου που μεταφέρει τους ιδιοκτήτες Mini (και συχνά τα σκυλιά τους) σε όλες τις ΗΠΑ σε δύο εβδομάδες. Η εκδήλωση έχει προγραμματιστεί κάθε δύο χρόνια τα τελευταία δέκα και έχει αυξηθεί από μόλις 30 αυτοκίνητα σε πάνω από 700. Θα έμπαινα στο κοπάδι για μια διαδρομή από τη Νότια Ντακότα στη Γιούτα – τόσα ήξερα. Αυτό που δεν ήξερα ήταν ότι γρήγορα θα ενταχθώ σε μια από τις πιο εκλεκτικές και φιλικές ομάδες ανθρώπων στον πλανήτη.
Πώς λειτουργεί λοιπόν το MTTS, γιατί λειτουργεί και ποιος μπορεί να συμμετάσχει;
Οι λεπτομέριες
Από έξω κοιτάζοντας, φαίνεται ότι το MTTS είναι απλώς μια μεγάλης κλίμακας ευκαιρία δημιουργίας επωνυμίας. Συγκεντρώστε ένα σωρό ιδιοκτήτες, οδηγήστε τους στις Η.Π.Α., σταματώντας από πόλη σε πόλη σαν ταξιδιωτικό τσίρκο και αφήστε τις συζητήσεις για την επωνυμία να ξεκινήσουν. Αν και αυτό είναι αναμφίβολα μια λαμπρή παρενέργεια του ράλι, είναι μόνο μέρος μιας μεγαλύτερης ιστορίας. Πρώτον, οι ιδιοκτήτες έχουν να κερδίσουν τόσα ή περισσότερα από αυτή την άσκηση με το Mini.
Γρήγορα θα ενταχθώ σε μια από τις πιο εκλεκτικές και φιλικές ομάδες ανθρώπων στον πλανήτη.
Για ένα τέλος εγγραφής 75 $, το Mini παρέχει γεύματα, εκδηλώσεις στη διαδρομή, πάρκινγκ, εκπτώσεις, βραβεία, ακόμη και συντήρηση οχημάτων στο δρόμο για κάθε αυτοκίνητο. Αυτό απλώς αφήνει τους ιδιοκτήτες και τις οικογένειές τους με λογαριασμούς ξενοδοχείων αξίας δύο εβδομάδων – και ακόμη και αυτοί δεν είναι τόσο ακριβοί, καθώς το Mini βοηθά στη διαπραγμάτευση των ομαδικών τιμών. Εφόσον δεν αντιμετωπίζετε προβλήματα με κανέναν περιπολικό αυτοκινητόδρομου, ολόκληρο το ταξίδι είναι αρκετά λογικό. Για να το θέσω αλλιώς, η Mini πληρώνει ένα μεγάλο κομμάτι των δύο εβδομάδων διακοπών σας. Προφανώς, η εκδήλωση είναι τόσο ελκυστική, που ένα ζευγάρι που είχε δηλώσει συμμετοχή στο ράλι επέλεξε να αγοράσει πραγματικά ένα Mini όταν ανακάλυψε ότι ήταν απαραίτητη η συμμετοχή. Σίγουρα, η απώλεια του τέλους εγγραφής θα ήταν ευκολότερη, αλλά ποιος είμαι εγώ να κρίνω;
Στη συνέχεια, υπάρχει η φιλανθρωπική πλευρά του MTTS. Η Mini συνεργάστηκε με Τροφοδοτώντας την Αμερική, μια οργάνωση αφιερωμένη στην καταπολέμηση της οικιακής πείνας. Οι ιδιοκτήτες ενθαρρύνονται να δημιουργήσουν τις δικές τους σελίδες συγκέντρωσης χρημάτων μέσω του Feeding America® και να λαμβάνουν σήματα με βάση το ποσό που συγκεντρώνεται. Μέχρι να χτυπήσουμε το Ουαϊόμινγκ, το στρατό του Mini είχε ήδη κερδίσει αρκετά για να χορηγήσει πάνω από 1.000.000 γεύματα.
Τα αυτοκίνητα
Pickups, Land Rovers και αποσυρμένα τανκς: Είδα καθένα από αυτά κατά τη διάρκεια του σκέλους μου στο MTTS, αλλά όχι στις τάξεις των εγγεγραμμένων συμμετεχόντων. Αντίθετα, υπήρχαν όλες οι γενιές και τα μοντέλα οχημάτων Mini, διακοσμημένα σε κάθε συνδυασμό χρωμάτων που μπορεί κανείς να φανταστεί. Μπορεί να είναι δύσκολο να το πιστέψει κανείς, αλλά εκτός από τα αυτοκίνητα που οδηγούσαμε εμείς οι δημοσιογράφοι, κανένα Mini δεν ήταν όμοιο. Αυτό που ο μέσος πολίτης μπορεί να αντιμετώπιζε ως μέσο μεταφοράς, αυτή η ομάδα ιδιοκτητών το έβλεπε ως ένα λευκό χαρτί για προσωπική έκφραση.
Τα προσωπικά μου αγαπημένα περιλάμβαναν ένα Clubman πρώτης γενιάς που είχε μετατραπεί σε κινητό για έλεγχο παρασίτων, ένα Countryman με τροχόσπιτο που ταιριάζουν με τα χρώματα και ένα τετράθυρο Cooper με θέμα το Star Wars. Αλλά πέρα από αυτά τα που ξεχωρίζουν, υπήρχαν Mini με γραφικά, Mini έτοιμα για αγώνες και Mini που είχαν μετατρέψει το εσωτερικό τους σε ενδιαιτήματα σκύλων. Ενώ μερικά αυτοκίνητα με πονούσαν τα μάτια, όλα ήταν προέκταση του ενθουσιασμού των ιδιοκτητών τους.
Οι άνθρωποι
Το ράλι πάνω από 4.000 μίλια μπορεί να είναι μια απόλυτη έκρηξη ή ένας ολοκληρωτικός εφιάλτης – και όλα εξαρτώνται από την εταιρεία. Στην περίπτωση του MTTS, δεν βρήκα μια εχθρική ψυχή στο μάτσο των ιδιοκτητών που πόζαραν ο ένας με τον άλλον μπροστά Το Mount Rushmore, χόρεψαν μαζί σε ένα σαλούν στο Sturgis, SD, και αντάλλαξαν ιστορίες παρακολουθώντας ένα ροντέο κοντά στο Cheyenne, WY. Αντίθετα, ένιωθα απαίσια που δεν ήμουν τόσο ζεστή όσο κάθε άτομο που με πλησίαζε με χαμόγελο σε κάθε εκδήλωση «άνοδος και λάμψης». Προς υπεράσπισή μου ο Μ.Ο. του γενικού πληθυσμού στα δύο μέρη που έχω περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου: Βοστώνη και Λος Άντζελες, πρέπει να είσαι δύσπιστος και σκληρός, μήπως σε χαρακτηρίσουν περίεργο.
Αλλά αυτοί οι άνθρωποι δεν είχαν ατζέντα, παρά μόνο να καλωσορίσουν και να γίνουν φίλοι κάθε ιδιοκτήτη Mini που συναντούσαν. Όταν ρώτησα γιατί συμμετείχαν στο MTTS, ορισμένοι ιδιοκτήτες είπαν ότι ήταν ένας πολύ καλός τρόπος για να δείτε τη χώρα, αλλά σχεδόν όλοι είπαν ότι το έκαναν για τις φιλίες.
