Μια μικρή βελγική πόλη με το όνομα Chatillon ήταν κάποτε το σπίτι ενός από τα μεγαλύτερα νεκροταφεία αυτοκινήτων στον κόσμο. Η παγκόσμια πολιτική τους έφερε εκεί, μια σειρά φωτογραφιών τους έκανε διάσημους στο Διαδίκτυο και η πολιτική των μικρών πόλεων τους ξεφορτώθηκε.
Για πρώτη φορά, εδώ είναι η αληθινή ιστορία.
Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να έχετε δει ένα άρθρο στο διαδίκτυο τα τελευταία χρόνια με εικόνες – συνήθως βαριά Photoshopp - που δείχνουν εκατοντάδες σκουριασμένα, μισοδιαλυμένα, κλασικά αμερικανικά αυτοκίνητα σταθμευμένα σε ξέφωτο. Τα πλάνα συνήθως συνοδεύονται από ένα ασαφές άρθρο που εξηγεί ότι ήταν παρκαρισμένο σε ένα βελγικό δάσος από Αμερικανούς στρατιώτες που πήγαν σπίτι τους μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και δεν μπορούσαν να τους πάρουν πίσω για οικονομικούς λόγους. Η ιστορία φαίνεται εύλογη στην αρχή, αλλά δεν αθροίζεται μόλις κοιτάξεις τις φωτογραφίες: Η συντριπτική πλειοψηφία των αυτοκίνητα κατασκευάστηκαν μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, οπότε προφανώς δεν τα άφησαν εκεί Αμερικανοί στρατιώτες στη μέση του δεκαετία του 1940.
Το νεκροταφείο Chatillon με ιντριγκάρει εδώ και χρόνια. Φωτογράφιζα εγκαταλελειμμένα αυτοκίνητα σχεδόν όλη μου τη ζωή, οπότε άδραξα την ευκαιρία να κάνω ένα ταξίδι σαν τον Τεντέν στο Βέλγιο και να σκάψω μέχρι τον πάτο του νεκροταφείου.
Αυτή είναι η πλήρης ιστορία.
Σκουριά, ελαστικά και βελόνες (πεύκο, δηλαδή)
Το Chatillon είναι ένα μικρό χωριό στο νότιο Βέλγιο που βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από τα σύνορα με τη Γαλλία και, προς την άλλη κατεύθυνση, το Λουξεμβούργο. Είναι η μέση ήσυχη πόλη σας στη βελγική ύπαιθρο και τίποτα δεν μου φάνηκε τόσο ασυνήθιστο όταν την οδήγησα για πρώτη φορά στα μέσα Μαΐου. Τα ερείπια ενός εγκαταλειμμένου κυνηγού υπόστεγου ακριβώς στο κέντρο της πόλης, αλλά τα ερειπωμένα κτίρια δεν είναι ακριβώς ένα σπάνιο θέαμα στην Ευρώπη.
Η εκκαθάριση στα οποία βρίσκονταν τα αυτοκίνητα ήταν εύκολο να βρεθεί, επειδή όλα τα αυτοκίνητα εξακολουθούν να υπάρχουν στους Χάρτες Google. τίποτα δεν είχε αλλάξει την τελευταία φορά που η Aerodata International Surveys τράβηξε τις δορυφορικές εικόνες πάνω από την περιοχή. Είναι στα περίχωρα του Chatillon, περιτριγυρισμένο από χωράφια, χωματόδρομους και ένα αγρόκτημα, αλλά το δάσος είναι τόσο πυκνό που δεν μπορείς να δεις τι υπάρχει πίσω από τα δέντρα αν δεν τα περπατήσεις.
Το περπάτημα στην περιοχή σήμερα ορίζει τον όρο «νηφάλιος». με χιλιάδες εξαρτήματα διασκορπισμένα παντού, μοιάζει με το σημείο ενός αεροπορικού δυστυχήματος. Έφυγαν τα δεκάδες σκουριασμένα αερόψυκτα Volkswagen, το Pontiac Chieftain του 1953, το Renault Dauphine, το Studebaker Champion, το Ford Thunderbird (!). Έφυγαν το Peugeot 202, το Buick Century, το Opel Olympia και το Panhard PL 17.
Opel Kapitan 1953
Αυτό που υπάρχει σήμερα είναι εξαρτήματα, τα περισσότερα που δεν ξεπερνούν το ένα ή δύο πόδια -- δεν πρόκειται να βρείτε κουκούλα ή ένα πλήρες πλαίσιο και είναι τόσο σκουριασμένα που είναι σχεδόν αδύνατο να ξεχωρίσετε από ποιο αυτοκίνητο προέρχονται. Προς μεγάλη χαρά των αρχαιολόγων αυτοκινήτων, υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις, όπως ένα τύμπανο φρένων από ένα πρώιμο Beetle, ένα κάλυμμα βαλβίδας Fiat 850 και τα υπολείμματα ενός πάγκου Citroën 2CV στα μέσα της δεκαετίας του 1960. Τα ελαστικά είναι μια δεκάρα μια ντουζίνα, και όποιος θέλει να δοκιμάσει το IQ του ατσάλινο τροχό του θα είχε μια μέρα στο γήπεδο. Το μόνο αυτοκίνητο που έχει απομείνει είναι ένα Ford Cortina πρώτης γενιάς των αρχών της δεκαετίας του 1960, του οποίου η μπροστινή και η πίσω όψη έχουν κοπεί.
Το ξέφωτο ήταν τρομερά ήσυχο, ο μόνος θόρυβος προερχόταν από τα ψηλά δέντρα που τρίζουν στον άνεμο και μερικές περίεργες αγελάδες με κοίταζαν από ένα κοντινό χωράφι. Ωστόσο, λίγα λεπτά αφότου έφτασα είδα έναν άντρα με κόκκινο πουκάμισο να περπατά προς το δάσος – ήταν ο ιδιοκτήτης; Θα μπορούσε καν να με δει; Παραβαίνω τεχνικά, υπάρχουν μερικές πινακίδες «ιδιωτικής ιδιοκτησίας» και το ξέφωτο ομολογουμένως περιβάλλεται από συρματοπλέγματα.
Όταν ο άντρας σύρθηκε προσεκτικά κάτω από τα συρματοπλέγματα, παρατήρησα ότι κρατούσε ένα σάντουιτς και μια κάμερα, οπότε αναμφίβολα δεν ήταν ο ιδιοκτήτης. Κοίταξε γύρω του με μια έκπληκτη έκφραση στο πρόσωπό του, με είδε και αμέσως φώναξε στα γαλλικά «Πού είναι όλα τα αυτοκίνητα;» Έχουν φύγει εδώ και χρόνια, αλλά φαίνεται ότι οι άνθρωποι ακόμα δεν το έχουν πάρει σημείωμα.
Το περπάτημα στο ξέφωτο ήταν συναρπαστικό, αλλά δεν εξηγούσε πώς έφτασαν τα αυτοκίνητα εκεί. Σαφώς, η ιστορία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου δεν ήταν σωστή: Η Cortina που έχει απομείνει χτίστηκε 20 χρόνια μετά τον πόλεμο. Τι συνέβη?
Ας μιλήσουμε για τηγανητές πατάτες
Υπάρχει κυριολεκτικά μόνο ένα μέρος για φαγητό στο Chatillon, ένα φορτηγό τροφίμων που φτιάχνει νόστιμες τηγανητές πατάτες -- ένα πιάτο που οι Ευρωπαίοι συνδέουν πιο συχνά με το Βέλγιο παρά με τη Γαλλία. Ενώ ο ιδιοκτήτης έκοβε δυναμικά πατάτες, ανέφερε ότι ήμουν το 11ο άτομο που τον ρώτησε για τα αυτοκίνητα από τότε που μετακόμισε στο Chatillon πριν από τέσσερις μήνες. Δεν μιλάμε για ντόπιους, είδε ανθρώπους να έρχονται από την Πολωνία και την Ιρλανδία, και σέρβιρε φαγητό σε δύο ατρόμητους τυχοδιώκτες που πέταξαν από την Κίνα.
Όπως θα το είχε η τύχη, ένας ντόπιος που έπεσα πάνω του ενώ έτρωγα τις πατάτες μου μού έδωσε μερικές βασικές αλλά πολύτιμες πληροφορίες που με οδήγησαν στη σωστή κατεύθυνση. Το εγκαταλελειμμένο υπόστεγο στο κέντρο της πόλης που αρχικά διέγραψα ως ένα ακόμα λείψανο της υπαίθρου, στην πραγματικότητα εξήγησε την προέλευση των αυτοκινήτων. Το κτίριο ήταν κάποτε ένα συνεργείο και ο ιδιοκτήτης του χρησιμοποιούσε το ξέφωτο για να αποθηκεύσει τα αυτοκίνητα που κρατούσε για ανταλλακτικά.
Μιλώντας με ιστορικούς, κυβερνητικούς και αξιωματούχους της πόλης, άλλους ενθουσιώδεις και τον γιο του ιδιοκτήτη του καταστήματος, μπόρεσα να παρακολουθήσω ολόκληρη την ιστορία από την αρχή μέχρι το τέλος.
1951
Ο Καναδάς κατασκευάζει 2 στρατηγικές βάσεις της πολεμικής αεροπορίας στη Γαλλία, μια στο Grostenquin και μια άλλη σε έναν πρώην γερμανικό αεροδιάδρομο που βρίσκεται δίπλα στη βελγική συνοριακή πόλη Marville. Οι δύο βάσεις απείχαν λιγότερο από 100 μίλια.
1955
Καναδοί στρατιώτες φτάνουν φέρνοντας μαζί τους πατινάζ στον πάγο, καναδική μπύρα και μια γεύση από μεγάλα αμερικανικά αυτοκίνητα. Ένα κατάστημα αυτοκινήτων στο Chatillon είναι ένα από τα μοναδικά που ειδικεύονται στα αυτοκίνητα.
1966
Το 1965 ανακοίνωσε δημόσια σχέδια αποχώρησης από το ΝΑΤΟ και στις 11 Μαρτίου 1966 πήγε στην αμερικανική πρεσβεία στην Το Παρίσι να ανακοινώσει την παραίτηση της Γαλλίας από την ομάδα, ζητώντας από όλες τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ να εγκαταλείψουν τη χώρα το συντομότερο δυνατόν.
1967 - 2008
Μέχρι το 1967 οι περισσότεροι στρατιώτες είχαν εγκαταλείψει το Βίρτον. Χωρίς μια σταθερή δίαιτα αμερικανικών αυτοκινήτων για να διορθώσει, ο ιδιοκτήτης μετατόπισε το επίκεντρο του καταστήματός του στα ευρωπαϊκά αυτοκίνητα. Ο ιδιοκτήτης άρχισε να κλείνει την επιχείρησή του καθώς μεγάλωνε, αλλά δεν συνταξιοδοτήθηκε ποτέ. Τα αυτοκίνητα που ήταν καινούργια τη δεκαετία του 1950 ήταν πλέον κλασικά και έτσι η συλλογή του άρχισε να προσελκύει λάτρεις από το Βέλγιο και από μερικές γειτονικές χώρες. Το κατάστημα ήταν ακόμη ανοιχτό όταν πέθανε πριν από περίπου οκτώ χρόνια.
Χορηγός του ΝΑΤΟ
Στις 4 Απριλίου 1949, δώδεκα χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, ίδρυσαν τον Βορρά Οργανισμός Ατλαντικού Συμφώνου (ΝΑΤΟ), μια συμμαχία της οποίας ο απώτερος στόχος ήταν να αποφευχθεί ο Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος όλα τα έξοδα. Ο Λόρδος Ismay, ο πρώτος Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, συνόψισε τον λόγο ύπαρξης του Οργανισμού μάλλον ωμά όταν είπε ότι δημιουργήθηκε για να «κρατήσει τους Ρώσους έξω, τους Αμερικανούς μέσα και τους Γερμανούς κάτω».
Την ίδια περίπου εποχή που ιδρύθηκε το ΝΑΤΟ, ο Καναδάς έκανε σχέδια για την κατασκευή αρκετών βάσεων της Πολεμικής Αεροπορίας στην Ευρώπη. απόφαση που σηματοδότησε μια δραστική αλλαγή της εξωτερικής πολιτικής για ένα έθνος που ήταν σχετικά ήσυχο κατά το πρώτο μέρος του 20ου αιώνας. Αυτές οι βάσεις έπρεπε να είναι στρατηγικά τοποθετημένες για να ανταποκρίνονται γρήγορα σε περίπτωση γερμανικής ή ρωσικής επίθεσης Η Γαλλία, οι χώρες της Μπενελούξ (Βέλγιο, Ολλανδία και Λουξεμβούργο) ή οποιαδήποτε από τις βάσεις του ΝΑΤΟ που ήταν διάσπαρτες στην Παλαιά Ήπειρος.
Εγκαταστάθηκαν στη Γαλλία το 1951, χτίζοντας ένα στο Grostenquin και ένα άλλο σε έναν πρώην γερμανικό αεροδιάδρομο βρίσκεται δίπλα στο Marville, μια μικρή πόλη στη βορειοανατολική Γαλλία που δεν απέχει πολύ από τα σύνορα με Βέλγιο. Οι δύο βάσεις απείχαν λιγότερο από 100 μίλια.
Ένα εμπεριστατωμένο βιβλίο για την ιστορία της βάσης του Marville που γράφτηκε από τους ιστορικούς Philippe και Pierre Baar δείχνει ότι οι κατασκευαστικές εργασίες διήρκεσαν από το 1952 έως το 1954 και ότι οι πρώτοι στρατιώτες έφτασαν νωρίς 1955.
Οι στρατιώτες που ήρθαν μαζί με τις οικογένειές τους ενθαρρύνθηκαν να ζήσουν στο Permanent Married Quarters (PMQ) που χτίστηκε ειδικά για το RCAF στο κοντινό Longuyon. Ωστόσο, εκείνη την εποχή η γαλλική ύπαιθρος ήταν ακόμα πολύ αγροτική και οι Καναδοί δυσκολεύονταν να προσαρμοστούν στον τρόπο ζωής. Το Βέλγιο, από την άλλη πλευρά, ήταν πολύ πιο βιομηχανοποιημένο και το βιοτικό επίπεδο ήταν πιο κοντά σε αυτό που είχαν συνηθίσει οι Καναδοί, έτσι οι οικογένειες άρχισαν να μετακινούνται πέρα από τα σύνορα σε μια πόλη που ονομάζεται Virton. Η στέγαση ήταν λίγο σπάνια και συχνά οι κάτοικοι της περιοχής μετακόμισαν στο δικό τους υπόγειο και νοίκιαζαν το ισόγειο του σπιτιού τους σε καναδικές οικογένειες. Η πόλη άκμασε γρήγορα, πολλοί ντόπιοι εξακολουθούν να αποκαλούν την καναδική περίοδο τη χρυσή εποχή του Virton.
Οι κάτοικοι του Βίρτον προσαρμόστηκαν γρήγορα στον καναδικό τρόπο ζωής: χτίστηκε παγοδρόμιο, άρχισαν να σερβίρουν μπαρ Η αμερικανική και καναδική μπύρα και, φυσικά, τεράστια αμερικανικά αυτοκίνητα με πινακίδες καναδικής Πολεμικής Αεροπορίας έγιναν συνηθισμένα θέαμα. Γενικά οι στρατιώτες δεν έστελναν τα αυτοκίνητα από τον Καναδά, τα αγόραζαν απευθείας από ανεξάρτητες αμερικανικές αντιπροσωπείες αυτοκινήτων που πέρασαν από την ταλαιπωρία να τα εισάγουν από την άλλη πλευρά του Ατλαντικός.
Το κατάστημα στο Chatillon ήταν ένα από τους λίγους αντιπροσώπους που ειδικεύονταν στην πώληση και επισκευή αμερικανικών αυτοκινήτων. Ένας γείτονας που έχει κλείσει τα 80 του σήμερα μου είπε ότι το γκαράζ άνοιξε στις αρχές της δεκαετίας του 1950 και άρχισε σταδιακά να πουλά και να επισκευάζει αμερικανικά αυτοκίνητα όταν έφτασαν οι Καναδοί. Έγινε ιδιαίτερα επιτυχημένο κατά το δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1950 επειδή ήταν σχετικά κοντά στο Virton, ειδικά για τους Καναδούς που είχαν συνηθίσει να οδηγούν μεγάλες αποστάσεις, επειδή ο ιδιοκτήτης είχε μάθει πώς να μιλάει αγγλικά για να επικοινωνεί καλύτερα με τους πελάτες του και επειδή ήξερε τα αμερικανικά αυτοκίνητα πολύ καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον στην περιοχή. Τα ανταλλακτικά αποδείχθηκαν λίγο προβληματικά για να βρεθούν, έτσι τα αυτοκίνητα που ήταν κατεστραμμένα ή θεωρήθηκαν πολύ παλιά για επισκευή από τους ιδιοκτήτες τους συνήθως σώζονταν. Είχε ξεκινήσει μια συλλογή.
Ο Γάλλος πρόεδρος Σαρλ ντε Γκωλ ανησυχούσε ότι το ΝΑΤΟ θα έκανε τη Γαλλία και την υπόλοιπη Δυτική Ευρώπη να εξαρτώνται από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά για την άμυνα. Το 1965 ανακοίνωσε δημόσια σχέδια αποχώρησης από το ΝΑΤΟ και στις 11 Μαρτίου 1966 πήγε στην αμερικανική πρεσβεία στην Το Παρίσι να ανακοινώσει την παραίτηση της Γαλλίας από την ομάδα, ζητώντας από όλες τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ να εγκαταλείψουν τη χώρα το συντομότερο δυνατόν.
Οι περισσότεροι Καναδοί στρατιώτες που στάθμευαν στο Marville μεταφέρθηκαν σε μια βάση RCAF στο Lahr της Γερμανίας και οι Καναδοί είχαν φύγει από το Virton μέχρι την άνοιξη του 1967. Αξιωματούχοι του τοπικού στρατού ζήτησαν από τον ιδιοκτήτη του καταστήματος να εξετάσει το ενδεχόμενο να μετακομίσει στο Lahr μαζί τους, επειδή δεν πίστευαν ότι θα μπορούσαν να βρουν έναν καλό μηχανικό στην τοποθεσία. Ο ιδιοκτήτης εξέτασε την πρόταση, αλλά ο γιος του ήταν ακόμα στο σχολείο και έτσι αποφάσισε να μείνει στο Chatillon. Χωρίς να διορθώσει μια σταθερή δίαιτα αμερικανικών αυτοκινήτων, έστρεψε το επίκεντρο του καταστήματός του στα ευρωπαϊκά αυτοκίνητα.
Ήταν πιο εύκολο να βρω ανταλλακτικά, ας πούμε, για ένα Fiat 600 παρά για ένα Chevrolet Biscayne, αλλά ο μηχανικός συνέχισε να κρέμεται από αυτοκίνητα, και σε ένα σημείο υπήρχαν σχεδόν 400 ταλαιπωρημένα αυτοκίνητα διάσπαρτα Chatillon. Το ξέφωτο στο δάσος ήταν γεμάτο από αυτά, η γη γύρω από το συνεργείο ήταν γεμάτη, υπήρχε ένα μικρό οικόπεδο που βρισκόταν δίπλα σε αγρόκτημα περίπου 500 μέτρα μακριά από το δάσος που ήταν γεμάτο, και η τελευταία παρτίδα αποθηκεύτηκε δίπλα σε ένα γκαράζ στο απέναντι άκρο του πόλη. Ο ιδιοκτήτης άρχισε να κλείνει την επιχείρησή του καθώς μεγάλωνε, αλλά δεν συνταξιοδοτήθηκε ποτέ. Τα αυτοκίνητα που ήταν καινούργια τη δεκαετία του 1950 ήταν πλέον κλασικά και έτσι η συλλογή του άρχισε να προσελκύει λάτρεις από το Βέλγιο και από μερικές γειτονικές χώρες. Το κατάστημα ήταν ακόμη ανοιχτό όταν πέθανε πριν από περίπου οκτώ χρόνια.
Σκοτώνοντας το νεκροταφείο
Συνάντησα εν συντομία τον γιο του ιδιοκτήτη σε μια προσπάθεια να πάρω τη δική του πλευρά της ιστορίας. Δεν τον ενδιέφερε τρομερά να με βοηθήσει να συνθέσω την ιστορία των αυτοκινήτων στο ξέφωτο, αλλά είναι δύσκολο να τον κατηγορήσεις, οι άνθρωποι τον κοροϊδεύουν για αυτά σε τακτική βάση για σχεδόν μια δεκαετία τώρα. Αν και δεν μπόρεσα να τον πείσω ότι δεν ήμουν ακόμη ένας παπαράτσι που ήλπιζε να σκοράρει δωρεάν κουφάρι λεωφορείων Volkswagen με χωρισμένο παράθυρο, συμφώνησε να δώσει κάποια εικόνα για το τι συνέβη κατά τη διάρκεια του τα τελευταία χρόνια.
Μετά τον θάνατο του πατέρα του, τα αυτοκίνητα κάθονταν ουσιαστικά ανέγγιχτα, δεν ήταν μηχανικός και δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να αναλάβει την επιχείρηση. Ο κόσμος δεν τους γνώριζε ακόμα, το ξέφωτο ήταν κάτι περισσότερο από ένα κατάφυτο περιφερειακό σκουπιδότοπο, αλλά όλα άλλαξαν όταν ένα Ο φλαμανδικός τηλεοπτικός σταθμός ενημερώθηκε για τα αυτοκίνητα και βγήκε να γυρίσει ένα ντοκιμαντέρ για αυτά στο οποίο ο οικοδεσπότης αποκάλυψε τα ακριβή τους τοποθεσία. Ο γιος του ιδιοκτήτη έσπευσε να επισημάνει ότι το ντοκιμαντέρ δεν ήταν εξουσιοδοτημένο, η οικογένειά του δεν το έμαθε παρά μόνο μετά την προβολή του και δεν έλαβε ποτέ ούτε μια δεκάρα ως αποζημίωση. Σχεδόν αμέσως μετά την προβολή του ντοκιμαντέρ, πλήθη ενθουσιωδών και φωτογράφων έφυγαν από όλο το Βέλγιο για να δουν προσωπικά τα αυτοκίνητα. Φωτογραφίες δημοσιεύτηκαν σε διάφορους ιστότοπους και φόρουμ, και ξαφνικά άνθρωποι από όλη την Ευρώπη παρατάχθηκαν σε ένα μικροσκοπικό χωριό που μόλις και μετά βίας υπάρχει στον χάρτη για να ρίξουμε μια ματιά στα αυτοκίνητα στο ξέφωτο. Αυτό που κάποτε ήταν ουσιαστικά μια ιδιωτική συλλογή μετατράπηκε σταδιακά σε ένα παγκοσμίου φήμης τουριστικό αξιοθέατο.
Ο γιος του ιδιοκτήτη αρχικά ανέχτηκε φωτογράφους που ασχολούνται με τα αυτοκίνητα να πατούν ελαφρά και να βγάζουν μερικές φωτογραφίες, αλλά γρήγορα τα πράγματα ξέφευγαν και έπρεπε συχνά να διώχνει ομάδες άνω των 15 ατόμων από το δασάκι. Οι συλλέκτες πήγαν στο Chatillon στη μέση της νύχτας για να κλέψουν εξαρτήματα και οι άνθρωποι πήγαν στο ξέφωτο για πάρτι, αφήνοντας σκουπίδια στο έδαφος και στα γειτονικά χωράφια. Το μικρό σπίτι δίπλα στο συνεργείο έσπασε πολλές φορές, επίσης. Ένας αξιωματούχος της πόλης που ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία μας είπε ότι υπήρχε ένα άλλο, ίσως πιο ανυπέρβλητο ζήτημα να ασχοληθούμε με: ο γιος του ιδιοκτήτη ήταν βοηθός του δημάρχου σε περιβαλλοντικά θέματα και οι αντίπαλοί του χρησιμοποιούσαν τα αυτοκίνητα εναντίον αυτόν. Πώς μπορείς να είσαι αξιόπιστος ως πολιτικός με επίκεντρο το περιβάλλον όταν είσαι ιδιοκτήτης ενός υπαίθριου σκουπιδιού με περισσότερα από 200 αυτοκίνητα; Το ξέφωτο στο οποίο ήταν σταθμευμένα τα αυτοκίνητα χαρακτηρίστηκε ως αγροτική γη, επομένως το σκουπιδότοπο ήταν παράνομο. Οι πολιτικοί αντίπαλοι του γιου του ιδιοκτήτη εκμεταλλεύτηκαν το ζήτημα της χωροταξίας για να προσφύγουν στο δικαστήριο και κέρδισαν. Αντιμέτωπος με την προοπτική να του επιβληθεί πρόστιμο από την περιοχή της Βαλονίας, αποφάσισε να μην ασκήσει έφεση στην αγωγή και αντ' αυτού να απαλλαγεί από όλα τα αυτοκίνητα και να προχωρήσει.
Μια παλιά Mercedes-Benz Unimog εξοπλισμένη με χιονοστιβάδα χρησιμοποιήθηκε για να σπρώξει τα αυτοκίνητα έξω από το δάσος. Ήταν όλοι συντετριμμένοι, αν και ο γιος του ιδιοκτήτη πρώτα κάλεσε μερικούς από τους καλούς φίλους του πατέρα του και για πολλά χρόνια πελάτες να διαλέξουν όποια ανταλλακτικά χρειάζονταν και να αγοράσουν οτιδήποτε μπορούσε να σωθεί, είτε για ανταλλακτικά είτε για αποκατάσταση. Η όλη διαδικασία κράτησε περίπου δύο εβδομάδες. Ο ιδιοκτήτης πέθανε πριν από περίπου οκτώ χρόνια, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, και τα αυτοκίνητα έχουν φύγει για περίπου πέντε, οπότε το νεκροταφείο δεν έμεινε εγκαταλελειμμένο για πολύ.
Η κληρονομιά των αυτοκινήτων Chatillon
Η συντριπτική πλειοψηφία των κατοίκων του Chatillon με τους οποίους μίλησα είπαν ότι τα αυτοκίνητα δεν τους ενόχλησαν στο παραμικρό, αν και μερικοί είπαν ότι δεν ήταν πολύ χαρούμενοι για τους ανθρώπους που εμφανίστηκαν για να τους δουν έξι ή επτά χρόνια πριν. Οι κάτοικοι όλων των ηλικιών δήλωσαν ομόφωνα ότι έχουν ξεχάσει τα αυτοκίνητα, εκτός από τα λίγα που ακόμα πρέπει να πεις στους ξένους «όχι, έφυγαν, βγήκες εδώ για τίποτα». Είναι η ζωή ως συνήθως Chatillon.
Υπάρχουν ακόμη κάποια σημάδια της καναδικής παρουσίας στην περιοχή. Συγκεκριμένα, υπάρχει ένα τεράστιο τοτέμ στο κέντρο της πόλης Virton που το RCAF έδωσε στους αξιωματούχους της πόλης πριν φύγουν το 1967 για να τους ευχαριστήσει για τη φιλοξενία τους. Μερικά από τα αυτοκίνητα που οδηγούσαν στρατιώτες κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 και της δεκαετίας του 1960 εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα, δεν είναι ασυνήθιστο να δούμε κλασικά Pontiac και Lincoln στην περιοχή. Η στρατιωτική βάση του Marville εγκαταλείφθηκε και σβήνει από τότε που η Γαλλία αποχώρησε από το ΝΑΤΟ. Επί του παρόντος, πολλά από τα κτίρια είναι ακατοίκητα, αν και μερικές επιχειρήσεις έχουν δημιουργήσει καταστήματα εκεί και – σε αντίθεση με την πόλη οι αξιωματούχοι θέλουν να παραδεχτούν – μια χούφτα οικογένειες έχουν μετατρέψει παλιά κτίρια του στρατού σε σπίτια και ζουν στην πραγματικότητα βάση. Συνολικά έχει μετατραπεί σε ένα μάλλον άθλιο και καταθλιπτικό μέρος, η γαλλική έκδοση του Hills Have Eyes θα μπορούσε να γυριστεί εκεί.
Ο ιδιοκτήτης του καταστήματος δεν ήταν ο μόνος κάτοικος του Chatillon που του άρεσε να κρέμεται από παλιά αυτοκίνητα, και υπάρχει ένα εγκαταλελειμμένο Renault Super 5 στις αρχές της δεκαετίας του 1990 σε ένα χωράφι όχι πολύ μακριά από το δάσος. Το θεωρώ παρηγορητικό έπαθλο για όσους κάνουν ένα ταξίδι στο Βέλγιο για να θαυμάσουν 200 κλασικά και δεν βρίσκουν τίποτα παρά μόνο λάστιχα, ζάντες και πευκοβελόνες.
